Горь-Саныч ждал его у крыльца. Он схватил Валерку за руку и, ничего не говоря, потащил за собой куда-то прочь от корпуса. Они пробежали мимо умывалки – Горь-Саныч затравленно оглядывался на ходу – и залезли в черёмуху возле сетчатого забора. Горь-Саныч прижал Валерку книзу, будто новобранца в окопе при обстреле, и высунулся проверить окрестности. – Кто за нами гонится? – недовольно спросил Валерка. Горь-Саныч опустился под защиту листвы и посмотрел Валерке в глаза. – Я видел вампира. Сонная муть у Валерки в голове тотчас развеялась без следа. – Кого?! – Веронику Генриховну. Валерка уселся в траве поосновательней. Значит, и Греховна тоже… – Их много тут, вампиров-то, – серьёзно сказал Валерка. – Лёва Хлопов. Маринка Лебедева. Алик из рисовального кружка. Наверняка ещё есть. – Ты уверен в этих трёх? – Уверен. – Почему? – Они при мне людей кусали. Игорь Александрович сокрушённо покачал головой. – Как же ты спасаешься? От того же Лёвы, например? – Они днём не кусают, только ночью. А ночью я в «домике». Они не могут зайти без приглашения. А я не дурак их приглашать. Конечно, дело в доме! – понял Игорь. Он ведь каждый вечер наблюдал, как Валерка Лагунов мастерит себе над койкой наивную палатку из простыни – «домик»… Валерка прятался не от комаров; он прятался от вампиров! – И тебе не страшно? – спросил Игорь. Валерка отвёл взгляд и пожал плечами. – Страшно. А что делать-то? Я привык. Игорь рассматривал Валерку, словно видел впервые. Этот мальчишка, вроде – хлюпик в очках, уже много дней жил в кошмаре, и жил один. Он обо всём догадался, но ему не с кем было поделиться своим открытием, некого было позвать на помощь, и даже вожатый – он, Игорь Саныч! – не услышал его! Лишь вампиры знали, что мальчишка прав. Однако мальчишка не запаниковал, не сдался, а придумал способ защититься. Он боец, боец без лишних слов, и в себе Игорь – увы! – не ощущал такого же мужества. – Прости, что не поверил тебе, – искренне сказал Игорь. – Да ладно, – неловко ответил Валерка. Кусты перешёптывались под лёгким ветерком с Волги, в буйной траве стрекотали цикады. За частоколом стволов светилась Пионерская аллея. Высоко в небе сияла круглая луна – сегодня было полнолуние. Сосновый бор, черёмуха и травы дышали горячим дурманом, словно через запахи земля освобождалась от душного зноя этого перестойного лета. – Я люблю Веронику Генриховну, – просто признался Валерке Игорь. – И мне невыносимо, что она теперь… такая. Пацы были в курсе, что Горь-Саныч любит Греховну. Кто-то одобрял, кто-то не одобрял, но Валерка почувствовал, как больно Горь-Санычу. – Я хочу вернуть её обратно в человеческий образ, – продолжил Игорь. – Поэтому мне надо всё понять про вампиров. – А чего про них понимать? Игорь сорвал с черёмухи мелкую чёрную ягоду. – Нету загробной жизни, – убеждённо сказал он, будто опровергал кого-то, – и мёртвые не оживают! Значит, вампирство – болезнь! Валерка не спорил – но и не соглашался. – В старину невежественные люди принимали некоторые болезненные состояния за превращение умершего человека в демона. Ну, как при летаргии больной не умирал, а просыпался, но его считали мёртвым и воскресшим! Горь-Саныч подыскивал разумное объяснение вампирам в пионерлагере. – Они существуют по каким-то законам! Нам надо в них разобраться! О природе вампиров Валерка прежде как-то не размышлял. – Вот скажи, Валер: Лёва и Вероника – они мёртвые? – На мёртвых не похожи, – осторожно выдал Валерка. Игорь обрадовался, будто его диагноз подтвердил профессор медицины. – Я сужу по Веронике, но ты возрази мне, если я не прав. Наши вампиры едят обычную еду. Спят. Нисколько не боятся солнца. Это не персонажи Гоголя, которые встают из могил… Гоголя Валерка ещё не читал. – Если вампирство – болезнь, то от неё должно быть лекарство! На дворе двадцатый век! Человечество уже в космос летает! – Вы хотите их в больницу сдать? – предположил Валерка. Он представил, как на верёвке за шею волочит Лёву в поликлинику, будто бешеную собаку, а Лёва упирается, шипит и брызжет слюной. – Нет, не в больницу!.. – замотал головой Игорь. Современная наука отрицала то, что ему было интересно, – снежного человека, лох-несское чудовище, брокенских призраков, летающие тарелки. Современная наука законопатит вампира в психушку, вот и всё лечение. – В старину были обряды для исцеления таких больных, – Игорь на ходу изобретал стратегию. Мысли его роились. – Я чего-нибудь вспомню, надо только определить их модус операнди… ну, образ действий. – Пить кровь – вот и весь образ действий, – буркнул Валерка. – Нет, этого мало. Чем они днём отличаются от обычных людей? Перед мысленным взором Валерки предстал Лёва Хлопов в брюках, белой рубашке и галстуке… Потом Альберт – и тоже в брюках, белой рубашке и галстуке… Образцовые пионеры, как со смотра строя и песни. – Они… они правильные! – Валерка сам обомлел от своего вывода. – И что? – замер Игорь, тоже начиная что-то соображать. – Они правильные, – уверенно повторил Валерка. – А правильным быть ненормально! Ясное дело, ненормально! Все люди неправильные! Даже правильная Анастасийка, отличница и командир отряда, верит в гномиков и чёртиков! А Игоря поразила точность Валеркиного наблюдения. Вероника тоже стала правильной!.. Той ночью она отчеканила: «В обществе я буду жить по законам общества!» Зачем это ей? Да затем, что вампирам надо прятаться от людей, и лучший способ спрятаться – не привлекать ничьего внимания: стать как все, стать никем, не выделяться, подчиняться общепринятому порядку. – Днём они становятся идеальными гражданами, а ночью пьют кровь! – ошеломил сам себя Игорь. – Днём они как разведчики в окружении врагов! Значит, они прекрасно соображают, что они вампиры, и маскируются! – А почему те, кого они укусили, не все делаются вампирами? – спросил Валерка. – Хлопов Мухина кусал, а Мухин не вампир. И другие тоже. – Может, есть иммунитет на инфекцию? – тотчас предположил Игорь. – Последствия укуса зависят от организма. Одни заражаются и превращаются в вампиров, а другие не заражаются и ни в кого не превращаются. Но Валерке это предположение не понравилось. Менялись не только сами вампиры, но и те, которые были укушены, однако вампирами не стали. Как Славик Мухин. Или Маша Стяжкина, укушенная Маринкой Лебедевой. Валерка вспомнил незаметное происшествие в столовке: Славик хотел вслед за пацанами потравить бабу Нюру и бросить ложку в бачок с объедками, а Лёва запретил, и Славик не бросил ложку в бачок. И ещё Валерка вспомнил, как Маринка Лебедева приказала Стяжкиной подобрать мусор, и Маша подобрала с асфальта сухую ветку. И ведь таких мелочей было много!.. Да что там мелочи!.. В сознании Валерки мелочи начали складываться друг с другом в большие картины… Пацы не хотели играть в футбол – и вдруг заиграли, как на Олимпиаде! Художники из рисовального кружка хотели рисовать всяких кошек и бабочек – и вдруг нарисовали буржуинов с бомбами!.. Они все делали то, чего не хотели! И делали по приказу вампира! – Кто не стал вампиром, тот служит вампиру! – прошептал Валерка. Игорь снова замер, осмысляя. В первый раз Вероника не застала его, Игоря, дома, и укусила Сашу. А потом явилась снова. «Открой!» – велела она Саше, и Саша открыл окно. «Уберись!» – велела она Саше, и Саша забился в угол. А ещё она сказала, что Игорь соврёт про их любовь, и Саша не усомнился в её словах… Укушенный не просто служит вампиру. Он ему подчинён. Порабощён. Ведь не зря же по отношению к Саше у Игоря тогда вырвалось это определение – «раб»! Определённо, Валерка Лагунов – гений. – Ты поможешь мне бороться с ними? – спросил у Валерки Игорь. – Борьба с вампирами – хорошее дело. И мы с тобой – настоящий коллектив. Валерку продрал горячий озноб. И летняя ночь вдруг сделалась темнее, и полная луна засияла, будто умытая, и медвяный запах травы опьянил. – Я с вами, – твёрдо ответил Валерка. Часть четвёртая Страх вампира