— Что-то ты совсем не пьешь, — сказал вдруг король. — Стесняешься, что ли? С Элмаром вы, помнится, набрались до потери памяти. — Тогда почему-то очень хорошо пошло, — объяснила Ольга и подумала: «Он что, напоить меня собрался? Зачем? Неужто я его величеству так понравилась, что он собрался меня немедленно трахнуть?» Неуправляемое воображение немедленно изобразило ей эту сцену, отчего Ольгу вдруг одолел истерический смех. — Вспомнила что-то веселое? — поинтересовался король. — Поделишься? — Вспомнила, — кивнула Ольга, не в силах объяснить истинную причину своего веселья. — Как Элмар утром собирался в поход… — А, Элмар всегда так в поход собирается, — махнул рукой его величество. — Кстати, что за гадость ты пьешь? Попробуй лучше вот это, — и стал наливать ей тот же коньяк, который пил сам. К счастью, в нормальную маленькую рюмку, а не в кубок, как себе, а то с такой порции бедную собутыльницу пришлось бы выносить после первого дринка… Пришлось попробовать, Ольге в общем-то не особенно хотелось, но побоялась обидеть. Коньяк действительно был хороший. Девушка пила такой всего раз в жизни — на свадьбе очень богатой подруги. Она не удержалась и похвалила, и король тут же налил ей снова. — Мы не слишком гоним? — поинтересовалась она, взирая на налитую рюмку. — Не думаю… — пожал плечами Шеллар. — Просто у меня сегодня соответствующее настроение для того, чтобы напиться как следует, а не с кем. У Жака Тереза в гостях, а Элмар — сама видела… — Ваше величество! — поразилась Ольга. — Неужели вам больше не с кем выпить? — До такого состояния, как мне хочется, не с кем. Перед придворными не подобает появляться в таком виде, мэтр мне не позволит так набираться, Мафей еще мал для собутыльника, Флавиус вообще не пьет… Я, конечно, могу и один, но это уже совсем крайний случай. — А передо мной, значит, подобает? — Вполне. Судя по тому, как вы мило пьянствовали с Элмаром. Тем более я все равно собирался с тобой неформально пообщаться, а пока трезвая, ты будешь по-прежнему судорожно вспоминать, как тебе надлежит приветствовать короля, и опасаться сказать что-то не то. А с таким собеседником крайне сложно общаться. Ольга мысленно посочувствовала бедному королю, которому не с кем выпить, потом вспомнила анекдот про трахальщика-надомника и алкоголика-собеседника и снова захихикала. Разумеется, анекдот пришлось рассказать. Затем пришлось объяснить, что на самом деле такого бюро добрых услуг не существует и что это выдумка для хохмы. Король развеселился и сказал, что при дворе крайне необходимо учредить должность алкоголика-собеседника и что она для нее вполне подойдет. Ольга возразила, что столько не выпьет… Разговор перешел на пьянки, и Ольга рассказала ряд занимательных историй из жизни родной общаги. Потом пришлось растолковать его любопытному величеству, что такое покер на раздевание, а затем топать в свою спальню за картами и объяснять суть игры. Поскольку к этому времени оба были уже изрядно навеселе, король загорелся желанием попробовать поиграть на раздевание, а Ольга сдуру согласилась. На этот раз не потому, что боялась обидеть его величество отказом, а именно сдуру. В общаге еще никому не удавалось ее раздеть, и она рассчитывала, что ей ничего не грозит, а вот посмотреть, как король будет снимать штаны, было любопытно. Ошибочка вышла. За восемь партий король раздел ее подчистую и сказал, что с ней играть неинтересно. Однако, что примечательно, даже когда она осталась совсем без ничего, продолжал смотреть на нее так, как будто она по-прежнему одета. Как это ему удавалось, совершенно непонятно, но взор его величества оставался настолько бесстрастным, словно он с детства тренировался на нудистских пляжах. И тут-то, на самом интересном месте, в гостиной появился мэтр Истран. Он тихо спустился со второго этажа, где, оказывается, занимался драгоценным здоровьем принца-бастарда Элмара, и застал безобразие в разгаре. «Ой, стыдобища!» — спохватилась Ольга, представив себе, что он сейчас о ней подумает, и в панике прикрылась краем скатерти, чуть не стянув ее со стола вместе с бутылками. — Что здесь происходит? — строго спросил старый маг. — Мы в карты играем, — нимало не смущаясь, пояснил король. Ему, по всей видимости, было совершенно безразлично, что о них подумают. — Простите, ваше величество, но я что-то не понимаю, зачем для игры в карты вам понадобилось раздевать девушку до непристойного вида? У меня есть серьезные опасения, что золотая паутина не настолько безвредна для вас, как кажется. Не будете ли вы так любезны позволить мне вас обследовать? Король рассмеялся и бросил на стол колоду. — Уверяю вас, мэтр, ничего непристойного здесь не происходит. Девушка просто немножко проигралась, ничего более. И зря вы так встревожились. — Ваше величество, вы ведете себя недостойно и низко! — возмутился маг. — Вы воспользовались ее неведением, обманом вовлекли в заведомо безнадежное состязание и без малейших угрызений совести похваляетесь трофеями! Извольте немедленно вернуть девушке ее одежду и извиниться! А вы, юная дама, имейте в виду, что с его величеством ни в коем случае не следует играть на что бы то ни было, так как выиграть у него крайне сложно. — Ну почему же, — возразил король. — Со мной можно играть в кости. Там думать не надо. Ольга, ты оденься, конечно, а то еще замерзнешь… Не стану же я в самом деле забирать твои тряпки, а то мэтр еще заподозрит меня либо в каких-нибудь извращениях, либо в патологической жадности. — А их и не положено забирать, — сказала Ольга, поглядывая на свои вещички, но все же опасаясь отпустить скатерть, пока старик не ушел. — А зачем же тогда раздеваться? Просто, чтобы посмотреть друг на друга? — Примерно. — Действительно неинтересно, — подвел итог король. — Мэтр, пока девушка будет одеваться, расскажите, что там наверху? Как себя чувствует мой кузен? — Ваш кузен… — вздохнул маг, присаживаясь на диванчик. — Он опомнился и пришел в себя. У него тяжелая депрессия. Он плачет и просит прощения у своей девушки… Не беспокойтесь, ваше величество, все обойдется. Я сейчас возвращаюсь во дворец, не желаете ли ко мне присоединиться? Вы, на мой взгляд, слишком много выпили, и я с опасением вспоминаю ночь перед коронацией. Король заулыбался, мечтательно уставясь в потолок. — Что вы, мэтр! — сказал он. — Зачем же с опасением? Я ее вспоминаю с большим удовольствием. Хорошая была ночь. Это день тогда был паскудный, а ночь — просто сказка… — Ваше величество, если вы намереваетесь все это повторить, то я настоятельно рекомендую вам вернуться во дворец и лечь спать. В противном случае… — Мэтр, вы же мудрый человек, — снова улыбнулся король, но уже как-то грустно. — Вы лучше меня знаете, что такие вещи не повторяются. Они бывают раз в жизни, и повторить их невозможно. — Я сомневался, помните ли об этом вы, — проворчал старик и поднялся с дивана. — Спокойной ночи, ваше величество. И ведите себя с дамой подобающим образом. — Спокойной ночи, мэтр Истран, — охотно откликнулся король. Как только за придворным магом закрылась дверь библиотеки, Ольга немедленно бросилась одеваться, пока больше никто не вломился, и между делом спросила: — А что было в ночь перед коронацией? Вы так напраздновались, что что-то натворили? — Да нет… Ничего я не натворил, если не считать пресловутой охоты на розовых слонов, которая уже стала притчей во языцех. Тогда я впервые напился, и поэтому все об этом до сих пор вспоминают. Почему-то, когда Элмар что-нибудь сотворит спьяну, это никого не волнует, а мои бедные слоники стали народной легендой… Давай-ка я тебе покажу другую игру, она намного интереснее. Только сначала выпьем… Некоторое время его величество пытался обучить Ольгу местной карточной игре, по сложности сравнимой с «Magic the gathering». Потом они некоторое время самозабвенно в нее резались, пока оба не запутались при подсчете очков. — Давай лучше еще выпьем и будем петь песни! — заявил король, когда стало ясно, что в состоянии, в каком они пребывают, вести счет просто невозможно. — Почему это Элмар с друзьями всегда, как напьются, песни поют, а я — нет? Ольга тут же вспомнила анекдот про трех мышей и немедленно его рассказала. Король посмеялся и сказал, что у них существует такой же анекдот, только про трех гномов, которые хотели набить морду дракону. Потом оказалось, что песен его величество не знает. Пришлось поставить первый попавшийся кристалл и подпевать. Что удивительно, король запомнил все слова с первого раза, и по второму кругу пение пошло веселее. А Ольга к тому моменту уже напрочь забыла, что он король и все такое. С ним было интересно и весело и совершенно безопасно, поскольку даже совершенно пьяный он вел себя исключительно пристойно. Под конец он дал королевское слово лично сопровождать Ольгу при покупке пистолета, после чего они мирно уснули в обнимку, сидя на диване. Там их и нашла утром Азиль и поспешила растолкать, пока не увидели слуги. — Где это я? — сонно проворчала Ольга, выбираясь из-под мышки его величества и протирая глаза. — А, это же мы вчера с королем наквасились, как поросята, и песни пели… — Песни мне понравились, — серьезно сказал Шеллар и растянулся на катастрофически маленьком для него диване, свесив ноги через подлокотник. — А как себя чувствует Элмар? — Спит, — сказала Азиль, присаживаясь на край дивана и зябко кутаясь в огромную шаль. — Ему лучше. Можно отомкнуть наручники, он уже никуда не уйдет. Король похлопал себя по карманам, но ключ не нашел. — Куда же я его дел? — спросил он сам себя. — По-моему, я тебе отдал. — Нет, не мне. — Значит, Иласу… Посмотри в спальне на столе. Я точно отдал ключ Иласу и велел положить туда. Если он не забыл, то ключ должен быть там… Да не переживай из-за ерунды, если не найдете ключ, пусть Элмар спокойно рвет эти наручники, казна не разорится. — Он потянулся и тоже протер глаза. — Давно я так не напивался. По-моему, даже похмелье немного присутствует. Азиль посмотрела на бутылки на столе и чуть улыбнулась. — Элмар лежал бы до обеда с мокрым полотенцем на голове, а у тебя «немного присутствует»! — Моему дорогому кузену надо пореже напиваться и при этом не мешать разные напитки, — усмехнулся король и снова похлопал себя по карманам. — А где моя трубка? — На столе, — сказала Ольга и встала с дивана. Ее сигареты лежали там же. Она подала королю его трубку и сунула в рот сигарету, разыскивая спички. — Кстати, мы с вами действительно в покер играли или мне приснилось? Да нет, вот она, моя колода, лежит… Ой, стыдобища, это же мэтр заходил, когда я голая сидела… — Ну вот, — недовольно откликнулся король, — то Элмар меня доставал, как ему стыдно, что ты его голым видела, теперь ты с теми же проблемами… Можешь плюнуть и забыть. А вот мне сегодня еще предстоит долгая нотация о моем неподобающем поведении и о патологическом безразличии к голым девушкам… Который час? — Семь, — ответила Ольга, — а что? — Надо скорее позавтракать. В девять у меня встреча, а еще надо привести себя в порядок и добраться до дворца… — А пистолет покупать когда пойдем? — Пистолет? Ах да… И кто меня за язык тянул?.. Я обязательно выберу время и сам за тобой заеду. — Он перевернулся на бок и уставился на нее своими любопытными светлыми глазами. — Ольга, а зачем тебе пистолет? — На всякий случай. Холодным оружием я пользоваться вряд ли научусь, а может пригодиться. — А ты сможешь при необходимости выстрелить в человека? — При необходимости? Легко. Как «фейхоа» просклонять. — А ты пробовала? — У меня никогда не было пистолета. Но если бы был, то неужто я бы пожалела того маньяка, что меня убил? — Верно… — задумчиво кивнул король. — Вот она, разница… — Какая разница? — Вы с Жаком очень похожи, но я все пытался уловить разницу. Вот и уловил. Он не способен убить человека даже при необходимости. И знаешь, что еще? Именно оттого, что вы с ним так похожи, у вас ничего и не могло выйти, даже если бы он был свободен. — Возможно, — пожала плечами Ольга. — Пойду-ка я умоюсь и причешусь, а то хожу как лахудра… — Она сунула ноги в тапочки с зайчиками и пошаркала к лестнице. Король смотрел ей вслед с улыбкой. А Азиль смотрела на короля. Грустно и серьезно. — Что-то не так? — подмигнул ей король. — Все не так, — вздохнула нимфа, не отводя глаз. — Шеллар, так нельзя жить. Та матовая сфера, что тебя окружает… На ней даже золотая паутина горит, вспыхивает и сгорает в одно мгновение. А что же говорить о простых человеческих чувствах?.. Она погубит тебя, твоя матовая сфера. Почему ты не хочешь от нее избавиться? Я могла бы тебе помочь, но ты упорно отказываешься. Почему? Король усмехнулся: — А может, она мне нравится? Между прочим, вчера она спасла мне жизнь и рассудок. А если серьезно… Я так не могу, Азиль. Я после этого перестану себя уважать. Оставь эту мысль и забудь о ней совсем. Ничего страшного со мной не случится, а со временем все придет. Научился же я смеяться и плакать, когда захотел. — Вот именно. Когда захотел. А тут ты и захотеть не можешь, тебя что-то держит, и я не пойму что. За этой матовой сферой ничего не видно… — Значит, нечего и заглядывать. Лучше поторопи свою кухарку, а то я опоздаю. Завтра вечером мы придем к вам в гости.