Джулия молча кивнула, но Паркер злобно уставилась на женщину и вскинула голову. – Вообще-то я собиралась поджечь дом, если вы не возражаете. И, возможно, ширнуться героином у вас в ванной. Ничего? – Паркер! – Джулия пихнула ее локтем. Паркер плохо умела общаться со взрослыми, и ее отец вовсю этим пользовался. Мачеха Авы переводила взгляд с одной девушки на другую, явно раздраженная. – Вы вообще кто? – невнятно спросила она. – Идем, – сказала Джулия, схватила Паркер за руку и потянула ее за собой наверх. Неудивительно, что Ава вечно жалуется на мачеху. Настоящая гадюка. Дверь спальни Авы была приоткрыта. Сама Ава сидела на кровати, а Кейтлин и Мак растянулись на полу. Все выглядели потрясенными, а прекрасное лицо Авы распухло от слез. Джулия крепко обняла ее. – Ты как? Ава пожала плечами, потянувшись за упаковкой бумажных салфеток. – Да так себе. А ты? Я не видела тебя в школе после этого жуткого письма, – она окинула Джулию взглядом, обратив внимание не ее серьги. – Красивые сережки. Джулия потупилась. – Спасибо… Я… потихоньку, – тихо сказала она. – Может, даже вернусь в школу. – Конечно, это была заслуга Карсона. Он так ее поддерживал, что она была почти готова встретиться лицом к лицу с всеобщим презрением. – Конечно, возвращайся, – мягко сказала Кейтлин. – Не позволяй им видеть, что они тебя задели. И мы тебя поддержим. – Точно, – эхом отозвалась Мак. – Мы все время будем с тобой. Джулии захотелось обнять их всех. На фоне жуткой боли от того, что ее тайна раскрыта, сознание того, что новые подруги – эти девочки, которых она едва знала еще пару недель назад, – не осуждают ее, казалось истинным подарком судьбы. Что бы ни случилось, они смогут положиться друг на друга. Общая беда сплотила их. Ава резко захлопнула за ними дверь своей комнаты, и они некоторое время молча переглядывались. Потом Кейтлин глубоко вздохнула. – Так значит, Алекс. – Не могу в это поверить, – сказала Джулия, глядя на Аву. – Ты правда была там, когда его арестовали? Ава с несчастным видом кивнула. – Они выволокли его из дома и запихнули в машину. Жуткое было зрелище. – Как ты думаешь, он правда это сделал? – осторожно спросила Джулия. Ава закусила нижнюю губу. – Исключено. Он бы никого и пальцем не тронул. Мак прокашлялась. – А как же это? – Она открыла на телефоне какой-то сайт. На экране появился ведущий местного новостного канала. «Новый подозреваемый по делу об убийстве Грейнджера, Алекс Коэн, ранее был замечен в склонности к насилию, – вещал комментатор. – Мы побеседовали с Льюисом Петровски, бывшим соучеником Алекса по школе в Монтерее, штат Калифорния». В кадре появился веснушчатый кудрявый парень. – Мы все знали, что собой представляет Алекс, – заявил он. – У него была девушка, Клео, и он никак не мог ее забыть. Практически преследовал ее. И однажды он жестоко избил ее нового парня, Бретта. Бретт лежал в больнице целый месяц. – Губы мальчика задрожали. – Это мой лучший друг. Я так за него волновался. На экране снова появился ведущий. – Сотрудники 11-го канала попытались побеседовать с родителями Клео Хокинс и Бретта Грина, чтобы получить их комментарии, но пока связаться с ними не удалось. Ава в изумлении уставилась на телефон Мак. – Да как такое может быть? Джулию накрыло волной сочувствия. Ясно было, что Ава никогда раньше об этом не слышала: ни от своего адвоката, ни тем более от Алекса. Вид у нее был такой, словно ей отвесили оплеуху. Мак поморщилась. – Мне жаль, что ты вот так узнала об этом. – Ава молчала. Она нажала на «плей», и ролик начался сначала. – Алекс не такой, – сказала она, когда сюжет закончился. – Но вообще-то все сходится, – вмешалась Паркер. – Он увидел, как ты показываешь стриптиз Грейнджеру, сорвался и убил его. Ава уставилась на нее глазами, полными слез. – Алекс не из тех, кто «срывается»!.. Кейтлин постукивала кулаками по коленям. – Вообще-то мой адвокат рассказал мне ту же историю про парня из его старой школы. Говорят, копы нашли в телефоне Грейнджера сообщение от Алекса: «Держись подальше от моей девушки, а не то я тебя прикончу». Ава с каждой секундой становилась все бледнее. – Что?! – Алекс отправил его сразу после того, как ты призналась ему, что Грейнджер к тебе приставал, – тихо сказала Кейтлин, искоса глянув на Аву. – Твой адвокат тебе об этом не рассказывал? Ава поморщилась. – Мой адвокат мне вообще пока не звонил. А еще говорят, что он лучший в своем деле, – она опустила глаза. – Несмотря на угрозу и наличие мотива, а также якобы имеющуюся склонность к насилию, – она произнесла «якобы» так, будто не совсем верила в это, – мне все равно кажется, что этого недостаточно, чтобы арестовать Алекса. Кейтлин смущенно кашлянула. – Ну, на ручке двери в доме Грейнджера полно отпечатков Алекса. – Ого, – выдохнула Мак. – Почему я ничего об этом не знала? – дрожащим голосом воскликнула Ава. – Может, твой адвокат или родители пытаются тебя защитить? – предположила Джулия. Ава потрясенно покачала головой. – Я просто не понимаю. Джулия обвела взглядом остальных. – Но ведь это значит, что с нас сняты подозрения, так? – Так мне сказал адвокат, – тихо ответила Кейтлин. Джулия была вынуждена признать, что чувствовала облегчение. Было бы здорово, если бы ей больше не пришлось ходить в полицейский участок. С другой стороны, выражение лица Авы омрачало ее торжество. Она попыталась расставить все по местам. – Если Алекс убил Грейнджера, и если он сделал это на почве ревности, значит ли это, что Грейнджер все-таки убил Нолана? И что эти два убийства не связаны между собой? – Может, и так, – Мак подтянула колени к груди. – Может, все в конце концов прояснилось. Некоторое время все молчали. Джулия старалась избегать взгляда Авы. Потом Паркер кашлянула. – Недавно убили еще кое-кого. Все посмотрели на нее. Внезапно Паркер потеряла дар речи. Джулия набрала воздуха в легкие, чувствуя, что знает, к чему клонит Паркер. – Убили отца Паркер, – сказала она. Остальные ахнули. – О господи, – выдохнула Ава. – Как это случилось? – Как? – Паркер прокашлялась, вновь обретя способность говорить. – Его пырнули ножом в тюремном дворе. Пока непонятно, кто это сделал, но явно кто-то из заключенных. – Ничего себе. – Мак рассеянно водила пальцем по вышивке на диванной подушке Авы. – Что-то много смертей в последнее время. Кейтлин склонила голову набок. – Вам не кажется, что все это – очень странное совпадение? – В смысле? – переспросила Мак. Кейтлин посмотрела на Джулию.