– Ничего, – быстро проговорила Лена, пытаясь разрядить остановку, – на войне всякое бывает. Слышали, вчера вернулся сын Гришиных? Он был в плену. После освобождения их направили куда-то под Мурманск на восстановление завода. А потом – в Краснодарский край строить коровники. Им не разрешали писать письма домой до выяснения каких-то обстоятельств. Может быть, и Николай где-то работает? – Не будь наивной! – с горечью и каким-то раздражением проговорил муж тети Стеши, воевавший еще в Гражданскую. – Нечего зря бередить душу… – Зачем вы так? – с укором в голосе спросила Елена. – Затем, что годы уходят. Тебя, кстати, это тоже касается… Вот что, дочка. Меняй-ка фамилию, а то не сносишь головы. Говорят, ты в субботу отказала Василию с Социалистической улицы? Зря. Душа у парня хорошая… И не думай о нас. Мы уже свое отжили. – Что ты говоришь, отец? – с надрывом в голосе произнесла тетя Стеша. – У нее своя голова на плечах. – Так можно без нее остаться! – отрезал муж. – Сама же только вчера рассказывала про Марию, которая жила на Первой Перевозной. Она тоже сбежала из Сталинграда… Так ей даже не дали вещи собрать, и в «воронок» запихивали, как бандита! Одному богу известно, что с ней станется… Прошло еще несколько месяцев, а потом Елену случайно увидел военнослужащий с передвижной радиостанции. Вскоре он посватался к ней… Лена жила в эти дни в состоянии постоянного возбуждения – ее нервы были напряжены и взвинчены. Каждую ночь во сне ей являлся Николай. Стоило только погасить керосиновую лампу, как ее каморка наполнялась страшными отсветами, которые не исчезали, даже когда девушка закрывала глаза. По утрам она с трудом передвигала ноги, потому что вздремнуть удавалось лишь час-другой после рассвета. – Ничего! – решительно отметала ее страхи баба Дуся. – Забеременеешь, родишь, и – куда что денется! Жених (его звали Михаилом) тоже заметил, что с Леной происходит что-то неладное. – Это что же с моей невестой делается? Да ней лица нет! – жаловался он бабе Дусе. – Ты пойми, – ласково втолковывала ему старуха, – сердечко-то у девушки не железное… Замуж в нашем роду выходят один раз в жизни… Свадьба прошла тихо, не привлекая внимания людей, хотя венчались они прилюдно, в Покровах. Елена и впрямь успокоилась, потому как их союз был скреплен церковью. Да и баба Дуся с уверенностью заявила, что Михаил должен быть хорошим мужем, потому что он с восьми лет остался сиротой, и семейный очаг будет для него благом. Но все получилось совсем не так… 11 У них родился сын, потом – второй. Но… Муж искал утех на стороне. Он был строен и красив, что очень подчеркивал его военный мундир. А в стране в послевоенное время мужчин было мало, как говорится, «нарасхват»… После демобилизации в 1951 году Михаил устроился работать радистом на поезда дальнего следования. А там и вовсе – вольному воля! Ведь проводниками вагонов были чаще всего незамужние женщины, которые уходили в рейс на пять – семь дней. Конечно, все это отражалось на взаимоотношениях Михаила с женой. А ещё – он был жесток с детьми, порол их нещадно за малейшую провинность, а когда Елена заступалась за сыновей, поднимал руку и на нее. Мама с бабушкой утешали: мол, вот дочку родишь – и все образуется. Родилась дочь, а отношение мужа к семье не изменилось. Разве так вел бы себя с ней так и незабытый Николай? Елене хотелось бросить все и убежать куда глаза глядят! Мелькала даже мысль о самоубийстве, но ее она гнала прочь, ведь нужно было поднимать на ноги троих ребятишек. Да и родные уговаривали смириться со всем в надежде на лучшее будущее. Но лучшее будущее никак не наступало… Однажды, встречая поезд, на котором приехал из рейса муж, Елена увидела одетую в стеганые штаны и фуфайку женщину, которая подтащила к вагону шланг, соединила его с помощью специального замка с запорным краном, а затем включила холодную воду. Лицо этой женщины кого-то напоминало. – Что, признала? – послышался хриплый, но знакомый голос. Елену сверлил тяжелый взгляд. – Фаина, ты? Они обнялись и заплакали. – Ну, хватит, нюни распускать! – наконец прохрипела Фаина. – Жду тебя через час в сквере на Привокзальной площади. Поговорим. Елена отошла от вагона и долго не могла прийти в себя, глядя вслед уходящей со шлангами в руках бывшей лучшей подруге. Файке, Фаечке… – Дома я пробыла всего два дня, – затягиваясь папиросой, рассказывала Фаина. – Меня обмыли и стали лечить желудок. Я никуда не выходила, но милиция пришла сама… Притащили в отделение на Социалистической улице, что рядом с парком культуры рыбокомбината имени Микояна. Дежурный не стал со мной долго разговаривать – полистал материалы уже заведенного «дела» и дал распоряжение поместить меня в камеру, где уже находилась девушка, которая только плакала навзрыд. Да мне и не хотелось ни о чем говорить… За перегородкой я слышала рыдания матери, которая умоляла дежурного отпустить меня, объясняя, почему я сбежала из Сталинграда. Но ее не стали слушать и вытолкали за дверь. Потом мне еще долго чудились эти рыдания, и сердце разрывалось не только от обиды за то, что с нами сделали, но и за мать, которая потеряла не так давно на войне мужа, а сейчас у нее отобрали и последнего близкого человека… Из отделения милиции меня перевезли на следующий день в тюрьму, расположенную в центре города, а затем уже я попала в женский лагерь. Вот там узнала по-настоящему, почем фунт лиха… – Неужели было страшнее, чем в тюрьме? – Днем – пахота до упаду, а потом – бессонные ночи в бараке из горбыля. Щели между досками – толщиной в палец! Летом не можешь уснуть из-за того, что полчища комаров по капелькам высасывают из тебя всю кровь, а зимой – холодрыга несусветная… А кормежка! Дневная пайка хлеба – двести грамм. Выручал чакан. Его жрали от пуза. Но и маялись потом от пуза – с такой-то еды… За людей нас не считали. Чуть что – карцер. Это цементная клетка. И так – шесть лет… Правда, последние три года я провела в другом лагере, где меня полюбил один из конвоиров, и у нас родилась там девочка. Пригодилось умение шить и кроить, научилась я этому от своей матери. Шила не только заключенным одежду, но и так называемые «бурки». Это обувь из кусков разорванных старых телогреек с подошвами из ненужной резины. Многих эта обувь спасла в холода… Учитывая все это, начальник колонии подготовил документы о моем досрочном освобождении, а муж уволился. И вот мы здесь – у больной матери. А за ней ухаживать надо. Дальше – как бог даст… Она перекрестилась, а Елена как-то автоматически отметила, что раньше Фаина была активной комсомолкой-атеисткой… Еще через год, проходя мимо рынка, Елена случайно бросила взгляд на женщину, которая мела мостовую. Что-то показалось ей знакомым в ее лице, изуродованном длинным грубым шрамом. – Ну чего уставилась? – произнесла та. – Любку Шувалову помнишь? А как было узнать в этой старухе красавицу Любашу? – Вот такая я теперь! – бывшая подружка вытащила пачку папирос «Север», закурила. – После того как сбежала из этого кошмара – Сталинграда, меня через две недели поймали и препроводили в лагерь. Я приглянулась начальнику отряда, который стал меня домогаться. Изнасиловать хотел. Я его поцарапала и за палец укусила. А он меня кочергой… Как жива только осталась… Да что там… Редко у кого из наших девчат жизнь по-доброму сложилась. И не виноват никто – судьба виновата… 12 Прошло еще несколько лет. Наступила хрущевская «оттепель». Дети подросли, их необходимо было кормить и одевать. Мать Елены продолжала работать, помогая дочери, но денег все равно не хватало. Может быть, это было связано с тем, что у Михаила постоянно были недостачи, которые покрывали из его заработной платы. Он продолжал изменять Елене налево и направо, загуливая иногда по нескольку дней, а потом и вовсе ушел из семьи, женившись на проводнице, которая была на тридцать лет моложе его… Всей семьей они обрабатывали не только огород, который был на их дворе, но и два загородных участка. Овощи и фрукты не только заготавливались на зиму, но и продавались на рынке – это было весомым подспорьем. Нередко Елена встречалась с девчатами, которые отработали на Сталинградской стройке положенное время. У всех судьбы сложились по-разному, но благодарности не получил никто. Некоторые обращались в военкомат для того, чтобы их оформили как участников войны или тыла – это предусматривало хоть и небольшие, но льготы. Им отвечали, что документы утеряны и необходимо привести двух свидетелей, которые бы подтвердили письменно, что они полностью отработали на восстановлении Сталинграда положенное время. Сделать это сумели считаные единицы… Ушли из жизни баба Дуся, а затем и мама Елены. Сама Лена устроилась работать в столовую, где мыла посуду и убирала со столов. Много воды утекло, но воспоминания о Сталинграде не давали ей покоя никогда. Она побывала там, через сорок лет после первой сталинградской поездки. Вместе с дочерью они объехали все памятные места: поднялись на Мамаев курган, постояли под сенью Родины-Матери… В Пантеоне Бессмертия, Елена обратила внимание на рабочего, который наносил позолоту на фамилии, недавно высеченные в граните. А среди них – фамилия ее Николая! Все сходилось – и имя, и отчество… Рабочий, видя неподдельное волнение Елены, объяснил: – Этих поисковики наши недавно отыскали, в братской могиле. Говорят, пленных коммунистов немцы расстреляли. Герои… А вы никак знакомую фамилию углядели? Так вы поплачьте, не стесняйтесь. По-научному это называется «Сталинградский синдром». А попросту – горе из людей выходит. Да разве ж оно все выйдет? Ведь не осколок, не пуля – память… И рабочий снова склонился над надписью. …Войны без жертв не бывает. Вот и они – астраханские девчата – жертвы Великой Отечественной. Жертвы, принесенные на алтарь общей Победы. Их имена не высечены на мемориальных досках, но остались в памяти. Вернее, должны остаться. Потому что жить одной судьбой с судьбою Родины – уже подвиг! Подвиг, который они совершили, сами того не ведая. Мы должны это помнить. Чтобы «Сталинградский синдром» не повторился. Ни в ком и никогда. * * * notes Сноски 1