— Я не собираюсь подавать вам мячи. — Собираетесь, — заявил Мейсон и положил одну длинную ногу на другую. — Вам придется. — Будьте любезны, скажите мне, какого черта вы здесь делаете? — Прячусь. — Прячетесь? — Да. — От кого? — Хотите верьте, хотите нет, но прячусь я от полиции, — ответил Мейсон. — Вы? — Я. — Вы нашли для этого совсем неподходящее место. — Я думаю как раз наоборот. — Мистер Мейсон, вы понимаете, что теперь полностью оказались в моей власти? — Правда? — Вы должны это понимать. — А почему оказался-то? — Вы же сами сказали мне, что прячетесь от полиции. Я могу сейчас подойти к телефону, снять трубку, попросить соединить меня с Управлением полиции — и окажусь в их глазах пай-девочкой. — Звоните, — предложил Мейсон. — Не думайте, что я их не вызову. — Так действуйте. Что вас останавливает? — Я не хочу ни на кого доносить. Мне противна сама мысль. — Я знаю, — кивнул Мейсон. — Звонить в полицию не в ваших привычках. — Почему вы прячетесь? Что полиция может иметь против вас? — Я попытался провернуть одно дело и, так сказать, поскользнулся, — сказал ей Мейсон. — Что вы сделали? — Меня посетила блестящая идея, которая, как я думал, даст результат. Но не получилось. — Почему? — Потому что я сильно рисковал. Я поручил работавшим на меня частным детективам связаться с одной девушкой, от которой я хотел получить кое-какую информацию — и все пошло не так, как я планировал. — Кто она? — Хелен Хэмптон. Мы ее остановили, когда она вела машину, и обвинили в том, что она села за руль пьяная. Она, конечно, в негодовании отрицала это. Мы сказали ей, что мы из полиции штата и ловим нарушителей, у нас специальный рейд, поэтому мы не в форме, а в гражданской одежде. Мы сказали, что возьмем у нее пробу крови. Поскольку она была абсолютно трезва, она сказала, что согласна на любой тест, и это дало нам шанс сделать то, что мы хотели. — А что вы хотели? — спросила Селинда Джилсон, глядя на Мейсона удивленно и растерянно. — Под видом забора крови на анализ мы ей ввели амитал натрия, — сообщил Мейсон. — Знаете, что такое амитал натрия? Сыворотка правды. — Так, значит, вы… вы… — Вот именно, — кивнул Мейсон. — Это было опасно, но мне было необходимо узнать правду. — И вы узнали правду? — поинтересовалась Селинда Джилсон, которая теперь смотрела на Мейсона холодно и настороженно. — Да куда там! — фыркнул Мейсон. — Ничего мы не узнали. Только она начала говорить, как ее подружка выскользнула в холл и куда-то позвонила. Как я понял, они с ней вместе снимают квартиру. Мы ее застукали у аппарата, и она заявила, что звонила в полицию. — И что было дальше? — А вы как думаете? — хмыкнул Мейсон. — Мы сделали ноги. Мы ведь не имели права на такие дела. И я оказался в незавидном положении. Я неоднократно использовал недозволенные приемы, но так я не рисковал никогда. — Но зачем вы это сделали? — Я думал, что ее показания дадут нам ключ к разгадке этого дела об убийстве. — Но Хелен Хэмптон-то тут при чем? Что она об этом знает? — Из того, что она успела нам рассказать, я думаю, что знает она многое, — сообщил Мейсон. — И вы хотите убедить меня в том, что вы не выудили из нее все, что она знает? Что вы сразу сбежали? — Конечно, мы там пробыли столько, сколько могли себе позволить, — ответил Мейсон. — Но она быстро стала сонной, язык у нее начал заплетаться. Наверное, мы ввели ей слишком большую дозу. Но все-таки я получил подсказку, которая поможет мне работать дальше, если меня не схватит полиция. Селинда Джилсон смотрела на него в задумчивости. — Здесь вы остаться не сможете. — Будьте человеком! Приютите меня! — попросил Мейсон. — Вы что, хотите здесь насовсем остаться? — Пока все не успокоится. Мне нужно переждать бурю, пока я не смогу… — Да вы спятили! — Если на то пошло, то вы в этом тоже заинтересованы, — заметил Мейсон. — В чем я заинтересована? Вы пытаетесь взять меня на пушку? Что за блеф вы придумали? Мейсон только улыбнулся в ответ и выпустил струйку табачного дыма. — Послушайте, сюда сейчас едет один человек. Мне нужно ему сказать, чтобы не приезжал, — внезапно сообщила Селинда Джилсон и направилась к телефону. Мейсон схватил ее за запястье. — Пустите меня! — закричала девушка, пытаясь вырваться. — Я буду кричать, я вызову полицию, я… — Именно это вы и пытаетесь делать сейчас, — сказал Мейсон. — Вы уже кричите, а если доберетесь до телефона, то вызовите полицию и… — Нет. Нет, клянусь, что не буду. Честное слово. Может, я вам и помогу. Я смогу вас здесь разместить на несколько дней, только этот человек, который должен вскоре прийти, не должен знать, что вы находитесь в квартире. Я… — Никаких звонков, — твердо сказал Мейсон. — Встретьте его у двери и скажите, что заняты. — Он вас прирежет. — Даже так? — Да, так. — Я посмотрю, какой номер вы будете набирать, — предупредил ее Мейсон. — Если окажется, что вы звоните в полицию, я выдерну шнур из розетки. — Договорились, — кивнула она. Селинда Джилсон направилась к телефону, Мейсон шел сразу за ней. На полпути она внезапно остановилась и произнесла в задумчивости: — Мне все-таки это кажется подозрительным. — Что именно? — Ваш рассказ о том, как вы ввели Хелен сыворотку правды. Вы не в таком отчаянном положении. Да и она бы не купилась. Вы… Так, а откуда, черт побери, вы узнали, что ее зовут Хелен Хэмптон? Чьи письма вы читали? Вы… В дверь постучали. Девушка посмотрела на Мейсона, как затравленный зверек. Мейсон быстро пересек комнату и резко распахнул дверь.