— Серьезно? Элмар, а как выглядит дракон? Принц-бастард грустно посмотрел на нее через плечо и коротко ответил: — Страшно. — Ой, а это что? Паутинка села, что ли? — Ольга провела пальцем по плечу Элмара, пытаясь снять паутинку, и поняла, что это вовсе не посторонний предмет, а просто тонкая белая полоска на коже. А чуть дальше еще одна, чуть шире и короче. И на спине, под лопаткой… — Нет, Элмар, а правда, что это за полоски? — Как — что? Шрамы. Просто хорошо леченные, вот их и не видно, пока не присмотришься. — Правда? Действительно, издали даже не видно… А тут, вдоль позвоночника, через всю спину очень четкий рубец. Это плохо лечили, да? А кто же это тебя так распластал? — Плохо леченный шрам у меня есть в другом месте, волк в детстве укусил, — проворчал Элмар. — Только это место я тебе не покажу. А на спине… Это от операции на позвоночнике. Придворные мистики тоже неплохо лечили, но не так хорошо, как Шанкар. Вот и остался рубец. — Ой… ну кто меня за язык тянул… Элмар, прости, пожалуйста, я не хотела напоминать, само получилось… — Ольга снова стиснула его руку и потерлась щекой о бицепс. — Не грусти. Не надо. Ты и так который день сам не свой ходишь, а Азиль переживает… Элмарчик, миленький, ну как нам тебя развеселить? Хочешь, мы с тобой опять напьемся и я тебе стихи почитаю? А хочешь, песни попоем? А может, тебе чего-то вкусненького хочется? Хочешь, я тебе тортик испеку? Только не плачь, пожалуйста! Такие большие мальчики не плачут! — Я и не плачу… — Элмар снова наклонил голову и посмотрел на нее через плечо. — Я смеюсь. Ольга, это просто невозможно, какая ты смешная! Я представил себе, как ты возишься у меня на кухне, а моя кухарка пожирает тебя глазами, чтобы ты вдруг чего не напортила в ее хозяйстве… — Например, чугунный противень не разбила, — подхватила Ольга. — А что тут странного, ты и на это вполне способна, — улыбнулся Элмар. — Но, кроме того, ты еще перепачкаешь всю посуду, измажешь тестом всю кухню и разобьешь с десяток яиц на пол… Ольга немедленно вспомнила отечественную пословицу насчет пирогов и ворот в тесте и тут же выдала этот шедевр вслух. Пословица имела успех. Элмар засмеялся и дружески стиснул ее плечо своей огромной лапой, выпростав наконец бицепс из объятий девушки. Ольга тоже засмеялась и прислонилась головой к его груди. — Ой, какой ты холодный! — сказала она. — Не замерз? Пойдем в дом, а то простудишься. — Нет. Я закаленный. Могу зимой на снегу спать. Но в дом, конечно, пойдем, надо одеться. А то скоро придет кузен Шеллар учить тебя стрелять, а я с тобой в таком компрометирующем меня виде. — Очень даже славный у тебя вид, смотрела бы и смотрела. А разве король может что-то не то подумать? По-моему, он мужик без предрассудков. — Да я шучу. Конечно, король ничего не подумает, но все равно одеться надо. А вечером действительно давай опять напьемся и будем читать стихи. А то мне что-то так тоскливо в последнее время… — Почему? Просто так? — Ну какое может быть «просто так», когда я такого натворил… До сих пор вспоминать страшно. Я же ее убить мог… — Элмар снова помрачнел, горестно заломив брови, и стал похож на классический диснеевский персонаж. — Я ведь и тебя мог пришибить, и даже Шеллара, если бы он промахнулся… — Неужели он стал бы в тебя стрелять? Он ведь тебя любит. — Потому и стал бы. Знаешь, что мне давеча сказал мой добрый и честный кузен? Что ради спасения моей жизни он бы не колеблясь прострелил мне ногу, а то и обе. И это вполне в его духе… Ладно, пойдем. Что ты сегодня интересного купила? — Новые штаны, сапожки, коробку патронов, пару аудиокристаллов, книжку и еще картину. — Какую картину? — поинтересовался Элмар, поднимая сумку. — Холст, масло. Танцующий красивый парень. У какого-то бомжа купила по дешевке, просто парень понравился. — Послушай, Ольга, а что такое «бомж»? Жак тоже постоянно употребляет это слово, но не может толком объяснить. Это что-то вроде бездомного бродяги? — Да. Это опустившийся бездомный бродяга… А где Жак это слово подцепил? — Понятия не имею. У него спроси. Они вышли из оружейной и направились по вымощенной камнем дорожке к дому. — Ольга, — спросил вдруг Элмар. — Тебе нравится Шеллар? — Еще бы! — восторженно отозвалась та. — Классный мужик! Такой умница, такой молодец… — Ты бы вышла за него замуж? Девушка резко остановилась. — А ты в этом смысле?.. — растерянно переспросила она. Элмар тоже остановился и посмотрел на нее с неким укоризненным разочарованием. — Что, в этом смысле он не так уж и хорош? Конечно, не красавец, но… у него масса других достоинств. — Дело не в том, что он не красавец. Он мне все равно нравится. В некрасивых мужчинах есть что-то очень трогательное… Но у него имеется один недостаток, который для меня непреодолим. — Какой? — Он король. И тут хоть расшибись, я его как мужчину не воспринимаю. Элмар, ты же это не всерьез? Он же не собирается… — Не собирается, — вздохнул Элмар. — И не говори ему, что я тебя спрашивал. Он очень обижается, когда его пытаются женить. Особенно я. — Так это ты отсебятиной занимаешься? — облегченно вздохнула Ольга. — Ты меня так не пугай. Я уж решила, что он в меня влюбился. — Да нет… А если бы и так, чего тут пугаться? Ты что, думаешь, он будет тебя преследовать и принуждать? Как ты могла о нем так подумать?! — Я о нем так не думаю, — обиделась Ольга. — Я подумала совсем о другом. — О чем? — О том, что ему будет больно… — тихо сказала девушка. — А я знаю, как это больно, когда… Она замолчала и отвернулась. Элмар расстроенно поставил наземь сумку и виновато развел руками. — Прости дурака, я совершенно забыл… Как я мог! Только о себе и думаю! Не плачь, подруга… — Он снова обнял ее за плечо и привлек к себе. Ольга уткнулась в него носом и тихо захлюпала. — Брось, не надо. Не единственный он на свете, твой Жак. Найдешь другого, в сто раз лучше. Я тебя с друзьями познакомлю. У меня знаешь какие друзья! Отличные ребята. Все, как я. Они еще долго стояли посреди дорожки. Элмар гладил Ольгу по голове и говорил какую-то утешительную чушь, а она тихонько ревела и думала о том, что все-таки хорошо, когда рядом есть большой и сильный мужчина, у которого можно спокойно поплакать на груди, не опасаясь, что тебя не так поймут. Она даже не услышала, как подошел король, и опомнилась, только когда за ее спиной знакомый негромкий голос произнес: — Что случилось? — Ничего… — вздохнул Элмар. — Так… Любовь, знаешь, такая штука… Ольга поспешно оторвалась от него и утерла слезы. — Понятно, — отозвался король и протянул ей носовой платок. — Пойдемте в дом. Ты чего это, дорогой кузен, в такую погоду полуголый красуешься? Давно спина не болела? — Шеллар! — укоризненно отозвался закаленный кузен. — Тут вовсе не холодно. — Все равно пойдем. Посидим, покурим, пусть девушка успокоится. Для стрельбы не годятся зареванные глаза и трясущаяся рука. Элмар снова подхватил сумку, и они пошли в дом. В гостиной король немедленно плюхнулся на диван и достал трубку. Ольга тоже поспешно закурила, пытаясь успокоиться. Ей уже было неловко за свой детский рев и особенно за то, что ее на этом застал король. Элмар крикнул на кухню, чтобы подали чай, и пошел наверх одеваться. Его величество проводил кузена взглядом и, как только тот скрылся из поля зрения, спросил: — Как он сегодня? — Лучше, — улыбнулась сквозь слезы Ольга. — Даже смеялся. — А ты что же? Не стоит, Ольга, право, не стоит. Все проходит. И это пройдет… А это что? — Он потянул из сумки торчавший наружу край холста. — Можно? — Конечно, — кивнула Ольга. — Это я сегодня купила. Король развернул холст и изумленно на него уставился. — Позволь спросить, где ты это купила? — На рынке у какого-то пьяницы. Мне просто парень на портрете понравился. — Сколько отдала? — поинтересовался его величество. — Золотой, — призналась Ольга. — У меня мелочи не было. — Потрясающе! — высказал свое мнение король. — Если я не ошибаюсь, это подлинник. Стоит, конечно, показать специалистам, но мне кажется, все-таки подлинник. — Это какая-то известная вещь? — удивилась Ольга. — Не просто известная, а считавшаяся потерянной. «Танец огня» кисти знаменитого Ферро. Говоришь, парень понравился? — Ага, — кивнула Ольга. — Красивый, правда? — Должен сказать, ты не оригинальна. Этот парень нравился всем. — А это что, реальное историческое лицо? — Да не такое уж историческое, он примерно ровесник Элмара. Но реальнее не бывает… Кстати, где Азиль?