— На всякий случай, — добавил Верье, — я всегда так делаю. — Это не аргумент. — Извини. — Что-то не вижу раскаяния на лице, — она сбрызнула колбаски лимонным соусом. На подкопченной части отпечатались линии от решетки. Пахло вкусно, в животе заурчало от предвкушения. — Кофе будешь? — предложил Верье. Руки демона были пустыми. — И как вы это сделаете? — Проверь термос. Наоки поднялась с мягкой покрышки, сходила к машине, открыла багажник и выудила из армейского баула пустой термос. Стоп. Не пустой. Емкость налилась приятной тяжестью, словно ее кто-то наполнил. В душе зародились подозрения. Наоки захлопнула крышку багажника, вернулась к огню, села на прежнее место. Поколебавшись, скрутила колпачок термоса, утопила белую кнопку и наполнила жестянку ароматной жидкостью, распространяющей запах дорогого кофе с имбирем. — Не благодари, — ухмыльнулся демон. — Сущие пустяки для меня. — Кто б сомневался, — Наоки поколебалась и добавила: — Присоединитесь? Демон пожал плечами. — Почему бы и нет. Посланник первого класса выпрямился, щелкнул пальцами и присел на возникший из ниоткуда складной стульчик. Туристический, окрашенный в жизнерадостный желтый цвет. Хмыкнув, Наоки наколдовала дверцу тайника, извлекла оттуда большую керамическую кружку со смайликами и на две трети наполнила жидкостью из термоса. Протянула собеседнику. Демон принял подношение, даже не поморщившись от жара над металлической решеткой. Обмен любезностями закончился. Наоки проверила готовность колбасок и начала неспешно выкладывать их на одноразовую тарелку. — Снимете знак? — Ты можешь сама это сделать. — Как? Я его даже не чувствую. — Потренируйся. Это несложно для дочери Терриса. Знакомое имя. Кажется, так звали ее отца за пределами Земли-105. — Ты знал моего отца? — Мы уже на «ты», — губы демона расплылись в легкой полуулыбке. — Ладно, я не против. Мы лично с твоим отцом не пересекались, но моему руководству он нервы потрепал. Изрядно. — Папа воевал с Нижними Сферами? Господин Верье покачал головой: — Война — не совсем точное определение. Я предпочитаю термин «конкуренция». Натянув на правую ладонь матерчатую рукавицу, Наоки сняла с колеса заляпанную жиром и почерневшую решетку. Прислонив железку к стене бокса, вернулась на прежнее место и с аппетитом приступила к поглощению колбасок. — Ты же не о моем отце пришел поговорить, — произнесла девушка с набитым ртом, пристально глядя на Верье. — Что надо? — Сразу к делу, — посланник первого класса иронично улыбнулся. — Это по мне. Тогда начну с событий, предшествовавших моему визиту. Если кратко, то мне удалось отыскать демона, пытавшегося заключить сделку с Мичи. Хорошие новости заканчиваются. — А плохие? Горячий сок от колбаски забрызгал Наоки подбородок. Пришлось вытираться тыльной стороной ладони. Доев колбаску, Наоки сделала глоток халявного кофе. И зажмурилась от удовольствия. Напиток был действительно хорош. Даже слишком. — Плохие в том, что он мертв. Девушка чуть не поперхнулась. Справившись с собой, уточнила: — Он же демон. Верье молча кивнул. — Вас можно изгнать из человеческого тела, но нельзя убить, — уверенно заявила Наоки. Она успела неплохо проштудировать материалы, сброшенные на флешку Тейном. — Мне казалось, вы — энергетические сущности. Или что-то наподобие духов. — Собственных тел у нас нет, — согласился Верье. — Потенциально каждый обитатель Нижних Сфер бессмертен. — Потенциально? — Да. Потому что нас можно развеять. Слово-то какое… — Я ничего об этом не слышала. — Тебе еще многому предстоит научиться. Наоки пожала плечами. И подцепила двумя пальцами следующую колбаску. — Твоему брату он представился Карлосом, — продолжил Верье. — В нашей реальности этот дух звался Эллуром и относился ко второму лику. — Что это значит? — Я тоже отношусь ко второму лику, — пояснил Верье. — Классификация Псевдо-Дионисия, которой пользуются смертные. Моему кругу принадлежат власти, силы и господства. Думаю, нас следует отнести к среднему классу демонов. Первый лик — это престолы и серафимы. Они вообще недоступны твоему пониманию. — Куда уж мне, — хмыкнула Наоки, сделав глоток кофе и потянувшись за следующей порцией еды. Верье пропустил колкость мимо ушей. — Суть в том, что убить нас… непросто. Обычный маг, вроде Тейна, не сумел бы справиться с этой задачей. Тем более, что я — огненный демон, а мой павший коллега Эллур — воздушный. — В чем разница? — Принято считать, что духи огня не показываются людям, их держат как ударный отряд для Страшного суда. Воздушники, напротив, витают среди смертных, вселяются в разные тела, управляют бурями и штормами. — По-моему, этот ублюдок управлял пулями, — вспомнила Наоки. — Всякий раз, когда меня атаковали, у прохожих появлялся пистолет. Эта штуковина стреляла… даже не знаю, чем. — Эфирный пистолет, — пояснил Верье. — Мощное оружие. Эллур собирал его прямо из воздуха. Ты же понимаешь, специфика. Наоки ни черта не понимала. Что не мешало ей впитывать информацию. — Хорошо, — она воспользовалась паузой в диалоге, чтобы прояснить важный момент. — Ты говоришь, что Эллур был равен тебе по силе. Но в Иштамбе он был повержен. — Он относился к моему лику, — уточнил демон, — но по мощи, возрасту и умениям я превосходил своего оппонента. Кроме того, огненные духи сильнее воздушников. — Допустим. Эллур всё равно крут, я правильно понимаю? — Очень крут, — подтвердил Верье. — И его укатали. — Да. — Кто? — Хороший вопрос, — посланник на несколько секунд задумался. — Я провел кое-какое расследование. Видишь ли, Эллур плотно интересовался Наузом Перемен, но хотел ли он получить артефакт в личное пользование? Не уверен. Действовал ли он в сговоре с кем-то другим? Полагаю, что действовал. И сейчас этот некто подчищает следы. В Изначалье есть ведуны, способные сразиться с воздушным господством и победить. Это правление профсоюза. Но они же не станут похищать у себя артефакт, наняв демона. Кто остается? — Ваши прямые конкуренты, — предположила Наоки. — Ангелы. — Над этим я размышлял, — признался Верье. — Но пока версия отклонена.