Поэтому я покинул Пятый замок. Ненадолго задержался в Третьем, успев пообщаться со Следующей Титорией. Понял, что в Руатане интересующих меня сведений точно нет, и решил все-таки последовать совету Миры. Пока на пути в Галатилион не наткнулся на эту невидимую стену, чтоб ее к Гхаре. От размышлений меня отвлекла Прада, неожиданно фыркнув и заставив вздрогнуть. Ушибы были обработаны и моя спутница-къярд, склонив голову, предлагала отправиться в путь. Потрепал ее по блестяще-черной гриве. После того, как речная тварь убила Давоса, я успел смириться с тем, что къярда у меня больше никогда не будет и какое-то время путешествовал пешком. Сомнительное было удовольствие. Позже я встретил Миру, которая передала мне Праду — къярда Тайры и с тех пор мог передвигаться по землям Терра Арссе гораздо быстрее. Оставалось только решить: куда ехать? — Возвращаемся в Руатан? — спросил я у вороной кобылы, которая, склонив голову на бок, снисходительно глянула на меня, как король смотрит на надоевшего придворного шута: вроде и шутит не смешно, а вроде и лучше такой, чем никакого. В действительности выбор был невелик: ночевать под открытым небом или до темноты вернуться в Руатан, кажется там как раз намечался праздник урожая. Естественно, я выбрал второе. Во-первых, потому, что праздник — это в любом случае весело, во-вторых, ночевка в городской гостинице гораздо комфортнее лесной, а в-третьих, возможно, спустя какое-то время Мира сможет прояснить мне ситуацию с этой невидимой стеной и я смогу, наконец, продолжить путь. Затянул потуже ремни седельных сумок и вскочил в седло, решив вернуться в Руатан, раз Мире зачем-то было это нужно. Механический заяц и говорящая птица Тадимар Нолма Фалмаллинар Арссе. Терра Арссе. Галатилион. Первый замок. ♫ Dirk Maasseen — White Подготовка к балу в замке шла полным ходом и, если изначально меня это занятие заинтересовало, то вскоре наскучило. Управляющему и слугам моя помощь была не нужна, и я решил не мешать. Прогулки по городу тоже успели надоесть, когда за несколько дней я успел объездить Галатилион вдоль и поперек. Общаться с Рионтисом желания не было. При последнем нашем разговоре он попытался заинтриговать меня недосказанной информацией, но добился этим обратного эффекта. Я раскусил его манипуляцию и решил выждать какое-то время, тем самым заставив его поволноваться. Тогда я взялся за чтение. Перечитал в библиотеке все книги, которые какое-то время откладывал для себя, но вскоре вспомнил об обнаруженном недавно экземпляре «Магической механики» и засел за него в бывшем кабинете Учителя. Мне давно было известно, что с помощью магии можно создавать и заставлять двигаться разные интересные механизмы. Теперь у меня появилась возможность и свободное время для того, чтобы попробовать создать что-то самому. Мастерил я из обнаруженных в разных уголках замка мелких металлических деталей. Экспериментировал, добавляя в разные части механизмов то больше, то меньше магии. Это занятие оказалось настолько увлекательным, что я сам не заметил, как провел в кабинете целый день, отвлекшись ненадолго лишь на то, чтобы пообедать. В результате мне удалось сконструировать небольшого механического зайца, но вот заставить его скакать, никак не получалось. Несмотря на все прикладываемые мной магические усилия, зверь отказывался двигаться в заданном направлении, лишь изредка поскрипывал и выстреливал в меня то одной, то другой пружинкой. На улице все еще стояла жара, и во время обеда я открыл окна настежь, чтобы впустить немного свежего воздуха, а после решил, что закрывать их не стоит. Поэтому в кабинете разгуливал сквозняк, колышущий из стороны в сторону легкий светлый тюль. Снова влил в зайца немного магии, но вместо движения, у него отвалилась задняя лапа. Я низко склонился над механическим зверем, пытаясь привинтить ее обратно. Почему-то вложенная в механизм магическая сила не могла в нем закрепиться и улетучивалась слишком быстро. Я же не привык к тому, чтобы мне что-то не удавалось. Всегда получал все и сразу. Никогда не чувствовал себя в чем-то недостаточно сведущим. И тут такая досада. — Гхара! Дурацкий ты заяц! — Не сдержавшись, выругался я, и на эмоциях ударил рукой по столешнице, когда заяц снова выстрелил в меня пружиной и чуть было не попал в глаз. — Это маг-недоучка дуррацкий, который пытается делать то, в чем совсем не разбиррается, — заявил вдруг кто-то совсем рядом и я недоуменно поднял голову, пытаясь понять кто бы это мог быть, потому что точно помнил, что в кабинет никто не входил и дверь вообще была заперта изнутри. Оказалось, что голос принадлежал огромному ворону, сидящему на краешке столешницы. Я несколько раз недоуменно моргнул, размышляя о том, могут ли после долгой работы с механизмами прийти галлюцинации. Пришел к выводу, что я еще в здравом уме и здоровенный черный ворон мне не привиделся. С птицами я еще никогда не разговаривал, да и вообще о говорящих воронах никогда ничего не слышал, поэтому слегка растерялся, но все же ответил: — А ты, значит, разбираешься? — Да уж побольше некоторрых, — тут же деловито проворчал мой неожиданный собеседник. — Чтобы закррепить магию, намочи механизм, ты же водный маг. Был бы огненным — нужно было бы поджечь, — растолковал он. — Откуда ты знаешь? — Недоверчиво переспросил я. Никогда не слышал ничего подобного. — От лунаррийского веррблюда, — передразнил меня собеседник. В книге не было ничего даже отдаленно похожего на информацию, предоставленную вороном, но все же я последовал птичьему совету и, сначала магически облил зайца водой, а потом уже влил в него совсем немного силы. И к моему удивлению он тут же зашевелил своим металлическим носом, как настоящий, а потом сделал несколько коротких прыжков. — Вот это да! — Обрадовался я, восторженно наблюдая за результатом своих трудов. — Спасибо! — от всей души поблагодарил птицу, понимая, что успехом по большей части обязан именно ей. — Всегда пожалуйста, Тадимарр, — совсем по-человечески фыркнув, ответил ворон. — Кто ты такой и откуда знаешь мое имя? — Я фамильярр видящей Эмирраты — Люциус Терркано Хрравани Коррко, — представился он, и я недоверчиво присвистнул. Ну, надо же, какая встреча! Рассмотрел ворона внимательнее. С виду он был похож на обычную птицу, но обычные птицы не умели говорить. И, пожалуй, взгляд у него был осмысленный, человеческий. Блестящие бусинки-глаза внимательно смотрели на меня. — Самой Эмираты?! Да ладно! А где она? Как ее найти? Ты знаешь о пророчестве? Можешь мне рассказать? — Вопросы сыпались как бусины из разорванного ожерелья. Я вскочил со стула и, уже не обращая на скачущего вокруг зайца внимания, возбужденно заметался по комнате. — Я не уполномочен отвечать на такие вопрросы кому бы то ни было, — серьезно ответил ворон. — Но я же не «кто бы то ни было», я — один из Следующих, пророчество обо мне! — Возмутился я, хотя и понимал, что это вряд ли изменит ситуацию в мою пользу. — Во-перрвых, не о тебе одном, и ты и без того знаешь то, что всем известно, во вторрых, я прибыл к тебе соверршенно не за этим… — Но Эмирата хотя бы жива? Почему она ушла из дворца? — Жива, конечно, что ей сделается. И вполне себе пррекррасно выглядит. А раз ушла, значит, у нее были на то прричины. — Тогда зачем ты прилетел? — Спросил я, вспомнив, что ворон упомянул о какой-то цели своего неожиданного визита. — Я прринес для тебя письмо, — его крыло указало на смятый бумажный листок, лежащий на столешнице. — Письмо? — Недоуменно переспросил я. Действительно, раньше этого листка здесь не было и получалось, что именно ворон его и принес. Но вороны не приносят писем, и вообще письма обычно приходят в специальных емкостях, а не сами по себе. — От кого оно? Я не знаю никого в Терра Арссе за пределами Галатилиона, кто мог бы мне написать… — А я и не говоррил, что оно из Терра Арссе, — загадочно заявила птица, пока я, аккуратно взяв скомканый листок, разворачивал его, чтобы прочесть содержимое. Бумага была смята в том месте, где ворон держал ее когтями, пока нес. Бегло взглянув на записи, я понял, что письмо адресовано не мне и счел нужным сообщить об этом своему собеседнику. — Ты ошибся, Люциус, это письмо для какого-то Блэйда, а не для меня. — Я не ошибся, Тадимарр, — спокойно ответил ворон. — Хоть это письмо и адрресовано Блэйду, оно для тебя. После этих слов Люциус, не прощаясь, вылетел во все еще раскрытое окно, оставив меня недоуменно стоять в центре кабинета с чужим письмом в руках. Я потер лоб и взъерошил волосы. Как письмо, адресованное не мне, может быть для меня? Где логика в его словах? И стоит ли вообще искать логику в словах птицы? Хотя, до этого все его фразы были вполне логичны. Перевел взгляд на смятый листок, вчитываясь в текст. "Блэйд, я надеюсь, что у тебя все в порядке и, не смотря на все то, что с тобой приключилось, ты все-таки найдешь меч и вскоре вернешься домой. Тебя здесь очень не хватает. За время твоего отсутствия столько всего произошло, что я даже не знаю с чего начать, да и в письме обо всем не расскажешь. Виктор стал еще злее, расчетливее и циничнее. Он заключил договор с Лимерией и собирается выдать меня замуж за их наследника. Представь себе, за наследника лимерийского правящего дома Даэрон, который может превращаться в огромную саблезубую кошку! Я пыталась поспорить с братом и даже вызвала на поединок, думая победить его при помощи магии, но проиграла. А потом из Лимерии прислали брачный артефакт — Глаз тигра, чтобы связать помолвку, но ты же понимаешь, что я никак не могла позволить себе его надеть! Это сразу и навек связало бы меня с этим незнакомым саблезубым лимерийцем! И так вышло, что я подменила присланный артефакт на похожий кристалл. Потом, оказалось, что Глаз тигра при активации меняет цвет, и поскольку, надетый на меня, камень остался голубым, король был в бешенстве. Думала, он меня убьет, но вмешалась мама. А Виктор запер меня в покоях до выяснения причин. Теперь он собирается предъявить меня вместе с кристаллом лимерийской делегации, чтобы доказать честность и серьезность своих намерений. Это чревато войной, к тому же, надетый на мне неизвестный артефакт не снимается, а надеть еще и Глаз тигра я не могу — тогда избежать брака никак не получится. Я загнала себя в ловушку и понятия не имею, как из нее выпутаться. Мне очень тебя не хватает и я в отчаянии, к тому же, надетый на меня артефакт…" На этом записи на листе заканчивались, потому что подошли к самому его краю. Вероятно, у письма имелось продолжение, но ворон по неизвестной мне причине не счел нужным или не сумел принести его мне. Однако и без продолжения я понимал, почему должен был прочесть это послание, адресованное вовсе не мне. Упоминаемый в нем артефакт — Слеза моря, которую я собственноручно отправил в Терра Вива. И автор письма его получила. И надела, не смотря на мой совет этого не делать. Я перечитал написанное еще раз, внимательнее. Потом вышел из кабинета, прикрыв за собой дверь, чтобы самозабвенно стрекочущий механический заяц не ускакал, куда глаза глядят, и быстрыми шагами направился в библиотеку, все еще сжимая в руке письмо. Нужно было кое-что перепроверить, потому что некоторые фразы наводили на определенные мысли. Меня переполняло смятение и непрошеное чувство вины. Распахнув двери библиотеки и оказавшись внутри, я сразу же двинулся к стеллажам с историческими фолиантами. Найдя на одном из них «Геральдику Терры», я отнес тяжелый книжный том на ближайший стол. Он упал с глухим стуком, а я, склонившись над ним, принявшись листать страницы с конца. Тишину библиотеки нарушал шелест высохшей бумаги старинной книги и мое шумное от волнения дыхание. Одним из листов я случайно порезал палец и, сунув его в рот, чтобы остановить кровь, принялся, наконец, читать. В трактате содержалась информация обо всех знатных родах Терры, включая королевские. Нужные мне сведения не пришлось разыскивать слишком долго, поскольку с момента ухудшения отношений между королевствами Терра Вива и Терра Арссе, новости о том, что происходит на противоположном берегу, становились все более скудными. А с момента разрушения моста не было написано ни строчки.