-Настя!!! - проорал он, помчавшись следом, но ход кареты был быстрее и вскоре исчез из вида от не перестававшего бежать Ивана... Он еле держался на ногах от усталости, когда приблизился к очередному лесу. Кареты, что увезла Настю, давно не было видно, но Иван знал, что именно этой дороге последовала. Он облокотился на одну из елей и сел на землю. Сколько времени дремал, не знал, но тишь вокруг нарушилась слышавшимися откуда-то из глубины леса звуками стрельбы. Думая, что это охота, Иван поднялся. Он ускорил шаг в сторону выстрелов и надеялся на помощь тех людей, что встретит. Приближаясь уже к холмистой поляне, Иван отчётливо видел выстроившихся в ряд военных, которые целились в подвешенные на деревья мишени и стреляли из ружей. Восседавший на коне в стороне начальник грозно выкрикивал приказы, и солдаты вновь и вновь стреляли. Иван стоял у одной из елей, наблюдал за каждым. Он понимал, что здесь происходят учения и готовил себя к тому, что скажет. Повернувшийся командир сразу заметил его и отдал приказ убрать ружья, оставаясь при том на своих местах. Иван тут же вышел к ним. Он встал перед спустившимся к нему начальником и на английском языке вопросил, не видели ли проезжающую мимо карету. Капитан любезно рассказал, что карету видели и даже допрашивали каждого из её сопровождающих. Только дама в карете спала, а спутники её ответили, что держат путь в Пруссию. При них же были обнаружены некие драгоценные камни и монеты, которые командир узнал. Те были крадеными, он понял сразу и все уверения, что один из них ученик Калиостро, не слушал ... -Это повлекло за собой то, - продолжал говорить командир за общим ужином у костра, к которому был приглашён Иван. - Повлекло то, что задержанных повязали по рукам и ногам, девушку привели в чувство, и та сказала, что ей надо в Гамбург. -Вот как?... Всё же каждый получает по заслугам, а Настенька молодец, - приятно удивился Иван, понимая, что Настя помнила, где будет следующая остановка корабля, того самого их корабля - «Красный чёрт». Иван сразу рассказал, за кем едет и почему. Среди всех присутствующих не было видно ни одного, кто бы не посочувствовал случившейся разлуке с любимой. Ранним же утром, когда прозвучали позывы вставать, Ивану был вручен конь и адрес, где может дальше остановиться... -Благодарю, - снова тот поклонился перед командиром и собравшимися солдатами. -И ещё! - важно поднял палец к небу командир. Он достал из сумки, что поднёс адъютант, какой-то свёрток с запиской и мешочком: -Прошу быть любезным и доставить сие послание моему дорогому другу, когда будете в Пруссии, в Касселе. Поверьте, он будет весьма благодарен и поможет вам дальше. Именно к нему с письмом о помощи я отправил под конвоем своих солдат и Вашу возлюбленную. Иван не знал, как благодарить капитана и его отряд. Весь следующий путь благодарил судьбу за столь тёплую встречу с ними. Это казалось чудом, что именно в это время они находились в том лесу на тренировках и видели нужную карету. Теперь оставалось пересечь границу и добраться до места назначения, где быть может удача не оставит, а продолжит сопровождать... Глава 64 Время мчалось быстрее и быстрее, как казалось Ивану, гнавшему коня навстречу Пруссии. Надежда, что отыщет возлюбленную, не покидала ни на миг. Вот и показалась река Фульда, а множество зелени стало раскрывать построенные среди них дома того самого, пока ещё незнакомого поселения, — Кассель. Замедлив ход коня, Иван глубоко вздохнул и улыбнулся небу. Он оглянулся по сторонам, ощущая, будто попал в сказку. Дома среди раскинувших зелень деревьев были похожи на домики сказочных героев. Парки вдоль реки своей архитектурой напоминали места встреч и танцев для принцесс и принцев. Единственное, чего Ивану не хватало, - чуда или какой волшебницы, которая вернула бы Настю в его объятия... Когда Иван выехал на широкую площадь, то взглянул на здание музея, что назывался Фридерицианум. Именно в этом музее работал друг командира, как было написано в записке, что тот передал перед отъездом Ивану. Именно сюда должны были привезти Настю... -Что ж, - улыбнулся Иван вновь и слез с коня. - Мы на пути к счастью, это точно! Думать о том, что будет дальше, он пока не хотел. Желание найти возлюбленную было сильнее страха не увидеть её до того, как прибудет в Россию. Размышляя обо всём происходящем, он всё больше сомневался в том, что подруга любимой, Криста, могла сама попросить Настю заменить её при дворе. Кому-то нужно, видать, чтобы Настя сыграла ту роль, но зачем — здесь пока ответа не находилось. Иван вошёл в музей. Отыскать нужного человека не составило труда. Первый же из охранников любезно проводил его к кабинету. В этой просторной комнате, у стен которой стояли до потолка книжные шкафы со множеством разнообразных книжных изданий, сидел за не менее просторным рабочим столом невысокий пожилой человек. Он сразу взглянул на входящего через очки, что чуть свисали на кончике носа, и встал, облокотившись руками на стол. Иван тут же представился на английском языке. Мужчина улыбнулся и в ответ назвал себя. Он оказался тем самым другом капитана, хозяином этого музея... Отдав ему свёрток и мешочек, Иван немедленно спросил про Настю... -О, к моему великому сожалению, - вздохнул хозяин музея. - Я отправил сию барышню под конвоем в Гамбург, куда она и просила. Бедняжка... Была практически обнажена, но её переодели в прекрасное платье. А это, - осторожно выложил он содержимое мешочка на стол... Иван неотрывно следил, как разного цвета и сияния камушки один за другим катились на стол, на лежащие там бумаги... Отражали попадающие от света лучи, порой сверкая так ярко, что было больно глазам... -Это, - будто растягивал удовольствие хозяин музея. - О, это принадлежало именно ему, Рудольфу Распе. Это удивительный человек! Вы даже не представляете, как он будет счастлив получить сие богатство обратно! -Если его ему вернут, - натянул улыбку Иван, подозревая, что может произойти совсем иное. -Я знал его, хранителя драгоценных камней и монет, и был всегда уверен, что однажды он добьётся желанного успеха. Вы знаете, - продолжал любезно рассказывать хозяин музея, любуясь то одним камнем, то другим. - Он влез в долги, пришлось бежать в Голландию. Ему грозит арест. Но я ему не враг, поверьте. Не враг ни ему, ни Вам. Иван наблюдал внимательно за каждым движением собеседника, за его мимикой, не желая верить ни словам, ни глазам. Отдавая всё узнанное в руки судьбы, он терпеливо ждал, когда наступит время покинуть это место и броситься в путь в Гамбург. Хозяин музея же повернулся к шкафу рядом. Он достал оттуда на вид новую книгу в красивой красной обложке, на которой позолоченными буквами сияло название. -Прошу Вас, примите в память об этой встрече. Уверен, с годами будете вспоминать обо всём с теплотой улыбки. Это написал, наш теперь друг, Рудольф. Однажды он познакомился со своим земляком, бароном... Мюнхгаузеном. Здесь сможете узнать о его удивительных путешествиях. В том числе он побывал и в России! - подняв палец вверх похвастался он, будто сам и был тем самым бароном. -Благодарю, - только и молвил Иван, приняв подарок, а его собеседник словно прочёл его размышления, увидел в глазах некое недоверие. -Как написал дорогой Руссо... Люди постоянно следуют обычаю, а не собственному разуму и не смеют казаться тем, что они есть на самом деле... Поэтому никогда не знаешь наверное, с кем имеешь дело, и, чтобы узнать друг друга, нужно дождаться крупных событий, то есть времени, когда уже будет поздно, ибо до этих событий и было бы важно знать, кто твой друг. Помните, мой друг, это! Удачи в дальнейшем пути! С этими словами хозяин музея пожал Ивану руку, вложил в неё конверт для охраны Насти и сам открыл дверь, снова пожелав счастливого пути... Глава 65 Множество парков, мостов через каналы, у которых в ряд были выстроены красивые каменные дома, снова удивляли Ивана. Он понимал, что сказка будто не кончается, а продолжает преследовать, вести за собою. Встреча с возлюбленной должна будет произойти именно здесь, он знал. Он свято сему верил, потому что по расчётам, которые вёл весь путь сюда, «Красный чёрт» ещё не был здесь, но в считанные дни прибудет. Иван проезжал ранним утром по узким улочкам Гамбурга, любуясь восходом над остроконечными башнями церкви, ратуши, по мостам через каналы. Чем-то эта заря напоминала закаты, что шептали о чём-то хорошем в будущем... Он вспоминал рассказы капитана в вечерние часы на корабле в кругу команды. Ведь именно здесь, в этом портовом городе, встречаться любили пираты вопреки страху, что может здесь отыщет их погибель. Именно благодаря одному из корсаров прошлого было дано название кораблю, на котором Иван проводил свои последние годы, который стал для него последним и самым дорогим воспоминанием, — «Красный чёрт»... Только, как бы хорошо ни было там, Иван рвался всей душой к той, которая и есть смысл жизни, - его свобода... Вот, он выехал на фишмаркт. То был рыбный рынок, куда собирался народ, где уже просыпалась торговля вокруг фонтана, что будто никогда не спит, а радостно журчит, не зная печали... Кто-то стал проезжающему Ивану тут же предлагать то рыбу, то сыр, а то и пиво... Оглянувшись на продавцов с улыбкой, Иван не остановился ни на миг. Только кивнул, словно обещал вернуться. В его воспоминаниях промелькнули картины из прошлого, когда бывал здесь с командой корабля, когда пили чудесное местное пиво и увозили его с собой. Сразу за рынком Иван остановил взгляд на постоялом доме, где и должна была быть возлюбленная. Набрав полные лёгкие воздуха, воодушевившись предстоящей встречей со счастьем, он слез с коня. Иван отдал его в руки подошедшего конюха и вошёл в дом. Сразу заплатив хозяину за нужную информацию, чтобы узнать, в какой комнате находится Настя, он поспешил пройти на верхний этаж. О чём бы хозяин ни предупреждал, Иван знал: ничто и никто не помешает. У дверей комнаты стояло двое офицеров, которые охраняли будто какую важную персону. Верные своему делу, они были настороже и пронзительно взирали на подошедшего. Однако Иван предъявил им конверт от хозяина музея из Касселя. Пока один из охранников внимательно следил за Иваном, другой читал послание. Подняв удивлённо бровь, охранник сказал на своём языке напарнику пару слов. После этого они чуть приоткрыли дверь и прислушались. Иван слушал вместе с ними, как Настя тихо молилась, и в душе так же молился: -О всехвальный, великий чудотворче, святителю Христов, отче Николае! Молю тя, буди надежда всех христиан, верных защитель, алчущих кормитель, плачущих веселие, болящих врач, по морю плавающих управитель, убогих и сирых питатель и всем скорый помощник и покровитель, да мирное зде поживём житие и да сподобимся видети славу избранных Божиих на небеси, и с ними непрестанно воспевати единаго в Троице поколоняемого Бога во веки веков. Аминь. Постучав в дверь, охранники заставили Настю смолкнуть. -Войдите, - несмело произнесла она, и дверь открылась. Ивана пропустили войти... Медленно шагнув за порог, он остался там... Его счастливый и в то же время тоскующий взгляд встретился с её. Охранники осторожно закрыли к ним дверь, оставив наедине... -Ванечка, - еле слышно прошептала Настя. -Настенька, - словно песней из сказки послышался ей голос возлюбленного. Милый не ждал более. Скорее заключив её в объятия, Иван стал покрывать поцелуями. Они целовали друг друга, шептали о любви вечной, о верности, преданности, счастье лишь вместе и навсегда... Мир тут же преобразился... Словно чудо свершилось после прочтения искренней молитвы. Словно сказка превратилась в жизнь и уже не покинет никогда-никогда. Позабыв о времени, о том, где они и почему, Иван с Настей крепко прижались друг к другу и закрыли глаза... -Господи, как мало, - прошептал Иван. - Мало жизни... Но теперь я не отпущу тебя... -Не отпусти, - прошептала Настя, и их губы слились в долгом поцелуе... Глава 66 Проснувшись, Иван улыбнулся, глядя на спящую на его груди возлюбленную... Их встреча вспоминалась, как нечто невероятное, сказочное, и в теле вновь прокатилась тёплая волна счастливого ощущения жить. Обратив внимание на окно, Иван заметил, что солнце уже высоко, а значит, день наступил. Он аккуратно покинул постель, оделся и встал любоваться видом на улицу. Незнакомые люди шли с улыбками на лицах. Крыши домов сверкали красным цветом от лучей солнца, а камень стен казался необычным. Словно не видел такого города никогда. Всё казалось новым и всё ещё сказочным... Настя не долго спала. Будто почувствовала холод, вздрогнула и взглянула на стоящего у окна любимого. Тот оглянулся, и их улыбки опять согрели души другу другу, как и последовавшие поцелуи... Когда же собрались в новый день, они покинули постоялый двор и направились медленным шагом к набережной...