— Отчего же, мистер Филипс? Я не совсем вас понимаю. Капитан откашлялся и нарочито громко, чтобы слышали все на палубе, произнес: — Видите ли, Майкл, если вы переловите всех крыс на «Страннике», то нашему уважаемому коку не на кого будет свалить пропажу бекона и сухарей на камбузе! По палубе разнесся смех, а какой-то остряк добавил: — Это еще хорошо, что наши крысы не пьют ром, капитан! — О да! Это было бы бесчеловечно с их стороны! Под хохот команды охотники спустились к себе. Оставить добычу в каюте отец наотрез отказался. Резонно заметив, что крысы — это разносчики всяческой заразы и никак не годятся на роль домашних питомцев. Поэтому после долгих пререканий и игнорируя мольбы сына, все трофеи Майкла полетели за борт, что сильно расстроило парня. В слезах он прибежал в каюту Блэйка: — Он, он… — Мальчишка пытался справиться с обидой, комком засевшей у него в горле, но это плохо получалось. — Он их всех… Блэйк взял его за плечи и слегка встряхнул: — Успёкойся, Майкл. Расскажи, что случилёсь? Вытерев рукавом слезы и придя в себя, парень поведал своему другу о случившемся. Мужчина, не перебивая, выслушал рассказ, а когда он был окончен, по-отечески обнял мальчика и проговорил: — Твёй отец прав, Майкл. Мальчик резко отстранился от Блэйка и сжал кулаки: — Нет, не прав! Я их поймал! Это мои крысы! И мне решать, что с ними делать! — А если би они укусить твёю сестрю или заразить чем-тё? Майкл внимательно посмотрел на друга: — Как Мышильда принцессу Пирлипат?[98] Блэйк не понял, о чем идет речь, но согласно кивнул. Мальчик задумался. Такая мысль не приходила ему в голову. — Возможно, ты прав, друг. — И еще. — Блэйк поднял вверх указательный палец. — Никёгда. Слишишь? Никёгда не злись на свёих родителей. Майкл понурил голову и согласно кивнул. Великан положил руку ему на плечо: — У меня есть подарёк для тьебя. Не крыся. Блэйк широко улыбнулся, обнажая белоснежные зубы, и, достав что-то из-под подушки, протянул Майклу. Юному Петтерсу хватило одного взгляда на презент, чтобы его глаза загорелись от восторга. Это был нож. Такой же, как он видел в Дакаре, только новый и в ножнах. Глава 24. Песня надежды Майкл сидел на рундуке[99], сложив ноги по-турецки. Прямо перед ним на досках палубы лежал подарок Блэйка. Солнце уже преодолело полуденную черту, и густая жара начала спадать, уступая место вечерней прохладе океана. Мальчик внимательно смотрел на нож. И если сейчас кто-нибудь попробовал бы прочитать его мысли, то, скорее всего, принял бы юного Петтерса за сума сшедшего. А все дело было в подарке. Стоит ли говорить, что парень был без ума от него. Как только он впервые взял нож в руку, то почувствовал энергию и магнетизм оружия. Им хотелось любоваться, держать его в руке, колоть и резать. Иногда, и Майкл мог поклясться в этом, ему слышался его голос, голос клинка. Он звал куда-то, просил о чем-то, что-то советовал, но хозяин не мог разобрать, что именно. Тут выяснилась еще одна странность. Если положить нож на ровную поверхность и раскрутить, то он всегда остановится острием, указывающим в одну сторону. Мальчишка перепробовал уже различные варианты, пытаясь обмануть оружие, но неизменно клинок выбирал одно и то же направление, причем оно не совпадало со сторонами света, то есть не указывало строго на юг, север, восток или запад. И вот о том, куда именно направлено острие ножа, сейчас думал Майкл. С одной стороны, можно спросить у мистера Блэйка, это было бы вполне логично — он же подарил ему нож. Но с другой — не поднимет ли он мальчишку на смех? Нож, который указывает направление, да еще непонятно куда! Это же оружие, а не компас[100]. Погрузившись в свои размышления, он не заметил, как к нему подошел его друг: — Здравствуй, Майкл. Ти грюстный. Чтё-то слючилось? Парень вздрогнул от неожиданности, схватил клинок, быстро убрал в ножны и лишь потом увидел, кто его окликнул. — Мистер Блэйк, вы меня напугали! — Ти кёго-то боишься? Майкл немного сконфузился: — Нет, просто не хочу, чтобы отец увидел нож. — Почемю? — Он злится, когда я играю с оружием, и может его отобрать. — Он пряв. Орюжие — этё не игрюшки. — Но я так привязался к нему и… и… — Мальчик замялся. — Мне кажется, что нож тоже полюбил меня. Вопреки ожиданиям Майкла Блэйк не стал смеяться над ним, даже, наоборот, стал серьезнее, чем был, и, глядя в глаза, проговорил: — Нож — продёлжение руки воина. Единое целёе. Поэтомю рэшать тьебе. Мальчик удивленно посмотрел на Блэйка: — Мне? Решать, что? — Ктё ты? Малчик, играющий в ножички, или воин с оружием в рюке? Майкл грустно улыбнулся: — Хорош воин. Я даже не знаю, куда показывает мой нож. Блэйк внимательно посмотрел на Майкла, и его глаза поменяли цвет, превратившись из карих в темно-синие. Он тихо проговорил: — Мёжет бить, он не указивает, а ведёт? Тудя, кудя надо емю. Или тьебе. Или вам обёим. Глаза Майкла округлились от удивления, он было открыл рот, но ответить не успел. Истошно зазвонил судовой колокол, и на палубе началось движение. Матросы, следуя четким указаниям боцмана, шныряли тут и там, словно муравьи. Одни повисли на мачтах, сворачивая паруса; другие закрепляли надпалубный груз. Увлеченный разговором с мистером Блэйком, юный Петтерс не заметил, как потемнело вокруг. И только сейчас, обратив внимание на океан, он увидел черные грозовые тучи, затянувшие весь горизонт. Команда «Странника» готовилась к шторму. — Мистер Блэйк, что происходит? Мужчина выпрямился во весь рост. Оценивающе посмотрел на горизонт, затем на разбивающиеся о борт корабля волны, закрыл глаза, несколько раз с шумом втянул ноздрями соленый морской воздух и тихо проговорил: — Нам надё идти, Майкл. Бистро. Через несколько секунд они уже ворвались в каюту Петтерсов. Отец читал книгу, не подозревая о надвигающейся опасности, а Эйша занималась рукоделием, плетя очередной браслет. — Папа, папа! Идет шторм, самый настоящий! Как в книгах! Блэйк совсем не разделял восторга мальчика и был взволнован. Джордж внимательно посмотрел на мужчину: — Все плохо? Тот утвердительно кивнул: — Надё собирать вещи. Только необхёдимое. Времени малё. Петтерс тут же отложил книгу и обратился к детям: — Майкл, Эйша, вы слышали мистера Блэйка, мигом за дело. Я поднимусь наверх, узнаю, нужна ли моя помощь капитану. Чтобы ни случилось, без меня отсюда не уходить, я обязательно приду за вами. Сказав это, Джордж накинул пиджак и вслед за Блэйком вышел из каюты. Догнать великана он сумел только в конце коридора. — Что тебя так печалит, друг? Мы в открытом океане, и шторм — это обычное дело для наших широт.