Хмм… Влечет меня несколько иное, но мотив понравился, пусть играет дальше… Дни в декабре длятся очень мало, так что подъезжал к нужной локации уже в кромешной темноте. Лишь блики от света фар, отражающиеся в белом цвете снега, позволяли что-то рассмотреть. Хотя смотреть особо не на что, ехал я в гордом одиночестве по удивительно хорошей заасфальтированной дороге среди глухого леса. Вряд ли кто-то доберется сюда быстрее меня, сейчас все будут накачиваться силами, различными эликсирами, молиться своим богам… К утру, клянусь, так и было, Росла во мне сила. И ни к кому не знал я пощады, И он всё прощал мне зверства…[1] Снег прошел совсем недавно, но его расчистка была одной из обязанностей смотрителя местного тренировочного поля. Особенно приятно, что им является старенький маг воздуха, который сам хотел отыскать примерно подобное место, где он мог бы спокойно дожить свой земной срок. Так что вдоль дороги постоянно курсирует поток ветра, который сносит падающий снег на обочину и дальше, не давая ему даже касаться асфальта. А вот на поляне была совсем иная ситуация. Как раз-таки её никто не чистит, потому что тут частенько отрабатывали всевозможные ситуации учитывая окружающую среду. Вот она сейчас и лежит в снегу, который мне с моим не самым высоким ростом в 180 сантиметров, чуть ли не до колен добирается. Вроде это и хорошо, потому что слишком много среди моих потенциальных врагов было тех, кто специализируется на ближнем бое, а мне по барабану на это, с помощью своих щупов с легкостью смогу перемещаться по полю боя. А уж если совсем меня разозлят, и я в боевую форму перейду… Там рост куда повыше будет, что эти полметра снега? — Андрей, ты что ли? — подслеповато прищуриваясь посмотрел на меня Никодим, когда я припарковался около его дома и вышел из машины. — Он самый, не надоело в этой глуши жить? — своеобразно поздоровался я. — Ты же знаешь, не люблю я, когда слишком много людей вокруг. Вот и живем с Галей вдвоем и не жалуемся… — на последних словах вышла старушка и протянула своему мужу звонящий телефон, на котором я успел рассмотреть номер Моу. Ого, это он только вздумал предупредить смотрителя, что тут в скором времени произойдет? Ну, пути начальников неисповедимы, нечему удивляться. — Это у тебя тут тренировка с идиотами какими-то? — решил уточнить Никодим. — Снег убрать или оставить? Как тебе тяжелее будет? — Оставь, будем развлекаться в полных боевых условиях, — да, я с этим дедком, который в те времена был ещё полон сил и энергии, в конце девятнадцатого века громили последние поселения снежных людей в Гималаях. Последний из того поколения, кто ещё помнит хотя бы малую часть моей истинной силы… — Будет, на что посмотреть? Ох, пойду семечки жарить, без них как-то непривычно, — вскинулась Галя, совершенно не по-старчески рванувшись назад в дом. — Сериал полчаса назад закончился, там такой сюжет закрученный, закачаешься… Иди готовься, не буду отвлекать, — Никодим явно понял, что меня сериалы особо не интересуют, есть чуть более важные дела, так что поспешил за своей женой, явно готовясь к интересному зрелищу. Совсем развлечений беднягам не хватает. Ещё и инквизиция подтянется, вполне может тут устроить веселье… Не к чему мне готовиться, я и так всегда готов. Осматриваться тоже смысла нет, я каждое дерево тут помню, любую кочку и ямку. Эти знания получил не так давно, так что архивировать их не планировал. Удивительно, но первый посетитель приехал всего минут через пять после меня. Не ожидал я увидеть тут эту суккубу… Ну, что поделать, нет мозгов — будет на один труп больше. — Что мне будет, если я откажусь от претензий? — ангельским голоском спросила меня девушка подойдя поближе. — Жизнь тебе и твоей семье, — кровожадно улыбаюсь в ответ. Судя по тому, как она побледнела, мои угрозы принимают всерьез, приятно. — Я согласна, это меня тоже устраивает, — протараторила она. — Услышал, понял, — кивнул я в ответ, после чего она быстренько отбежала в сторону. Занятно, что уезжать она не планирует, собирается посмотреть, как я буду воевать с остальными? Пусть смотрит, потом будет понимать, какой участи избежала. Дальше начали подтягиваться инквизиторы. Они, в отличие от всех нас, тут никогда не были. Вот и начали прокладывать себе тропы, осматриваясь и решая, где конкретно они будут стоять в случае появления проблем. Как-то их не особо много. Верховный прихватил с собой весь тот десяток, что привез с собой из Италии, не забыл Лукреция, да ещё из местных столько же с собой привел. Слабо и мало, я думал, что они получше приготовятся к такому потенциально значимому моменту. Мне показалось, что они должны осознать важность этого момента, как и то, что последует за ним. Практически со стопроцентной вероятностью могу заявить, что никто из них не уйдет отсюда, если меня все-таки прикончат. И чем они думают… — А, вот шельмецы… — улыбнулся я, ощущая ауры более чем трех сотен человек, которые расположились в нескольких километрах отсюда. Каждый из них нёс отпечаток прикосновения их бога, любой способен получить его благословение и сражаться против исчадий ада, как они между собой называли всю нашу нелюдь и нечисть. Не, ребятки, вы настоящих «Исчадий ада» не видели. Искренне надеюсь, что до этого никогда не дойдет. Не хочется мне опять воочию наблюдать за маршем шестисот шестидесяти шести легионов демонов, способных уничтожить всё живое на земле. Уж лучше мелкая грызня друг против друга, чем это… За ними приехали остальные члены нашего большого совета. Удивительно, каждый из них считал своим долгом подойти ко мне и вполне искренне пожелать удачи. Даже Моу не оказался белой вороной и посоветовал мне победить, так как это будет лучше для всех. Богдан вполголоса попросил не разделываться с оппонентами слишком быстро, потому что будет скучно наблюдать, на что я лишь в очередной раз кровожадно ухмыльнулся, поддерживая свое обновленное реноме. Четырнадцать существ, которые планировали со мной сразиться, прибыли в самую последнюю очередь. Они все обвешаны многочисленными амулетами, заправлены под завязку таким количеством зелий, что, казалось, их сейчас разорвет от той силы, что они в себе сконцентрировали. Что сказать, разнообразные у меня будут враги. Парочка друидов, один старый и опытный вендиго, два минотавра, пьяный в хлам сатир, две отвратительные кикиморы, два оборотня, один из которых, если я правильно помню, превращается в медведя, второй — в волка… Хмм, двое каких-то стариков… А, точно, это же злыдни, которые пока не сбросили с себя маскировку! Блин, к ним даже один леший прибился, это та ещё неожиданность. Хотя, да, не нравится этим беднягам, что люди леса вырубают и поджигают, так что вполне логично. Две ведьмы из Дальнего Востока, которым куда ближе оказалась позиция друида, чем их собственной начальницы, и один циклоп. Любят эти трехглазые монстры с лишним зрачком на лбу поесть человечинки, а отказывать себе в чем-то ненавидят. — Это вы решили собрать каждой твари по паре? Сатир, как я понимаю, будет клеиться к вендиго, а леший? Бедняга леший, ты хоть выдержишь на себе пристальное внимание этого чудовища? — посмотрел я на циклопа, который перестал горбиться и носить иллюзию. Это, блин, четырехметровое чудовище с небольшой повязкой на поясе, которая ничуть не скрывает то, что можно увидеть, посмотрев туда. Этой полуметровой дубиной вполне успешно орудовать можно. Как же приятно смотреть на такой состав, максимально интернациональная сборная солянка, прямо как всё население России. Кого тут только не встретишь, кто только не попробует тебя обругать и ограбить… Да, шутки-шутками, а исходящую от них опасность я ощущал всей своей кожей. Смертельную опасность. Эти существа вполне способны прервать мой длительный забег по этой планете, если я умудрюсь замешкаться, ошибиться или недооценить их потенциал. Что ж, не буду вас расстраивать, я целиком и полностью покажу все, на что способен. — Богдан, следи, чтобы никто не подходил ко мне до того момента, как мы закончим. Если вдруг что пойдёт не так — лучше выведите меня на инквизиторов, их хоть не особо жалко, — вполне серьезно посоветовал ему. — Принял, — так же серьёзно ответил он и слегка попятился назад, уже планируя оказаться как можно дальше от меня. — Господа! — в очередной раз привлек я внимание к себе, будучи несколько обескураженным тем, что на мою искрометную шутку никто не ответил. — Я даю вам последний шанс отказаться от сражения со мной и остаться в живых. Одна из вас оказалась очень умной, так что выживет не только она, но и вся её семья. Не хотите ли попробовать последовать за ней? — Договор не даст тебе возможности тронуть тех, кто на тебя не нападал, — проскрежетал удлинившимися зубами вендиго. Все мои оппоненты уже начинали сбрасывать свои личины, готовясь к главному действу. — Тебе пять сотен лет. Вспомни, был ли хоть один раз, когда я не выполнял свои обещания? А это было именно оно… В ответ мне прилетело лишь недоуменное молчание. Все эти четырнадцать существ смотрели друг на друга, а потом переводили взгляд на меня и думали: «Этот идиот реально планирует нас победить?» Понятно, тут мало умных, они просто сильны. Такие будут смотреть и думать: «Нас много, он один». Даже в самом конце, когда кто-то останется один на один против меня, в его голове будут ходить мысли: «Он один, но я больше и сильнее». Это, естественно, если я буду в форме человека, но я уже предупредил Богдана, так что все должно быть куда более интересно… — Ну, как хотите, тогда предлагаю начать, чего уж тянуть, верно? — вынес я заключение через десять секунд всеобщего молчания. Как раз и Никодим с Галиной выбрались на крыльцо в теплых одеждах и с пакетиком жареных семечек. Два тонких щупа подняли меня в воздух и перенесли в противоположную сторону тренировочной арены. Едва последний из этих четырнадцати зашёл внутрь полигона, а это был леший, которому тут явно неудобно из-за отсутствия деревьев и пней, ведь даже спрятаться негде, как вокруг нас появился мощный защитный купол. Он, по идее, должен предостеречь окружающих от чего-то опасного, что способно вылететь из-за пределов арены. «Они были куда красивее, когда не снимали личины и оставались людьми», посмотрел я на этот разношерстный сброд. Ни о какой совместной битве речи явно идти не может. Я вижу их насквозь, каждый считает себя самым умным и способным, не доверяя никому вокруг себя, вечно подозревая заговор. Я могу даже рассказать идеальный для них рисунок боя. Защитить своих ведьм, которые начнут призывать к «Силе», связать меня боем и не дать прорваться к ним, не щадя самих себя. Кто знает, вдруг темный бог откликнется и согласится помочь в убийстве последнего, кто заставляет его тратить силы на оказавшихся столь невыгодными условиях. Вместо этого они выстроились в чуть ли не в ряд, заканчивая свои превращения в не самых красивых монстров… — Забудьте страхи, вы все уже в прахе! — пропел я слегка измененные слова песни, с которой началась моя поездка. «Свобода», пропела моя аура, освобождаясь от вечно сдерживающих её оков. Да, они долго будет ныть и болеть после боя, когда мне опять придется закрывать её в узкие рамки, но сейчас ей очень хорошо. «Баланс», в очередной раз обрадовался я, вновь ощущая свой хвост. Как же тяжело бывает без этой пятой конечности, которая идеально подходит для баланса и для боя. — Твою мать… — прошептал Никодим, который не успел разжевать очищенную семечку, наблюдая за тем, как на площадке появляется монстр, которого раньше мог видеть только в фильмах ужасов… Глава 19 «Еда»!, подумал вытянутый из моих глубин зверь, осматривая маленьких чудиков, которые стояли и смотрели на меня своими удивленными глазами. Зверь прислушался… Нет, основная личность не против того, что он подобным образом называет эти идиотов, решивших выйти против него на прямой бой. «Удивительно, а говорил, что после Атлантиды никогда меня с поводка не спустит», пронеслись образы в голове Зверя, пока он осматривал свою пищу. «Гадость, шерсти много», мысленно скривился он, поглядывая на огромного медведя, который решил форсировать события, рванувшись вперед с диким ревом. А ведь думает, что он очень быстрый и сильный, как же он ошибается. «Кожа и кости, да ещё и воняет противно», опять недовольно подумал Зверь, поглядывая на высокого и худого вендиго. Явно недоедает бедняга, сразу хочется его чем-нибудь накормить… Длинный хвост врезался в тело мишки и отправил его прямиком в лапы вендиго. Вдруг поймет намек и займется трапезой? Хотя бы наестся перед смертью. Да и поможет, очистив этот кусок мяса от гадкой шерсти, а то потом от неё несварение бывает. Опасность? Это ещё что такое? Две молодки пытаются своими слабенькими заклятиями сковать меня? Они, что, смеются? Да я, когда был в полной силе, мог целые ковены этих тварей вырезать! «Что ты говоришь, мы сейчас слабы»?, прислушался Зверь к тихому бормотанию основной личности. Проверить резерв — гадина! Он в прошлый раз набил пузо настолько, что энергия должна была литься из резерва несколько десятков лет! И не надо тут кивать, что это было тысячи три лет назад! Сам виноват, что так редко меня выпускаешь! Открываю пасть в диком рёве, забрызгивая слюнями из огромных челюстей всех находящихся напротив меня идиотов. И это было не просто так — десяток рванувшихся энергетических щупов обволокли связь ведьм с их источником силы, начав втягивать огромные запасы энергии в себя. «Что? Опасно, может явиться кто-то очень сильный? Ты смеешься⁉ Я — самый сильный! Никто не сможет победить Зверя»!