– У меня силы воли ваще нету! – Давайте на тихом часе сдёрнем, – предложил Титяпкин. На том и порешили. Жизнь в лагере шла своим чередом. Когда по трансляции прозвучали сигналы отбоя, Ирина Михайловна загнала пионеров в палаты, дождалась тишины и отправилась к себе в третий корпус, поручив дежурство Игорю Александровичу. Игорь Александрович побродил по коридору и поднялся наверх. Тогда в дверь Валеркиной палаты просунулся Гельбич. – Толстая свалила, Усатый дрыхнет, – сообщил он. – Двигаем, пацы! – Вы куда? – приподнялся на койке Лёва. – Да мы по-пырому, – успокоил его Гурька. Их было пятеро: Гельбич, Гурька, Валерка, Титяпа и Горох. Пригибаясь, они опрометью пробежали от корпуса к умывалке, от умывалки – к забору, перелезли сетку и очутились возле куста, в котором спрятали кораблики. – Погодь, пацы! – остановил всех Гурька и достал из кармана два длинных пластика жвачки. – Мне мамка привезла! Даю по-братски! – Крутяк! – восхитились пацаны. – А как две на пятерых поделить? – Я разорву на кусочки, у меня глаз-алмаз! – заявил Титяпкин. – Не-е, поровну не порвутся, а не поровну – нечестно! – Давайте так! – загорелся Гурька. – Разорвите жувачки пополам, будут четыре одинаковые части, вы их жуёте, а потом все отдаёте мне жувать! – Нечестно! – опять возмутился Горохов. – Мы все будем жувать половинки, а ты потом – две целых? Обнаглел ваще, бизон мохнорылый! – Давайте считаться! – придумал Гельбич. – На кого бог пошлёт! Кто первый вылетит, тот ничего не получает, да и всё! Гельбич принялся считать, тыча в пацанов длинным пальцем: – Арбуз, дыня, жопа синя! Арбуз, масло, жопа красна! Горохов, ты! – Да чё за фигня-то? – едва не заплакал Горохов. – Надо считаться не на первый вылет, а на кто останется! Задача казалась неразрешимой. – Короче, пацы, – нашёлся Валерка, – я знаю! Давайте так. Я ничё не жую, но от каждого получаю две конфеты. – Верняк! – обрадовались пацы и полезли по карманам. Теперь у Валерки образовался капитал для полноценной игры в «Морской бой», потому что без ставки в виде конфет игра лишалась азарта. А пацы поделили жвачки и сосредоточенно жевали, глядя друг другу в глаза. – Вы только не глотайте, – снисходительно посоветовал Валерка. – Если проглотить, жувачка может к сердцу прилипнуть, и тогда умрёте. Титяпкин испуганно икнул. – Пацы, блин, я проглотил… – ошарашенно прошептал он. Из недр зелёной черёмухи они вытащили хранящиеся там кораблики – обточенные о кирпичи куски сосновой коры с мачтами-палочками. На мачты насадили бумажные паруса. Кораблики сделались готовыми к плаванию. Берег Волги в тихий час был пуст. В небе носились и орали чайки. Вода нежно шипела, оглаживая замусоренный пионерами лагерный пляж с полосой гальки вдоль прибоя. Впрочем, хороший прибой здесь случался редко: в реке перед лагерем лежала длинная отмель, гасившая набегающие волны. За отмелью виднелся белый бакен с надписью «114». Вдали вверх по Волге шёл толкач с низкой баржей, загруженной чем-то сыпучим. Синие Жигулёвские кряжи истаивали в солнечном сиянии, словно глыбы льда. Гурька самоотверженно снял триканы, взял кораблики в охапку, зашёл в воду и разместил флотилию на акватории. Пацы тем временем собирали кидательные камни. Ими полагалось обстреливать фрегаты до тех пор, пока те не перевернутся вверх брюхом. Последний уцелевший кораблик и будет считаться победителем. Меж собой суда различались надписями на парусах, изготовленных из газетных лоскутков: у Валерки была «Вда», у Титяпкина – «Зда», у Гурьки – «Сия», у Горохова – «Няя ква», а у Гельбича – «Бочий». – Покежьте камни, – потребовал у всех Титяпкин. Камни должны были быть размером со сливу, не больше. Титяпкин отнял у Гурьки плитку-блинчик и выбросил. – А ты свои покежь! – обиженно потребовал в ответ Гурька. Он тоже забрал у Титяпкина один камень и выбросил. Гельбич встал в позу метателя копья и скомандовал: – На старт… внимание… марш! Град камней посыпался на флотилию, забултыхали всплески, маленькие кораблики закачались, словно стая уток. «Сия» едва не кувыркнулась, но выправилась, а «Зде» намочило парус. Но запас зарядов иссяк через минуту. Пацы бросились искать новые камни – а нужные, как назло, тотчас исчезли среди гальки величиной с копейку. Обстрел утратил интенсивность. – А дробью можно? – задыхаясь, спросил Гурька. Согнувшись, он яростно рыл песок руками, как собака. – Нельзя! – удушенно выдохнул Горохов, тоже согнутый пополам. Титяпкин первым нашёл булыжник и сразу запулил его по корабликам. – Горохов потоплен! – радостно завопил он. «Няя ква» печально плавала вверх дном. – Да бли-ин!.. – расстроился Горохов и высыпал снаряды. – Лучше бы мне отдал! – пожалел Гурька. – Я бы Титяпе отомстил! Титяпкин сразу перенёс огонь на Гурькину «Сию», а Гурька обрушился на «Зду». Гельбич присоединился к Титяпе и Гурьке, цинично обстреливая их суда: он надеялся, что при помощи вероломства поразить кого-нибудь из противников будет вероятнее. Валерка же спокойно расстреливал «Бочего» Гельбича. Однако артиллерист из Валерки был аховый, и его камень ударил прямо в «Сию». «Сия» подпрыгнула и перевернулась. – Ты кого подбил, косоглазый?! – взвыл Гурька. Валерка только хмыкнул. Главное – его «Вда» не повержена. Коварный Гельбич сощурился – и его снаряд метко опрокинул «Зду». – Ну, всё! – поник Титяпкин. – Как всегда, победили козлы!.. Валерка и Гельбич теперь могли не спешить. Они встали поодаль друг от друга, чтобы не мешать, и швыряли камни по всем правилам, с прицелом и замахом. Всплески качали «Вду» и «Бочего», но кораблики держались. Пацаны уселись на песок в предвкушении развязки. – Если Вентиль выиграет, я до бакена доплыву, – пообещал Гурька. Но сзади от лагерного забора вдруг раздался требовательный окрик: – Эй! Эй!.. Вот вы где! Пацаны оглянулись. За сеткой-рабицей виднелся Лёва. – Вы чего сбежали из палаты? – гневно спросил он издалека. – Нельзя в тихий час отлучаться! Возвращайтесь в корпус! Валерка почувствовал, что пацаны внутренне сжались, даже Гельбич опустил руку с камнем. Но чего им бояться Лёву? Лёва – не вожатый!.. – Догадался, где мы, – тихо сказал Горохов. Валерка посмотрел на пацанов и с ненавистью уставился на Лёву. Лёва был весь из себя такой правильный-правильный: в брюках, в белой рубашке с галстуком… Причём он был правильный не казённо и не напоказ, а по-настоящему. Вот только по ночам он пил кровь, а так – всё хорошо. – Доиграть не дал… – вздохнул Титяпа. Гельбич неуверенно потоптался, а потом с досадой швырнул камень, повернулся и покорно поплёлся к забору. Пацаны тоже поднялись на ноги, отряхнулись от песка и уныло потянулись за Гельбичем. Лёва ждал, осуждая товарищей взглядом сквозь ограду. Валерку он словно бы не замечал. – А как же корабли?! – отчаянно крикнул Валерка вслед мальчишкам. И для него этот день словно бы начал стремительно пустеть. Конечно, пацы не были ему лучшими друзьями, но всё же они жили общей компанией, вместе играли, вместе маршировали и орали речёвки, и думали они почти одинаково. А сейчас пацы уходили, а Валерка оставался, не понимая, почему пацы не могут тоже остаться здесь, на пляже. Мало ли чего там Лёва хочет!.. Над искристым мелководьем заполошно галдели чайки, носились над бумажными парусами «Вды» и «Бочего». Валерка глядел на удаляющихся мальчишек, и в душу его медленно закрадывался вещий мертвящий страх, что он остаётся один не только на берегу реки, но и во всём мире. Глава 11 Вернуть возлюбленную