Виктор знал, что надо заходить в воду, следуя за уходящей волной. Так он поступил и в этот раз. Плавал он хорошо и наслаждался приятной прохладой и легкостью, возникшей в теле. Исчезли тяжесть в голове и привычная уже скованность в пояснице. Он лег на спину и расслабился… Вдруг что-то заставило его перевернуться и посмотреть в просторы океана. Взгляд поймал большой темный плавник быстро приближающейся рыбы, напоминающий треугольник. «Акула!» – мелькнуло в голове, и он быстро поплыл к берегу. Движения рук были размашистыми и энергичными, а ноги работали с такой частотой, что после себя оставляли большой бурун. Обернувшись, Виктор увидел, что акула уже совсем рядом. Он заработал ногами и руками еще интенсивнее, но в этот момент почувствовал резкую боль в левой голени… На берег Виктор выскочил с неимоверной быстротой, сердце его сильно билось. Обернувшись, он увидел, что акула все еще продолжала кружить у берега. Рана оказалась неглубокой, но Виктор заторопился в гостиницу, где его встретил официант, издалека наблюдавший эту сцену. – С вами все в порядке? – спросил он. – Бог миловал… – Акулы заплывают сюда крайне редко, но вам очень повезло, что все так кончилось. – И официант пояснил: – Утром на воде нет кораблей и катеров, которые обычно отпугивают акул… – Мне не хотелось бы говорить на эту тему… – прервал его Виктор и быстро направился к лифту. «Это напоминание о том, что здесь нужно быть очень осторожным. Чай не Черноморское побережье…» – подумал он, входя в номер. Виктор принял душ и наложил повязку на рану, сведя ее края лейкопластырем. Завтракать он спустился в ресторан, где набрал себе полную тарелку еды, среди которой преобладали фрукты и овощи. За завтраком успокоился и стал думать о том, как выстроить встречу с мистером Битаром. Конечно, было бы выгодно переговорить с ним после того, как Рашидик сообщит о своем решении. Вот только когда это будет?.. Долго колебаться не пришлось: Рашидик позвонил в середине дня. Довольным голосом он рассказал, что вопрос о медицинском инструментарии практически решен, можно заключать договор. Цены всех устроили, и дело окончательно решится после того, как будет получено «добро» из Министерства финансов. А там осложнений не предвидится. – А еще я договорился поужинать с Мариацией. Она все помнит и будет рада повидаться с тобой. Так что жди нас у себя в номере после девятнадцати часов, – так он завершил разговор. – Хорошо, я буду готов, – ответил Виктор. Ужин он заказал в номер. На угощения не поскупился – поставил даже на стол банку черной икры, которую привез из России. Рашидик приехал к шести часам с хорошими новостями. – Министерство закупит твое оборудование и инструментарий, но деньги будут выплачиваться частями, в течение полугода, – сообщил он, усевшись в кресло. – Мы пойдем на это, – кивнул Виктор. – Только оплата должна производиться в долларах США… Я хорошо помню, как быстро обесценивались леонцы после ухода Сиака Стивенсона. – Готовь контракт, а я договорюсь о создании комиссии по приемке груза, – согласился Рашидик. – Договорились… А когда придет Мариация? – поинтересовался Виктор. – Я за ней схожу. Мы договорились встретиться в холе третьего этажа, – ответил Рашидик, открывая бутылку пива. В дверь осторожно постучали, и вошел официант, катя перед собой коляску с подносами, на которых было множество тарелок с различными закусками и бутылки с напитками. Официант показал Виктору бутылку французского вина, тот одобрительно кивнул и распорядился: – Остальное можно принести позже. Только не забудьте про цветы. – Не волнуйтесь, господин, все будет сделано. – Официант поклонился и вышел из номера. – Рашидик, а как обстоят дела с таможней? – спросил Виктор, глотнув холодного пива. – Пусть тебя это не волнует. У меня там все друзья. Да и бумага из министерства будет соответствующая. – Я должен тебя предупредить, что у пенициллина и бициллина срок годности истекает через девять месяцев… – Это не проблема, – пренебрежительно махнул рукой Рашидик. – Такое количество антибиотиков мы сможем использовать в государственных госпиталях за пару месяцев. Все будут только рады, ведь мы уже несколько лет не закупали подобные препараты. Для лечения бедного населения страны это количество будет реализовано быстро. Очень быстро. Виктор вспомнил, как несколько лет назад пенициллин, привезенный в качестве помощи из СССР, быстро расходился в отделениях госпиталя. В России эти препараты уже не использовались из-за ничтожно малой их эффективности – микрофлора в развитых странах не чувствительна к пенициллину. Поэтому приобретался он по бросовой цене, а бициллин был просто списан со складов. Здесь же иногда было достаточно двух-трех инъекций, чтобы вылечить даже воспаление легких… – Пойду за Мариацией, так как до встречи осталось всего несколько минут, – сказал Рашидик. – Нельзя заставлять ждать такую женщину! Виктор кивнул и подумал, что Рашидик всегда старался чем-то помочь русским врачам, которых уважал за профессионализм, бескорыстность и преданность своему делу. Он никогда не оставался безучастным при возникновении у советских медиков каких бы то ни было проблем. Рашидик доставал бензин, когда его не было на заправках, организовывал ремонт жилых помещений, помогал при покупке вещей и продуктов… И русские были благодарны ему за это. Когда гинеколог отправил свою жену рожать в Союз и целый год оставался в Сьерра-Лумпу один, Рашидик неоднократно предлагал привести к нему девушку. Виктор категорически отказывался по разным причинам, среди которых была не только любовь к жене, но и опасение, что об этом узнает кто-нибудь из официальных лиц. Потом начнется: «Морально-этический престиж советского врача…» – и прочее, и прочее. Не отмоешься… Сейчас ситуация была другой. Да и Страна Советов рухнула в небытие… В дверь постучали, и в номер вошли Рашидик и Мариация. – Я рада видеть вас, гайни, в нашей любимой Сьерра-Лумпу, – первой заговорила женщина, протянув руку Виктору. – Мне было трудно не заметить такую красавицу… – улыбнулся Виктор, умалчивая об их встрече в Магбуракском госпитале несколько лет назад. Она поняла это и включилась в игру без тени смущения. Мариация выглядела очень эффектно. Высокие каблуки на красивых босоножках с белыми, блестящими шариками, похожими на мелкий жемчуг, делали ее еще стройней и величественней. Казалось, что длинные, красивые ноги были длиннее туловища в два раза. Тонкое, блестящее платье удерживали на плечах узкие бретельки, а низкое декольте открывало большие, упругие груди. Огромный вырез на спине обнажал спину, которая круто переходила в полукруглые ягодицы. По долгу своей профессии Виктор видел много женщин, но эта совершенно очаровала его. Казалось, что под светом электрических ламп она сверкала, как бриллиант. Рашидик уловил замешательство Виктора и заговорил на местном диалекте, обращаясь к Мариации. Гинеколог непонимающе уставился на него, и Рашидик перешел на английский. – Я сказал, что ты в полном смущении от ее красоты, и попросил, чтобы она проявила некоторую инициативу, – улыбнулся он, искоса поглядывая на Мариацию. Та весело рассмеялась, показывая ровные, белые зубы. Это разрядило обстановку: Виктор тоже заулыбался и пригласил всех за стол… Ужин продолжался до глубокой ночи. Мариация ушла от Виктора только утром, когда он еще спал. На столе она оставила записку с номером своего телефона… 27 Виктора разбудил телефонный звонок. Звонил Рашидик, который сообщил, что все вопросы решены и приемная комиссия сегодня же осмотрит привезенные из России оборудование и медикаменты. – Ты должен приехать в министерство к десяти часам. Захвати с собой небольшие подарки для клерков, – сказал Рашидик. – Хорошо, я все понял. Сейчас же поеду в порт и посмотрю, как там обстоят дела. А затем приеду в министерство, – согласился Виктор. Он даже не ожидал, что так все быстро сложится. «Это судьба… – думал он, сидя в машине, мчавшей его к порту. – И Мариацию мне подарил счастливый случай… Но какой молодец Рашидик! Сразу видно, что потомок вождя одного из крупнейших племен Сьерра-Лумпу…» Капитан транспортного рефрижератора встретил его радушно. – У нас все хорошо, ждем разгрузки, – доложил он. – Думаю, что груз завтра будет сдан, и вы будете свободны, – кивнул Виктор, сидевший в кресле и попивавший холодную минеральную воду. – Прекрасно. Но и у нас есть просьба… Мое начальство выразило желание, чтобы я захватил на обратном пути несколько десятков килограммов папайи. Говорят, что она лечит многие заболевания, – немного смущаясь проговорил капитан. – Это правда? – Правда. Папайя особенно эффективна при язвенной болезни желудка и двенадцатиперстной кишки. Думаю, что смогу вам помочь – в этой стране папайя растет на каждом углу, и на базарах ее продают за мизерную плату, – улыбнулся Виктор. – Я передам вашу просьбу своим друзьям. Уверен, что у нас все получится в этом плане. Только где вы будете хранить ее при перевозке? – Это не проблема, – уверенно заявил капитан. – На нашем судне есть все условия для хранения любых продуктов. В министерство Виктор приехал вовремя. Рашидик уже оформил все необходимые бумаги, и комиссия, членами которой являлись его сподвижники, отправилась в порт. Виктор показал только новый операционный стол и раскрыл один ящик с инструментарием. После этого бумаги были подписаны здесь же. Все члены комиссии получили небольшие подарки, к которым были приложены конверты с определенной суммой денег, и были приглашены на обед, который прошел на высоком уровне – все остались довольны как разнообразием блюд, так и обилием спиртных напитков. Обед закончился около четырех часов, и Виктор решил прогуляться по городу. У него было хорошее настроение, и он решил пройтись по знакомым местам, где прежде ему не раз приходилось бывать, когда он работал гинекологом в группе советских врачей. Прошло более десятка лет, но почти ничего не изменилось. Множество магазинов и лавчонок, пестрящих рекламными щитами… Торговцы с ящиками на головах придавали городу своеобразный колорит. Все – от мала до велика – пытались что-то продать. Кажется, что весь город состоит из продавцов, громко рекламирующих свои товары. Вот проходит мальчуган лет девяти. У него на голове большая бутыль, обмотанная тряпками, а в руке пластмассовая кружка. – Cold water! Cold water![13] – громко кричит он. В такую жару это выгодный бизнес, хотя на каждом углу стоят холодильники с напитками, о которых несколько лет назад в Союзе и не знали. Около одного из ресторанчиков, расположенных на углу, Виктор сел за пустой столик на улице. Официант тут же подбежал к белому человеку и спросил, что он будет заказывать. Виктору хотелось отдохнуть от событий хлопотного дня, и он попросил принести две бутылки холодного пива и рюмку текилы. Сидел за столиком и вспоминал далекие уже восьмидесятые годы, когда все казалось проще… «Это было счастливое время, – думал он, потягивая пиво. – Где, интересно, сейчас мои коллеги, с которыми два года пришлось работать здесь? Как живет жена пропавшего хирурга?» В раздумьях Виктор и не заметил, как осушил обе бутылки. Расплатившись с официантом, побрел по «Киси-стрит», вспоминая, как торговался на базаре при покупке риса, муки, овощей и фруктов. «Скоро будет рынок, – подумал он, ощутив резкий запах протухших продуктов. – Надо возвращаться в гостиницу. Это не то место, где необходимо побывать, вспоминая прошлое». Виктор подошел к перекрестку двух улиц и едва хотел повернуть назад, как рядом с ним оказались трое чернокожих мужчин. Один из них приставил нож к его горлу: – Отдай портфель! Виктор, не раздумывая, выполнил приказ. – Верните только документы! – взмолился было он, но грабители уже исчезли.