– Не. – Я потираю затылок рукой, мне очень не хочется разговаривать об этом с мамой, когда я сам не представляю, что за чертовщина творится. – Не думаю. Ее взгляд смягчается. – Ну, не узнаешь, пока не попробуешь. Ты не тот человек, который не гонится за тем, чего хочет. Если Бейли – та женщина, которую ты хочешь видеть в своей жизни, то преследуй ее с той же страстью и решимостью, с какой стремился к своей хоккейной карьере. Я сосредоточиваюсь на своем бокале с бурбоном и больше ничего не говорю. Мама права. Когда я чего-то хочу, я не останавливаюсь, пока не достигну желаемого. Будь то игра за любимую команду, место, которое я хочу, идеальная квартира в лучшей части Сиэтла. Я всегда получаю, чего хочу, потому что никогда не сдаюсь. И я хочу Бейли. Я не могу и не стану отрицать это. Но она чертовски ясно дала понять, что не хочет отношений. С моей работой я чаще в разъездах, чем дома в Сиэтле. С ее карьерой она будет невероятно занята. Фактически ничего никогда не получится. Я знаю это. Но я все же хочу ее. Отчаянно. Даже если я не готов это признать. – Это не так просто, – говорю я, сохраняя нейтральный тон. Мама испускает долгий вздох, все еще глядя перед собой. – Я не хочу, чтобы наш с отцом брак влиял на твои решения. Мы были молоды, и…. Я поднимаю руку, останавливая ее: – Мам, не нужно чувства вины. Я знаю, что вы с папой счастливее порознь. Я смирился с этим. Серьезно, нет нужды ворошить прошлое. Она хмыкает, бросая на меня задумчивый взгляд. – Ладно. Я бы просто хотела однажды увидеть тебя с хорошей девушкой, Ашер. – Я знаю, мам. Я тоже. – С кем-то, кого ты мог бы привести в семью. С кем-то вроде Бейли, – добавляет она. Я поджимаю губы. Мягкий голос мамы прерывает мои мысли, когда она встает и кладет руку мне на плечо. – Она мне нравится, Ашер. Она мне очень нравится. Она отлично подходит нашей семье и особенно тебе. Если она тебе нужна, не отпускай ее. Я смотрю, как мама уходит, допивая остатки своего бурбона. Но думаю я не о крепком алкоголе, а о великолепной девушке там, наверху. Глава 14 До свидания, определенность Бейли Семь дней назад я и представить себе не могла тех чувств, что бушуют во мне сейчас. И в этом нужно винить одного очень горячего хоккеиста. До этой поездки моя жизнь была простой, упорядоченной. Все имело смысл. Я работала, я училась, я снова работала. Иногда спала и жаловалась подругам на страшное одиночество, но я знала, чего хочу. Сосредоточиться на себе и своей карьере. Мне никогда не был нужен мужчина, никогда не был нужен кто-то, кто дополнял бы меня. Мне нравилось быть независимой женщиной. Это была часть моей идентичности. А теперь все несколько туманней. Жду ли я с нетерпением возвращения домой и начала ординатуры? Конечно. Но как насчет того, чтобы снова быть просто подругой Ашера? Это намного менее определенно. Как можно вернуться к тому, чтобы быть просто подругой мужчине, который с такой страстью произносил твое имя? Мужчине настолько сексуальному, что от одной его улыбки бабочки порхают в животе? Похоже, я уже не могу смотреть на него иначе: на этого золотого мальчика с идеально накаченным прессом, яркими, игривыми глазами и волосами цвета меда. Теперь, когда я увидела более мягкую его сторону, наряду с уже знакомым мне образом грубоватого хоккеиста, плейбоя… что ж, это кое-что поменяло. Его теплота и привязанность к семье, даже к самым маленьким ее членам, так трогательны. Когда я наблюдала, как он открывает бутылку клюквенного сока для бабушки, это что-то всколыхнуло внутри меня. Вот почему я извинилась, пожелала всем спокойной ночи и ушла наверх спать. Иначе я бы изнасиловала его прямо на глазах у его семьи. Хотя, думаю, Лолли была бы не против, но я определенно не хочу, чтобы ее день рождения запомнился именно этим. Почистив зубы и переодевшись в пижамные шортики и топ, я забираюсь под одеяло. Но заснуть не так-то просто… как и отключиться от мыслей об Ашере. Мне понравилось просто наблюдать за ним сегодня. То, как закаменел точеный подбородок в ответ на что-то, сказанное Маком. То, как небрежно он положил мне на плечо свою массивную руку. То, как он слегка улыбнулся, когда мимо пронеслась Фейбл. Мне нравится блеск его глаз, когда он смотрит на свою племянницу, Ханну. Я молчу уже о том, что не могу забыть, как он целуется – поцелуй такой крепкий, настойчивый и горячий, что даже сейчас я поджимаю пальцы ног. А потом меня посещает ужасная мысль. В Ашера легко влюбиться. Очень легко. Я понятия не имею, что с этим делать, кроме как оттолкнуть от себя быстрей, чем хоккеист отбивает шайбу в сетку. Глава 15 Неопределенность Ашер После того, как вечеринка закончилась, а беспорядок на кухне был убран, я тащусь вверх по лестнице и разочарованно вздыхаю, когда вижу, что дверь Бейли закрыта, а снизу не пробивается свет. Полагаю, вот и ответ. Сегодня я сплю один. Может, оно и к лучшему. Пах все еще пульсирует, и я не особо хочу повторной травмы. Конечно, я не скажу «нет», если Бейли решит позже присоединиться ко мне. Я проскальзываю в свою комнату, не потрудившись включить свет. Воспользовавшись ванной, чищу зубы, снимаю шорты и футболку и забираюсь в постель. Воспоминание о том, что мы с Бейли разделили в этой постели, захлестывает меня, и возбуждение тихо гудит, жар разливается по венам. Я как раз подумываю о том, чтобы подрочить, когда рядом со мной переворачивается теплое тело, устраиваясь поближе. – Бейли? – с удивлением спрашиваю я. – Аш, – бормочет она, придвигаясь ближе и кладя ладонь на мой пресс. Мое тело немедленно реагирует, мой член твердеет при первых звуках ее хриплого, сонного голоса. – Что ты… Остальная часть этого предложения остается невысказанной, потому что теплые губы прижимаются к моим в сонном поцелуе. У меня нет возможности спросить, что она тут делает, но она ясно дает это понять, страстно целуя меня. Перекатившись на бок, пока наши тела не оказались на одном уровне, я накрываю ее губы своими и углубляю поцелуй. Губы Бейли приоткрываются, приветствуя мой язык, и я издаю глубокий стон. Но этого все равно недостаточно, поэтому я приподнимаюсь на локтях, наваливаясь на Бейли сверху, пока не обхватываю ее предплечья, прижавшись своей эрекцией прямо к ее бедрам. Бейли издает удовлетворенный звук, нечто среднее между вздохом и стоном. Тут я с ней солидарен. Это облегчение, снимающее и боль, и томление, но этого совсем недостаточно для полного удовлетворения. Но затем Бейли делает нечто потрясающее. Она раздвигает бедра шире, пока у меня не получается прижать головку своего члена прямо к ее теплой сердцевине, о которую я трусь, дразня, пока ее язык флиртует с моим. – Твою мать, Аш, – шепчет она, отчаянно задыхаясь. – Я хочу твой член. – Да, дорогая. Он твой. – Сейчас. Сегодня. На следующей неделе. Всегда. Эта последняя мысль должна была бы напугать меня до чертиков, но она не пугает. Ни капельки. Прежде чем я успеваю обдумать свой следующий шаг, руки Бейли оказываются между нами, пробираясь к моим боксером, опуская их вниз по моей заднице, пока ее горячая ладонь не начинает двигаться вверх-вниз по моему напряженному члену. Твою мать. Это так чертовски хорошо. Дрожь пробегает по мне, и я испускаю стон, который Бейли сглатывает. Держа свой вес над ней на одной руке, я запускаю другую руку между нами, зарывшись пальцем под край ее трусиков, чтобы потереть ее теплый, влажный жар. – В этот раз мы будем осторожны, – говорит она, задыхаясь. – Очень осторожны, – бормочу я. Поднимая бедра ко мне, Бейли берет все в свои руки, обволакивая меня своей влагой и пытаясь принять мой член глубже. Я мгновенно испытываю облегчение. Мне нравится, что она – главная, и я издаю стон признательности. – Да, дорогая. Бейли извивается, сокращая расстояние между нами, пока головка моего члена не втискивается прямо в ее киску. Это невероятное ощущение, и ее ответный стон – лучший звук в мире. Затем, словно товарный поезд, в меня врезается осознание. – Презерватив, – хриплю я.