— Ганга стала моей невестой и может стать графиней, продолжал гость, — она стала еще краше и умнее. Но это понятно, с кем поведешься того и наберешься. — На эти слова шаман приподнял бровь, но промолчал. — Но это так частности, я по делу. — Теперь шаман немного оживился. — Меня послал Грыз. — произнес гость. — Он хочет получать информацию о племенах замышляющих худое против «Свидетелей». — А ты здесь причем? — Старик был явно удивлен и не мог скрыть этого под обычной маской невозмутимости. — Я долг отдаю. Меня свидетели спасли, вот и отрабатываю, — простодушно ответил гость. Старик не выдержал. — Странно что тебе доверили передать это сообщение. — Почему странно? — в свою очередь удивился гость, — я для них свой и тоже верю в Худжгарха. Я видел его в бою, забыли что ли, дедушка? — Я тебе не дедушка, разрушитель, — огрызнулся старик. — Моя внучка тебе еще не жена. — Так это только дело времени, — отмахнулся гость. Она сейчас проходит курсы молодых жен. Как экзамен сдаст, так свадьбу и сыграем. Обещаю что будем праздновать здесь, — широко улыбнулся хуман. Потом детки пойдут, вам в радость. Не всю же жизнь вы будете хана дурить. Смениться владык в степи и вас выгонят. Тут я вас и заберу к себе, будете в почете и в уважении, внучков нянчить. Так что цените. Старик от таких слов на мгновение потерял самообладание. — Ну ты и наглец хуман! Это почему ты решил, что я хана дурю? И почему ты считаешь, что Великим ханом станет кто-то другой? А зачем вы хану гадости про меня говорите? — в ответ спросил человек. — Он может принять неверное решение и на его место выберут другого муразу. Кроме того, дедушка, продолжал набиваться в родню человек, — Не советую идти против Духа мщения. Вы тоже можете поверить в Худжгарха. Получите от него силу и власть. Я видел Грыза в деле. Впечатляет. — Повременю. — Старик остался непреклонен. — Еще что есть сказать? — Есть. — не смутившись отказу, ответил гость, — Тут такое дело вырисовывается. Дошли до меня верные сведения, что когда молодые волчата нападут на «Лес» и завязнут там, лигирийцы попытаются захватить Вангор. Они готовят большую армию и на судах ее будут переправлять к границе с Вангором, якобы для защиты от вас орков. На самом деле они их пропустят и встретят по выходу из леса. А перед этим постараются захватить половину королевства. — Я вот что подумал. Мне самому предложить великому хану воспользоваться моментом и напасть на империю, оставшуюся без войск или расскажите ему Вы дедушка? — Старый шаман замер. То что рассказывал ему молодой хуман было настолько важно, что старый шаман потерял всякую сдержанность. Еще бы у орков было два самых важных занятия в жизни сражаться и грабить. А тут появляется такой шанс пограбить беззащитные провинции богатой империи. Если Великий хан объявит об этом муразам, то его авторитет вознесется до небес. — Ай да хуман! Вот так подарок привез, так подарок! — быстро прокрутил в мозгах старик. Но он все еще не мог до конца поверить его словам. — Откуда знаешь? — старик впился глазами в человека. — Мне сказал Грыз. А ему Худжгарх. — человек сидел и широко улыбался. Но когда шаман посмотрел ему в глаза то по спине побежали мурашки. — Он очень опасен, хотя претворяется простачком. — Это духи предков нашептали в уши и покинули шамана. Старик на мгновение ощутил возникшую пустоту и растерялся. — Неужели духи его бояться. — с тревогой подумал он. И куда заведет путь, по которому этот юноша предлагает пойти оркам. Он не выдержал и прикрыл глаза. Неожиданно перед его мысленным взорам завертелись картинки, сменяя одну за другой. Горящая степь, Дымы пожарищ на местах стойбищ. Горы трупов лорхов вперемежку с орками и стаи падальщиков. Видения степи сменились морем и по нему плыли сотни кораблей. А наносу каждого корабля стоял мертвец в мантии. Шаман вздрогнул и открыл глаза. — Неужели это все из-за него? — не мог поверить старик. Он с кряхтением поднялся и подошел к сундуку, открыл его и долго что-то там искал. Наконец удовлетворенно невнятно буркнул и вытащил золотой медальон на золотой цепочке. Протянул гостю. — Вот передай внучке. Это медальон ее матери. Человек бережно взял украшение. — Хорошо деда, я передам его Ганге. Думаю она будет рада. На словах что предать? — он посмотрел, ожидая ответ на старика. Шаман не отвечая покачал отрицательно головой. Он был в смятении и пытался справиться с накатившим на него страхом. — Хуман идет впереди Худжгарха, — пришло к нему понимание. — Вот в чем дело! Он посланник самой госпожи смерти. Шаман справился с волнением. — Ступай Тох Рангор. Мне нужно подумать. Твои слова я передам Великому хану. Человек поднялся с подушки. — Тогда желаю здравствовать, дедушка. Я пошел. — Он раздвинул шкуры лорха, закрывающие вход и вышел. Только когда жених внучки покинул шатер Верховный шаман, вспомнил он так и не спросил, как тот оказался в его шатре. — Ригрым! — позвал он старшего ученика. Когда тот заглянул в шатер спросил. — Как хуман оказался в моем шатре? Ученик удивленно захлопал глазами. Оглядел шатер и вежливо спросил — Какой хуман, учитель? — Тот что вышел сейчас из шатра. — Э-э… учитель…никто из шатра не выходил. — Старик видел, что ученик не врал и был сильно обескуражен. Ладно. Ступай махнул он рукой. Неужели хуман привиделся ему. Он незаметно задремал и видел сон. Старый шаман подошел к сундуку и заглянул в него. Нет не привиделось. Медальона не было. … Орское племя Шкариназ откочевало на север. Этой весной вся степь пришла в движение. Отряды свидетелей Худжгарха разбили два больших племени и соседи прибирали к рукам их угодья. Досталось и Шкариназ. Их теснили со всех сторон. Скот угоняли, мелкие кочевья вырезали полностью. В таких условиях мураза Сарыж Саган принял решение покинуть свои исконные места и уйти далеко на север. Занять часть пастбищ сивучей и и уже там дать отпор любому налетчику. Их соседями стало небольшое племя принявшее покровительство Худжгарха. Вело оно себя мирно и на земли Шкариназ не претендовало. Жизнь было начала налаживаться, как прибыли посланники отца. Шаманы племени чахоя стали проповедовать и показывать силу. Сарыж Саган, терпел их высокомерие и не мог запретить им хождение по стойбищам. Молодые орки хотели вернуть славу племени и снять с себя позор отвержения. Они ходили за миссионерами разинув рты. А старики и бывалые воины видевшие Худжгарха в деле держали нейтралитет. Племя стало разделяться и это грозило еще большей бедой, чем немилость Великого хана. Затем проповедники ушли и как рассказывали очевидцы погибли в поединке с одним орком Вождем «Свидетелей» тот победил их одним лишь словом, А на месте гибели как теперь считали лжепророков появился камень с пылающей надписью. Сам Сарыж Саган этого не видел, но ученики его верховного шамана ходили и видели этот камень. Мураза был не глуп и понимал что в степи схлестнулись какие то силы и они ищут своих сторонников. Но вот чью сторону принять? Мураза не мог решить. Раздвинув шкуры, в шатер вошел верховный шаман. Как ночевал Сарыж? — спросил он и не спрашивая разрешения уселся на подушки. Поглядел на жен муразы и те мгновенно покинули шатер. — Нормально спал. А ты? — Я плохо. Пришли ночью проповедники Худжгарха. Два седых мерха со стертыми клыками и сладким языком. Сидят у общинного костра и смущают народ. — Возьми да прогони. — равнодушно ответил вождь. В чем дело? — А дело в том что не смог их прогнать. Только хотел отдать приказ прогнать старых пердунов. как у меня отнялся язык. Представляешь! — Ну тогда пусть болтают. — ответил мураза. — Может и эти поговорят и уйдут. — Не уйдут вождь. Утром пришли шаманы племени чибар. Между ними будет состязание. Смотреть пойдем? — А как же! — оживился мураза. Когда начнут? — Да прямо сейчас и начнут. — Вождь вскочил. — Пошли Фарыж, нам все равно надо будет выбирать на чью сторону встать. Так встанем на сторону сильного. — Мы однажды уже выбрали не ту сторону. — проворчал Шаман. — И ошиблись. — Бывает спокойно ответил мураза. Он первым покинул шатер и направился к общинному костру. там столпилось несколько десятков орков и их жен. Детишки носились вокруг. желая пролезть поближе к четверым оркам сидящих у костра. но их то и дело отгоняли шлепками по голове. Два старых орка не обращали внимания на шаманов, что стояли недалеко по другую сторону костра. Один из стариков, широкий в кости с лицом изрезанным шрамами говорил с собравшимися. Дух мщения братья страшен только тем кто нарушает заповеди отца к тем кто живет по закону чести он милостив. К тем кто упорствует, укоренившись во зле Худжгарх станет врагом и горе им. К тем кто раскается он простерт свою руку милости. Есть ли среди вас больные, которых ваши шаманы не могут исцелить. Те кто хочет проверить силу и милость посланника Отца? Среди собравшихся началось волнение. Орки переговаривались обсуждая слова старика. Его боевые шрамы внушали уважение. Нагрубить ему или посмеяться над словами ветерана, орки не смели. Не поваляли традиции. От того и странно было. что проповедовал им не ученый шаман, а простой воин ветеран. — Ты лжешь старик, — ответил ему пришлый шаман. Не высокий, молодой. но уже заплывший жиром. Его напарник наоборот худой и сгорбленный со злым колючим взглядом не вмешивался в разговор он рассматривал собравшихся. Старик даже не удостоил шамана взгляда. — Если есть больные и они хотят что бы Худжгарх их исцелил подходите сюда. — повторил он. Несколько рисок ничего не происходило. Затем расталкивая толпу к станку пробилась женщина. Она держала на руках мальчика худого и болезненного на вид. — Вот это мой сын. Прошлым летом лорх переломал ему ноги. Наши шаманы пытались его лечить но видимо кости срослись не правильно и он не может ходить. Шаман вновь их переломал. но теперь его ноги гниют. — Он откинула тряпку которой укрывала ноги маленького орка и показала гниющие раны. Старик кивнул. — Может уважаемые гости племени говорящие от имени Отца смогут исцелить мальчика? — спросил он обращаясь к соперникам. Двое шаманов посмотрели на ноги мальчика. — Мы не будем этого делать, — ответил толстяк. — Если его ноги не здоровы значит так пожелал Отец. Он оглядел тех кто толпился рядом и продолжил. — Братья, Отец всегда справедлив, большой грех усомниться в этом. Если ноги этого мальца не излечиваются значит Отец хочет что бы он не жил. Только сильные орки могут давать потомство. Это вы знаете и без меня. Многие согласно закивали головами. Шаман с видом победителя, посмотрел на старого орка. — Легко рассуждать от имени Отца. Трудно что-то от его имени сделать. Женщина, — обратился он к матери. Скажи веришь ли что Худжгарх может помочь твоему сыну? Орчанка. которая носила на себе позор больного ребенка. увидела единственную для себя надежду вернуть расположение мужа и здоровье первенцу. — Верю! — истово ответила она. Старик посмотрел на небо и произнес. — Отец. я прошу тебя, во имя Худжгарха исцели немощь твоего сына. И в туже секунду ноги мальчика стали меняться на глазах. Они выравнялись, раны стали затягиваться. Все от удивления открыли рты. Через ридку старик подошел к мальчику. Вставай отмеченный Отцом и иди к матери. Мальчик изумленно потрогал ноги рукам и осторожно поднялся. На глазах у всех потопал ногами и радостно завизжав бросился к орчанке. Та вся в слезах прижала сына к груди. Целовала его и не веря своим глазам ощупывала ноги. Потом что-то щелкнуло у нее в голове и она упала на колени. обняв ноги старика. Женщина поцеловала его пыльные сапоги и разревелась. Старик поднял орчанку, — Не меня благодари женщина, а Худжгарха. — Это все ложные чудеса! — перекрывая гвалт, воцарившийся вокруг костра, заорал худой шаман. — Не верьте ему! Старый орк усмехнулся, — проверить от кого кто говорит можно просто. — Если вы, шаманы, не говорите от имени Отца. То пусть ваши уста затворяться. Шаман хотел что-то сказать. но вместо этого только невнятно промычал. — М-м-м-ы-ы…кхе, кхе… У-м-м-м. — Видишь как просто, — засмеялся орк. — Говори шаман, что хотел сказать? Шаман отер губы вытерев набежавшие слюни. — Богохульник, — прорычал он. Ты погибнешь от мщения Отца нашего. — Он может быть и ваш отец, — ответил ему, молчавший до этого второй старый орк, — но точно не Отец орков. — Что ты можешь знать о Отце, отступник. — заревел толстяк, он поднял посох к небу и затряс им. — Он покарает тебя за богохульство! Я вызываю тебя на поединок, лжец! Старый орк нисколько не смутился. Снял куртку и остался в одних штанах. На поясе орка висел кинжал. — Да победит сильнейший, — произнес он. Я все это время наблюдал за событиями, находясь под скрытом. Еще когда набирал своих пророков, отбирал самых старых и харизматичных. Долго думал чем их одарить. Наделить силой низводить огонь с неба, по моему мнению было глупо. Для этого достаточно иметь свиток огненного дождя. Эффект будет значительно сильнее. Поэтому все хорошо обдумав, что для меня было редкостью, я посовещался с Шизой. Мой замысел был прост и строился от обратного. Если Рок дал своим шаманам силу для сражений, я решил идти мирным путем. В этом случае я получал возможность не тратить напрасно манну на борьбу с заведомо сильнейшим противником. Мои посланники должны были исцелять. А для сражений с идеологическими противниками дал «силу слова», затворять их уста. Шиза надолго задумалась. Я уже задремал ожидая ее реакции, как она меня огорошила. — Виктор, ты не признанный гений махинаций. Я подумала над твоим предложением и выработала механизм применения этого дара. Мы соединим Град на горе и твоих посланников нитью благодати. Но я тут вспомнила как можно с ней работать и создала ключ перемычку. Правда здорово! — Еще как здорово, поддержал ее я. Теперь бы разобраться, что еще это такое? Ключ перемычка? — Все просто, к «слову силы» я прикрепила небольшую конструкцию. Как только твои пророки запретят шаманам Рока говорить, включиться откачка благодати. Сразу хочу предварить твои вопросы. Рок это не заметит. Убыль благодати будет маленькой. Но тут ты должен знать что, противник может слово и не использовать. Как в прошлый раз. шелчок пальцами и появиться вызванное существо. — Спасибо крошка, я подумаю над этим. Только я не понял еще один момент. Причем здесь мастер махинаций? — А при том, что ты мыслишь как землянин, нестандартно. То что предлагаешь ты это чистой воды авантюра, но она может и должна сработать. Вот почему. — Мгм, — задумчиво ответил я. — Понимаю, мыслю не стандартно. Но почему махинация? — Да потому что Рок уже поставил защиту от кражи благодати. Как только начнется откачка энергии он ее тут же перережет и явиться что бы наказать воришку. А тут будет работать механизм прерывистой откачки, вроде как применение силы Рока для заклятий. Я уверена что он ничего не заподозрит. Вот таким образом мы снабдили моих посланцев силой и наставлениями. Старый орк неспешно подошел к шаману и уставился ему прямо в лицо. Шаман не отступил и захотел что-то произнести. Но орк тихо приказал: — Молчи! Шаман дернулся, закхекал, а проповедник Худжарка не мудрствуя лукаво, вытащил кинжал и очень быстро перерезал ему горло. Второй шаман открыв рот смотрел на это, не в силах пошевелиться. Потом что-то его толкнуло и он хотел помочь собрату. Но Орк опять приказал, — Молчи! И также сноровисто перерезал горло второму. Я видел, что они хотели, но не могли применить слово и умирали на наших глазах. Сначала рухнул первый, за ним худой. Старый орк залитый чужой кровью, слизал с кинжала кровь, вытер его о одежду убитых. И вставил его в ножны. — Каждый отец, — произнес он в полной тишине, — знает своих сыновей. Тем более Отец орков. Признайте Худжгарха его посланником и живите, — негромко произнес он. Но стояла такая тишина, что его услышали и в дальних рядах. Я признаю Худжгарха посланником, прозвучал женский голос. Это сказала мать калеки. — Я признаю тоже, произнес орк стоявший, рядом с ней. Я признаю… Я признаю… Я признаю… понеслось по площади. Признаю вперед вышел мураза. Я признаю Худжгарха посланником Отца, — повторно произнес Сарыж Саган. Старый орк весь крови смотрел на орков племени Шкариназ. Затем воздел руки и закричал: — Ала — лая Худжгарху! И весь народ собравшийся на площади завопил: — Ала — лая! Ала — лая! Я стоял удивленно взирая на происшедшее, уж очень быстро все произошло. И вдруг через меня хлынул огромный поток благодати. Он бил мощным потоком, делая меня пьяным. Я шатался, пытаясь руками нащупать опору. Затем вихрь подхватил меня и закружил и почти беспамятного выбросил на мою гору. Сознание прояснилось. Стройка шла своим чередом. Магистр руководил, духи работали, только как то очень быстро. Я подошел к краю стены и заглянул вниз. — Вот он Худжгарх! Братья! Он услышал нас и явил себя! — донесся до меня крик старика и я увидел, что все шкариназы благоговейно смотрят вверх и еще громче орут свое Ала — лая! Не зная зачем, я помахал им рукой и спрятался. Все, — Решил я — представлений на сегодня хватит. Пора возвращаться в Азанар и дать задание моим «бездарям», делать тысячи амулетов. Мне еще предстояла битва с воинством Рока. Настроение как то стало лучше. Грело солнышко. Белые облака клубились под ногами. Город строился. Я глубоко вдохнул свежий чистый воздух. — Благодать! — промелькнуло у меня в голове и в это время гора вздрогнула.