Егоров фыркнул: — Вот именно поэтому, Гор, в нормальную армию не берут женщин. Эмоции впереди всего! — Армия вашей Империи, значит, по-твоему, ненормальная? — язвительно прошипела брюнетка. — И, при прочих равных, проигрывают мужикам. Бездарная трата денег! Она гордо вскинула подбородок: — То-то эти самые мужики сдавались на арене один за другим! — Конечно, когда выигрываешь, разбрасывая деньги… Или ты думаешь, что побеждала как-то иначе? Я потёр переносицу и хмыкнул: — В любом случае, «Алой Королеве» больше не участвовать в чемпионате. Выбыла. — Я могу выкупить. В любом случае за обломки много не выручите! Сплюнув, я процедил: — Себя сначала выкупи. Или мы можем дать ход по официальным каналам, поедешь к отцу на Свалку. Местные полицейские сильно обрадуются возможности тебя принять. Хрустнули сжатые кулачки, и она прошипела сквозь зубы: — Сколько? — Пять миллионов и поедешь домой вместе со своим хламом. Раз уж они богатые, то чего мелочиться? Её доспех стоит прилично даже в виде разбросанных по лесу кусков. Слишком много в него вложено. Не знаю, отправят ли её на планету-тюрьму, но могут ввести иные санкции, которые выйдут дороже. Так что хорошая цена. Впрочем, она меня разочаровала: — Вызывай полицию. У нас столько нет. — Заливать арену снарядами нашлось, а на выкуп денег нет? Не заливай! — поморщился Егоров. — Это старые запасы боеприпасов. Таких денег у нас больше нет, всё ушло на взятки. Есть ещё в собственности несколько участков земли и пара фирм, но их не буду продавать, это будущее наших детей. Вызывайте полицию, тюрьма так тюрьма. Не слышалось в её тоне лукавства. Уязвлённая гордость, страх, ненависть — безусловно, а вот надежды, что ложь прокатит, не особо. Однако, разве я специалист в допросах, чтобы доверять на слово? Если восстановлю её доспех, то миллиона полтора за него точно выручу, хотя и чинить будет сложнее, чем «Скифа», когда мы его купили. Но что делать с ней? Нахрена нам психованная мстительница? Сдать властям? Так полиция может и на доспех лапу наложить, как вещественное доказательство, которое в дальнейшем тихо растворится в небытие. Ладно, попробую с позиции минимальной выгоды, так, чтобы меньше проблем и вопросов полиции получить. — Два миллиона найдёшь? — Миллион, да и тот надо собирать пару месяцев. Как я сказала, денег у нас нет. — На что ты тогда собиралась стать чемпионом в третий раз? — недоверчиво нахмурился Коля. — У меня есть пара свободных модулей, рассчитывала поставить их. Я прищурился. Пахнет враньём, ей бы не хватило ресурсов. Используя «Карман» в полной мере, смогла дойти до полуфинала. А если нет боеприпасов, как она собиралась победить без своего «вала огня»? Мои размышления прервал возглас Егорова, раньше пришедшего к верной идее: — Гор, а ведь она и не собиралась выигрывать. Хотела убедить всех, что рвётся к победе, невзирая ни на что, а потом технично слить бой, получив деньги на ставках, благо связи есть. Вот зачем она убила пилота «Носорога»: ради репутации и коэффициента на ставках! — Ложь! Я бы не стала… Я прервал её: — Где именно ты нам врёшь? Что у тебя нет денег и боеприпасов или что собиралась победить без полного снарядов «Кармана»? Мои губы исказила презрительная гримаса, и я для себя всё решил. Повернувшись к Егорову, произнёс: — Полетели к мастерской, суку сам донесу. Забравшись в «Кузнечика», активировал синхронизацию и показал женщине на её кабину. Подождав, когда она разместится внутри, поднял нас в воздух, полетев к мастерской. За время боя, мы умудрились отлететь почти на семь километров. Поставив кабину с задней стороны ангара, вылез из доспеха и подошёл к стене, откинув крышку, закрывающую большой бак в земле… Внутри бултыхалась мерзкая серая жижа. Это септик с добавлением определённого раствора морфа для полного разложения и переработки органики в коралл. Штука, если что, запрещённая на Венере и Земле. Тот самый сценарий серой слизи как раз про неё. Не уследишь — легко съест слой плодородной почвы на огромном участке. Одета женщина в пилотский комбинезон из морфа, септик с ним может не справиться, поэтому приказал: — Раздевайся. Она недоумённо заглянула в яму, сморщившись от неприятного запаха, и вот тут до неё дошло. Вцепившись дрогнувшей рукой в застёжку на груди, она тихо попросила: — Не надо… Пожалуйста… У меня дети! Это ради них! Шагнув ближе, коротко ударил прикладом винтовки в лицо. — Раздевайся. Она, вскрикнув, упала на землю, выплёвывая зубы. — Прошу! — почти неразборчиво прошепелявила брюнетка. Я замахнулся ещё раз, а она дёрнулась и отползла назад, вцепившись одной рукой в комбинезон на груди, а другой держа сломанную челюсть. Тем не менее, медленно стала стягивать комбинезон, по итогу оставшись в чёрном спортивном топике и чёрных трусиках. Адеми трясло крупной дрожью, а по щекам беспрестанным потоком катились слёзы. Она всё порывалась что-то сказать, но затыкалась, ведь очень больно говорить со сломанной челюстью. Сморщился, поднял винтовку к плечу и устало поинтересовался: — По-прежнему нет денег? Её трясло, однако она отрицательно покачала головой. — Жаль. Хлопнула винтовка, отправляя электромагнитным полем маленькую пулю в правую сторону груди, под ключицу. Высокоскоростной снаряд прошёл насквозь так быстро, что она лишь качнулась, со страхом смотря на рану. А я опустил винтовку. Не хочу. Легко могу убить — и именно поэтому не буду. Есть грань. В бою — может быть, но не вот так. И точно не ради денег. За спиной пошевелился «Скиф», опускаясь на землю, и по лестнице скатился Коля с аптечкой в зубах. Подскочив к женщине, поднял её на руки, не обращая внимания на текущую кровь и мочу, после чего скрылся в ангаре. А я так и остался на заднем дворе, усевшись на ступню «Кузнечика» и смотря перед собой, пока, через пять минут, он не вернулся. — Помыл, вколол снотворное, посадил «паучка». Спит. Закрыв крышкой септик, он присел, оперевшись спиной на стену ангара, и выдохнул: — Охренеть! На секунду подумал, что ты её и правда убьёшь. Поморщившись, честно ответил: — Я и сам не знал, выстрелю или нет. Оказывается — нет. Ох уж эти пилоты, белая кость войны… Рыцари, бля. Впрочем, я ведь и сам стремился стать таким, да? Так что просто вздохнул: — Возможно. Что с ней дальше делать будем? — Отпустим, что ещё? — пожал плечами Николай. — А доспех? — Пусть выкупает, даже в рассрочку позволим. Ты сам видишь, нет у них денег, раскололась она, будь по-другому. А так, может, и на чемпионате ещё выступит, немного заработает, отдаст нам. — Смотри, победит ещё тебя, — попытался улыбнуться я. — Не с её ресурсами, — отмахнулся пилот. Я уже легче хмыкнул, ощущая, как растворяется комок переживаний в груди. Ну их нахер, все эти сложные моральные выборы! Захочет Адеми в дальнейшем стать нам врагом? Ну и ладно, решу проблему в бою. — Ты мне лучше скажи, Гор, нахрена ты куда-то один попёрся? Да ещё и на машине? Взял бы «Кузнечика». Знаешь же, что небезопасно нам нигде? Я почесал в затылке и виновато буркнул: — Дома должен кто-то оставаться. И да, забылся. Ты прав, по крайней мере оружие нормальное стоило взять… — Не делай так больше, Гор, — осуждающе протянул Егоров перед тем как полюбопытствовать: — Что это были за смертники, решившие преследовать тебя до мастерской? — Бандюки местные. Хотели, чтобы ты проиграл следующий бой.