— Ну, я без ног, деваться мне некуда, так что добро пожаловать. Адрес сброшу. — Тогда до встречи. Джозу бросил трубку, а юноша с досадой поджал губы. «Наверное, мне тоже влетит за Бинди...». Коллега пришёл почти сразу после звонка и притащил упаковку с протезами высокого качества. Кей объехал Джо вокруг, как пёс, то ли от радости, то ли от смущения. Был бы хвост — вилял бы им. Новейшая модель пары протезов PGD78 и все инструменты для её обслуживания прямо здесь, в этом доме, перед носом. Кей взял в руки левую ногу и погладил лаковый корпус. — Не понял. Это мне? — У меня ноги есть в отличие от некоторых. Забирайся на кресло, установим тебе этих красавиц, — Леруа достал второй протез и осмотрел. Протезы серии PGD он устанавливал только Адель. Картер давно это понял и обомлел от столь щедрого жеста Леруа. После минутного оцепенения, Кей заморгал и спросил: — Но… за что? — За то, что сестру защитил. Эта идиотка поступила так низко, как только могла вопреки всем моим уговорам и просьбам. Назвалась Коброй и думала, что не узнаю? Не*рен было шлем снимать, — бурчал он в адрес Бинди. — Да, насчёт этого… клянусь, я сам не знал. — Проехали. Ложись, а то передумаю, — мужчина кивнул в сторону кресла пациента. — Они же… безумно дорогие, Джо! — Это конечно не магнитная подвеска, но… прослужат в бою верно. Ещё одно слово и дам леща. Тот молча подчинился и крепкими руками забрался на кресло, которое принадлежало матери (к слову, она подрабатывала по вечерам, предлагая косметические услуги для лица). — Вообще-то, это я обязан Бинди… она не раз меня выручала. Но Джозу не ответил, из-за переполнившей его злости. Гнетущее молчание давило на макушку, как сто килограммовый камень. Джозу надел медицинские перчатки, вколол обезболивающее в бёдра и вернулся к столу за инструментами. — А... у тебя есть медицинская лицензия? — недоверчиво спросил Картер. Все инженеры, имеющие дело с трансплантацией — обязаны получить хирургическую лицензию. Это касается как государственных служащих, так и частников, открывших собственные центры. — А у тебя есть? — коварно переспросил Леруа. — Ну... я... проходил стажировку... — В итоге лицензии у тебя нет? — Я ведь рискую собой... а не кем-то другим. До сих пор хорошо получалось, — оправдывался Картер. — Тогда вопрос закрыт. Как только обезболивающее подействовало, Джозу аккуратно снял остатки корпуса прошлых протезов. Бёдра закровоточили, Кей сжал зубы, но стерпел так как делал подобное не раз и собственноручно. — Да уж хорошенько твои ноги поджарились, — коллега приподнял отвалившуюся часть корпуса, к которой прилип кусочек мяса. Кей отвернулся. — У меня такое впервые. Установка PGD прошла успешно, а перед этим Леруа позаботился о состоянии мягких тканей. Кей с непривычки пошевелил металлическими пальцами с позолоченными ногтями. Ноги, как никогда выглядели престижно, даже богато! Картер встал и поморщился от давления в бёдрах. — Скоро привыкнешь. Лёгкий дискомфорт в самом начале бывает у всех. — Судишь по Бинди? — Я устанавливаю протезы не только ей и да... у меня есть лицензия. Кей прошёлся пару шагов. Эти ноги в три раза легче и чувствительнее прошлых. Искусный дизайн и максимально приближённая форма к настоящим живым ногам. Глаза восторженно заблестели, улыбка растянулась до ушей. — Вау! Вот это да! Вот что значит протез за три миллиона! — Пустяки, — впервые за всё время Джозу улыбнулся. — Мне пора. Заходи в офис, как оправишься. Больничный уже заканчивается, пора возвращаться к работе и объяснять боссу, что Пилот-12 — двойник, а не Картер Квин (меньше знает, лучше спит, верно?). К тому же подарок Джозу слишком дорогостоящий чтобы его так просто принять. На следующий день Кей собрался в сервисный центр, но когда открыл входную дверь дома, увидел толпу папарацци. Они разом повернулись к нему и ринулись с камерами, микрофонами, и кучей вопросов. — Пилот! — Пилот-12, как вы относитесь к тому, что вас обогнали в последний момент? — Сложно было победить Регула? — Кобра ваша девушка? Все говорили быстро, одновременно и очень настойчиво. Кей испугался и ловко заблокировал двери перед любопытными носами. Бот-охранник включил тревогу и попросил гостей покинуть участок, но те хищно окружили дом у главного входа. «Нашли меня так быстро?! Зараза!». К счастью, Картер умел скрываться от публики и представителей преступной организации. Юноша открыл окно доступа, ввёл несколько команд и программа подмены личности сработала в одно мгновение. Ни камеры, ни чипы людей не смогли бы распознать его настоящую личность, даже при сканировании. На лицо он натянул тряпочный шарф, солнечные очки, на макушку — бейсболку, а вместо отцовской куртки «Пилот-12» надел каштановый пуховик. Протезы Кей скрыл под широкими спортивными штанами и тяжёлыми берцами. Они слишком красивые и дорогие, привлекут много внимания и сдадут личность с потрохами, так как Пилот лишился ног в прямом эфире, следовательно — быстро мог приобрести другие. С этого момента его зовут Киану Санторо, кочевник, родом из Таити, который путешествует и обследует мир инженерии. Картер успешно вышел через чёрный вход своего таунхауса, но по неудаче встретился взглядом с молоденькой соседкой, той самой, которая приводит разнообразных любовников каждый день. Она стояла на крыльце заднего двора, в шёлковом пеньюаре розового цвета и курила длинную, ароматную сигарету. Кей кивнул даме и повернулся к выходу, но соседка бестактно спросила: — О, неужели это ты тот уголовник, о котором все соседи говорят? — Да, мэм. — Вау, а ты взрослее, чем я думала. — Я очень тороплюсь, всего доброго! Картер убежал так быстро, как только мог, что аж пятки сверкали. К счастью, по дороге на работу, он не встретил ни одного журналиста и шарахался от всех прохожих, которые бросали в него случайные взгляды. В офисе почти никого не было кроме Джозу и Би. Коллега обследовал протез Бинди и делал очень занятой вид. Первой Картера заметила девушка и помахала ему. Она безоговорочно узнала своего партнёра по команде, пусть и под другим именем. Этот шрам ни с чем не спутать. Кей вздохнул с облегчением, — «Сегодня не злиться». — А почему ты Киану? Неужели пресса наступила на хвост? — Не успел оглянуться, как они окружили весь таунхаус! Я еле ушёл. — Скажи спасибо нашему боссу, — вмешался Леруа старший. Кей ошалел и тот ответил на немой вопрос «Как?». — За приличную плату он всем растрепал, что Пилот-12 его подчинённый ну и пошло поехало. — Класс. Теперь мне нужно переехать и устроится на другую работу! — Хорошая мысль, — подхватила Би. Картер подавленно сел в кресло и стянул шарф. На улице холодало и маскировка с шарфом удалась. Пуховик Кей бросил на стол. — Ты работать пришёл или по другому поводу? — спросил Джозу. — Хотел вернуть тебе деньги за протезы. — Нельзя вернуть то, чего нет. — Возьми хотя бы часть... Леруа промолчал, упрямо отстаивая свою позицию. Бинди встала, потянулась и потрясла протезом. — Говорила же, что всё в порядке, — брату. — Кровотечение не к добру, Ади. «Уже «Ади»? Вчера готов был разорвать на части», — невольно подумал Кей, пока рылся в своём столе. — Босс у себя? — спросил Картер. — Даёт интервью о тебе на втором этаже. Чья-то рука ласково прогладила плечо, а женский голос шепнул на ухо: — Можешь пока у меня побыть, если хочешь. Она ушла виляя бёдрами, а напоследок махнула брату и громко попрощалась: — Пока, Ди. Уговор в силе.