– А ты уверен? Она так на нас на всех пялилась, – замечает Джексон, всегда наблюдательный, когда дело касается красивых девчонок. Единственная причина, по которой Хайден проявляла интерес к кому-то из моих друзей, – чтобы побесить меня. Я это понял и не злился. Жаль, что мимо не проходила какая-нибудь красотка, чтобы я мог поглазеть на нее. А если она и прошла – я не заметил. – Уверен, что так и было, но особо не обольщайтесь. Я не хотел заявлять своих прав в ее присутствии, но теперь делаю это, – объявляю я, оглядывая всех, кто в комнате. В том числе Илая и Калеба. Они не отрываются от экрана, но знаю, что они меня слушают. – Она моя. – Ой, да мне и не интересно, – выпаливает Илай, его губы кривятся в ехидной ухмылке, – у меня есть своя секси-блондинка. Я не отвечаю. Я давно знаю Аву Каллахан, и, хотя признаю, что она привлекательная, мне не нравится думать о ней в таком ключе. Она сестра Джейка. – Для меня она слишком вздорная, – говорит Калеб, зевнув. – Мне нравятся более сговорчивые. – О, она определенно не из таких, – добавляет Илай, – сразу видно. Парень дело говорит. – Со сговорчивыми скучно, – присоединяется Джексон. – Мне нравится добиваться. – Это поэтому ты не можешь дать Элли то, что она хочет? – спрашивает Илай с невинным видом. Это деликатная тема, которую они вдвоем и мы все вместе обсуждали сто раз. Я уже не вмешиваюсь – это бессмысленно. Джексон никогда не будет с Элли, помяните мое слово. – Она моя подруга. И она еще совсем ребенок. Она меня не интересует, – говорит Джексон. В его голосе звучит уверенность. Без сомнения, он повторял это себе сотни раз. Элли – лучшая подруга Авы, и она влюблена в Джексона, в этом нет никакого секрета. Мы все в курсе. Она знает, что Джексон тоже знает, но ей хочется, чтобы он сделал первый шаг. Но он не собирается пока заходить дальше дружбы, потому что она, по его словам, хорошая девушка. А хорошие девушки ему не интересны. И доступные тоже. – В этом кампусе слишком много девчонок, чтобы зацикливаться на одной, – заявляет Калеб. Он у нас в компании главный плейбой и всегда говорит что-нибудь не очень умное. – Я могу понять, почему Диего с Джоселин – у них ребенок, они одна семья. Он поступает правильно и всегда любил ее. Я просто благодарю бога, что это происходит не со мной. – Он разражается смехом. Джексон присоединился к нему. Илай кашляет, ему явно некомфортно. Он безумно любит Аву и не променяет ее ни на кого другого. Я тоже не смеюсь – пока не принял ни одну из позиций. У каждого свой уникальный опыт и обстоятельства, и у каждого свое мнение. Я не лгал, когда сказал Хайден, что считаю отношения, любовь и брак шуткой. Так и есть. Я самый неверующий в любовь человек в мире. Но не против проводить с ней время. И возможно, из этого что-то получится. Но я знаю, как не завести наши отношения слишком далеко. И в этом нет ничего плохого. Именно я из нас двоих предлагаю стать друзьями с привилегиями. А она та, кто продолжает отказываться. Ну что поделаешь. – А что касается твоей горячей блондинки, – вступает Джексон, показывая на меня, – с ней точно все не просто. У нее на лице написано. – Не поспоришь. Это даже немножко раздражает, – соглашаюсь я. Джексон смеется: – С этими неприступными всегда так. Сам подумай – она симпатичная, но тебе может оказаться сложно с ней, ты слишком спокойный. Может, передашь ее Калебу, а он попробует? И что на такое ответить? – Она не игрушка, которую можно передарить, – говорю я с отвращением. – Я же уже сказал, что это не моя тема, – говорит Калеб, по-снобски задрав нос, словно серьезный знаток женщин. Хотя полагаю, что так оно и есть, учитывая количество его девушек. Парню всего восемнадцать, а их у него было нереально много. Кстати, говоря о восемнадцатилетних: – Кстати, ей двадцать, и она учится на третьем курсе. Она считает нас слишком молодыми, – замечаю я. Они начинают возмущенно шуметь. – Да она хоть видела меня в деле? – спрашивает Калеб, указывая на ширинку. – Да я просто шикарен! Мы игнорируем его. – Мы не видели жизни без смартфонов, – добавляет Джексон, – и у меня за плечами годы просмотра порнушки. Я знаю, что к чему. Я корчу гримасу. Просмотр порно в интернете, безусловно, нас чему-то учит, но я бы не стал считать это частью своего сексуального опыта. – Ой, какой важный жизненный навык, – не сдерживается Илай, как обычно. Это его лучшая и худшая черта одновременно. – Уверен, что и она кучу порнухи пересмотрела. И точно разберется, правильно ты двигаешь задницей или нет. – Мне кажется, она из тех, кто предложит тебе посмотреть порно для поднятия духа, – предполагает погрустневший Джексон. Ему не нравится, что мы высмеиваем его упоминание о порно, но он сам напросился. – Наверняка в постели с ней скучно. О, сомневаюсь. В субботу вечером она затеяла целую авантюру и чуть не разделась передо мной, хотя мы только познакомились. – Предлагаю не обсуждать ее у нее за спиной, – огрызаюсь я. – Ооо, – восклицают все дружно и начинают смеяться. Они что, сговорились, чтобы одновременно так отреагировать? – Ой, как все плохо, – комментирует Джексон. – Наш Тони влюбился, – дразнит Калеб высоким голосом. – И очень вовремя, после того как Софи с тобой поступила, – заканчивает Илай. Все замолкают, и мое хорошее настроение испаряется. Ненавижу слышать ее имя. Думать о ней. И дело не в том, что мои чувства еще не остыли – просто мы не очень хорошо расстались. Она решила порвать со мной. И ушла из школы посреди учебного года в выпускном классе. Покончила со мной. Покончила со старой жизнью, школой, друзьями и городком, где жила. Она двигалась дальше. Я чувствовал себя брошенным, хотя что тут необычного… Ясное дело, я не был рад. И поклялся, что со мной такого больше не случится. Кому нужны эти сложности? Вот почему я так упрямо твержу себе, что мне не нужны отношения с Хайден. Она, может, считает меня неплохим парнем, и я не отрицаю, что уважаю женщин, но это не значит, что я не могу иметь случайных сексуальных связей. Или отношений, построенных на сексе. К такому я готов. Несколько недель назад я подцепил девушку на одной тусовке, но это так, ничего серьезного. Много целовались, немного друга друга полапали. Он была готова мне отсосать, но слилась в последний момент. Ну и слава богу – через пару минут ее вырвало в туалете, а ее не менее пьяная подружка держала ее волосы и злобно на меня поглядывала, как будто я был в этом виноват. Ладно, проехали. – Да, вам давно пора с кем-нибудь перепихнуться, – Илай показывает на меня и Джексона. – Давненько у вас секса не было. Джексон злобно смотрит на друга. Я ничего не говорю, потому что Илай прав. Это определенно было давно. – И, может, тебе не стоит делать это с твоей злобной блондинкой, – продолжает Илай, – она тебя пережует и выплюнет. – Думаю, ему бы такое понравилось, – насмехается Калеб. – Заткнись, – рычу я. Слава богу, в дверь звонят. Я иду открывать, выхватываю у курьера пиццы, даю на чай, захлопываю дверь и тащу коробки на кухню: – Ужин подан. Мы, столпясь вокруг стола, набрасываемся на еду, не заморачиваясь по поводу тарелок и салфеток. Зачем нам вся эта ерунда? Мы как голодные дикари, думающие только о том, как наполнить желудки. Едааа. Мы быстро утоляем голод, а потом немного тормозим и начинаем смаковать пиццу. Взяв еще пива из холодильника, я сажусь на стул около барной стойки, потягиваю из бутылки и с наслаждением жую кусок пиццы, размышляя о жизни, о Хайден и о том, что со всем этим делать дальше. – Приударишь за ней? – спрашивает Калеб. Я киваю, кладу пиццу на тарелку и оборачиваюсь на него. – Наверное, я совершаю ошибку, но да. – Ты же не идиот, Сорренто, – заявляет Калеб. Я улыбаюсь: – Вот уж спасибо! – Я серьезно говорю. Ты обычно не делаешь поспешных решений и не начал бы ухаживать за девушкой, если бы она тебе по-настоящему не понравилась. Я даже думал, не робот ли ты часом. Ты так двигаешься по жизни, словно тебя ничего не может сбить с пути. Это защитный механизм, выработанный за годы жизни, когда я был брошенным ребенком при живых родителях. Если ты ведешь себя так, будто ничего не происходит, оно тебя не ранит, не правда ли? По крайней мере, я себя так успокаиваю. – Да нет, я просто…