Монтейн пристроился на самом краешке кожаного кресла. На лоб ему все время падала прядь волос, которую он нетерпеливо отбрасывал назад. – Вы читали об убийстве? – снова спросил посетитель. – О чем именно вы говорите? – поинтересовался адвокат. Монтейн наклонился к адвокату, и у того появилось опасение, как бы посетитель не свалился с кресла. – Мою жену намерены обвинить в убийстве, – взволнованно сообщил молодой человек. – Она что, действительно кого-то убила? – Нет, конечно. Мейсон молча разглядывал молодого человека. – Рода не могла этого сделать, – с чувством произнес Монтейн. – Она на подобное просто не способна. Однако каким-то образом она к этому причастна. Ей известно, кто это сделал. А если и не знает, то подозревает или догадывается. Лично я уверен, что она знает, но скрывает. На протяжении длительного времени Рода была послушным орудием в руках этого человека. Ее нужно спасти. Если мы не сделаем этого сейчас, то этот человек доведет ее до того, что уже ничего нельзя будет сделать. Сейчас она его прикрывает, а он прячется за ее юбкой. Она станет лгать, чтобы спасти его, не сознавая того, что сама будет вязнуть все глубже и глубже. Вы должны спасти ее, мистер Мейсон! – Убийство было совершено около двух часов утра. Разве вашей жены в это время не было дома? – Нет, – сказал Монтейн. – Откуда вам известно об этом? – Длинная история, – вздохнул посетитель. – Нужно начинать с самого начала. – Так начинайте, – предложил Мейсон. – Откиньтесь на спинку кресла и расслабьтесь. Расскажите мне все как можно подробнее. Монтейн послушно устроился в кресле поудобнее, вытер ладонью вспотевший лоб и уставился на адвоката. Глаза у него были странного красновато-коричневого цвета, как у дога. – Я слушаю вас, – напомнил Мейсон. – Меня зовут Карл Монтейн… Я единственный сын Филиппа Монтейна, миллионера из Чикаго… – Это вы уже говорили. – Я окончил колледж, и мой отец решил, чтобы я занялся делами, а мне хотелось посмотреть мир. Я путешествовал на протяжении целого года. Потом приехал сюда. За время своих странствий я сильно вымотался. У меня случился приступ аппендицита, нужна была срочная операция. Отец в это время был занят какой-то сложной финансовой операцией, на карту были поставлены миллионы долларов. Он не смог сюда приехать. Меня положили в больницу «Сэйнвисэйд» и предоставили самое лучшее медицинское обслуживание, отец об этом позаботился. Возле меня круглосуточно находилась медсестра. По ночам обычно дежурила Рода. Рода Лортон… Монтейн остановился, ожидая, что это имя заинтересует Мейсона. – Продолжайте, – бесстрастно сказал адвокат. – Я женился на ней! – чуть ли не выкрикнул Монтейн тоном, будто он признавался в тяжком преступлении. – И что? – спросил Мейсон, словно для него женитьба на медсестре являлась самым обычным делом для сына миллионера. – Вы можете себе представить, как это должно было выглядеть в глазах отца? Ведь я его единственный сын. Род Монтейнов… Я его последний представитель. И вдруг женился на медсестре! – Что же в этом плохого? – удивился Мейсон. – Ничего, конечно, – смутился молодой человек. – Но вы не понимаете… Ведь я пытаюсь рассуждать с позиции моего отца. – А зачем вам рассматривать свой брак с позиции вашего отца? – Да затем, что это очень важно! – Ну, хорошо, пусть будет так. Продолжайте. – Неизвестно откуда отцу пришла телеграмма, что я женился на Роде Лортон, медсестре, которая ухаживала за мной в больнице «Сэйнвисэйд». – Разве вы не предупредили его о своих намерениях? – Нет. Я как-то об этом не подумал. Все получилось так неожиданно… – Почему вы не объявили о помолвке и не известили отца? – Потому что он стал бы возражать, чинить нам всевозможные препятствия. А мне очень хотелось на ней жениться. Я понимал, что стоит мне намекнуть о своих планах отцу, и я уже никогда не смогу их осуществить. Отец отказался бы выдавать мне деньги, приказал бы возвратиться домой… Он сделал бы все, что захотел… – Продолжайте, – попросил Мейсон. – Итак, я женился. А потом позвонил отцу. Он отнесся к известию довольно благосклонно. В это время он все еще был занят той финансовой операцией, о которой я уже говорил, поэтому не мог покинуть Чикаго. Он хотел, чтобы мы приехали к нему, но Рода не пожелала отправляться туда сразу, она попросила немного обождать. – Вы так и не поехали? – Да, – кивнул Монтейн, – не поехали. – Но вашему отцу новость все же не понравилась? – Я не думаю, что понравилась. – Вы хотели рассказать мне об убийстве, – напомнил адвокат. – У вас есть утренние газеты? Мейсон достал газету из ящика стола. – Разверните ее на третьей странице, – предложил Монтейн. Мейсон расправил третью страницу. Там была воспроизведена фотография ключей в натуральную величину. Внизу красовалась надпись: «Ключи, оброненные убийцей?» Монтейн вынул из кармана футляр для ключей, отстегнул один от связки и протянул его адвокату: – Сравните. Мейсон сразу же увидел, что ключи одинаковы. – Как это случилось? – спросил адвокат. – Почему этот ключ оказался у вас? Как я понял, он находится в руках полиции? – Это не тот ключ, – сказал Карл Монтейн. – Этот ключ принадлежит мне. А на снимке фигурирует ключ моей жены. У нас обоих имеется комплект ключей от гаража и машин. Она обронила свои, когда… – он замолчал на полуслове. – Вы разговаривали со своей женой перед тем, как отправиться ко мне? – Нет. – Почему? – Не знаю, как вам объяснить, мистер Мейсон, чтобы вы меня правильно поняли… – Если вы не станете ничего объяснять, то я ничего и не пойму, – усмехнулся Мейсон. – Рода пыталась дать мне вчера снотворное, – произнес Монтейн. – Вы уверены в своих словах? – Да, она пыталась усыпить меня. – А где сейчас ваша жена? – Дома. – Она знает, что вам известно о ее попытке? – Нет, – покачал головой Монтейн и принялся быстро объяснять: – Это началось, когда я вышел из больницы. Вернее, еще раньше… Мне сказали, что у меня окончательно расшатались нервы, и я стал принимать успокоительное, содержащее наркотик. Я не подумал тогда, что организм может к нему привыкнуть, так уж получилось. Рода сказала, что я должен с этим покончить. Вместо того препарата она принесла мне эйпрол, уверяя, что он мне поможет… – Что это за лекарство? – спросил Мейсон. – Гипнотические таблетки, – пояснил посетитель. – Так пишут в рекламе. – Тоже наркотик, к которому привыкают? – Нет. Это просто снотворное. Принимаешь пару таблеток, засыпаешь и просыпаешься в прекрасном настроении. – Вы постоянно принимаете эти таблетки? – Разумеется, нет. Только когда у меня случаются приступы бессонницы. – Вы сказали, что жена пыталась вас усыпить?