— На всякий случай, меня зовут Пелагея Каштан. — Рад знакомству. — По тебе не скажешь, что рад, — Пелагея подходит ко мне. Она выше почти на голову. — Лицо у тебя недовольное. Что-то не так? — Не думаю, что мне нужен наставник, — честно отвечаю я. — Но, если подумать, вы многому можете меня научить. Поэтому всё в порядке. — Надеюсь, — кивает женщина. — Угодья я уже застолбила. Поскольку ты опоздал, в следующий раз посмотришь, как это делается. — Я уже посмотрел. Сидел тут полтора часа, изучал, как бюрократия работает. Вот, спустился за винтовкой, а вы почему-то решили, что опоздал. Пелагея хмыкает и смягчается: — Что ж, похвально. За мной. Да я только рад следовать за вами, госпожа Каштан… Столь внушительную и одновременно упругую задницу не каждый день увидишь. Оказавшись на улице, вижу слегка потрёпанный зелёный автомобиль. Кузов небольшой, но колёса здоровенные, в самый раз для бездорожья. — Садись, — кивает Пелагея. — Ваш? Отличный аппарат! — Ну а чей же ещё, — невозмутимо отвечает охотница. — Спасибо. Не просто так достался, между прочим. Едем. В отличие от такси, на котором я ездил, в этой машинке беспощадно трясёт. Скрип и грохот раздаётся такой, что мне кажется, будто тарантайка в любой момент развалится. А Каштан при этом гонит, как на пожар, лихо объезжая другие машины, кареты и не обращая внимания на свистки городовых. Мне нравится. Выезжаем за город, и несколько километров следуем по трассе, а потом сворачиваем к угольному карьеру. Проезжаем мимо него и упираемся в огороженную площадку, которую охраняют ребята из «Буки». — Приехали, — Пелагея глушит мотор. — Ничего не забыл? — Всё с собой, — хватаю с заднего сиденья винтовку и рюкзак со снарягой. Здесь в качестве портала — круглый металлический люк, под которым вертикальная лестница. Моя наставница хватается за перила и лихо скользит вниз. Пожимаю плечами и делаю то же самое. Люк над нами закрывают, и становится темно. Потом светлеет, и я приземляюсь на упругий, как матрас, слой мха. Мы в невысокой пещере, вход в которую огорожен частоколом. Выходим наружу и оказываемся на невысоком холме. Вокруг болота, редкие раскидистые деревья и густой низкий туман. Раздаётся кваканье жаб и какое-то шипенье, пахнет гнилью. Тускло светит маленькое белёсое солнце. — Добро пожаловать, — говорит Пелагея. Она уже держит в руках винтовку. — Оружие наготове, это второй уровень. — Второй? — хмыкаю, заряжая свою снайперку. — Я думал, новичков пускают только на первый. — Страшно? — с кривой ухмылкой спрашивает Каштан. — Ни капельки. — А должно быть страшно. Кто не боится, тот легко становится обедом для монстров. Ладно, слушай. Главное в нашем деле — осторожность. Никуда не спешим, ищем жертву, убиваем, добываем макр. Выживание важней добычи. Лучше вернуться с пустыми руками, чем не вернуться вообще. — Разумный подход, — соглашаюсь я. — Обучение ты не проходил, значит, заклинаниями слежки не владеешь? — Есть у меня свои наработки, — улыбаюсь. — Только надо знать, за кем следить. — Свои наработки, говоришь… — Пелагея отыскивает в своём рюкзаке клочок меха. — Вот с этим сможешь? — Мы охотимся на таких же? — Да. — Тогда легко. Беру мех и про себя говорю: «Люсиль, сможешь вычислить зверушек, которые носят такой же мех?» «Смогу. Дай минутку. Только на большую дальность не рассчитывай, потому что лучше с высоты». «Так мы же на холме. Но я понял, дорогая… Достану макр с шестого уровня, обещаю. Зайду к Китайцу после охоты, он наверняка сможет помочь». К нам подлетает большая гудящая стая гнуса, которую Пелагея отгоняет магической вспышкой. А меня невольно пробирает дрожь. Насекомые! Да ещё кровососущие и в таком количестве. После вспышки на земле осталось несколько дохлых тварей. У огромных комаров носы, как свёрла, а у слепней челюсти, как у грёбаных бульдогов. Да они не просто кровушки попьют, они способны до костей обглодать, как пираньи. Кстати, я обратил внимание, что Каштан сразу активировала духовный щит, и сам сделал то же самое. Местечко явно недружелюбное. — Ну что там? — спрашивает наставница. — Готово, — отвечаю я и возвращаю клочок меха. — Вон там, там и там — одиночные особи. Вон в той стороне — трое. Вероятно, мать с детёнышами. Или стая. На кого мы вообще охотимся? Они живут стаями? — Шерстистый аллигатор. Большие твари, опасные. Одиночки. Так что насчёт матери ты прав, — Пелагея подозрительно щурится. — Как ты это делаешь? — Родовая способность, — пожимаю плечами. — Дворянин, что ли? — Бастард. — Понятно, — почему-то с ноткой уважения произносит охотница. — А вы? — Давай-ка перейдём на «ты», Ярослав, — Каштан передёргивает затвор винтовки. — Да, я дворянка, дочь графа. Но семья, скажем так, предпочла забыть, что я у них есть. Молча киваю, не пытаясь узнать подробности. Чужие семейные дрязги не моё дело. — Так, ладно, — говорит Пелагея. — Гнус отгоняй, а то сожрут. Без шуток, правда сожрут, насмерть. С аллигаторами будь осторожен. Не зевай и не подпускай их близко. Если что, можешь притвориться мёртвым, падаль они не едят. Но это тебе вряд ли понадобится, я таких тварей щёлкаю на раз-два. Надо же, какая уверенная в себе дама. Уважуха. Даже на отличную задницу пялиться больше не хочется. С каждым мигом всё меньше воспринимаю Пелагею как возможную сексуальную партнёршу. — Так что, идём на мать с детками? — спрашиваю я. — Вот тебе ещё одно правило, Ярослав: мы не истребляем чудовищ. Да, они опасны, агрессивны и так далее. Но нам ведь нужно продолжать охотиться. Если будем убивать молодняк, сами себя лишим добычи. Понимаешь? — Конечно. Так, на всякий случай спросил. — К тому же взрослые самцы окажут большее сопротивление, — хищно скалится Пелагея, и в её серых глазах плещется азарт. — Разве ты не хочешь повеселиться? Ого, да мы, похоже, сработаемся! — Ещё как хочу, — скалюсь в ответ. — Тогда идём! Пару часиков поохотимся и домой. Пелагея Каштан. Увы, нейросетка отказалась рисовать мне желаемый образ, как я её ни мучил( Поэтому картинка только одна. Но хорошая) На пальцы, как обычно, внимания не обращаем;) Глава 11 Три дня спустя