Вздохнув, щёлкнул пиктограмму, закрывая чертёж на экране монитора. Хочется всё и сразу… Налив кофе, вышел наружу и прислонился к двери, смотря в небо, где «Скиф» сражался с «Серым лебедем». Доспех Вэя, создан для воздушного боя. Шесть больших пилонов медиаторов и большие наплечники, раскрывающиеся для дополнительного ускорения. На эту модель мехи часто устанавливают хвост для дополнительной балансировки в воздухе. Как бы то ни было, наёмник справлялся и без него, на равных сражаясь с более тяжёлым доспехом. Отскочит, сдвинется ниже и вперёд, нанесёт неудобный удар в ноги, повторяет. Именно в воздухе имеет все шансы победить, Коля за ним не поспевает. На земле ситуация изменится, там «Скиф» сможет эффективнее использовать преимущество размера и массы. Впрочем, целью тренировки как раз и является работа в воздухе. Под нечто подобное я хочу оптимизировать «Кузнечика», усилив мобильность и на земле. Хмыкнув, развернулся и вернулся в ангар, направившись в жилой блок. Можно подняться на второй этаж, где расположена моя спальня, но вместо этого повернул направо, на небольшую кухню. Сегодня, пожалуй, сделаю суп, несмотря на лень. Мы и так в основном питаемся консервами и военными сухпайками. Нет, оно всё вкусное, но иногда следует и побаловать себя. Хотя Егоров, например, вообще не готовит, кроме редких шашлыков. «Пайки вкусные, зачем напрягаться?». На здоровье заботу о питании не списать: чтобы довести современных людей до гастрита или, не дай то бог, язвы, нужно есть чистый перец, запивая кислотой. И в этом случае ты, скорее, попадёшь не в больницу, а на страницы газет, как диковинка человеческой глупости. Однако, возможность жрать всякое говно, не равно необходимости или желанию. И именно поэтому в скороварку отправился кусок мяса, а я вытащил овощи. Нож стучал по разделочной доске, и опять пришли мысли о тратах на модернизацию доспеха. Может, отложить пока? Попробовать заработать наёмными контрактами и возможными трофеями? С другой стороны, страховку на меня никто не оформит, а значит весь ремонт за свой счёт. Я много не выручу на копеечных контрактах, к тому же, и те можно получить, лишь вписавшись в команду Сяо. А они не собираются работать в ближайшие месяцы, пока Янлинь не родит, да и потом время на восстановление необходимо. Может, занять денег? Но на сколько? Я не заработаю их сразу после модернизации, но и тогда страховка актуальна. Думаю, стоит остановиться на чемпионате и не пытаться придумать что-то ещё. Призовые там увеличиваются ближе к финалу, и победитель в сумме уносит почти два миллиона. Из которых миллион главный приз. Плюс рекламные контракты. Если Егорова выбьют в полуфинале, но он себя хорошо покажет, деньги всё равно неплохие будут. Так что как ни хочется приступить к модернизации, горячку пороть не буду, сосредоточусь на «Скифе». По кухне, тем временем, потекли ароматы поджарки, смешиваясь с запахом варёного мяса. Я уже собирался совмещать всё в одной кастрюле, когда сигнал охранной системы заставил меня остановиться. Однако, он быстро изменился на знакомую попсовую мелодию, и я расслабился, продолжая готовку. Вошедшая в мастерскую Алиса нашла меня, ориентируясь на запах, о чём и оповестила, демонстративно принюхавшись: — Вкусно пахнет, пацан! — И тебе здравствовать, грудастая, — хмыкнул я в ответ, закидывая в бульон картошку. — Поздравляю с победой, мелкий! — торжественно произнесла она, скрестив руки под грудью. Я отмахнулся половником, которым перемешивал суп. — Нам повезло, что СИБ решила помочь. Что слышно, преступный мир кипит? — Да какой там преступный мир, Гор, — презрительно фыркнула брюнетка. — Банда замшелых стариков, пытающихся наехать на женщин и детей Адеми. Позорище! Я усмехнулся и решил поддеть юную наследницу мафиозной семьи: — А как ты хотела, чтобы оно выглядело? Перестрелки на улицах, посланные киллеры и десятки трупов? — Что-то на вашем, отмороженном. Ничего не понимаю, — лукаво прищурилась девушка. — Конечно-конечно. Но мы живём не в Эпоху Войн, ты лучше меня понимаешь, что так дела не делаются. Она с иронией протянула: — У тебя только так и случается. Удивительно, почему… — Вероятно, я не вовремя родившийся реликт старого мира, — улыбнулся, уменьшая огонь на плите и отставляя блюдо медленно доходить. — Реликт, да? — задумчиво накрутила она локон волос на палец. — А хорошее прозвище, тебе подходит. Я отложил половник и поднял, защищаясь, перед собой руки: — Свят-свят! Мне прозвище не нужно, особенно в ваших кругах! — Ты желаешь другого прозвища? Ну так парни у нас простые, станешь каким-нибудь «Пилочуваком». Хочешь? А так немного таинственности и даже некоторой учёности. Отличное погоняло, цени! Мягко улыбнувшись покачал головой, а потом, посерьёзнев, сказал: — Ты так говоришь, как будто я собираюсь постоянно работать с вашей стороной мира. Алиса, если думаешь, что наркотики или, тем паче, модификации — то, с чем я смирюсь, как просто с «источником дохода»… То я тебя уверяю — нет. А за инъекции морфа людям и вовсе оторву тебе голову. — С чего вдруг такая правильность, Святогор? — сморщилась девушка. — Ты же кровью залит с головы до пят. Или думаешь, что лучше убивать, чем продавать вещи, которые люди ищут сами? Особенно модификации. Ведь не честно же, люди могут жить вечно! Так зачем мы должны стареть и умирать? Какой в этом высший смысл? Когда твоя родня будет лежать на смертном одре, всё равно будешь говорить про закон? Она распалялась с каждым словом, явно говоря от души, выплёскивая то, чему её научили старшие, и то, что считает своими мыслями. Но я оскалился и выплюнул слова: — Нахер закон! «Возвышенные» поздних стадий — не люди. Получаются машины, не рождённые машинами изначально. Если искусственные интеллекты контролировались своим собственным братством и не имеют необычных устремлений, то изменённые лишь ИИ, одолеваемые человеческими страстями. — И что в том плохого? Любовь, привязанность и доброта выстраивают наше общество и без всяких законов! Так зачем ограничивать людей в их выражении⁈ Я выдохнул, постаравшись загнать обратно память об огне и боли, пережитой маленьким Святогором. И держа ровный тон, заметил: — Ты хорошо учила историю? Не помнишь, что человечество пережило две войны с такими вот собственными «возвышенными» и чего они стоили? Она презрительно отмахнулась: — Так оно было ещё в старую эпоху, среди примитивов. Ты думаешь, люди, у которых чип в голове за них, по сути, думал, были способны принимать взвешенные решения? Мы совсем не такие! Я поднял бровь: — То есть катастрофа одиннадцать лет назад случайность? Как и восемнадцатью, и тридцатью годами ранее? Не потому что очередной мудак решил, что ему больше не хочется прятаться и надо стать богом, попутно убив десяток тысяч человек? Она упёрто вскинула подбородок: — Это единицы. А сколько тихо живут, никому не мешая? Или ты не согласен с тем, что из тысячи человек, по закону больших чисел, один окажется психопатом? Ради незначительного меньшинства не давать нормально жить остальным? Что за бред? Будь наше общество не таким дряхлым, способным к свершениям, мы бы смогли построить другой мир, где никому не нужно умирать! — История говорит о другом. И, примитивы, как ты говоришь, были не глупее тебя и меня. Однако — не смогли. Люди пресыщаются с годами, нужны всё большие раздражители для получения таких же эмоций, как в юности. Модификанты проходят такой путь в десятки раз быстрее. На выходе получается моральный урод, не желающий ничего, а то, что способно вызвать хоть проблеск его интереса — обычно какие-нибудь зверства. — Опять ты с этими тупыми шаблонами от власти, желающей контролировать немощное стадо! — фыркнула брюнетка. — Повзрослей, думай своим умом! Я не смог не усмехнутся. Иногда, глядя на её выдающиеся достоинства, забываю, что Алиса, по сути, ещё подросток, и ей кажется, что она сможет переделать мир и людей, и знает, как правильно. Можно надавить на жалость и эмоции моим личным опытом, но, думаю, и такое ничего в её голове не изменит. Раздражённо поджал на мгновение губы и поинтересовался: — Останешься на обед, революционерка? Должно получиться вкусно. Она, остановленная в середине праведного спича, вскинула на меня горящие возмущением глазищи, но, втянув полный ароматов воздух кухни, милостиво буркнула: — Разумеется! Но однажды ты поймёшь, что я права! Я быстро-быстро кивнул пару раз, не желая дальше продолжать бессмысленный спор. Её точка зрения напрямую вытекает из условий, в которых живёт. Как юная Келлер будет вести семейное дело, если начнёт считать иначе? Люди приспосабливаются к окружению, пусть и, зачастую, неосознанно. Моя задача постараться, чтобы девушка не потеряла берега. Хотя, по большому счёту, сделать ничего не могу. Лишь оглушить и отправить в СИБ, что в итоге приведёт её на Свалку, где молодую и красивую девушку ничего хорошего не ждёт. Обидно. Впрочем, не буду думать о плохом. Вместо этого осведомился: — Ты поздравить прилетела или по делу? Она отбросила притворство, собралась и серьёзно произнесла: — Вы собираетесь выступать на большом чемпионате, деньги там вертятся немалые. Будьте готовы, что к вам могут подойти с предложением, от которого «невозможно отказаться». Направляй таких к нашей семье. Я удивлённо поднял бровь, на что девушка поморщилась, но закончила: — Гор, не сомневаюсь, что тот, кто решит тебе угрожать, окажется на том свете. Поверь, не нужно никому такое. Да, быть связанным с нашей семьёй ты не хочешь, но хотя бы без трупов обойдёмся. Так будет проще всем. Я задумчиво помассировал переносицу. Так вот незатейливо она предлагает мне «крышу». И ведь, чертовка, ничего взамен не попросит. Просто будет использовать меня с Егоровым, как пугало для противников их семьи, о чём мы и знать-то не будем. Но ведь действительно вариант. Не думаю, что большая часть обычных бандитов, работающих на ставках, в курсе, кто именно штурмовал поместье Адеми. Так что я медленно кивнул: — Хорошо. Если возникнет ситуация, мы воспользуемся твоей помощью. Она облегчённо выдохнула. — Отлично! Ты извини, Гор, но правда не хочется лишней крови и внимания на пустом месте. — Как и мне. Наш разговор прервал топот шагов, и на кухню заглянул Егоров, принюхался и крикнул: — Отлично пахнет! Вэй, ты задержишься на обед? — Куда я денусь, Коля? Не отдохнув, домой не долечу, — донёсся усталый возглас снаружи. Я почесал в затылке. Накрывать стол буду в ангаре, тут сложно разместиться всем вместе. Сказано — сделано. Пока я доставал тарелки, резал хлеб, борщ успел дойти, а Алиса помогла накрыть стол. — Приятного аппетита! — громогласно пожелал всем Егоров, едва мы расселись. И, подув на ложку под наши аналогичные возгласы, быстро проглотил содержимое. Посидел, подумал и с усмешкой спросил: — Гор, может, поваром будешь? Зачем тебе пилотирование? Я фыркнул: — Каждый день готовить лень. И скучно. Так что нет, только по праздникам! — А что вы сегодня празднуете? — дипломатично осведомился Сяо между работой ложкой.