— А вот интересно. Почему ни кто не говорит о том старике, что зачитал приговор, — раздался голос председателя. — Его нашли? Но его вопрос остался без ответа. Зажглись голоэкраны советников. Мы прерываем передачу, для сообщения экстренных новостей. — Диктор сидел весь в поту. — Только что убит еще один высокопоставленный военный. Это господин Хич Чпок начальник контрразведывательной службы сектора… Ответственность за смерть взял на себя «Фронт борьбы с коррупцией». В зале установилась тишина. А затем члены совета вскочили и бросились на выход, но не добежав до двери, остановились, словно напоролись на стену. В проеме стоял и по доброму улыбался старик. — Ну куда же вы господа? — спросил он. У меня было время и я решил заглянуть в зал Совета, где заседали господа советники. Во мне проснулись предприимчивые предки и деды объединившись толкали меня собрать дань с господ и раздать «ярлыки на княжение». — Давай внучек! Куй железо пока горячо. Такая халява валит, что грех не постричь жулье. Противиться им я не стал и вошел в зал. Мне на встречу устремились испуганные люди, но увидев меня замерли на пол пути. — Ну куда же вы господа? Прошу всех вернуться на свои места, — вежливо приказал я. За моей спиной раздался шум. Это в зал ворвались сотрудники службы безопасности и… упали лишившись сил. Не обращая на них внимания, я прошел к овальному столу и остановился. Положил флешку на стол. Господа здесь номер счета, куда тем кто хочет продолжать работать на благо сектора, нужно добровольно перевести по два миллиона кредитов. Это фонд гражданских инициатив и средства с него будут тратиться на поддержку законности и подержание порядка в секторе. — Оглядел застывших чинуш с испуганными лицами и пошел на выход. После ухода страшного старика в гробовой тишине, зал взорвался возмущенными воплями. — Это произвол! Безобразие! Охрана! Где охрана! Первым на выход устремился третий советник. Но не добежав до двери двух шагов, упал. У всех на виду из воздуха возник разряд молнии и ударил по бегущему человеку. Советник покачнулся и упал. В зале снова воцарилась тишина. А затем председатель осторожно приблизился к флешке, постоял с муками на лице и потянулся к ней. … В посольство я прибыл вовремя… В небольшом зале собралось примерно четыре десятка подданных Ее Сиятельства. Глаза всех неотрывно смотрели на большой портрет княгини висевший над пустым креслом похожим на трон. Надо же! Когда успели только? Я откашлялся, привлекая внимание. — Братья и сестры! — в трагических обстоятельствах всегда нужно начинать так. — Отечество в опасности! Коварный враг атаковал наших собратьев на планете Суровая и мы не можем, не помочь им. Девиз нашей страны: «Своих не бросаем». У меня есть корабли, но нет пилотов. Все кто хочет полетать и поучаствовать в битве, выходи и становись рядом со мной. — Я стоял и смотрел на ошарашенные моим предложением, растерянные лица моих подданных. Они молчали. Увидел Брана, стоявшего среди людей и добавил. В бой вас поведет первый граф княжества Бран Швырник Проворный. Бран до этого стоявший и рассеяно слушавший меня, вытаращился как краб увидевший, сваренного собрата. Отталкивая его плечом, первой вышла Радана и встала рядом со мной. Она окинула взглядом стоявшую толпу и слегка скривила губы. Следом тут же вышел Крист мой программист. — Я всю жизнь боялся. — Начал он говорить путано и запинаясь. — Боялся брать кредит. Боялся налогового чиновника. Боялся бандитов Бада. Вот… Я устал бояться. Вот… Княжество дало мне надежду почувствовать себя человеком. Я буду пилотом, Ваша милость. А вы, кого спасли из рабства, так и уйдете по своим делам? — он замолчал. Бран с выражением мученика на лице вышел и осторожно пристроился рядом. Затем вышел Карл и его люди. Через несколько долгих секунд потек тонкий ручеек и половина пришедших, в основном молодежь, встала рядом со мной. Не выказывая презрения и укоризны, оглядел оставшихся. — Никого не осуждаю, — спокойно сказал я. — Не у всякого человека хватит духа, пойти на войну и рисковать своей жизнью. Вы можете идти по своим делам господа. Опустив головы, те кто не вышли, пряча глаза, поспешили уйти. — Бран, веди добровольцев на курсы пилотов. — Я ободряюще улыбнулся, похлопал по плечу. — Я верил в тебя граф. Твой новый девиз. «Проворный и Всегда первый»! Вот это базы пилотов. Возьми, — протянул ему двадцать восемь коробочек. — Если ты падешь в бою, граф, то табличка с твоим именем будет первой в зале героев и славы. — Я положил руку ему на плечо. — Ступай и обрети бессмертие граф. Бран уходил на трясущихся ногах. — Крепись Бран, — шепнул ему на ухо Карл, на тебя смотрят остальные. Швырник вспомнил как яростно сражался с громилами Окурка и распрямил грудь. — Я в норме Карл, — ответил он. Я смотрел им вслед и размышлял о том, что у меня появился костяк — мои опричники. Теперь дело за бойцами. Где их взять? Зерт отказал, а к нескольким маленьким частным наемническим конторам, я обращаться не хотел. Это не их уровень. И как всегда откровение бомбануло изнутри. Орки! Вот кто мне нужен! Прирожденные бойцы, без тени сомнения и лишних вопросов. Эти пойдут за Худжгархом куда угодно. — Ты сумасшедший! — проявилась Шиза и спряталась. Теперь она не появиться пока я не победю, не побежду… тьфу не люблю это слово. Вечно не знаю как сказать. Или появиться чтобы укусить, — пришла ко мне мысль, — «Я же говорила что это глупая идея»! — Пока мой герой не одержит победу, — неожиданно вылезла вновь Шиза. — Вот как ты собираешься воевать с помощью орков? Мечами и луками? Лорхов тоже прихватишь? — Точно крошка, мечами и стрелометами военного образца. Если надо пушками. Выходи на черный рынок. Закупим три десятка молекулярных мечей и три десятка стрелометов и плазменных ружей. Короче целый арсенал штурмового бойца. Через пять минут она сообщила. — Есть нужное оружие у одного брокера. Половина суммы вперед, половина после получения товара. Но забирать товар нужно самим. Хочу предупредить. Он жулик и скорее всего тебя будут ждать чтобы ограбить. — Не страшно, — отмахнулся я от предупреждения, — лишь бы товар был в наличии. С бандитами я как-нибудь справлюсь. Да и черный рынок тоже дорожит клиентами. Не всякий торговец захочет кинуть клиента. Ну наживется один раз. А что потом? Его или пришьют, или перестанут иметь с ним дела. — Товар есть, я проверила и по цепочке отправила туда Брыка. — Умница! — похвалил я, — готов поцеловать. — Вот когда вернешься с победой, вот тогда и поцелуешь. Мне оставалось только хмыкнуть, — я не навязываюсь. Полетели к продавцу. — Последнее что я услышал перед темнотой, ее бурчание: — Сухарь бесчувственный! Торговая станция Созвездие 57-Т Когда темнота спала, я огляделся. — Мечта моя, это мы где? Вместо ответа Шиза завела свою шарманку. — Вот умеешь когда захочешь быть ласковым и хорошим. Да это мы могём, могём, — охотно согласился я. — Так где мы? Что то запас мой сильно просел, у меня осталось не больше трехсот энеронов. — Это торговая станция Асамблистов на границе со Шлозвенгом. Иди по маячку. Я вновь превратился в старичка. Подзарядился, задумчиво стоя у линии энерговодов и неспешно направился на второй нижний уровень. Действительно район бедноты. Лифт спустил меня до нужного уровня. Все пассажиры сошли ранее, окинув меня равнодушными взглядами. Ничем не примечательный старичок в хорошем костюме. Владелец какого-нибудь склада или магазина. Я вышел из лифта и по маячку направился дальше. Станция Ами (так называли жителей Асамблеи объединены миров) была не такой запущенной как у Шлозвенга. Подростков обирающих посетителей уровня, не было. Проходы не загажены, хотя и здесь хватало безработных живущих на социальное пособие. Так сказать антисоциальные элементы. Но они агрессии не проявляли и я спокойно дошел до нужного мне офиса. В кабинете сидел полный мужчина с нарочито простодушным лицом. Он мазанул меня взглядом и поинтересовался: — Вам что-то угодно господин? — Мне угодно видеть господина Брунта. — ответил я и не спрашивая разрешения, прошел к столу, и сел. — Старость она не радость милок, — поделился я житейской мудростью. — Я вас слушаю. — Брунт буравил меня взглядом, что уж он хотел увидеть было трудно понять. — Ты не слушай, а посмотри платежку мил человек. — Назвал ее номер. Он на миг завис, а потом с удивлением уставился на меня. — Так вы за товаром? — Молодец сообразил. Мне на твою сытую морду любоваться некогда, показывай товар. Брокер неопределенно хмыкнул, — Кхм, конечно. Пройдемте на склад. Я сообщу чтобы Вашу партию приготовили к проверке. Надеюсь вы разбираетесь в товаре. — Не сомневайся сынок. В детских игрушках разбираются даже дети. — Ну и хорошо, — он поднялся и показал мне рукой на выход. Мы спустились еще ниже на один уровень и оказались в большом ангаре. В нем стояли огромные контейнеры. К одному из них он прошел и набрал код. Дверь распахнулась. — Осторожно там нас ждут, — предупредила Шиза. Я вышел в боевой режим и вошел в ангар. Четверо мужчин со станерами ждали нас. Оружие было спрятано, а у входа стояло три больших ящика. Я скрупулезно проверил мечи, стрелометы и плазменные ружья. На всем товаре стояли скрытые маячки. Убедился в исправности и комплектности, затем преспокойно отправил их на мой новый корабль, дрейфующий у границы закрытого сектора. Вернулся и вышел из боевого режима. — Прошу Вас, — брокер показал рукой на проем двери. — Ты, сынок, меня за полного дурака не принимай, — ответил я, — иди первым. — Он пожал плечами и вошел. Следом вошел я. — И где товар? — спросил я оглядывая пустой ангар. … — Был здесь… — растерянно проговорил брокер. Он не веря своим глазам оглядывал пустое пространство. — Жулик! — осуждающе покачал я головой. Решил полегкому кредиты срубить? Но вперед вышел один из грузчиков, — вы арестованы. — Отрывисто словно лая, гаркнул он. — Да что ты говоришь! — я театрально всплеснул руками. — За что же это? — За незаконную торговлю оружием военного образца. — И ты, сынок, поймал старика с поличным? Я зашел по просьбе этого человека, — я показал на брокера, — забрать груз. Что там я не знаю. Говорят детские игрушки. Да и груза я не вижу. Так что прощевайте, я пошел. — Стойте! Я из АДа! — он достал жетон и показал мне. Ну точно как в американских фильмах про полицейских. Я подслеповато посмотрел на знак всесильной организации, агентом которой я был и не неверяще сказал. — Не похож ты на демона. Рогов нет. — Каких рогов дед? Ты что плетешь? — А ты не знаешь, сынок, что все плохие люди после смерти попадают в Ад. Их там черти мучают. А все черти с рогами. А у тебя их нет. И что ты мне это поднос суешь, — я ловко выхватил у него жетон, посмотрел и спрятал в карман. Вытащил у всех энергию, но так чтобы они упали без сил. Наклонился к брокеру. — Деньги верни. Если не хочешь плохого посмертия? — и вышел. Свое дело я сделал. Отомстил немного Аду, оставив с носом их агентов. И через мгновение был уже на авианосце. … Блюм Вейс просматривал сводку. Его взгляд прикипел к сообщению о появлении у соседей Фронта борьбы с коррупцией. Не прошло и часа после происшествия, а он уже получил первую информацию. У соседей опять было не спокойно. Бандиты, а Блюм был уверен что это были они, действовали нагло и изобретательно. Он рассматривал старика, этого человека не было в их картотеке. Откуда ты вылез? Размышлял Вейс. Кто за тобой стоит? Опять корпоративные войны? Похоже. Только кто на этот раз кинул вызов Триатекс. Таких немного. Комор. Или Валорцы с Пальдоницами зашевелились? Как бы эта чума до нас не добралась. Дурной пример как говориться заразителен. — Рина, дочка, позови мне двух дармоедов! — Каких именно? — С оперативного и аналитического отделов. — Он закурил. Его мучили недобрые предчувствия. Корабль отправленный за Демоном улетел и от него не было известий. Теперь вот непонятная потенциальная угроза со стороны «Фронта» боевиков. Если они сумеют запугать Совет, то у них обязательно появятся последователи. Любое успешное предприятие находит своих последователей. Это он знал не по наслышке и имея большой опыт оперативной работы, понимал степень угрозы. Эти действия могут внести смуту и нарушить, жизнедеятельность любой станции. Страх великая сила и неизвестные очень ловко этим пользуются. Небось совет уже парализован и высокопоставленное жулье под любым предлогом, пытается покинуть станцию, сделал вывод он. Нужно срочно отправлять туда агентуру. — Сводку видели? — спросил он, туша сигарету. Дождавшись кивка, спросил: — Ваше мнение? — Корпораты затеяли войну. — За обоих доложил начальник оперативного отдела. — На Суровой нашли ниобий. Триатекс решила забрать ее у… он на мгновение завис. — Там колонии Новая Долонея и княжество Новороссийское. Убирают тех кто открыто служит Триатекс. — С какой целью? — Блюм зажег новую сигарету и затянулся. Он понимал для чего это потребовалось, но хотел проверить свои догадки. — Все просто шеф, — ответил Абель Девви начальник аналитического отдела. — Конкуренты убрали опасных для них силовиков и хотели запугать верхушку станции, чтобы те не лезли в разборки. — Ты думаешь, что все так очевидно? — поморщился Вейс. Умом он понимал что Абель был прав, но его интуиция вопила обратное. Она как плохо настроенная и дребезжащая струна мешала думать, отвлекала и уводила куда-то в темноту. От раздвоенности он начинал злиться. — А ты что скажешь? — теперь он смотрел на оперативника. Тот молчал погруженный в свои мысли, затем медленно произнес. — Я скажу шеф, что у нас возникли проблемы. Посмотрите! — И он обоим скинул файлы происходящего внизу на нижнем уровне станции. — Вам не кажется что это один и тот же старик? — спросил он. Степь. Открытый космос. Суровая Сначала я перебрался на свой корабль. Полежал в капсуле пару часов, отдохнул, подзарядился и убыл на Сивиллу в степь к Грызу. Появился я рядом с лагерем орков. Был поздний вечер. Повсюду горели костры, словно не степь, а небо со звездами. Во круг лагеря были расставлены посты, вдалеке темными тенями мелькали на фоне неба всадники. Маркер Грыза светился в середине лагеря. Еще прыжок и я в шатре. Грыз сидел по пояс голый и жрал мясо, разрывая его клыками. Вокруг суетились две орчанки одна молодая, другая под стать Грызу. Немного полноватая метиска орка и человеческой женщины. Увидев меня они замерли, а затем выхватили свои кривые кинжалы. Грыз рыкнул, не выпуская кусок мяса и те отошли к очагу. Смотрели на меня с неприязнью, готовые встать рядом с орком и защищать его. — Здорово Грыз, — я почувствовал что проголодался. За метаниями, совсем забыл о еде и теперь увидев, исходящий паром кусок ягненка, с румяной корочкой, как у шашлыка, тут же прихватил с глиняной тарелки большой кусок. В другую руку взял лепешку и также молча стал жевать. Мы ели в полной тишине. Насытившись, налил себе гайрата и выпил. Грыз с уважением смотрел как исчезают куски мяса и лепешки. Их я макал в сок, набежавший в тарелку и по традициям орков, облизывал пальцы. Тем самым выказывая уважение хозяину. Вот только вытирать руки о волосы его жен, не стал. Очистив руки с помощью заклинания идришей, начал разговор.