— «Высокое вдохновение», надо же так завернуть! Не вдохновение, а озверение. — Все равно недоступно, — не унимался Элмар. — Зато мне доступно высокое вдохновение мысли, — злорадно ответил король. — Ты что же, — закипятился принц-бастард, — хочешь сказать, что я дурак? — А ты, — спокойно ответствовал король, — хочешь сказать, что я слабак? — Давай поборемся и выясним! — взревел Элмар. — А может, в шахматы сыграем? — Вы что, ссоритесь? — жалобно вскричала Ольга. Кузены переглянулись и дружно расхохотались. — Ты еще не видела, как мы ссоримся! — хором воскликнули они. — А может, и показывать не будете? — попросила девушка. — Вы меня так больше не пугайте. Я как представила, что вы подеретесь… Последовал новый взрыв хохота, после чего Элмар предложил королю сменить все-таки шута, а тот в ответ посоветовал Элмару завести собственного. — Господа, — засмеялась Ольга, — да вам никакой шут не нужен, вы сами кого угодно насмерть зашутите. — Да, мы такие! — засмеялся король. А Элмар заметил: — Между прочим, это я научил Шеллара смеяться. — Серьезно? — удивилась Ольга. — А что, он не умел? Совсем? Или вы опять шутите? — Нет, не шутит, — улыбнулся король. — Потом как-нибудь расскажу. Сейчас нам придется разделиться. Элмар поедет с товарищами, я немного с ним проедусь и направлюсь к своим придворным, а ты… а куда же тебя? С дамами разве что? Давай, наверное, присоединяйся к дамам. — А с Элмаром нельзя? — жалобно спросила Ольга. — В том случае, если ты готова вместе с ними пойти с копьем на медведя или с ножом на волка, — серьезно ответил король. — А чем тебе не нравятся мои придворные дамы? Они тебя не съедят. А если какая-то из них попытается смеяться над твоим костюмом, хорошенько толкни ее и она сверзится со своего дамского седла. Будет очень весело. — Ольга с ними уже встречалась, — проворчал Элмар. — С Камиллой. Ты желаешь, чтобы они продолжили знакомство? Король слегка замялся, потом решил: — Я думаю, все, что Камилла может обо мне сказать, уместится в одном предложении, которое она уже наверняка выдала. Так что хуже не будет. Поезжай, Ольга, поздоровайся со знакомыми и познакомься с остальными. Они, конечно, стервы, но в своем женском обществе вы как-нибудь разберетесь. Ольга вздохнула, кивнула и послушно направилась к группе дам, гарцевавших чуть в стороне от остальной процессии. — Шеллар, зачем ты ее к ним пустил? — спросил Элмар, трогаясь с места и оглядываясь вслед Ольге. — Представляешь, чего она от них наслушается? Тебе хочется завтра ей доказывать, что ты не трахаешься с Жаком? — Почему доказывать? — удивился король. — Я все-таки смею надеяться, что она поверит мне на слово. А когда это она успела познакомиться с Камиллой? — В твой день рождения. Она зашла в какую-то кондитерскую, пока я искал экипаж, а там сидели Камилла, Дориана и Алиса. Правда, Алиса быстро смылась, зато Камилла с Ольгой поделилась впечатлениями о… как это Ольга выразилась?.. об аппаратах нескольких видных лиц в королевстве. Можешь не краснеть, тебя она похвалила, зато меня охаяла, поставив и позади тебя, и даже Лавриса. А знаешь, как Ольга Камиллу прозвала? Наклонись, на ухо скажу… Король слегка изменился в лице и обеспокоенно спросил: — Она с ней и об этом беседовала? — Какой ты догадливый! К счастью, Ольга просто видела, как Камилла насиловала пирожное. Но никто не гарантирует, что сегодня они не обсудят то, что тебя так смущает. Камилла только об этом и способна говорить, а Ольга, как ты сам заметил, ужасно любопытна. — Ну и хрен с ними, — в сердцах ругнулся король. — Негоже стесняться говорить о том, что, не стесняясь, делаешь. Мне донесли, что наши дамы почему-то решили, будто у меня с Ольгой роман, будто я с ней изменяю своей официальной фаворитке и вообще намерен на переселенке жениться. Потому я и свел их вместе, чтобы эти дуры поняли, что ничего подобного не происходит. Пусть оставят Ольгу в покое, а то некоторые из ревности способны на всякие пакости… Кстати, Камиллу я до сих пор не выгнал только за то, что она ничем подобным не страдает. Занимается молча любимым делом и не лезет ни в какие интриги. — Хорошенькое «молча»! — фыркнул Элмар. — Шеллар, а у тебя действительно… национальная гордость? — Показать? — поинтересовался король. — Или измерить линейкой и сообщить тебе точные размеры? Камилла таким образом пытается мне польстить, потому как на иное у нее мозгов не хватает. Сделала из меня монстра какого-то, все только и мечтают посмотреть своими глазами, что же там у его величества за чудо… Вот и ты туда же. Мы ведь с тобой в юности к одним и тем же шлюхам ходили вместе, можно подумать, ты сам не знаешь, что у меня и какое. — Ну, мало ли… — смутился принц-бастард. — А вдруг над тобой поколдовали, всяко бывает… Кстати, Шеллар, как продвигаются твои поиски идеальной жены? — С трудом, — кратко ответил король. — На днях имел беседу с коллегой Луи, демоны его принесли в гости без приглашения… Привез мне трех своих дочек показать. Старшей семнадцать, младшей двенадцать. Как полагаешь, есть у этого человека мозги? Мало того, он еще пообещал прислать симпатичных мальчиков, если я женюсь на какой-нибудь из его сопливых принцесс. Элмар беззвучно затрясся в седле: — А он был трезвый? — Ты видел хоть раз Луи трезвым? Более того, когда этот кретин упился до нужной кондиции и заснул, ко мне в кабинет примчалась ее величество королева Агнесса и учинила допрос с пристрастием, до чего мы с ее дегенератом-супругом договорились. Пришлось сначала убеждать ее, что я не поменял сексуальную ориентацию, потом объяснять, что мне на хрен не нужны ее малолетние невесты, а потом еще долго отказываться от настойчивых предложений отравить придурка Луи, жениться на ней и объединить королевства. — Какая прелесть! — восхитился Элмар. — Весело, оказывается, быть королем! — Тебе смешно… Я, конечно, понимаю Агнессу: прожив двадцать лет с алкоголиком-извращенцем, поневоле начнешь думать о людях что угодно… Надеюсь, Луи не повадится являться ко мне в гости регулярно… А то он меня когда-нибудь так достанет, что я его уроню потихоньку с какой-нибудь лестницы. — А другие короли тебе дочек смотреть не привозят? — поинтересовался Элмар. — С кузеном Элвисом я в свое время поговорил на эту тему, объяснил ему, что жениться на собственных племянницах, путь даже двоюродных, нехорошо, и он меня прекрасно понял и одобрил. У Зиновия дочек больше нет, а старшая внучка уже помолвлена… К тому же обе его внучки, как мне кажется, пошли характером в маменьку, сдались мне такие жены! Да и отношения у нас с Зиновием до сих пор прохладные. — Из-за чего? — А ты разве не помнишь? Или ты к тому времени уже напился? — Когда? — После моей коронации. — Ничего я не напился. Если ты помнишь, в тот день вообще никто не пил и ничего не праздновали. Наверное, просто ушел собираться, я же почти сразу уехал. А что у вас тогда случилось с Зиновием? — Он хотел забрать Мафея к себе, на память о покойной дочери, так сказать. А я не отдал. — Это как? — Предложил спросить малыша, хочет ли он уехать от нас и жить при дворе дедушки. Само собой, ребенок с ужасом отказался расставаться со мной, с мэтром Истраном, а в особенности с Жаком, в которого вцепился обеими руками так, словно его кто-то собирался силком отрывать. Он прекрасно помнит, что при дворе дедушки его обзывали байстрюком и выродком и при каждом удобном случае дергали за уши… А Зиновий на меня и обиделся. Больше, собственно, принцесс на континенте нет. Разве что у магнатов Голдианы какие-нибудь девицы на выданье имеются, но я с ними не хочу связываться. — А в Эгине? — Александр еще молодой, у него дети маленькие. Сестра, правда, есть, но она всерьез увлеклась мистикой и даже готовится вступить в какой-то орден. Да и не обязательно мне именно принцессу, я и на простой горожанке женюсь… — До сих пор не нашлась подходящая? — поинтересовался Элмар. — А не кажется ли вам, ваше величество, что вы изволите чересчур перебирать харчами, как выражается ваш любимый шут? — Не кажется, — отрезал король. — Женитьба дело серьезное, на всю жизнь, и выбирать надо тщательно, чтобы потом не разводиться, как твой папаша. — Знаешь что, Шеллар? — не выдержал принц-бастард. — Ты вот это все говоришь, говоришь, зубы мне заговариваешь, уважительные причины изобретаешь, а на самом деле просто не хочешь жениться, и все. — Элмар, ты не прав, — спокойно ответил король, но никаких аргументов более не привел. Ольга даже не представляла себе, насколько скучная вещь королевская охота. Может, для героев, которые умчались в дебри искать приключений на свои геройские задницы, мероприятие и было содержательным. Вполне возможно даже, что забавно было и господам придворным, которые гоняли по лесу упомянутого несчастного оленя. Но сидеть на лужайке в раскладных креслицах в обществе придворных дам было невыносимо скучно, а временами неприятно — потому что в ходе беседы они несколько раз тонко и изящно проехались по поводу ее внешности, костюма, прически, а также удручающей неопытности в амурных делах. Придворные сплетни, которыми обменивались дамы, были Ольге большей частью непонятны, так как речь в них шла о людях совершенно незнакомых, но некоторые ее совершенно ошарашили. Оказалось, что король и его шут состоят между собой в любовной связи и регулярно устраивают нежные свидания. Ольгу еще и попросили высказать свое мнение по этому поводу. Девушка заподозрила, что ее просто подставляют — аккуратно подталкивают к тому, чтобы она сказала о короле что-нибудь неодобрительное, а они потом настучат, соответственно все это оформив. Ольге кое-как удалось выкрутиться, заявив, что чистый гомосексуализм она не понимает, но бисексуальность, по ее мнению, свидетельствует о широте взглядов. Правда, после этого супруга министра иностранных дел и старшая дочь казначея стали посматривать на нее с нездоровым интересом. Некоторое время дамы расспрашивали Ольгу о жизни в ее мире, но очень быстро отстали и заговорили о вечных и непреходящих ценностях: тряпках, косметике и мужиках. Вот тут Ольге стало по-настоящему тоскливо. Настолько, что даже схватка с медведем уже начала казаться ей не таким уж непосильным подвигом по сравнению с этой светской беседой. Среди тесной группы королевских любовниц ей не приглянулась ни одна. Камилла со своим вечным сравнительным анализом утомляла, графиня Монкар при более близком общении оказалась довольно стервозной особой, три другие производили впечатление набитых дур, и, пожалуй, только Эльвира Люменталь показалась Ольге немного лучше других. Она все время молчала и не говорила гадостей, не смотрела на Ольгу, как на свежую кучку на любимом ковре, а вполне доброжелательно улыбалась, красота ее была немного другого типа, чем у прочих. Высокая пепельная блондинка с ясными серыми глазами и лицом греческой богини, Эльвира не обладала такой ярко выраженной сексуальностью, как все остальные, в ней чувствовалось прохладное и отчужденное спокойствие. Помимо всего прочего, Ольга уже давно маялась, не зная, как бы это так светски спросить, где на королевской охоте находятся те заветные кустики, в которые мальчики ходят направо, а девочки налево, и размышляла, а не смыться ли отсюда вообще и не спросить ли об искомом у короля. С Шелларом ей было значительно проще, чем с его придворными дамами. На этом этапе ее размышлений Эльвира встала и сообщила, что на пару минут покинет общество, дабы поправить чулки. Ольга с громадным облегчением вызвалась составить ей компанию. Эльвира чуть улыбнулась, подождала ее, и они направились по тропинке в глубь леса. — Что, утомили наши дамы? — посочувствовала Эльвира. — Или все-таки шокировали? — И то и другое, — призналась Ольга. — Но больше утомили. — А ты действительно считаешь, что… ну, насчет широты взглядов? — Надо же было что-то сказать. В моем мире к этому относятся намного проще и не особенно стремятся скрывать. А это правда про Шеллара и его шута? — Неправда, — спокойно ответила Эльвира. — Ну и хорошо, — успокоилась Ольга. — А то я уже собиралась у короля спросить. Эльвира посмотрела на нее с откровенным любопытством. — Прямо так и спросила бы? — А что тут такого? Тем более если это неправда?