Я шла за охранником. Мы спустились на первый этаж. Открыв дверь одной из комнат, мужчина кивнул и оставил меня перед выбором. Зайти или убежать. Третьего не дано. И страх, который сковывал моё тело, неожиданно придало мне сил. Если ничего нет, то и терять нечего. По обстановке я поняла, что это рабочий кабинет. Большой письменный стол. Стеллаж с книгами по всю стену. Большой семейный портрет на противоположной стене. Я не стала его разглядывать, но поняла, что на картине изображены все Хелсты. Перед столом стояло два кресла. Тут же был мини бар с толстенными бутылками алкоголя. Темно —зеленый шторы и пара напольных ламп на длинных золотых ножках. Здесь я ещё не была. Картер сидел в кресле. Он по —хозяйски откинулся на кожаную спинку сидения, медленно потягивая темную жидкость из стеклянного стакана. Думаю, это не сладкая газировка. В пепельнице дымилась сигара. Аромат табака окутывал комнату, скрывая в клубах густого дыма лицо главы семьи. Окно было чуть прикрыто, а комнату освещала только настольная лампа. Я, не дожидаясь разрешения, подошла к окну в пол и распахнула его. Наслаждаться ароматом такого горького табака я была не намерена. Дым рассеялся, и комната наполнилась свежим воздухом. Щёлкнул выключатель настольной лампы за моей спиной, я вздрогнула. Было ужасно похоже на затвор пистолета. Обернулась и взглянула на мужчину. При ярком освещении Картер выглядел на свой возраст. Глубокие морщины прорезали его лицо. Глаза как будто смотрели сквозь меня. Уголки губ опущены, радужка глаз была тусклой. Не мигая он смотрел на меня как удав на кролика. Мои руки дрожали. Стоило ощутить этот взгляд, ощущение холодного липкого страха вернулось. Мужчина молча указал мне на кресло напротив него. Я тихо села. Всё это время он не сводил с меня глаз, улавливая каждое движение. Так смотрят на жертву перед тем как сожрать. Я насколько это позволяло неглубокое кресло откинулась назад. Нас разделял только стол, этого было мало. Молчание казалось было бесконечным, но не решаясь сказать хоть одно слово, я держала рот на замке. Заметив мои подрагивающие пальцы, Картер как —то цинично усмехнулся: — Эмили, наверное, боишься? Не отвечай. Не боятся только идиоты. Думаешь я тут буду пытать тебя раскалённой кочергой? Нет. Хочу поговорить и услышать пару ответов. Тебе ничего не грозит. Мужчина потянулся за сигарой, поднес к губам, щёлкнул зажигалкой и сделал затяжку. Он курил медленно и явно с большим удовольствием. Нижняя губа слегка выдвинулась вперед, позволяя дыму подниматься наверх, к потолку. И когда Картер потянулся к бокалу с виски, я уже была как на иголках. Я в этом доме на птичьих правах. Хантера нет. Сейчас его отец вышвырнет меня посреди ночи, даже не дав одеться и что дальше? И почему он снова молчит⁈ Во имя Одина и Фрейи, начинай уже говорить зачем ты здесь? — мысленно злилась я. — Если хочешь вышвырнуть так чего тогда тянешь? Или я твоё представление на сегодняшний вечер? Пусть не думает, что я начну его умолять. Я ещё не так низко пала. — Думаешь приехал, чтобы уничтожить тебя? Опустить? Вышвырнуть из дома моего сына? Ты здесь никто, а сына нет, могу сделать с той, что захочу. Я сглотнула вязкую слюну и скрестила руки на груди. — Так вышвыривайте! — с вызовом ответила, я — Чего же ждёте? Хотите здесь какое —то шоу? Или театрализованную постановку? Простите, актриса из меня хреновая. Думаете начну умолять и валяться в ваших ногах? Голос Картера был похож на голос Рида. Обжигающий до невозможности лёд. Вот от кого этот блондинчик учился. Невозможное давление и холод. — Нет, я так не думаю. Я приехал узнать, кто же ты такая. Ведешь ли ты какую —то свою игру? Хочешь влезть в мою семью? — голос был как лёд — За долгие годы я уже разучился верить людям, но мои сыновья почему —то верят тебе. — Кто? — прошептала, в горле пересохло, как в пустыне. — Ортон, Хантер. Они верят тебе. Что же ты сделала с моими мальчиками? Что в тебе такого, что они поверили тебе? Ты либо очень хитрая, либо очень глупая, что влезаешь во всё дерьмо, которое называется у нас жизнью. Зачем ты лезешь в наш мир? Ты много на себя берёшь. Голос не выдавал злость и волнение, но я не понимала, чего тогда он хочет от меня. Что за правду я должна ему рассказать? У меня нет никаких злых умыслов. Если он так негативно настроен, то почему бы просто не избавиться от меня в таком случае? Даже просто вывезти из этого дома силком. Хантера нет, да и не думаю, что я так уж и важна для него, чтобы это не значило. Несмотря ни на что он говорит со мной, пытается что —то объяснить. — Ты утонешь в этом болоте, маленькая Лили. — Картер провел ребром правой ладони по своему горлу. — Это не так. Если вы знаете…— слабая попытка говорить, но он снова прервал меня. — Я всё про тебя знаю. Почти два дня после нашего столкновения на мокрой дороге про тебя искали всю возможную информацию и ничего криминального не нашли. Уж не ангел ли ты, который спустился с небес прямо под колёса моей машины? Неудачно приземлилась? Я скорчила совершенно не милую мину на лице. Это что была шутка? С чувством юмора в этой семье всё очень и очень плохо. — Моя жизнь — это мои решения. Я не ангел — мой голос оставался твердым. — Ты — нет. Бесы, которые танцуют в твоих глазах говорят о том, что ты ещё не испытывала себя, маленький ангел. Твоя бездна ещё не вырывалась наружу в полной мере. Картер не спускал глаз с моего лица. Темный зрачок почти поглотил радужку глаза. Мужчина сканировал меня. — Самоконтроль, верно? Ты уже долго протянула. Не думаю, что тебе хватит сил на моего сына. Но ты ничем не запятнала себя за двадцать один год. Ни наркотики, ни порочные связи, тебя даже не ловили в пьяном виде за рулём. Ты справляешься? Но на тебя ничего нет. Ни одного пятна. — Потому что это так. Вы что думаете, что меня кто —то подослал к вам? Тогда не проще ли не падать под колеса машины, а просто закрутить роман с одним из ваших сыновей? Стараясь придать голосу надменное выражение, я почти охрипла. И этот взгляд. Клянусь, Картер протрёт на мне дыру. — Ничего бы не получилось — улыбнулся мужчина. — Ты и сама знаешь, что твоя персона не для нашего круга. Простая девочка, так ведь? — Вас это забавляет? — разозлилась я. — Ничуть. Можешь до поры развлекать моего старшего сына. Катер ещё раз затянулся, дым обжег мои ноздри. — Но я уверен, ты будешь знать своё место — Я не собака, Картер и никакого места у меня нет!то —то мощное подтолкнуло меня. Плевать! Терять то уже нечего. — Если вы считаете, что я как крыса пролезла в вашу семью ради какой —то выгоды, то глубоко ошибаетесь! Конечно, мне понятны ваши подозрения, но в моём случае вы допускаете ошибку, думая про меня плохо. Замолчала, глянула в окно, а потом снова на Картера. Он по —настоящему пугал меня. Мне нужна передышка. Каждый мой ответ ему — непосильная эмоциональная нагрузка. В глазах мужчины мелькнул интерес. Он перегнулся через стол, пристально вглядываясь в моё лицо, но я не опустила глаза. Только не сейчас иначе проиграю. Чувствовала, как щеки пылают, а сердце колотится. Но показать свой страх не имею права. — Ты не похожа на других и почему —то можешь влиять на Хантера. Спрошу только один раз и не пытайся как —то нагло выкрутиться или соврать. Что ты делаешь здесь? И помни, я жду только правду. Не нужно пытаться запудрить мне мозги или попытаться очаровать. Только правду. — Хотите правду? Ну что ж она, наверное, слишком проста для вас… Я рассказала события последних дней, опустив детали с Бьёрном. Сказала, что это был просто конфликт. Ни намека на сексуальные домогательства. Но то, как блеснули глаза Хелста, было ужасно. Я поняла, что он догадывается, что я пытаюсь обелить его младшего сына. Картер слушал и не перебивал, пристально вглядываясь в глубину моих глаз. Лицо было мрачнее тучи. Кажется, не такого ответа он ждал от меня. Раскаяния, слез, может быть истерику, но скрывать мне было нечего. — Значит всё это стечение обстоятельств, которые сыграли не в твою пользу? Это ты хочешь мне сказать? — он с нажимом потушил сигару в пепельнице.— Да — уверенный ответ Снова молчание. Почувствовав, что мне хватает воздуха, встала и подошла к приоткрытому окну. На дом уже спустились сумерки, на небе одна за другой появлялись звезды. — Не думайте, что я пытаюсь что —то выиграть, находясь здесь. События смешались кучу, и они были самыми отстойными в моей жизни за последнее время. Хантер — мой голос дрогнул — Он был так добр ко мне. Он защитил меня и спас. Привёз сюда и я не хочу показаться неблагодарной тварью. Ваш сын замечательный человек. Ни один мужчина не заботился обо мне, как он. И да, мне хватило такого небольшого промежутка времени, чтобы это понять. Но вы можете не волноваться насчёт моих чувств к нему, ничего не будет. Всё, что я люблю превращается в пепел…. Глубокий тяжелый вздох донесся до моих ушей. Я обернулась. Картер так и сидел, застыв в кресле. Теперь, когда его лицо было расслабленно, я смогла разглядеть в нём черты двух его старших сыновей. Они были похожи на него. Ортон и Хантер. — Что сказать, Эмили? Теперь я понимаю своих мальчиков. В тебе есть природный магнетизм. И я верю тебе. В эту минуту он больше не был похож на того деспота, которого я видела пару дней назад. Наверное, таким его видела только жена. Подойдя ближе, опустилась на пол у его ног и подняла голову. На подсознании я понимала, что без его решения я долго здесь не задержусь. Этот человек внушал страх и трепет. Но сейчас, в эту минуту, я видела в нём отца, который беспокоится за своего сына. Его маска спала. — Я не хочу ничего дурного для вашей семьи. Пройдёт месяц, и я уеду. Хантер забудет обо мне. Кого я сейчас больше убеждала в этом себя или его? — Не уверен, девочка. Ты первая за столько лет заставляешь его что —то чувствовать. Отпустит ли он тебя? Думаю, ответ ты и сама знаешь. Хантер никогда не отпустит то, что, хотя бы мысленно принадлежит ему, как бы грубо это сейчас для тебя не звучало. — Просто… — я запнулась. Мысль о том, что я принадлежу ему не была циничной. Мне хотелось принадлежать ему. — Просто ты влюбилась в Хантера? — голос твёрдый, но нотки беспокойства выдают его Прикусила до боли щеку изнутри, лишь бы не дать слезам брызнуть из глаз. Нужно держаться до конца, но было чувство, что я уже исчерпала весь свой запас смелости и сдержанности на сегодня. Я держала себя в руках до последнего, но в эту минуту горячие руки погладили меня по голове. От этого покровительственного жеста в груди прорвало плотину и слезы потекли из глаз. — Ты же ещё совсем ребенок, а он взрослый мужчина. Хантер многое пережил, наверное, многое в его жизнь принёс я. Да, в нём есть жестокость и злоба. Из —за полузакрытых век катились слёзы, руками попыталась закрыть лицо, но Картер перехватил их и покровительственно взял их в свои. Мой отец никогда этого не делал и благодарность вместе с освобождением от тяжести в груди хлынула с новым потоком слёз. Это было словно меня отпустили. Дали эмоции, которые я всю жизнь хотела получить, но на это не было даже надежды. — Наверняка я тоже обидел тебя. Но даже сейчас, несмотря на мои действия ты не должна ждать чего —то большего. Препятствовать вашим отношениям больше не буду, но ты должна понять: тебе кажется, что ты ныряешь в озеро, но это настоящий океан. Наш бизнес несет большие проблемы, наша жизнь сложна и не я сам сделал себя таким. Быть может, если бы у меня была дочь, то сердце моё, возможно, было бы мягче. Он поднялся на ноги, потянув меня за руку, и я тоже встала. — Наверняка ты потеряла моего сына. Он уехал, потому что я ему приказал. Хотел посмотреть, что ты будешь делать. Жизнь научила меня никому не верить, как я уже тебе говорил. Я понимающие кивнула, вытирая руками мокрые щеки. Мне было стыдно, что я так расклеилась. Это не должно входить в привычку. Но было так необычно находиться под защитой кого —то большого и сильного, и кто считает тебя чем —то своим. Я ждала этого всю жизнь и вот теперь дала слабину. — Извините, я не должна была плакать. Особенно перед вами. — Не должна. — согласился Картер — Но в первый раз можно. Если бы хочешь быть с моим сыном, ты должна быть сильной. Не уверен, что ты протянешь долго, Эмили Роу. С этими словами он вышел из кабинета через стеклянную дверь. А через минуту я услышала звук открываемых железных ворот. Уехал. Воспоминания пролетели перед глазами, как яркая картинка. Медленно я шла к дому, переступая через замысловатый узор каменной плитки. Вечер был на удивление теплый. Ветер наконец —то утих и на небе было ни облачка. Мои глаза блуждали по извилистым веткам большого дерева. И снова пришла мысль о том, что здесь не хватает качели. Но какие качели для взрослого мужчины, который живёт здесь один. Детей у Хантера нет, жены тоже. Интересно почему? Ведь ему же наверняка за тридцать и логично ждать, что у него должен быть кто —то. Почему —то этот вопрос даже не приходил мне в голову до этого времени. Подходя к двустворчатым двустворчатым дверям, в душе я лелеяла надежду, что хозяин дом вернулся. Может быть машина просто загнана в гараж. К слову о гараже —машину я так и не взяла. Мне было, страшно —, а вдруг я что —то поцарапаю или врежусь и что тогда делать? Это ж не какой —нибудь старый форд или хендай, как у моих одногруппников. В гараже был бронированный мерседес. БМВ с люком на крыше и огромный черных Хаммер. Ещё я увидела два мотоцикла. Хантер не говорил, что любит мотоциклы, но в них я совершенно не разбираюсь и ездить на них боюсь. Страшно слететь на повороте. Да и вообще это не совсем надежный транспорт. В доме было тихо. Одна из женщин, которая работала в доме горничной сказала, что хозяин не приехал. Мне оставалось лишь безрадостно вздохнуть и пойти в сторону лестницы на второй этаж. Когда зашла в свою комнату скинула с себя одежду и растянулась на кровати в лифчике и трусиках. День был безумно долгим. Почти всё время отняли звонки в мой родной городок, мне нужно было организовать доставку вещей, надеяться на помощь отца и мачехи не приходилось. Потом проторчала в банке, зависший комп не давал мне снять деньги со счета, внести оплату за обучение. И почти под вечер я заехала в приют к Санни. Он наконец то начал поправляться, но очень медленно. Звук сообщения вытащил из невеселых мыслей. От Ортона: «Где ты?». Я быстро напечатала ответ: «Дома у твоего брата». Ортон: «Мы едем в клуб, тебя забрать?» Я: «Спасибо, мне и прошлого раза хватило» Ортон: «Мы приедем» Я: «Нет» Забросила телефон. Подошла к окну. Начинали спускаться сумерки. Но ведь еще на слишком темно, для того чтобы поплавать? На улице есть освещение. И так я смогу чуточку расслабится.