— Кто? — Мой отец. — Смотрю, уже покопалась в «яхушке». А ты освоил местный сленг, чуть не сорвалось с губ у Наоки. — Есть немного. — Там хватает чуши. Алгонкины упомянуты не просто так — в большинстве срезов они действительно первыми узнали о существовании «духов». Но с вендиго и диаблеро всё сложнее, чем кажется. Их магия очень сильна, некоторые даже умеют колдовать в одном срезе, физически пребывая в другом. — Они — люди? — Когда-то были ими. Наоки покосилась на экран навигатора. Ехать оставалось недолго. Минут двадцать, учитывая пробки и погодные условия. — Я тебе верю, — нехотя призналась Наоки. — Я видела все эти фотографии, документы, ролики из Столпа… Сложно всё это подделать. Твоя работа впечатляет. — Спасибо. — Можно еще вопрос? — Да сколько угодно. — Что украл Мичи? Я не знаю, насколько крут ваш профсоюз, но подозреваю, что крут. Если подключена служба внутренней безопасности, всё очень серьезно. Так что же он украл? Тейн посмотрел на нее в упор. — Науз. — Что? — Наоки никогда не слышала о таких вещах. — Ну, это вроде как амулет, только узелковый. Сплетается из разноцветных нитей и зачаровывается. Может включать мешочки с травами, монетки, камни. Да любую хрень может включать. — И для чего он? — Науз Перемен, — задумчиво проговорил Тейн. — Или Сферический Узел. Его связали в незапамятные времена, когда Изначалье еще не успело обзавестись тысячами срезов. Тот, кто завладел этим амулетом и носит его с собой постоянно, может сменить Сторону. — Поясни. — Есть расы — люди, эльфы, гномы, нюхачи, переверты. И куча других. А есть Стороны. Это смертные, ангелы и демоны. Насколько мы знаем, Стороны существовали всегда, их было три. Но появились вендиго и нарушили баланс. Теперь они претендуют на то, чтобы считаться четвертой Стороной. — А разве можно превратиться из демона в ангела? — Ну, в Библии упомянуты падшие ангелы. В разных версиях Библии, ты же понимаешь. Обратный процесс превращения невозможен. Если только… у тебя нет Науза Перемен. — И кому он мог потребоваться… — Уж точно не Мичи, — хмыкнул Тейн. — Твой брат украл артефакт по заказу и хотел получить за него кое-что другое. Видела труп мексиканца? Девушка кивнула. — Мы полагаем, что в него вселился демон из Нижних Сфер. Сохранились остаточные следы инфернальной магии. Следовательно, Мичи хотел получить кое-что взамен. Не деньги. — Вещь должна быть равноценной, — признала Наоки. — Да. И тут мы упираемся в вопрос мотивации. Что не устраивало Мичи в профсоюзе? Чего он добивался? Неужели не понимал, что за ним пошлют меня или отряд ликвидаторов? Согласись, причины бросить вызов Изначалью должны быть очень вескими. — Соглашусь, — Наоки решила отложить изучение папок и сосредоточилась на разговоре. — И что ты накопал? Тейн щелкнул пальцами. — Главный сюрприз — на десерт. Наоки ждала продолжения. Кроссовер подъезжал к зданию МПД, лавируя в заторах. — Мы отправимся в Столп, но не сразу, — пояснил свою мысль Тейн. — Тебе нужно познакомиться кое с кем. Машина въехала на забитую до отказа парковку перед монументальным серым строением. Двенадцать этажей, три связанных галереями корпуса и скромная металлическая дверь под выступающим прямоугольным навесом. Фасад украшен гербом со стилизованным изображением лабиринта — традиционной защитой от злых духов. Надпись золотыми буквами на синем фоне гласила: «МИНИСТЕРСТВО ПОТУСТОРОННИХ ДЕЛ г. Хабаровска». Несколько минут они потратили на поиск свободного места. В итоге пристроились между подержанным «Москвичом» с советскими номерами и полицейским «скайлайном». Тейн повернулся к Наоки: — Пора принимать решение. — Головы подонков, убивших Мичи. Я хочу их получить. Плюс всё, что ты обещал. — Заметано. — Я в деле. Дверцы втянулись в корпус «тойоты». Жара натопленного салона удивительным образом контрастировала с двадцатиградусной приморской стужей. Вьюга закончилась, но мороз крепчал. Наоки выбралась наружу и поспешила натянуть на себя шапку с пуховиком. Взяла шарф с заднего сиденья, но, передумав, бросила обратно. — Шмотки оставь здесь, — посоветовал Тейн. «Тойота» заблокировала двери и поставила себя на сигнализацию. Вспыхнул огонек видеорегистратора. — Ты хоть считыватель настроил? — поинтересовалась Наоки. Тейн покачал головой: — Это прокатная контора. У них вся биометрия на офисного админа. Для простых смертных — распознаватель голоса. Наоки поморщилась. Любой взломщик, вжививший себе войс-корректор, может вскрыть эту тачку за секунду и утащить бронекостюм. Вместе со шлемом, наглазником, пластиковой картой, паспортом. Что ж, хочется верить, им повезет. — Я пару заклинаний поставил, — бросил через плечо Тейн, когда они поднимались по ступенькам. Обе створки двери были закрыты. На серой поверхности угадывались полупрозрачные закорючки шаманской тайнописи. Наоки собралась отряхнуть налипший снег с подошв, но обнаружила, что коврик превратился в плотный наст с зелеными пластиковыми прожилками. Она тронула спутника за плечо: — Ты собираешься идти в управление… в таком виде? Казалось, Тейн опешил. — А что не так? — Давно на себя в зеркало смотрел? Ведун пожал плечами: — Ладно. Прямо на глазах у девушки Тейн сменил облик. Поплыл, сделался зыбким, подернулся некими эфирными помехами. Весь процесс отнял у ликвидатора три секунды. Или около того. И вот уже перед Наоки — другой человек. Мужчина лет тридцати. Русоволосый, с застенчивым взглядом и легкой небритостью. Типичный житель «совка», да еще в очках с роговой оправой. Вместо залихватских клепаных штанов — брюки со стрелками. Вместо куртки — тулуп до колен. Обулся Тейн в старые ботинки, обшарпанные и давно не видевшие обувной щетки. — Последний штрих, — ведун нагло ухмыльнулся. Растрепанная шевелюра скрылась под норковой шапкой-ушанкой. — Офигенно, правда? Девушка не ответила. У ее нового напарника было своеобразное чувство юмора. К такому стилю поведения еще надо привыкнуть. Они вошли в просторный вестибюль управления. Потопали ногами, стряхивая остатки снега. И двинулись к порталу с металлодетектором — такими штуками сейчас оснащают все правительственные здания.