Тони: На вечеринке братства. Тут скука. Я: Ты хочешь, чтобы я пришла и разрядила обстановку? Тони: Ага. Я: Куда прийти? Он присылает мне локацию. – Он на вечеринке братства, – сообщаю я Грейси. – Он состоит в братстве? – Не знаю. Не думаю. Честно говоря, не уверена. Не так хорошо знаю этого парня. Вообще не знаю. – Вставай. Давай-ка принарядимся для твоей сексвылазки. – Грейси вскакивает и идет в ванную. Я иду за ней. Она накручивает мне волосы. Ничего особенного. Я снимаю старую тушь с ресниц и наношу новую. Надеваю любимые джинсы и симпатичный кроп-топ. – Ну, что думаешь? – интересуюсь я, когда возвращаюсь в гостиную. Грейси присвистнула: – Просто секс. – Правда? Я подхожу к зеркалу у входной двери. Мы всегда в него смотримся, когда нужно убедиться, шикарно ли мы выглядим, перед тем как уйти куда-нибудь. – Я выгляжу так, будто слишком старалась выглядеть красиво. – Нет, ты чего. Ты правда красивая. И с каких это пор тебя заботит, что ты слишком стараешься? Обычно тебя это не волнует. Ты – это ты. Я оглядываюсь на нее через плечо. – Значит, этот парень особенный? – она протягивает последнее слово. – Он самый обычный парень. – Я уставилась на свое отражение и повторяю эту фразу в голове, как мантру. Он самый обычный парень. Самый обычный парень. Самый обычный. Так почему же мне кажется, что он – нечто большее? – У меня слишком высокие ожидания, – говорю я Грейси. И себе самой. – Хватит мяться, иди на вечеринку. Уже полночь. – Да она еще в разгаре. Я хватаю сумочку и бросаю на подругу взгляд: – Не хочешь составить компанию? – О, нет. Я устала. – Она зевает, так что я ей верю. – Пойду спать. Но буду на телефоне. Пиши, если что-то пойдет не так и тебя надо будет спасать. – Этого не случится, – успокаиваю я ее. – Тут не угадаешь. Если что, я рядом, детка. – Она целует меня. Через несколько минут я уже мчу на машине к общежитию братства, которое находится в другой части кампуса. Уже поздно, дороги почти пустые, и весь путь я мысленно разговариваю сама с собой. Ничего особенного: просто потусуешься с ним, и все. Если повезет – поцелуетесь. Но на этом все! Это все, на что он сегодня может рассчитывать. Пусть помучается. Так нам с Палмер говорила о парнях мама, когда об этом заходила речь. Я хмурюсь. Мама давала нам советы по поводу парней, когда мы были совсем маленькими. Тогда это было, мягко говоря, неуместно. Хотя что удивительного – ни мама, ни папа никогда не претендовали на звание «родители года». Я наконец нахожу нужное здание. Там многолюдно. Вокруг дома слоняются люди, а улицы заставлены машинами. Я паркуюсь в нескольких кварталах от дома, радуясь, что не надела туфли на каблуках. Но в них я бы себя еще больше ругала из-за того, что слишком вырядилась. Вместо этого я надела любимые Birks[26]. Это довольно упростило мой образ, если учесть мои завитые локоны и топ. Подъехав к дому, я замечаю, что не только я так выгляжу. Девушки, одетые почти как я, повсюду. Неужели мы такие одинаковые? Во мне нет ничего особенного, и я боюсь, что покажусь ему недостаточно интересной. Хотя это не должно меня беспокоить – парней в кампусе полно. Многие из них красавчики. Не знаю, почему я так зациклилась на Тони. Я вхожу, останавливаюсь посреди гостиной и говорю себе, что пора прекращать себя жалеть. Разве я неуверенный в себе нытик? Откуда же все эти мысли? Мою руку внезапно сжимают сильные пальцы. Я оборачиваюсь: передо мной стоит тот самый парень, из-за которого я так переживаю. Такой же красивый, каким его запомнила. Ладно, красивый – не совсем подходящее слово. Он великолепен, так что я не могу оторвать взгляд, будто фанатка, встретившаяся с кумиром. – Ты все-таки пришла, – приветствует он. Его глубокий обволакивающий голос согревает меня. – Ага, – улыбаюсь я, втайне надеясь, что он меня не отпустит. – Хочешь чего-нибудь выпить? Я киваю, улыбаюсь и пялюсь на него, как дурочка. Он тоже улыбается и немного ослабляет хватку: – Пойдем, поищем чего-нибудь. Тони кладет руку мне на поясницу, ведя сквозь толпу. Я иду рядом с ним, улыбка не сходит с моего лица, и замечаю, что на меня смотрят несколько девушек. Будто им не нравится, что я с Тони. С чего бы это? Мы выходим на задний двор, и Тони наливает мне пиво из бочки. Я беру стаканчик, пробормотав «спасибо», и делаю глоток, скривив лицо. Теплое. Одна пена. – Невкусное? – спрашивает Тони. – Попробуй сам, – я протягиваю ему стаканчик. Он делает глоток, морщится и выливает пиво на траву. – Отвратное. Я смеюсь: – Важен не подарок, а внимание? Он бросает стаканчик в ближайшую урну. Предусмотрительно со стороны парней из братства. Обычно везде валяются красные стаканчики Solo[27] и пустые пивные банки. – У них заканчивается выпивка. Может, поищем на кухне? Он берет меня под локоть и предлагает пойти внутрь, но я упираюсь и медленно качаю головой: – Я не слишком хочу пить. Если только ты будешь. – Нет, мне хватит. – Он оглядывается, не отпуская мою руку. – Пойдем посидим вон там. «Вон там» – это пустая скамейка в дальнем конце двора, под огромным деревом. Очень маленькая – приходится прижаться друг к другу. Он кладет руку на спинку и вытягивает ноги. Чувствую себя словно у него под крылышком. И это очень приятное чувство. – Ну, что думаешь о сегодняшней игре? – интересуется он. – Думаю, ты играл потрясающе, – говорю я, но имею в виду, что для меня он скорее потрясающе выглядел, потому что я не так часто смотрела футбол – отец предпочитает баскетбол.