Когда она рухнула на кровать, услышала шелест под простынями, отодвинула их, нашла записку и знакомый почерк. Хотел бы я увидеть тебя вечером, но не смог, потому что ты еще не помиловала меня. Это ложь. Я видел тебя этой ночью. Ты не видела меня. Потому что все еще не помиловала меня. Желтый идет тебе. Знаешь, что идет мне? Прощение. Помилование. ВОЛЯ. Хватит пытать меня, верни меня в свою жизнь. Мой мир лишен смысла без тебя. И не честно, что я не могу попасть на празднования после всей проделанной работы. Л. Печаль минуту смотрела на записку, а потом бросилась к окну, открыла его и опасно склонилась над подоконником. — Лувиан? — прошептала она. — Лувиан? Канал внизу был чернилами и тенью, обрамленный блеском света, когда поверхность что-то беспокоило. Никого из людей вокруг не было видно. Она отодвинулась, взяла газовую лампу и осмотрела с ней окно. На стекле не было отпечатков пальца, как и следов ног на подоконнике. Может, он пришел другим путем, через дверь, изменив облик, или через окно ниже. Почему он не дождался ее? Он мог остаться, скрыться. От этой мысли она бросилась к гардеробной, открыла ее, надеясь, что он уснул там. Но там были только ее вещи для завтра, висели одиноко, словно знали, что она была расстроена, что они были не тем, что она хотела увидеть. Она вернулась к кровати, закрыв окно по пути, и снова прочла записку. Она уснула, сжимая листок в руке. Дальше были Восточные болота, и Печаль днем исследовала северное побережье, встречалась с предпринимателями, которые хотели поделиться с ней планами. Она послушно кивала, пока они говорили, как построят гостиницы и дома, как хотели по примеру Меридеи с ее знаменитыми базами отдыха у реки, окружить пляжи ресторанами, театрами и парками. Печаль улыбалась, обещая прибыть и открыть их, даже остаться там на праздники. Они поехали от берега, посетили винодельни, где их потрясали тем, что там могли растить виноград, не оставляющий горечь во рту, Харун запрещал такое. Она шла среди винограда, но видела то, что Веспус сделает с Северными болотами, как он использует свою способность менять пейзаж. Сделает ли он это? Хватит ли ему участка земли на Северных болотах? А если он захочет больше? Конечно, он захочет больше, ведь так случалось со всеми. Она все еще не знала, как его остановить. Время шло, дни пролетали в спешке, и она не была ближе к решению. Может… убить его? Она закрыла глаза, пытаясь представить это: как пробирается к его комнатам, прижимает подушку к его лицу и давит. И было бы хорошо, если бы он лежал там тихо, сложив руки на животе, позволяя ей убить его. Она не могла зарезать его, ей не хватило бы смелости — удар ножом был чем-то личным. И не яд — он был настороже, хотя такая месть была бы ироничной. Мысль об этом заставила ее мрачно улыбнуться. Такая смерть ему подошла бы. Хитро спланированный несчастный случай? Или убийца? Как найти убийцу? Лувиан знал бы, ее улыбка стала шире, ладонь потянулась к карману с запиской. Печаль представила его лицо, если бы попросила его устроить ей встречи с лучшими убийцами Лэтеи. Она вспомнила вес Аркадия Рэтбона, давящего на нее в ванне, полной воды, огонь в ее легких, пока она пыталась не дышать, не утонуть, и капля счастья пропала. И Расмус. Могла она убить его отца? — Мы тут, — сказала Иррис, врата поместья Дэев открылись. Это были первые ее слова Печали с Северных болот. — Приятно вернуться, — ответила Печаль. — Думаю, Арран устроит нас там же, где и в прошлый раз. — Хорошо. Я хотя бы знаю, где это. — Для тебя сюрприз, — тихо сказала Иррис. — Дома. — Какой сюрприз? — спросила Печаль, карета остановилась. — Увидишь, — Иррис вышла следом за Дугреем. Арран Дэй — старший брат Иррис и сенатор Восточных болот — поспешил спуститься по лестнице к ним, длинные ноги перешагивали по две ступеньки сразу, его лицо — такое же, как у его сестры — озарила широкая детская улыбка. Он обнял Иррис, что-то шепнул ей на ухо, а потом отпустил. Иррис взглянула на Печаль, почти стесняясь, и оставила их. — Канцлер, — Арран протянул Печали руку. Она взяла его за руку, стала пожимать ладонь, но он обнял и ее. — У нас кое-что есть для тебя, — сказал он, ведя ее к гостиной на первом этаже, телохранитель следовал за ними. — Иррис сказала. Можно подсказку? — Ты этого хотела. — Это не сужает круг вариантов, — ответила Печаль. — Жадина, — рассмеялся Арран. — Закрой глаза, — добавил он, они замерли у двери. Печаль послушалась, но он все равно накрыл ее глаза руками. Она услышала, как дверь открылась, и Арран подтолкнул ее вперед. — Сюрприз! — закричал он, освобождая ее. Она моргнула и увидела перед собой Мэла. — Нет, — шепнула она, не сдержавшись. Она услышала, как Арран резко вдохнул, Мэл, сияющий до этого с надеждой, отшатнулся, словно она ударила его. — Нет, я не… я не… — она хотела сказать, что все изменилось. Что он был в опасности, пока Веспус был там. Из-за проблем с Иррис Печаль забыла, что попросила ее найти Мэла. Но она не могла сказать им, почему. И не могла вернуть слово обратно. Она взглянула на Иррис, на лице которой была боль. Мэл должен был стать символом перемирия, как поняла Печаль. Иррис так показывала, что доверяла решениям Печали. — Ты сказала найти его, — сказала Иррис с раздражением и смятением. — Знаю. И я этого хотела, — Печаль не ожидала, что это произойдет так быстро. Она повернулась к Мэлу. — Я хотела, чтобы тебя нашли. Правда, — она шагнула вперед, замерла, когда он отпрянул. — Думаю, мы вас оставим наедине, — сказал Арран, схватив сестру за руку и потащив ее за собой. — Ужин начинается в восемь. Печаль кивнула, провожая их взглядом, и повернулась к Мэлу. На его подбородке и щеках была щетина, а под глазами пролегли тени. Его одежда свисала, словно он похудел, хотя она не видела его всего две недели. Хуже того, от него воняло, когда Печаль приблизилась, словно он носил ту же одежду днями, может, даже спал в ней. — Хочешь присесть? — спросила она. Он прошел за ней к диванам, сел напротив нее, скрестив руки перед телом. Это беспокоило Печаль, он словно закрывался, опустив голову, готовясь к удару. — Как ты? — тихо спросила она. — Они сказали, что ты хотела меня видеть, — сказал он, игнорируя вопрос. — Да, хотела. И хочу. В его голосе не было симпатии или радости. Не было даже любопытства, когда он ответил: — Не похоже. Во рту Печали пересохло, и она сглотнула. — Нет. Нет, Мэл, это не… я не… прости, — она запуталась в словах. — Мэл… где ты был? — С друзьями. — Какими? — растерялась Печаль. Ей казалось, что он никого не знал. — В Ранноне? Когда она поняла, что он не ответит, она продолжила, слова будто срывались с водопада. — Я хотела тебя увидеть. Хотела найти тебя и попросить прийти домой. — Домой? — он хмурился, глядя на нее. — В Зимний замок. Но… многое изменилось, — в ее голове был Веспус и его угроза убить тех, кого она любила. — Не думаю, что тебе стоит сейчас там быть, но это не значит, что я не хочу тебя видеть рядом. — Не понимаю. Печаль покачала головой. — Не могу объяснить. Мне нужно, чтобы ты доверял мне. Пожалуйста, — она пыталась поймать его взгляд. — Мне стыдно, Мэл. Стыдно из-за того, как я вела себя с тобой. Так со мной обходился Харун. Я знаю, как это ужасно. Я хочу, чтобы у тебя было там место. Чтобы ты ощущал, что принадлежишь к дому. — Не сейчас, — он опустил голову. Ее сердце колотилось в груди, нервный пот выступил на груди и плечах. Печаль не знала, что ожидала, но не этого. В нем не осталось теплого пылкого юноши, которого она встретила пару месяцев назад, и ей было стыдно. Если тот мальчик пропал, то из-за того, что она прогнала его, и ей нужно было вернуть его.