— Да. Пару мгновений Мережковский молчит, а потом вдруг меняется в лице. Брови опускаются, глаза темнеют, голос становится низким и хриплым: — И ты притащил это сюда⁈ — кричит он так, что я чуть не вздрагиваю. Фигасе! Оказывается, за холёной внешностью и длинными шелковистыми волосами скрывается тот ещё зверь. Командирский тон что надо! Теперь я вижу, что передо мной настоящий военный, а не просто кабинетный лампас. — Да не горячитесь вы так. Я же одарённый, всё проверил. Следящих заклинаний нет. — Уверен⁈ — рычит Николай. — Так точно. — Хорошо, — успокаиваясь, отвечает капитан и одёргивает мундир. — Да, у меня есть артефактор. Собственно, он работает здесь же, на подземном этаже. Попрошу, чтобы тебя проводили. — Спасибо, Николай Павлович. — Скажи, как с тобой связаться, когда я найду что-нибудь по астраханскому делу. — А я сам вас навещу перед отъездом. Предупредите охрану, что рыжий парень — ваш друг, — с улыбкой протягиваю ладонь. Мережковский хмыкает, но всё же отвечает на рукопожатие. — Громко сказано, Ярослав. Мы не друзья. Но, возможно, лишь пока что. До встречи. Гвардейцы по приказу капитана отводят меня на подземный этаж, в мастерскую местного артефактора. Им оказывается карлик: человек, который выглядит как взрослый, но ростом мне по пояс. — Рад познакомиться, — неожиданно басовитым голосом говорит он, протягивая ручку. — Добрыня. — Какое… мощное имя. — Что-то не так? — мигом накаляется карлик. — Нет, что вы. Меня зовут Ярослав, рад встрече. Вот, можете взглянуть на эту штуку? Добрыня выхватывает пирамидку у меня из рук. Осматривает, вертит, даже нюхает зачем-то. Потом ставит на низенький, под его рост, верстак и изучает через лупу. — Любопытно, — басит он. — Изделие явно магическое, но я не могу так сразу понять, зачем оно нужно. — У моего знакомого ведуна тоже не получилось. Могу я оставить его вам на изучение? — Ты просто обязан! — отвечает Добрыня, опаляя меня взглядом. — Я же теперь не успокоюсь, пока не пойму, что это за пирамидка. — Хорошо, спасибо. Зайду через несколько дней. Вот как. Даже губернаторский артефактор не смог сходу распознать, что это за штука такая. А ведь у меня ещё одна такая же. Всё интереснее и интереснее. Поднимаюсь на первый этаж и иду на выход, как вдруг сталкиваюсь с прекрасной молодой дамой, одетой в изящное красное платье. — Доброе утро, госпожа, — кланяюсь. — Доброе утро, — слегка растерянно отвечает та. — А вы?.. — Ярослав Алексеевич Котов, к вашим услугам. Сотрудничаю с капитаном Мережковским. — Так вы наёмник, — тут же нацепив маску надменности, отвечает девушка. — Понятно. Прошу, не задерживайтесь в нашем доме. И, не удостоив меня больше ни единым взглядом, в сопровождении телохранителей удаляется. — Кто это? — спрашиваю у сопровождающих меня гвардейцев. — Алина, дочь губернатора. — Красивая… — Даже не думай, рыжий, — хмурится гвардеец. — А вот буду думать, как ты мне запретишь? — дерзко отвечаю я. — Провожать не надо. Я уже запомнил, где выход. Алина, дочь губернатора. В жизни такой красотки не видел. Не в обиду Свете и всем остальным, но дворянки всё же обладают особым шармом. Тут нельзя сравнивать и говорить, что вот эта девушка на первом месте, а эта на десятом. Каждая красива по-своему, дело вкуса. И вот такие изящные девицы, как Алина, очень даже в моём вкусе. Эх, надо было Обольщение применить! Слабенькое, чтоб улучшить впечатление о себе. Впрочем, я ещё не раз наведаюсь в этот дом, и у меня будет шанс. На следующий день, ровно в пять утра, я стою возле штаб-квартиры «Урагана». Одет с иголочки: крепкие ботинки с высоким голенищем, прочный спортивный костюм, удобные куртка и шапка. На моих глазах подъезжает автобус, битком набитый людьми. Тормозит возле здания, и в открывшуюся дверь выглядывает строгий мужик с повязкой на одном глазу: — Ты Котов? — смотрит на мои торчащие из-под шапки рыжие патлы. — Я. — Меня зовут Роман, я инструктор, — сообщает мужик, прочищает горло и смачно харкает. — Слушай внимательно, юнец. Мне плевать, что командир Мастифин позволил тебе пройти испытание. Я не согласен. — А мне плевать, что ты не согласен, — пожимаю плечами. — Слово командира важнее. Единственный глаз Романа вспыхивает. Парни и девушки, которых полно в автобусе, прилипают к окнам. Они-то слышат разговор, и явно находятся на стороне инструктора. Будущие охотники пялятся на меня так, будто я им всем по очереди в морду плюнул. Ну да, понятно. Они три месяца учились и заслужили право на испытание. И вот он я, вася с улицы, которому позволили пройти испытание без обучения. — Ах ты, сучёныш, — цедит Роман. — Крутым себя возомнил? — Есть такое. Запусти в автобус, дядя, и поедем. — Поедем-поедем. Вот тебе, сучёныш, первая проверка. Побежишь за автобусом! — инструктор закрывает дверь и орёт уже сквозь стекло: — Если хоть на секунду опоздаешь, испытание буду считать проваленным! Рекруты ржут, стучат ладонями по окнам, тычут в меня пальцами, жесты неприличные показывают. Улыбаюсь им в ответ и машу рукой. Автобус трогается. Причём резво так, Роман наверняка приказал водителю ехать побыстрее. Ладно-ладно! Значит, старая добрая погоня⁈ Я не против! Алина, дочь губернатора. В сюжете она особо не появится, но прислала нам пару открыточек. Глава 7 Эклера я уже оставил в конюшне «Урагана». Да и не хочу коня напрягать. Сам пробегусь. Правда, бежать не собираюсь. Уже придумал, как поспеть за автобусом и при этом не потратить много сил. Делаю рывок с печатью Скорости, чтобы догнать отдалившийся транспорт. Хватаюсь за бампер и просто скольжу следом. Даже печати никакие не нужны, под ногами снег и лёд. Считай, развлечение. На всякий случай врубаю духовный доспех, потому что мимо проезжают другие машины, кареты и всадники. Не хотелось бы, если вдруг отцеплюсь, попасть под копыта. Под колёса тем более. Прохожие видят меня и тычут пальцами, городовой матерится, но сделать ничего не может. Нельзя так просто взять и остановить автобус с эмблемой «Урагана». Из автобуса меня, конечно, тоже видят. К заднему стеклу подходит инструктор, кривится и что-то приказывает рекрутам. Даже догадываюсь, что. Открываются окна с боков, и с обеих сторон высовываются парни. У одного в руках швабра, а другой готовит какое-то заклятие. Так, это уже нечестно. Придётся действовать на опережение. Угощаю того, кто пытался сколдовать, Ментальным ударом. Бедолага не подумал надеть доспех и теряет сознание. Хорошо, что не падает на дорогу, товарищи вовремя его подхватывают. Второй пытается достать меня шваброй. Одной рукой держась за бампер, второй перехватываю швабру и пытаюсь вырвать. Парень не отпускает. Пускаю в мышцы ману и дёргаю изо всех сил. И швабра, и держащий её рекрут вылетают из окна и катятся по дороге.