Перекатившись по полу, Мортимер оказался рядом с Карлосом. Лёжа на спине, маршал навёл револьвер точно в пах креола. Тому потребовались драгоценный мгновения, чтобы сообразить — жертва Джека жива. Ба, больше, целится в него, Карлоса. Винтовка метнулась вниз, но в третий раз курок ударил о патрон, посылая пулю в цель. Джек увидел, как законник заваливается. Его револьвер так и остался в кобуре. Ха, осталось только подойти и увидеть мозги на одежде жертвы. Может быть, стоит закрыть ему глаза? Если там осталось, что закрывать. Стрелок выпрямил слегка согнутые в коленях ноги, почти отправил свой револьвер в кобуру. В этот момент раздался второй выстрел. Стрелок бросился вперёд. Этот поддонок провёл его! Второй раз! Джек вздрогнул. Он промахнулся второй раз! Бандит видел, как законник, не поднимаясь, потянулся к винтовке. Не успеет. Джеку хватит одного патрона, зажатого в руке. Осталось восемь шагов. Вот патрон вошел в барабан наполовину. Яркий свет плеснул в лицо Джека, когда он уже поднимал свой револьвер вверх. Что-то обжигающее впечаталось в лицо, заставляя взвыть от боли, рефлекторно спустить курок. Пуля ударила в тело мёртвого Карлоса. Сколько ещё мне будет везти? Мысль мелькнула в голове Мортимера и пропала. Не убери он руку, Джек попал бы в него. Скорее всего — перебил бы запястье. Схватив винтовку, Дуглас откатился в сторону. Теперь посмотреть, что послужило причиной промаха Джека. Поняв в чём дело, Мортимер едва не расхохотался от избытка напряжения. Уильямс взмахнул фонарём второй раз, обрушивая его на затылок стрелка. Стекло лопнуло. Керосин плеснул на Джека мгновенно вспыхнувшей волной. Начавший было терять сознание мужчина, мгновенно пришел в себя от боли. Пламя охватило одежду, лизнуло и зажгло волосы на голове. Джек рухнул на камни и стал кататься по полу, в надежде сбить пламя. К ним уже бежали. Мортимер выстрелил два раза. Раздался вскрик — похоже, один из выстрелов задел кого-то из мексиканцев. Хорошо, значить осталось семь. Вместе с Джебом — вот что плохо. Ещё там был Грей. И динамит. Джеб прихватил сумку Акса с собой. Несколько пуль ударили рядом. Да, Карлос, неважное из тебя укрытие. Мортимер потянул спуск снова. Надо считать патроны. И стоит крикнуть индейцу с проповедником — пусть уходят отсюда. Хотя, кой черт! Канги не сможет уйти. Джозеф, пусть уходит он. Выстрел — один из мексиканцев поплатился за то, что высунулся из укрытия. Шестеро. Рядом с Дугласом проскрёб по камням револьвер стрелка. Маршал услышал окрик Канги. Некогда оглядываться, каждая секунда на счету. Канги перезарядил пистолет — хорошо. Мог бы сам пальнуть пару раз. Точность не важна. Три пули сразу взвизгнули вокруг Дугласа. Одна, винтовочная, прошла над его головой. Пули из пистолетов задели маршала. Щека сразу намокла, предплечье обожгло огнём. Мортимер откатился в сторону. В тот же момент кучно ударили ещё три пули. Джеб стрелял сразу с четырёх рук. Две верхние удерживали винтовку, прижимая приклад к плечу. Пара нижних рук, расположенная сразу под первыми, сжимала по револьверу. Эдакий кошмарный вариант винтовки Гатлинга. Мексиканцы сразу придвинулись. Сделать это под прикрытием четверорукого оказалось очень просто. Пули ударили куда-то позади маршала. Чёрт! Теперь под огонь попали проповедник с проводником. Безоружные. Хоть бы укрылись где-то. Пускай даже за разросшимся кристаллами тёмным камнем. Неужели конец? Сейчас, стоило ему ухватить банду Скарфоро за хвост. Ладно, пусть так. Джеба он, Дуглас Мортимер, утащит с собой. Законник резко выдохнул, готовясь вскочить на ноги. У него останется время на пару выстрелов. Их хватит. Зал содрогнулся. С потолка сорвалось несколько кусков камня. Жалобно вскрикнула пара бандитов — острые сталактиды пробили их насквозь. Джеб прекратил стрелять. Пригибаясь, бандит бросился в сторону, на ходу оглядываясь на стену тьмы. Пещера наполнилась пронзительным, высоким писком множества голосов. Вслед за писком раздался громкий визг, удивительно похожий на рёв. Глава 11 Осколок, отлетевший от упавшего сталактита, чиркнул Грея по щеке. Тапёр застонал, приходя в себя. Аксу казалось — голова треснула на две части. Следовала проверить. Акс потрогал затылок, убедился — череп почти цел. Видимо Джеб сильно торопился, а может бил одной из своих лишних рук. Тапёру повезло — жалеть Бритву Грея бандит не стал бы. Одно из правил четверорукого — никого никогда не жалеть. Тапёр поднялся на колени, упираясь ладонями в пол. Внезапно его вырвало. По всему выходило — он оказался на волосок от смерти. Хотя, он и сейчас на том же самом расстоянии. Вокруг грохот выстрелов и противный визг. Этот визг хуже всего. Ввинчивается прямо под череп. Акс смог подняться на ноги, но продолжал стоять, наклонившись вперёд, борясь с очередными рвотными позывами. Нет уж, мистер Мортимер, мистер Уильямс. Как хотите, но и гарнизон, и церковь просто таки обязаны изыскать средства для покрытия всех этих неудобств. Если, конечно, Акс Грей, по прозвищу Бритва, сможет востребовать плату за участие в этой авантюре. Кстати, а что сможет мне помешать? Грей попробовал оглядеться. Вокруг творился ночной кошмар. В воздухе ширяли длинные змееподобные существа. С пронзительным писком они кидались на бандитов, норовя вцепиться в них раскрытыми трехлепестковыми пастями. Мексиканцы сбились в кучу, отстреливаясь от нападавших существ. Вокруг бандитов уже лежало около десятка тел. Однако, всё новые прибывали, появляясь из портала посреди пещеры. Тапёр подобрал с пола бритву. Похоже, она выпала из кармана плаща Джеба. Плащ валялся скомканной тряпкой неподалёку. Один из кровососов спикировал на новую жертву. Мужчина успел открыть бритву и полоснуть, рассекая пасть твари. Жаль, что вся эта крылатая мелочь оказалась самой маленькой из возможных проблем. Во всяком случае, подумал Акс с горькой ухмылкой, в плане размера. Громадное создание протискивалось через портал. В свете уцелевших фонарей новое существо напоминало искусно вырезанную из камня скульптуру. При этом, оно имело удивительно гибкое тело. Внешне этот каменный змей напоминал мелких крылатых бестий. Ещё одна метнулась к Грею. Тапёр, окончательно пришедший в себя, ловко рассек её бритвой на лету. Главным отличием были глаза. Холодные, без век, периодически затягивающиеся плёнкой. В этих змеиных глазах светился чуждый разум. Из тёмной завесы показались перепончатые крылья. Лап Грей не увидал, но разглядывая пасть, даже не обрадовался этому. Змею вовсе не было нужды хватать их — заглотит и всех делов. К Аксу метнулись сразу несколько мелких тварей. От одной ему удалось увернуться. Хвост другой обвил его руку. Третья, распахнув пасть, целилась в лицо тапёра. Выстрел бросил разорванное тело кровососа в сторону Грея. Оно влетело в грудь тапёра, сползло окровавленным комком на пол. Кто бы ни стрелял — Акс был ему благодарен. Вцепившейся в руку твари, Грей отсёк хвост. Ещё пара ударов, поморщился мужчина, и бритва серьёзно пострадает. Стоило найти пистолет, или винтовку. Акс сморщился ещё сильнее. Он терпеть не мог отдачу, рвущую руку. Да только, что делать? Встав на ноги, он привлёк внимание летучих тварей. Каменный змей, призванный сюда тенью, почти полностью выбрался из портала. Его слуги успели взять часть добычи себе, но змей чуял — в пещере остались жертвы, достойные его внимания. Вон одна из них. Человечек в чёрном, удерживающий тень. Сильный, раз смог устоять перед голосами его посланцев и захватить одного из них. В шкуру змея ударили пули. А, вот и второй. Этот напоен тёмной энергией вволю. Она уже изломала его тело. Что касается души — тут ломать было нечего. Существо ощущало и другие жертвы. Отмеченные лёгким касанием тёмного минерала, с сильной волей. Превосходно — ключ и проводник сошлись в одном месте. Оставалось насытиться и покинуть эти пещеры. Мортимер стоял в полный рост и расстреливал мелких кровососов из револьверов. Методично, тщательно выбирая цель. Прислонившийся к стене, бледный, Канги перезаряжал винтовку. Индеец с благоговейным ужасом наблюдал за явлением божества своего племени. Сам Каменный змей явился в мир смертных. Он изберёт себе жертву и пожрёт её. Уцелевшая рука бездумно заправляла патроны в обойму. Разум метался на грани безумия. Если бы не бледнолицый проповедник, побелевшими пальцами стискивающий книгу с золотым крестом на переплёте, индеец уже бы валялся на полу, покорно ожидая своей участи. Вид Уильямса, выставившего вперёд свою библию, почти белого, но продолжавшего шевелить губами, напомнил индейцу о чести. Боги вправе принимать жертвы, но жертва должна быть достойна. Иначе в тебя вопьются сотни зубов мелких слуг и бесов. Нет уж, Канги положил заряженную винтовку себе на колени, он достанется только Каменному змею. Мелкие кровососы сломают о него зубы. Грей пробирался к маршалу и проповеднику. Десяток, другой метров превратился в сотню. Бритву он убрал в карман, сменив её на подобранный револьвер. Потом в его руке оказался другой — перезаряжать оружие времени не было. Одежда висела на нём окровавленными тряпками, на предплечьях остались следы мелких зубов. Однако же, Акс приближался к своим спутникам. Мексиканцев не осталось. Последнего, обезумевшего от ужаса, приросшего к месту, облепило сразу пять мелких существ. Акс увидел, как бедолага валится на пол — проглядывающая из-под копошащихся змееподобных тел, кожа смуглого бандита стала похожа на серую бумагу. Тапёр выстрелил ещё пару раз. Перепрыгнул через упавших под ноги змей, бьющих в агонии крыльями. Сделал три шага и влетел в бледного проповедника, едва не сбив Джозефа с ног. К удивлению Акса, Джеб тоже оказался здесь. Бандит яростно сверкал глазами, но оружие держал нацеленным на гигантского змея. Туша чудовища свила кольца на каменных плитах пола. Раскинув крылья в стороны, змей смог бы, возможно, сделать взмах другой, но летать, как его мелкие копии не смог бы. — Кто из вас его призвал? — проскрипел Джеб. Нижняя пара рук сноровисто перезаряжала револьвер. — Мелких мы ждали — готовились скормить им вас. Но вот эта тварь — её кто-то позвал, и я точно знаю, что никто из наших на такое не способен. Кто? Ты, Грей? Или, может быть, ты? Джеб навёл винтовку на индейца. — Убери ствол, Джеб. В сторону четырёхрукого посмотрели сразу три револьвера. Канги проигнорировал угрозу. Проводник посматривал в сторону тёмного коридора, по которому они пришли сюда. На границе отступившего света, рядом с тенями пещеры, лежало тело стрелка Джека. Бесчувственное или мёртвое — значения не имело. В темноте что-то шевелилось, тянулось к телу Джека. — Не сбежишь, краснорожий, — Джеб злорадно сплюнул, словно Канги мог попробовать сбежать. — Их там сейчас куда как больше чем прежде. Бандит быстро выстрелил в летучих змей. Одна упала, вторая отлетела в сторону гиганта. Теперь их в пещере осталось не больше пяти. Остальные лежали уродливыми кулями на полу, на мертвецах, некоторые продолжали дергаться в агонии. Гигантский змей не торопился нападать, глядя на оставшихся людей. Им удалось получить маленькую передышку. — Точно также, Джеб, и тебе бежать некуда. Мортимер стоял боком, пытаясь одновременно удерживать на прицеле и бандита, и змея. — Это сейчас. Когда вами начнут закусывать, у меня появится отличная возможность. Дуглас демонстративно взвёл курок. — Не дергайся, законник. Тебе пригодятся мои руки. Равно, как и мне ваши. В ближайшее время у нас вынужденное перемирие. Маршал понимал — бандит прав. Они или найдут выход вместе — тогда появится возможность для выяснения отношений, — или могут с равным успехом перестрелять друг друга, или самостоятельно броситься в пасть змея. Только что им делать? Мортимер видел, как от шкуры чудовища отскакивают пули. Попадая, пули могли отколоть мелкие кусочки камня, но большего вреда они не причиняли. — Динамит, — бросил Грей. — Джеб, куда ты задевал мой динамит? Бандит скинул с плеча сумку с динамитными шашками. — Толку в них, Бритва, — голос Джеба оставался скрипучим, словно не смазанное колесо. — Мы подобных тварей встречали пару раз. На той стороне тьмы. Их динамит берет плохо. Только обвал тут устроишь. Со стороны священника донесся стон. Взгляды остальных повернулись в сторону Джозефа. Тот медленно сползал по стене на пол. Бледный, с закатившимися глазами, руки с зажатой в них библией тряслись как у припадочного. — Я больше его не удержу, — Просипел Уильямс, теряя сознание. Тело проповедника растянулось на каменном полу, книга выпала из разжавшихся пальцев. Дуглас сделал шаг в сторону товарища, надеясь привести того в чувство — во всяком случае, попытаться это сделать. Маршала остановил окрик Канги. Индеец заметил — от тени проповедника отделилась другая. Расплывчатая, постоянно меняющая форму, эта тень стремительно бросилась прочь, в сторону каменного змея. Тот зашевелился, подался вперёд в предвкушении. И тогда индеец предупреждающе закричал. Змей радостно шипел. Посланец возвращался к нему. Теперь можно приступать к трапезе. Человечек в чёрном лишился чувств и перестал быть преградой. Остальные могут попытаться замедлить его, отдаляя неизбежное. Не более того