— Спасти? Картер кивнул. Он не мог перестать смотреть на этот выглянувший синяк. Всё что он испытывал сейчас — сожаление и огорчение. Даже эти чувства дались с трудом, ведь присутствие Кейт не радовало, впрочем, как и сама жизнь. Юноша отпустил руку и канул в водоворот мыслей. — Не знаю, как ты понял... Наверное ты думаешь что он чудовище, но это не так... Кристофер делает всё чтобы меня защитить и себя, и наши семьи. Даже этот турнир — всего лишь обман для Львов. Это его план... так я сумею сбежать, законно... вот только... он останется и я не знаю как быть дальше. — План Криса? Кейт закивала и договорила: — Он убедил их вложить деньги и устроить шоу с кровавыми зрелищами, а в качестве приза предложить меня, ведь я красивая, а ещё «безвольная и слабая». Такая осчастливит любого. — Но это же жестоко! Разве ты... кукла? Так нельзя. — Это лучше, чем ждать когда тебе пустят пулю в лоб. Я хотя бы не буду им принадлежать... больше они не смогут управлять моей жизнью, Кей. — Что ж, рад это слышать, — выражение лица юноши изменилось, Картер нахмурился и сухо ухмыльнулся, крепко сомкнув губы, — Теперь я точно уверен, что верно поступил. — Я не хочу взваливать на тебя эту ношу, поэтому прошу, откажись от участия. — Ты за этим сюда пришла? — Но Кейт виновато промолчала — Только мне решать, где подыхать. Терять уже нечего. Очевидно, этот разговор раздражал. Каждый день он подавлял в себе ненависть, но упоминание львов в речи Кейт сковырнуло старые раны. «Насколько они опасны, что этот белобрысый придурок пошёл на такие отчаянные и жестокие меры?», — он нашёл бутылку и долил алкоголя в чистый стакан. Вдруг подруга заявила: — Помнишь, я говорила, что ты изменился? Тогда, в переулке… Картер непричастно кивнул и залпом выпил свой напиток. Не особо он любил тот случай. — Увидеть киборга вместо сопливого мальчонки, наверное, не очень приятно, — сострил он. — Я имела в виду не протезы, — белая ладошка прильнула к щеке юноши и палец коснулся шрама. Кей не смел двигаться. От усталости, он прикрыл глаза и понял, что Кейтилин больше не волнует так, как прежде. Раньше, это прикосновение лишило бы дара речи и покоя, но сердце молчит, только изредка ноет и обливается кровью. — Когда с тобой это случилось... никто не поверил услышанному. Все только и твердили, что у тихонь водятся демоны. Но теперь я вижу... — Что ты видишь? — Что виновата перед тобой. Я знаю, что ты не хотел делать всё то, о чём говорили. Твоя жизнь и без того несчастна... а мы издевались... Если бы я знала... — Брось. Все дети творят глупые вещи. Кейтилин погладила длинный рубец. — Больно? — ласково поинтересовалась она. — Больше нет. — А здесь? — эта же рука опустилась на грудь, и Картер открыл глаза. Девушка едва ли не плакала, такой вот был у неё вид. Сердце расторопно застучало. Конечно, больно, вот как уже месяц, нет годы! «О чём она говорит? Кейт ведь не знает как мне сейчас плохо и почему. Её не было рядом десять лет, а перед этим, в их глазах я был грязевой лужей, на которую наступить даже мерзко». — Мне тоже, — добавила она. «Я тебе не верю». — Я понимаю что ты чувствуешь. «Нет, не понимаешь!» — Я видела интервью. — Тебе лучше вернуться к Крису, — холодно ответил Кей и мягко отстранил руку. — Не лучше… всё что нас сейчас с ним объединяет — это турнир. Другое осталось позади, — с явной грустью ответила Кейт, и увела взгляд. — Как и нас с тобой. Больше ничего не осталось, — Картер болезненно улыбнулся и допил виски. — Пусть и так, — холодная ручка Кейт погладила ладонь Картера и впервые за весь этот месяц он хоть что-то почувствовал. Тепло в груди и едва ощутимое волнение. Красные, мягкие губы коснулись уголка его крепко сомкнутого рта и он удивлённо отпрянул. — Не стоило? Если ты не можешь и если занят, то я уйду. — Нет, не занят, — не без печали ответил Кей. — А Кобра? — Я ей не нужен, впрочем, как и тебе. — Тогда я останусь. — Если хочешь. — Хочу. Несколько минут они посидели молча, держась за руки. Кейт сжимала его протез и левую руку, а Картер заметил, как тяжело поднималась её грудь. Даже под кофтой оверсайз, прорисовывались очертания груди третьего размера, и это сводило с ума каждого мужчину, который осмелился взглянуть в сторону Кейтилин хоть раз и Кей непроизвольно подумал, что девушка мечты, которая чудилась ему каждый день с двенадцати лет, сидит напротив. Она — олицетворение современного образа красивейшей Афродиты. Хуже всего, что Картер не ограничивался потрясающей внешностью Кейтилин Бэлл. Он знал её с детства, когда ещё не было ни форм, ни должной женственности. Особенно хорошо помнились моменты, когда компания Криса не околачивалась рядом и Кейт показывала своё настоящее лицо — чуткое, сострадательное и отзывчивое. «Не только красивая, но и добрая», — так думал маленький Картер, когда они с Кейт кормили бездомных котят. Сейчас, она превратилась в настоящую красавицу, которая разбивала не только чуткие, но и самые прочные сердца. И эта красавица сама решила сюда прийти, посреди ночи. Юноша сглотнул слюну, когда Кейт заметила любопытный взгляд. Каким-то образом, левая ладонь оказалось на кружевной поверхности под кофтой. Кей онемел от её щедрости, ведь она сама положила его руку на белоснежный бюстгальтер и смиренно дожидалась реакции. Этот месяц выдался для Картера тяжёлым и он не сразу понял что происходит. — Зачем ты это сделала? — хладнокровно спросил он. — Другой возможности у нас не будет, — удивила та и подсела ближе. — Если тебе ничего не мешает... просто не думай ни о чём. Возможно, нам обоим это очень нужно. Слова подруги вскружили голову и Кей серьёзно задумался, — «Что если Кейтилин права? Сейчас я не чувствую себя живым... возможно, она поможет мне справиться... возможно, я забуду о Бинди хоть на время, но я уверен, что дальше ждёт тупик. Это первый и последний раз, когда я могу побыть с Кейт. В конце концов... терять нечего». Он без слов стянул кофту, прогладил большими пальцами по кружевным рюшам и сорвал бюстгальтер. В следующую секунду юноша застыл от вида фарфоровой кожи девушки, она сияла от света фонарей, как бисер под солнечными лучами. Прежде Кей никогда так не боялся коснуться женского тела, чтобы ненароком его не испачкать. Кейтилин тяжело дышала от напряжения, волнения и страха, что Картер вот-вот передумает. Тот неспешно коснулся губами шеи, бережно приобнял за хрупкие плечи и осыпал поцелуями прекрасную Кейтилин с головы до пят. Столь чутких поцелуев, он не успел подарить даже Адель (Бинди), ведь она почти их не замечала, обесценивая сильный эмоциональный посыл и куда-то торопилась. «Я любил её каждый раз, по-настоящему, а она всё твердила «потрахаться»...что мне ещё оставалось делать?», — оправдывался перед собой Картер, а Кейт откровенно ахнула, от столь бережного обращения. Не вспомнить, как давно что-то подобное могло с ней случится, то, что называют связью. Вдруг юноша взял её на руки и понёс к кровати, подальше от дорогого дивана. С каждым неторопливым, но страстным действием, сердечным объятьем и чувственным прикосновением, Картер тонул в Кейтелин Бэлл — девушке мечты, которая отзывалась на малейший жест, будь то ласковый взгляд или крепкая хватка бедра. Она всё замечала и отдавалась до последней капли, как будто завтрашний день не наступит. Ближе к утру Кей измотано готов был провалиться в сон, но услышал шаги босых ножек по кафелю. С усилием он открыл глаза, и увидел как Кейт ищет вещи. Собирается. — Ты уходишь...? — вырвалось вяло, словно язык ему не принадлежал. Она обернулась, волнистые локоны вздрогнули, Кейт мягко улыбнулась и подошла. Её ладонь погладила каштановые волосы, а малиновые губы коснулись щеки под глазом. — Мне пора, а то ночь скоро закончится. Он словил её ручку. — Значит это всё? Будущего не будет? У нас... — Всё, милый. Последнее, что он увидел перед тем как уснуть крепким сном, это то, как белый женский силуэт растворился в темноте коридора, словно никогда и не бывал здесь. Ближе к десяти часам утра Кей напугано выскочил, не сразу осознав, что случилось. Тело трясло, а в глазах слезы, будто бы он только-только перестал плакать. Кей удивлённо коснулся их, не поверив в увиденное. — Неужели приснилось? Очередной невыносимый и печальный сон? Перед душем, юноша решил застелить кровать. Из-под складок тёмного постельного белья выглянула белая резинка для волос. Кей лихорадочно схватил её и покрутил. — Значит... она всё-таки была здесь? Прошло несколько минут, прежде чем Картер вспомнил подробности вчерашней ночи. Перед зеркалом, в ванной, он убедился в своих предположениях, ведь следы от поцелуев Кейт на шее, вдоль по всему торсу вниз потемнели и превратились в кровоподтёки. Перед глазами вспыхнула картинка Кейтилин внизу, от чего ладонь, которой он держал мягкие пряди, казалось бы, запекла. «Я тоже не стеснялся оставлять отметины. Бедная Кейт… Какого ей придётся, если кто-то заметит засосы? Все поймут, что она убегала. Почему я не учёл это?» — с сожалением подумал Картер и облизал губы, на которых ещё остался вкус вчерашней любовницы. Под холодной струей воды, Картер поморщился от боли. Вся спина и плечи пекли из-за царапин, а поясница ныла. Вспомнились её крепкие объятия и тяжёлые вздохи. «Мы всё делали в унисон. Даже голосили, как ненормальные, — горько думал юноша, пока вода обрамляла бледное, измученное лицо. — Мы с Кейт могли бы жить долго… и вероятно, были бы счастливы, ведь я уже давно забыл, что можно быть неспешным, чутким… даже ласковым, наверное... Она смотрела так, словно опьянела от чувств. Я мог бы сделать её по-настоящему счастливой, но Кейт ушла. Никогда не забуду эту волшебную ночь, — Картер болезненно поджал губы, — Вот бы время остановилось, и я бы навсегда остался с ней в этой комнате. Никто бы не узнал. Ей правда было очень хорошо со мной...» — пустота в груди от этих выводов становилась ещё более бездонной. После ду́ша стало легче, а за завтраком, Картер вспомнил услышанную историю о Крисе. Ход львов не удивил, но поразил поступок Кристофера, ведь тот Крис, которого он знал, никогда бы не бросился в защиту любимой, да ещё и при серьёзных повреждениях головы. «Значит он просто вырос. Прямо как я», — заключил Картер и проникся неким уважением к человеку, которого в детстве всей душой ненавидел. «Неужели, я на него не злюсь? Уверен, те синяки его рук дело, чтобы Кейт не твердила, — похрустывая шоколадными хлопьями, Картер размешал остаток в тарелке ложкой и молоко почернело, — а впрочем, мне уже всё равно что у них там происходит. Я должен считать себя самым счастливым парнем в мире после того, что случилось сегодня, но мне ни**я не весело. Первая любовь наконец дала, а мне хочется сдохнуть, — доев хлопья, он заварил кофе, — Почему я чувствую себя виноватым? Словно, я кого-то предал. Кого?!». По телевизору прокручивали интервью команды Топ-1 и взгляд зацепился на Кобре. Только сейчас он заметил, какой красивой она пришла в тот день. Сердце заныло ещё сильнее и засосало под ложечкой. «Глупости! — спорил с собой в уме юноша. — Меня больше с ней ничего не связывает». — Сплю, с кем хочу, ясно тебе?! — высказал Картер изображению на экране. Кобру как раз показали крупным планом. После завтрака юноша собрал кое-какие вещи в спортивную сумку, затем убрался и выбежал на улицу Глобалтайна, сморщившись от палящего солнца. Вроде бы конец ноября, но сегодняшний можно смело назвать солнечным. Тренер, с которым Кей наладил связь относительно недавно, встретил своего старого бойца с распростёртыми объятьями. Они пожали друг другу руки и накаченный, лысый мужчина потрепал Картера за волосы. — Не верится глазам, как ты вымахал Квин. Почти настоящий мужчина.