– И что – стража?! – С луками и арбалетами. Они нас ждали, понимаешь? На причале ждали, за складами… – Специально вирман? – Да! – А ты, я смотрю… – А я был ближе всего к морю. Олат отвлек внимание, начал спрашивать, что и как, ну я и… Лейф ухмыльнулся. Была даже поговорка – рыбу из воды добыть проще, чем вирманина. Плавать на Вирме умели все. – И? – Я посмотрел: наших хоть и не разоружили, но повели. Сказали, в магистрат. – Они не сопротивлялись? – Может, и стали бы, если бы на нас напали. А тут стража сама не понимала, в чем дело. И капитан мог их понять. Сам не пытался днем ранее нарываться. Из-за Ингрид. Лейф не ругался. Не командирское это дело. Но доски борта жалобно пискнули под его рукой. Дело принимало плохой оборот. Их могут просто сгноить в тюрьме. А пойдет Лейф выручать ребят – окажется там же. Очень даже запросто. Пока за ним вся Вирма, он силен. А сейчас они вне клана. Да еще с враждой за плечами. Вопрос: как найти Лилиан Иртон и никому не попасться по дороге? Лейф мрачно посмотрел на воду. Да, не хотелось бы ему говорить с графиней в виде мокрой крысы. Но выбора не было. Если его тоже будут ждать на причале… – Никому с корабля ни ногой, – мрачно распорядился он. – А если… – Скажете, что меня нет, а без меня вы будете драться. Насмерть. И направился к канату. Не прыгать же… К середине дня Лиля озверела. Она плюнула на все, вернулась в таверну и заказала себе кувшин эля. Хотелось напиться и ни о чем не думать. Ну вот куда ты полезла, дура?! Ведь не разбираешься же!!! Слабосоленый сыр неплохо шел под эль, но настроение не улучшалось. Крестьяне, видя это, держались от нее подальше. А Лиля мрачно думала, что она и сельское хозяйство – вещи несовместимые. – Госпожа графиня… Голос был определенно знаком. Лиля подняла глаза. Рядом со столом стоял вчерашний вирманин. Как его… Лейф. Лейф Эрикссон Эрквиг. Но в каком виде… Волосы мокрые, борода мокрая, одежда тоже… – Присаживайтесь. – Лиля кивнула на кувшин с элем. Только не давить. Что бы ни случилось – сам расскажет. И Лейф бросился, как в воду. – Моих людей забрали в магистрат. Лиля кивнула. – Вы хотите, чтобы я их выручила. Лейф кивнул. Она и правда была умна. Она все понимала. Но зеленые глаза смотрели холодно и жестко. – Они в чем-то виноваты? – Нет. Думаю, это вчерашние молодчики… – Кто поручится, что завтра мне не придется делать то же самое? – Я уведу отсюда корабль. – А что я получу за помощь? Лиля осторожно прощупывала вирманина. Голубые глаза были… хитрыми и осторожными. Рискнуть? Не рисковать? Черт его знает. – А что вы хотите? Деньги? – Деньги у меня есть. – Можем отслужить. Лейф не предлагал ей впрямую службу. Если не дура – сама все поймет. Или… – Я слышала, если вирмане дают слово, они его не нарушают? – Нам можно доверять. Лейф сказал это просто. Но таким тоном… Лиля поняла: если она сейчас усомнится, это будет полный абзац. Что там насчет всех остальных вирман, неизвестно. Но этому действительно можно. Чем-то он ей напомнил папиных сослуживцев. Тех, кто помнил про честь мундира. Еще с советских времен… И Лиля решилась. Да и мужчинам надо оставлять иллюзию власти и силы. Пусть думают, что все в их руках, а она чуть прогнулась… Нет, она могла бы додавить. Могла. Но… ей свои люди нужны. Люди, бойцы, воины, соратники! Не слуги! – Пойдете ко мне на службу? Не обижу, клянусь. Лейф выдохнул. – В Иртон? – В Иртон. – У тебя своей дружины нет? Лиля вздохнула. Кое-какие карты раскрыть придется. Ну что ж. Взаимовыгодное сотрудничество… – Мой управляющий воровал. Мужу и дела нет, хоть все там пламенем погори. А управляющий распустил дружину. Иртон беззащитен. Хотя и не полностью, но… я знаю, вирмане не нарушают своего слова. А я не нарушу своего. Вы проживете у меня три года. За это время подберете деревенских парней, обучите их, если что – поможете отстоять мои земли от разбойников и пиратов. А я обеспечиваю вам жилье. Плачу за службу. Хотите – будете жить в поместье. Хотите – построим дома. Не жалко. Деньгами тоже не обижу. Лейф выдохнул. Вот даже как…