Котёнкин усмехается. — Удивительный ты всё-таки человек, Ярослав. И правда никогда не теряешь бодрость духа. — Что? — хмурюсь я. — Честно признаться, я немного сглупил, — говорит Кирилл. — Не сразу понял, что вы с губернатором Мережковским хотите провернуть. Меня можно простить, ещё не свыкся с новой ролью графа. Когда осознал вашу цель, то пытался связаться с Николаем Павловичем, но он не брал трубку. Тогда я решился на визит, но было уже немного поздно. Не понимаю, к чему он клонит. И почему его лицо, а точнее мимика, кажутся мне знакомыми? — По закону ты и правда можешь претендовать на мой титул. Поэтому теперь, увы, придётся тебя убить, — продолжает граф. — Ну попробуй, — спокойно отвечаю я, на всякий случай напитывая духовную броню. — О-о, — протягивает Кирилл и щурится, оглядывая меня. — Ты молодец. Превосходно развил доспех. Структура хорошая, плотная. Вот теперь меня реально терзает чувство дежа вю. Такие же слова я слышал о своём доспехе какое-то время назад, сказанные с той же интонацией. Только говорил их кто-то другой, а именно… Твою мать… — Степан Карпович⁈ — я аж подлетаю, роняя стул. Кирилл Котёнкин заливисто смеётся и хлопает в ладоши: — Браво, юноша! — Какого хрена происходит⁈ — Ты ведь уже почти догадался, — улыбается граф. — Пошевели мозгами ещё немного! Шевелю. И головоломка складывается сама собой. Ведун изучал переселение душ. И вцепился в меня, как клещ, чтобы глубже погрузиться в эту тему. Проводил эксперименты, исследовал мою ауру, затем решил узнать о моих родных… Сказал, что якобы нашёл их в Астрахани и отправился узнавать подробности, а затем погиб. Но всё оказалось не так. Мои настоящие родственники отыскались гораздо ближе, на Алтае. Степан Карпович зачем-то решил меня обмануть. Продал квартиру и оставил коня, явно не рассчитывая вернуться. Он поехал на Алтай, встретился с Кириллом Котёнкиным и занял его место! — Твою-то мать, — шепчу я, осознавая, что на самом деле произошло. — Ты убил Кирилла и вселился в его тело. Вот зачем ты изучал переселение душ, ты хотел себе новое вместилище! — Именно, Ярослав, — улыбается ведун, который сидит передо мной в другом теле. — Благодаря тебе я узнал недостающие тонкости. Изучив тебя, я наконец создал способ переселения. Но мне был нужен человек одной с тобой крови, чтобы всё получилось. Я нашёл такого человека и исполнил задуманное. Кирилл Котёнкин умер, а я занял его место. И затем отравил отца Кирилла, чтобы стать графом. Он поднимается, сверля меня взглядом. — Теперь я получил что хотел. Молодое сильное тело, бога-покровителя, родовые способности, титул, богатство и власть! Передо мной теперь открыты все двери! И только ты стоишь у меня на пути… Впрочем, это ненадолго. С театральным эффектом распахивается дверь в кабинет. Входит губернатор, а с ним десяток человек гвардейцев и несколько магов. Николай Павлович держит перед собой, как щит, мою Светочку, и прижимает к её виску дуло револьвера. По лицу Светы текут слёзы, и от страха она не может произнести ни звука. — Всё в порядке, солнышко, — говорю я. — Не бойся, он тебя не тронет. — Света Зимина, — качает головой Кирилл-Степан, отходя от меня подальше. — Такая красавица. Жаль, что связалась с тобой, Ярослав. Придётся убить вас обоих. — Что происходит, Николай⁈ — рычу я, не обращая на переселенца-самозванца внимания. — Прости, Ярослав, — отвечает тот, еле шевеля бледными губами. — Его сиятельство примёт меня в семью. Я получу то, что мне нужно, без лишних проблем. Ты мне больше не нужен, и никакие свидетели тоже. — Вы как вообще, соображаете, что творите? — рычу я, оглядывая Николая и его соратников. — Да никто из вас меня не остановит. Я убью всех вас и разнесу это поместье до последнего камешка. — Попробуй, — ухмыляется граф Котёнкин, и я чувствую, как его магическая аура наполняет комнату. — В этом теле я гораздо сильнее, чем в старом… — Отпустите Свету! — рычу я. — И разойдёмся по-хорошему. — Прости, Ярослав, — повторяет Мережковский и взводит курок револьвера. — Но ты уже получил дворянство. Мы не можем оставить тебя в живых. И её тоже. Мгновения растягиваются на вечность. Я стискиваю кулаки и зубы. От магического напряжения дрожат стёкла в окнах. А затем — раздаётся выстрел.