– Граммов триста, – предположил Эрик неуверенным голосом. – Триста граммов… Что пили? – Самогон, господин капитан. – Ну, если это – то пойло, которое у нас пьют обычно на нижних палубах, то ты, парень, на редкость крепкий экземпляр. Они миновали еще один переход и вышли к шахте диагонального лифта. – Кстати, если тебе трудно говорить на ланге, можем перейти на франк. «Попытка засчитана, господин капитан!» – Никак нет, ваше высокоблагородие! – тут же ответил Эрик, глядя в спину офицера. – Не трудно. – А на каком языке говоришь с родителями? – продолжал допытываться кап-два. – Я сирота, – пояснил Эрик. – Но там, где я родился, люди говорили на дойче. – Вот как… Откуда же ты родом, парень, из Буша или из Швабии? – Я родом с Эвра, сэр… – С Эвра? – оглянулся кавтаранг. – Как же ты попал на Иль-де-Франс, курсант? – Это долгая история, сэр, – вздохнул Эрик. – В двух словах не объяснить. – Ну-ну… Поехали! Другие два офицера в разговор не вмешивались, но и не отставали. Шли следом за Эриком, то ли охраняли, чтобы не сбежал, то ли просто не хотели мешать начальнику вести «допрос». Затем все вместе они погрузились в лифт, но только для того, чтобы выйти из него буквально через несколько минут. Такой скорости перемещения Эрик, если честно, не ожидал. Это был совсем другой уровень техники, с каким он не привык иметь дело, но думать об этом было некогда. Сейчас все что угодно – любое его слово, взгляд, жест или реакция – могло сыграть решающую роль в его дальнейшей судьбе. На этот раз Эрик оказался в одном из штабных помещений центральной башни. По-видимому, в шестой или седьмой секции. Интерьеры здесь были куда элегантнее, чем на нижних палубах. Комфорт выше. Запахи приятнее. Это напомнило Эрику то, как он перебрался из старых краснокирпичных бараков технического училища в светлые, хорошо устроенные корпуса звездной академии. День и ночь, как говорится. Небо и земля. – Сюда! Тяжелая дверь, декорированная под натуральное дерево, отъехала в сторону, и вслед за кавторангом Эрик прошел в небольшой, но уютный кабинет, обставленный и декорированный не хуже, чем кабинет начальника курса в космической академии. Больше Эрику было не с чем сравнивать. – Садись! – кап-два указал Эрику на одно из кресел, а сам сел напротив него. Между тем каплей прошел к рабочему столу и устроился за терминалом компа, а лейтенант принялся возиться с какой-то неизвестной Эрику машиной в дальнем углу кабинета. – Как с головой? – участливо спросил кавторанг. – Говорить сможешь? – Смогу, ваше превосходительство! – бодро отрапортовал Эрик. – Без чинов! – отрезал кавторанг. – Куришь? – Иногда, – пожал плечами Эрик. – Держи! – офицер достал из кармана серебряный портсигар, щелкнула, открываясь, крышка, и перед Эриком возник ряд темно-коричневых сигарет с чуть более темными фильтрами и золотой арабской вязью, вьющейся по довольно длинной гильзе. – Не робей, не отравлю! Эрик взял сигарету, поднес к носу, понюхал. В Гренобле он пробовал разные сигареты, в том числе и дорогие – Андрей угощал, – но этот запах был ему незнаком. – На Исфахане растет табак с высоким содержанием каннабиоидов… Знаешь, о чем говорю? Что ж, время играть дурака прошло. Можно было – да и нужно – хотя бы слегка приоткрыть створки раковины, в которой прятался настоящий Эрик Минц. – Исфахан – третья планета в системе Хадж, – процитировал он данные из Звездного атласа. – Колонизирована во время Второй волны, основной язык – фарс[16]. Каннабиноиды – действующие вещества гашиша и марихуаны. Надеюсь, господин капитан, процент содержания каннабиоидов в этом табаке не превышает разрешенную в империи норму? – На два процента ниже планки, – ухмыльнулся кавторанг, протягивая Эрику зажигалку. – А ты, как погляжу, непрост, парень. Совсем непрост! – Не знаю даже, что сказать, – пожал плечами Эрик и сделал первую затяжку. Вкус табака был непривычный, но скорее понравился Эрику, чем наоборот. – Господин капитан! – подал голос сидящий за терминалом каплей. – Курсант Минц – штрафник. – Штрафник? – переспросил кап-два. – Мило. И откуда же его перевели в училище? – Момент! Ого! Не поверите, господин капитан! Переведен по приказу контрразведки флота из Космической академии Иль-де-Франс. – Час от часу не легче! – усмехнулся кавторанг. Похоже, он не слишком удивился новой информации. Что-то в этом роде он, по-видимому, и ожидал услышать. – Сколько ты отучился в академии? – остро взглянул он на Эрика. – Отчислен со второго курса, ваше превосходительство! – Без чинов, – напомнил кап-два. – За что отчислили? – За подделку документов. – Что?! Ну что ж, ему таки удалось удивить кавторанга. И это было скорее хорошо, чем плохо. Эрик давно уже рассмотрел и петлицы приведших его сюда офицеров, и указатели на этаже. Оценил он также стиль поведения этих людей. Темы, которых они касались в разговоре. Отношение к нему самому. Выходило, что это офицеры пилотажной линии, а не контрразведка, и значит, говорить с ними он мог более откровенно, чем стал бы говорить со службой безопасности. – Вы должны это видеть, капитан! – сказал между тем каплей, открывший, по-видимому, файл кадрового управления ВКС с личным делом Эрика. – Ну-ну… – кадваранг[17] встал и подошел к терминалу, а его место тут же занял лейтенант, принесший Эрику фарфоровую чашечку с кофе. Если верить обонянию, кофе был натуральный. Настоящий крепкий кофе в чашке из настоящего фарфора. «Н-да, богато жить не запретишь…» – Сахар? Молоко? – Спасибо, господин лейтенант, но я, с вашего позволения, обойдусь тем, что есть. Жалко портить благородный напиток. Он еще раньше услышал в речи лейтенанта хорошо знакомый ему акцент и сейчас заговорил с ним на рузе. – Хм… – улыбнулся лейтенант, тоже переходя на руз, – если бы я не знал, что вы сирота, курсант Минц, я бы сказал, что вы выросли в хорошей семье где-нибудь на Рязани или в русской колонии на Европе. – Увы, – улыбнулся Эрик. – Я рос на улице и в сиротских приютах. Услышать такое лейтенант, кажется, не ожидал. Не просто удивился, а в некотором роде впал в прострацию. – Неожиданно, – признал вслух после довольно продолжительной паузы. – Тут много, скажем мягко, неожиданного, – поднял голову от монитора кап-два. – Ну-ка, курсант, только честно! Как на духу, ты ведь сразу понял, что это не симулятор, а настоящий боевой модуль? – Так точно, господин капитан! – Пора было делать свой ход. – Значит, знал и то, что это подстава? – Так точно, господин капитан! – Зачем же тогда полез в модуль? – Вопрос, что называется, напрашивался и вот наконец прозвучал. – Захотелось еще хоть разок… – Почти честно, но только почти. Плюс немного драматизма и «отчаянной тоски». – Приходилось работать с коммуникативно-адаптивным интерфейсом? Где? Когда? – В академии во время летних каникул. На мгновение вспомнилось, как получил в первый раз по мозгам. Тогда его не только скрутило, кровь шла из носа и из ушей… – Без разрешения? – Так точно, господин капитан! Дело пошло, теперь надо было только немного дожать. – Без подстраховки… без инструктора… – Сам разобрался, – пожал плечами Эрик. Не стоило рассказывать о бессоннице и мигренях, едва не уложивших его на госпитальную койку. Выжил, и слава богу!