Кальвадос подали в черной пузатой склянке с длинным горлышком. Жидкость внутри оказалась бурой, словно медвежья кровь. Впрочем, откуда Мичи мог знать о том, что течет в жилах медведя? Если только речь идет не о вермедведе… — Твое здоровье, — демон одним махом опустошил треть стакана, выхватил из пустоты сигару, чиркнул спичкой и закурил. Над столом поплыл ароматный гаванский дух. Мичи придвинул к себе солонку. Насыпал немного соли между большим и указательным пальцами, лизнул, залпом опустошил стакан и потянулся за лаймом. Вкус, действительно, был непривычным. Пищевод вспыхнул огнем. — Как оно? — бровь Карлоса изогнулась. Волна тепла распространялась по телу. — Ничего так, — Мичи неспешно прожевал дольку лайма. — Что они сюда добавляют? — Не спрашивай. — И всё же? — Галлюциногенов нет, если что. А вот заговоренная мята — сколько душе угодно. Сейчас накроет. Мичи ощутил волну леденящей свежести, прокатившейся по нервам. Опустошающий арктический шторм посреди душного неонового лета. — Не молчи, — попросил Карлос. — Мамма Мия… — Я предупреждал. Через несколько секунд Мичи смог говорить. — Что за ядреные штуки у них в бутылках? — Мы в Столпе, приятель. Это, мать ее, самая настоящая магия. Мичи кивнул. Ему доводилось странствовать по десяткам миров Многослойности. Еще в качестве боевого профсоюзного ведуна. Эти миры подвергались нашествию перевертов и нуждались в защите. Правительства щедро платили профсоюзу, чтобы заполучить наемников с серебром, заклинаниями и рунами. И все эти срезы радикально отличались друг от друга, поскольку обладали разными точками бифуркации. Где-то царило лютое средневековье, где-то сохранился Советский Союз или разразилась ядерная война. А были и такие срезы, в которых хомо сапиенс не смог эволюционировать в разумный вид, уступив позиции другим существам. А еще существовали миры, догадавшиеся основать профсоюз. Столп — один из них. Здесь отношения с оборотнями складывались весьма своеобразно. Срез был полностью оккупирован, пока за дело не взялись ведуны. Разразилась полномасштабная война — магическая, без применения технологий массового поражения. Столп представлял собой удивительное сочетание развитой науки и волшебства, которые мирно уживались в рамках одной культуры. Автомобили подпитывались маной от трансмиттеров, на полях вместо удобрений применялись волшебные порошки, врачи могли оперировать больных, а могли и колдовать, чтобы справиться с наиболее безнадежными случаями. Тут ангелы и демоны имели официальные представительства и решали конфликты путем переговоров. Даже контракты по проданным душам могли быть оспорены в судебном порядке. Когда появились переверты, баланс сил обрушился. Война растянулась на тридцать лет и шла с переменным успехом. На стороне оккупантов выступили вендиго — основатели родов. А вендиго умели колдовать не хуже местных умельцев. Временами — лучше. И тогда ведуны построили Пояс. Экспансия перевертов захлебнулась. Вендиго и старейшие маги Столпа сели за стол переговоров. Были распределены сферы влияния, обозначены красные линии. Появились законы, обязательные для соблюдения людьми и оборотнями. Профсоюз, насколько было известно Мичи, был основан позже. И существовал уже несколько столетий по хронологии Столпа. — Ладно, — Мичи налил себе еще немного текилы. — Приступим. Официантка вынырнула из прокуренного полумрака и начала расставлять тарелки. Хорошо прожаренные тако, выложенные рядком на голубоватом блюде. В обычных круглых тарелках — жареные яйца с зеленью и сальсой, кусочки цыпленка и фасоль. Еда была горячей, свежей и аппетитной. — Мурр, — сказала официантка и потерлась бедром о плечо азиата. — Ты ей нравишься, — констатировал Карлос, подмигнув Мичи. — Говорят, тут очень доступные девушки. — Я спешу, — отрезал Мичи. — Глупо отказываться. Жизнь коротка. Если хочешь… — Не хочу, — отрезал ведун. О чем бы ни шел разговор с демоном из Нижних Сфер, в конечном итоге он переключит внимание на покупку души. И сделает предложение, от которого нельзя отказаться. Впрочем, этот маркетинг работает не со всеми. — Где науз? — мексиканец уставился на ведуна холодным немигающим взглядом. — Уже здесь? — Ни в ком случае, — улыбнулся Мичи. — Я открываю тайники в последний момент. — Почему бы не проверить, — Карлос плеснул себе еще немного огненной жидкости. И взялся за еду. — Разве демоны едят? — Мичи придвинул к себе тарелку с вилкой. — Вы же стихийные твари. — Мы не едим. А вот это тело проголодалось. — Экзорциста на вас нет. — Так себе шутка. — Проверял. Цыпленок с фасолью и яйцом оказался на редкость вкусным. Хотя и острым. Во рту полыхало, на висках ведуна проступила испарина. Кондиционеры «Диаблеро» с трудом разгоняли пустынную жару. После полуночи земля остынет, а до того придется потерпеть. — Ты получишь науз, — сказал Мичи, — как мы и договаривались. — Не мы, — поправил демон, — а мой представитель. — Казуистика, — отмахнулся ведун. — Ты знаешь, что я не интересуюсь деньгами. Я хорошо зарабатывал и до вступления в профсоюз, так что мог бы поселиться в любом из обжитых и безопасных срезов. Мне нужно кое-что другое. — Подозреваю, — буркнул демон с набитым ртом, — что речь идет о вещах, которыми располагают исключительно Нижние Сферы. — Правильно полагаешь. — Ты уже подумал, как разобраться со своим руководством? — Они не станут проблемой. — Это хорошо. У нас намечается совместный проект, не хотелось бы портить отношения. — Никто не узнает об этой сделке. — Рассчитываю на это. Вот только, — Карлос неопределенно махнул вилкой, — ты, вроде бы, не любишь путешествовать один, а, Мичи? Тащишь с собой перевертов пачками. Ведун насторожился. — Они здесь? — Это невозможно, — напомнил Карлос. — Снаружи. — Ты сквозь стены видишь? — Есть немного, — демон говорил серьезно. — Да ты и сам должен почувствовать. Должен. Просто утратил бдительность. — Ждут меня? — Нас обоих. Расклад Мичи не понравился. У него были предчувствия, что вендиго пронюхали о наузе. Предчувствия крепчали с приходом ночи… После заката из Пояса лучше не высовываться. А ты высунулся. Влез в приграничье, чтобы провернуть сделку века. Получить то, что может сделать человека счастливым. Добыть перо Феникса.