– Ничего особенного или безумного, – говорит Эмбер. – Не пугай ее. Тесс отмахивается от этой перепалки, закатывая глаза: – Ой, да перестаньте. Главное – внимание, так ведь? Лолли, окажешь честь? Лолли взволнованно потирает руки, выбегая из кухни, и через некоторое время возвращается с обувной коробкой, украшенной красной бумагой и наклейками со стетоскопами и термометрами. Что, черт возьми, это такое? Я тихонько хихикаю. – Та-да! – Она с гордостью протягивает ее на вытянутых руках, с легким стуком встряхивая содержимое. – Аптечка Бейли! Поскольку коробка прямо у меня под носом, я могу разобрать надпись, сделанную сверху блестящим гелем: «СОБСТВЕННОСТЬ ДОКТОРА БЕЙЛИ». Я сглатываю ком в горле. – Открывай! – возбужденным шепотом подгоняет меня Нора. Она осторожно перекладывает спящую малышку на руки Тоду, прежде чем сесть на барный стул рядом, наблюдая, как я осторожно поднимаю крышку, чтобы увидеть, что же внутри. Пластыри, жвачки, аспирин, протеиновые батончики, пакетики растворимого кофе – все, что нужно. Они даже умудрились включить в набор упаковку тампонов, при этом правильно угадав мою любимую марку. – Это так мило, ребята, – шепчу я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. – Не стоило. – Конечно, стоило, – отвечает Эмбер, сжимая плечо Ашера. – Если бы не ты, мы не смогли бы повидаться с нашим братом на этой неделе. – И я бы нервничала все то время, пока Нора была в больнице, если бы ты меня не успокоила, – говорит Кортни. – Ты просто спаситель. Я копаюсь в коробке, впечатленная тем, сколько всего они туда втиснули. Тут есть дезинфицирующее средство для рук, салфетки для макияжа, даже несколько морских ракушек с пляжа, которые, как хвастается маленькая мисс Фейбл, она выбрала специально для меня. Когда я добираюсь до дна, там оказывается стопка записок с выражением поддержки от всей семьи, парней и девушек. Мне приходится закрыть крышку, чтобы не начать читать их прямо сейчас. Лучше приберечь их для тяжелого рабочего дня. К тому же я думаю, что могла бы прочитать строчки две, прежде чем разрыдаться по полной перед всей семьей Рид. – Большое вам всем спасибо, – с трудом произношу я, смаргивая слезы, наворачивающиеся на глаза. – Это много значит для меня. – Ты много значишь для нас, – говорит Кортни. – Если в «Уильям Симмонс» тебя полюбят так же, как мы, у тебя будет потрясающее место работы. – Даже если и нет, у меня есть все, что нужно, – я похлопываю по декорированной коробке у себя на коленях. – Вы меня всем обеспечили. – Ну, я думаю, это повод снова обняться! – объявляет Лолли, хлопая в ладоши. Мы все смеемся, как будто это шутка, но уже через минуту вновь начинаем парад объятий. И я вовсе не против. Я никогда не была особо сентиментальной, но эта семья смогла пробудить во мне что-то. Как только все заканчивают обниматься, мы идем к машине и закидываем сумки на заднее сиденье. Тем не менее, моя личная аптечка отправляется со мной на переднее. Прежде чем пристегнуть ремень безопасности, я осторожно кладу ее себе на колени. – Спасибо за все! – кричит Ашер в окно, заводя машину. Пока он аккуратно сдает назад по подъездной дорожке, я опускаю стекло до упора, машу и улыбаюсь всем на крыльце. – Не теряйся! – кричит мне Лолли. Как иронично. Неделю назад я была чужой для всех в этом доме. Но сейчас, семь коротких дней спустя, я улыбаюсь и машу на прощание людям, которые кажутся мне практически семьей, и я понятия не имею, что делать с бушующими внутри меня эмоциями. Глава 17 Преследуемый призраками Ашер – Наконец-то я тебя застала, – мамин голос в динамике звучит весело и с некоторым облегчением. – Привет. Да, прости. Эти несколько дней были загружены. Врачи команды выписали меня, и я вернулся к своему обычному графику, который подразумевает командные тренировки и встречи с тренерским штабом. Наш сезон подошел к неожиданному и неудовлетворительному завершению, как иногда бывает, когда выходишь в полуфинал и играешь против лучшей команды западной конфедерации, но такова жизнь. Всегда есть еще одна попытка. – Ну, я просто хотела узнать, как твои дела. Врач сказал, сотрясение прошло? Она имеет в виду мое текстовое сообщение семье, где я написал: «Все прошло». – Ага. Все прошло. – Рада слышать. Пока я сбрасываю полотенце и быстро одеваюсь, мама делится новостями о Норе и малышке, и о клубе Лолли для вязальщиц, и о каком-то соседе, которому Стив помогает реструктурировать его пенсионные накопления. Это все занимательно. – Отлично, мам. – Я расчесываю свои влажные волосы и оцениваю щетину. Надо будет завтра побриться. Нет причин откладывать это, мы больше не в плей-оффе. – Хотел бы еще поболтать, но я обещал Кови помочь сегодня с переездом. – Кови? – спрашивает она. – Я его знаю? Я выпрямляюсь, оглядывая себя в зеркале. – Не думаю. Это Лэндон Ковингтон. – О, это новый защитник, да? – Ага. – Ладно, я поняла, что тебе пора, но я звоню, чтобы узнать, как дела у вас с Бейли. Я замираю с расческой в волосах. Короткий ответ? Никак. Я практически уверен, что она рассматривала меня просто как очередной перепихон. Это отстой? Да. Плачу ли я ночами в подушку? Нет. Но это не значит, что мне не хотелось бы, чтобы между нами все было иначе. Я дрочил как одержимый, вспоминая наши с ней ночи. Но мне не хватает не одного лишь секса… хотя он был вне всякой конкуренции. Я наслаждался совместной неделей на острове, тем, как мы просто тусили вместе и разговаривали и как я узнавал ее ближе вне компании наших друзей. Но когда мы вернулись несколько дней назад, я написал ей: простое сообщение, чтобы поздороваться, сказать, что я хорошо отдохнул, может, обменяться впечатлениями, но она не ответила. Если это – не прозрачный намек, то я даже не знаю. – Я даже не знаю, – наконец отвечаю я маме, направляясь к двери. – Хм, – голос мамы звучит неопределенно, но я с уверенностью могу сказать, этот ответ ей не нравится. – Между вами, ребята, что-то есть, Ашер? – Я этого не отрицаю. – И не надо мне рассказывать о том, что «вы просто друзья». – Полагаю, она заметила химию между нами. – И не собираюсь, мам. – Я хватаю ключи от машины и иду к лифту. Не похоже, что этот разговор закончится скоро, и я знаю, что ребята устроят мне разнос, если я опоздаю. – Так ты даже не звонил ей с тех пор, как вы вернулись? – Я написал ей. Она не ответила. Мама издает еще одно свое «хм». – Она занятая девушка, Ашер. Она только что устроилась на новую работу в оживленную клинику в центре города. Что именно было в том сообщении? Никогда раньше мама не интересовалась моими отношениями, но с другой стороны, Бейли – исключительная девушка. Так что понятно, почему моя мама так заинтересована сейчас. – Сказал спасибо за поездку. Сказал, что хорошо провел время. Все такое. Если честно, при желании я могу процитировать текст по памяти. Я перечитал его по меньшей мере дюжину раз, пытаясь понять, все ли так, а затем – еще полдюжины в надежде, что я просто не заметил ответ. – Ну, это звучит не очень, сынок. Слишком расплывчато. Едва ли предполагает ответ. Я издаю короткий смешок: – Ну спасибо, мам. Ее тон смягчается: – Я серьезно, дорогой. Ты не задал ни одного вопроса. Не дал ей повода написать ответ. Дерьмо. Вероятно, она права. – И какой вопрос мне следовало задать?