— Потом я понял. Когда связался с Иррис. Тогда она сказала мне, что ты отсылаешь ее в Сварту. Иррис сказала нежным голосом: — Мы знали, что что-то не так… нам нужно было убедить тебя открыться нам… — И для этого нам нужно было освободить тебя, используя лучшую команду вышибал Раннона. И Аркадий, — перебил Лувиан. Печаль подавила невольную ухмылку, Аркадий прорычал: — Следи за языком. — И я подслушал разговор между моим отцом и своей новой мачехой, — добавил Расмус. — О том, как держать тебя в узде… Сердце Печали билось в горле, пока она глядела на лица. — И? — выдавила она. — Мы не знаем, — признался Лувиан. — Мы надеялись, что ты расскажешь. В этом была цель похищения. Печаль покачала головой. — Это безумие. Меня будут искать, и даже теперь… — Мы все прикрыли, — сказала Иррис. — Арран помогает нам. — Арран? — Печаль не могла поверить. — А ты думала, почему он решил остаться, когда остальной Йеденват уехал? — тон Иррис был едким. — Он сообщал нам о твоих планах. Так мы знали, где ты будешь сегодня. Мы оставили записку с требованием выкупа с моим отцом. Там говорится, что ты у Сыновей Раннона, и они требуют выкуп, но больше никому не сказали, что ты пропадешь. Даже Йеденвату. Мы не хотели, чтобы все вырвалось из-под контроля. — Ха, — тихо сказала Печаль. Это было невозможно. — Людям скажут, что ты на карантине после визита в зараженную зону. Никто больше не узнает правду. Или даже ложь, которую мы сказали моему отцу. Все продумано. План был хорошим. Даже отличным. Но Печаль была обречена на поражение. Потому что… — Он не поверит в это, — выдавила растерянно она. — Конечно, поверит. — Я не про Шарона, — закричала Печаль. — А о ком? — сказал Мэл, склоняясь вперед. Печаль сглотнула. Она не могла сказать им правду… не всю правду. Если они узнают, кем она была, все развалится. Но она могла поведать им версию правды — они уже сказали, что подозревали вовлечение Веспуса, так что могла дать им что-то… Печаль посмотрела на Расмуса, мысленно извинилась за то, что собралась сделать. — Вы правы, Веспус хочет мне отомстить. Он раскрыл кое-что обо мне, шантажирует меня этим, чтобы получить землю в Северных болотах. Он пытался заполучить ее больше двадцати лет. И из-за меня он добьется цели. Расмус пробормотал ругательство на риллянском, Иррис закрыла глаза. — Помнишь женщину, с которой он был на балу Именования? — сказала Печаль, когда Расмус встал рядом с ней с другой стороны от Лувиана. Печаль посмотрела на него. — Ее зовут Афора. Ее способность — общение с птицами. Она с их помощью шпионила за мной. И они… видели нас в Рилле. Лувиан склонился ближе. — Что они видели? Печаль глубоко вдохнула, взяла себя в руки. — У меня были отношения. С Расмусом. Веспус узнал. — Но это незаконно, — сказал Аркадий, звуча младше своих лет, его глаза были как блюдца. — Да, — спокойно сказал Расмус. — Так-так-так, — усмехнулся Аркадий. — Я не думал, что ты такой. Печаль посмотрела на Иррис, но обнаружила, но та глядела пристально на Лувиана. Она повернулась к нему, выражение его лица застыло, его рот чуть раскрылся. — Вот как, — слабо сказал он. 12 Тыкая улей Лицо Лувиана было пустым, его плечи были расправлены. Он смотрел в точку у правого виска Печали. — Это уже в прошлом, — сказал Расмус. — Закончилось, правда. И есть другие факторы, — он посмотрел на Печаль и продолжил. — Моя способность успокаивает боль. И физическую, и психологическую, и эмоциональную. То есть, мое прикосновение заставляет ощущать себя хорошо. — Ясное дело, — посмеивался Аркадий. Мэл легонько стукнул его, Печаль покраснела. — Как Адавера, — рявкнула она. — Как наркотик. Расмусу было больно от описания, но он кивнул. — Потому раннонцам и риллянам незаконно заводить отношения. Даже наши самые мирные способности могут навредить раннонцу. Я навредил Печали. — И это усилилось от того, что они оба из властных семей. Племянник королевы Риллы завел отношения с канцлером Раннона. Это вызвало бы ярость. Может, даже войну, если все ухудшится. Так что… да. Ценная информация для того, кто хочет шантажировать, — объяснила Иррис Аркадию, Мэлу и Лувиану. Печаль кивнула, хоть ее грудь сдавило от реакции Лувиана. Он молчал, был напряжен. — Мы все знали, что Веспус чего-то хочет. Но я глупо дала ему средства достичь этого. — Не глупо, — мягко сказал Мэл и улыбнулся ей с сочувствием и поддержкой. Она хотела снова, чтобы он был ее братом. Брат ей бы сейчас пригодился. — Почему ты не рассказала мне? — сказала Иррис. Печаль покачала головой. — Это не все, и это угрожает тебе. И Шарону, и всему Йеденвату. Веспус угрожал рассказать всем о моем отце и Ламентии, и о том, что все это прикрывали. — Но он поставлял наркотик, — сказала Иррис. — Кому-то будет до этого дело? — Нет. Они будут сосредоточены на том, что канцлер был наркоманом, пока весь Раннон должен был скорбеть, — сказал Лувиан, снимая очки и протирая их. Печаль кивнула. — Так говорил Веспус. И, благодаря тебе, — она посмотрела на Аркадия, — и твоей глупой группе террористов, он, возможно, прав. Любой, кто был вовлечен в прикрытие — а это все в Йеденвате и Зимнем замке — будет мишенью. Это Веспус угрожал обрушить, если я не буду слушаться. Он устроит мятеж. Смерть Вентаксисам и всех, кто их поддерживает. Всех в этой комнате, кроме тебя. — Тебе нужно было сказать нам, — сказала Иррис, но ее слова уже не были едкими. Она вернулась на свое место перед Печалью и взяла ее за руки. — Тебе не нужно было нести это одной. Мы могли тебе помочь. — Я думала, что справлюсь, — сказала Печаль. — Я думала, что разберусь с ним раньше, чем все зайдет так далеко. — Веспус должен тогда злиться из-за чумы, — сказал Аркадий. — Она заразила его ценную землю. Печаль напряглась. Она не могла смотреть никому в глаза. — Это не чума, да? — голос Иррис стал мягким от понимания. — Он это сделал, — она посмотрела на Печаль для подтверждения. — И ты знала, — Иррис встала и обвила себя руками. — Три человека умерли, и ты знала, что это был он. Ты ему позволила. — Нет! — Печаль встала и посмотрела в глаза Иррис. — Я бы призналась во всем, а не вот так. — Но ты поняла, что это был он? — не унималась Иррис. Печаль сглотнула. — Он сказал, что ему нужно очистить землю. Я думала, слухами. А когда поняла, было поздно. Я, конечно, пошла к нему. Он сказал, что угроза должна быть настоящей и жуткой, чтобы люди поверили, что им остается только уехать. И я молила его остановиться. Конечно, он не стал. — Как все зашло так далеко? — сказала Иррис, и Печаль опустила голову. — Я думала, что смогу потянуть время. Я не думала, что он начнет действовать так быстро.