Внимание привлекла картинка с рисунком крупного золотого кольца с красным камнем в центре в обрамлении камешков помельче. На соседнем листе имелась подпись: «Кольцо огня — древний артефакт, усиливающий магию огненных чародеев. Был создан знаменитым вивианским драконоборцем-артефактником Этлэндо Суурэ, который закалил металл и камни кольца в пламени первых драконов. Артефакт был подарен его возлюбленной — сильной огненной чародейке Морэ Руско из Терра Арссе. Принято считать, что именно этот артефакт послужил началом притяжения, возникающего испокон веков между драконоборцами и сильными магами. В результате этого притяжения Морэ Руско привязала к себе Этлэндо Сууре. Впоследствии он был заподозрен в измене королевскому роду Вива и навеки изгнан из земель королевства». Дочитав, я с печальным вздохом захлопнула книжный том и встала из-за стола. Если бы не это кольцо, отец все еще был бы жив. Мы были бы одной большой и счастливой семьей. Королем Терра Вива сейчас был бы он, а не Виктор. Я почти не знала Елеазара Вива, но он успел прослыть добрым и справедливым, и я была уверена, что он никогда не отдал бы меня замуж против моего желания, как брат. Осадила себя, отодвинув лишние мысли и мечты подальше. Нужно было думать только о том, как выпутаться из сложившейся ситуации. Снова вспомнила слова Блэйда: «думай о решении, а не о проблеме». И я думала. О том, чтобы снова сбежать из собственных покоев не могло быть и речи. Мне, конечно, хотелось, попасть в темницу и вызволить попавшего туда по моей вине Ари, но я понимала, что это не в моих силах. К тому же, снова привлекая к нему внимание, я лишь вызову у Виктора ненужные подозрения и позволю ему утвердиться в собственных неверных догадках. Хотя, если бы Виктор выбрал для меня Ари в качестве жениха, я бы не противилась навязанному браку. Он был всего лишь гвардейцем, решив продолжить труд своего отца, защищая королевскую семью, но даже это я расценивала как качество, вызывающее уважение. А еще Ари был добрым и отзывчивым, сильным и смелым, никому не отказывал в помощи. Я не была в него влюблена, но, пожалуй, любая девушка не отказалась бы от такого супруга. Но для Виктора союз с Лимерией был в разы приоритетнее моих интересов. А я понимала, что никак не могла позволить себе присутствовать на встрече с лимерийской делегацией. Их шаманы, по слухам, были по силе равны арссийским магам и порой проделывали совершенно нереальные вещи вроде отделения души от тела, изменения погоды или оживления умерших. Их магия меня пугала и встречаться с ними совершенно не хотелось. Оставалось только придумать, как этой встречи избежать. Сбежать из собственных покоев было практически невозможно, да и вероятность того, что меня обнаружат до момента их прибытия в земли Терры и усилят охрану еще больше, была слишком велика. Прием делегации из Лимерии должен будет пройти в Глиндале, оттуда мне и нужно будет бежать. И прятаться какое-то время, чтобы представители дома Даэрон и их шаманы успели покинуть Терра Вива. Возможно, потом вернуться с повинной головой и выслушать от Виктора новую дозу нравоучений, но такой ценой избежать гораздо больших проблем. Планами о том, как именно устроить этот побег, что взять с собой и где прятаться я и заняла остаток дня. После этого собственное будущее перестало казаться мне столь неопределенным и пугающим, и я сама не заметила, как уснула. Пьяный охотник и письмо без ответа Дэймос Кеннинг Блэйд Вива Терра Арссе. Руатан ♫ Joep Beving — Beving: Ala Возвращение в Руатан не заняло много времени — это самое приятное в путешествиях с къярдом. Вот я принял решение ехать, наметил пункт назначения, затем пара часов весьма комфортной, хоть и быстрой, скачки и я на месте. Как будто не уезжал отсюда с утра. В городе все так же царило оживление и веселье, как и всегда во время праздника урожая. В Терра Арссе его отмечали с поистине королевским размахом. Песни, пляски, цветные флажки, фонарики, гирлянды, нарядные горожане. Возможно, в Терра Вива тоже праздновали бы что-то подобное, если бы был повод радоваться собранному урожаю, но наши земли давно уже перестали быть плодородными. Когда-то устраивали охотничьи праздники, отмечая выделку большого количества шкур или добычу мяса, но и они давно канули в лету, поскольку в Терра Вива теперь и с пушным зверем не густо, и мяса не так много, как раньше. Я еще помнил те времена, когда наше королевство состояло, как и Терра Арссе из множества небольших городков и деревень, но в наши дни большинство из них были заброшены. Жители перебрались в столицу и несколько крупных поселений. Пожалуй, даже в Терра Вива можно было бы устроить какой-нибудь праздник, было бы желание, а повод всегда можно найти. Однако у Виктора на уме всегда были только боевые тренировки и стратегические совещания, а торжества, по его авторитетному королевскому мнению являлись лишней растратой казны. Возможно, именно поэтому в нашем королевстве всегда было так грустно и неуютно. Но в моих силах было это исправить и вернуть Терра Вива былое величие. Хотя времена, когда драконы жили в королевстве бок о бок с людьми прошли более десяти поколений назад. И все же я надеялся, что, обнаружив меч, смогу что-то изменить. У меня не было другого выбора. Найти меч или сгинуть в Терра Арссе. Потому что без меча о моем возвращении домой не могло быть и речи. Домой. Это очень странный термин в отношении меня и Терра Вива. Никогда не чувствовал себя там дома, хотя все мое детство и юность прошли именно в этом королевстве. Терра Арссе тоже не было похоже на дом. Наверное, я просто такой человек, которому нигде не было места. Решил остановиться в таверне, в которой останавливался всегда, однако, еще на подъезде к давно знакомому зданию, заметил красную табличку с надписью «мест нет». Помянул Гхару и праздник урожая, на который, видимо, съехались в Руатан жители всех окрестных деревень. — Гхара здесь абсолютно не прри чем, просто кое-кто, как и всегда, шляется в ненужном месте в ненужное врремя! — Без всяких приветствий неожиданно заявил Люциус, незаметно подлетев сзади и опускаясь на мое правое плечо. — И тебе привет, пернатый! — Радостно поздоровался я и погладил указательным пальцем блестящее черное крыло, это был наш традиционный приветственный жест. Ворон наклонил голову, принимая ласку. — Ты-то мне и нужен. — Это еще зачем? — Люц недовольно сощурился. — Сразу договорримся, письмо не понесу! Я еще не отдохнул! — А где ты прохлаждался все эти дни? Неужто работал? Принес ответ от Виктора? — Осведомился я, заранее будучи готовым к отрицательному кивку, поскольку лапы птицы были пусты, а цепкие коготки крепко держались за мой дорожный плащ. — Не прринес, — буркнул ворон. — Давай потом обсудим. Ищешь таверрну? Места есть только в «Пьяном охотнике» ближе к центрру. — добавил он. Люциус всегда был кладезем ценной информации. Но, следовало поспешить в центр, пока эта информация была еще актуальна. — Прада, в центр, — скомандовал я и моя къярд резвой иноходью поскакала в сторону главной городской площади. — Так уж и быть, отдыхай, пока, — любезно разрешил я Люциусу. Все равно, в пути особо не побеседуешь. Мы пронеслись по украшенному праздничными гирляндами и плакатами городу за несколько минут и вскоре оказались возле большого двухэтажного здания из гладкого серого камня. Над резными входными дверьми красовалась табличка, на которой свежей краской было выведено «Таверна Пьяный Охотник», а ниже было приписано «Лучшая дичь в Терра Арссе». Я мог бы с легкостью поспорить с этим заявлением, потому что, к примеру, в галатилионском «Красном льве» ел гораздо более вкусного жареного кабана, нежели здесь. А уж про столичного «Дикого кота», где подают изумительные оленьи котлеты, вообще говорить нечего. Подозревал, что стоимость номеров в «Пьяном охотнике» будет соответствовать заявлениям на табличке. Вообще-то я не особенно любил это заведение за его сомнительную репутацию места, где обретаются девушки определенного поведения. Пьяный мужчина вряд ли запомнит сидящего за столиком парня в темном дорожном плаще, а вот представительницы прекрасного пола обычно бывают более внимательны, и впоследствии более разговорчивы с городской стражей, что могло навлечь на меня определенные проблемы. Но, сейчас, выбирать не приходилось, поэтому, наплевав на стоимость номеров и репутацию, я спешился прямо у входных дверей таверны. — Добро пожаловать в «Пьяного охотника», господин, — подскочил ко мне невысокий юркий парнишка в выцветшей алой холщовой рубахе. — Позвольте вашу лошадку в стойла увести. Он потянулся к поводьям Прады, которая вопросительно глянула на меня. К стойлам она вполне могла бы дойти и сама, однако, не стоило привлекать лишнего внимания. Поэтому, наскоро отвязал седельные сумки, перекинул через плечо и кивнул парнишке. Вместе с поводьями Прады дал ему серебряную монетку, после чего, сняв с головы капюшон, вошел в таверну. В холле первого этажа было шумно и многолюдно, все столы были заняты, а за одним даже поигрывал на гитаре пышно разодетый менестрель. Поигрывал, надо сказать, преотвратно. И я не преминул бы ему об этом сообщить, однако для начала нужно было пообщаться с Люциусом и поесть. Очень уж заманчиво пахло с кухни жареным мясом. Расплатился за номер. Цена и правда оказалась явно завышенной, наверное, хозяину было известно, что его таверна была последней свободной этим праздничным вечером. И этот факт сыграл в ценообразовании не последнюю роль. Войдя в небольшую одноместную комнату, огляделся. Внутри оказалось просто и чисто. Миниатюрный камин, выложенный разноцветной мозаикой, небольшая кровать в углу, застеленная покрывалом с вышитыми гранатовыми фруктами, у узкого окошка пустой письменный стол и стул с привязанной к сиденью стеганой подушкой. На полу плетеный полосатый коврик. Не хоромы, но, в сравнении с ночевкой в лесу, очень даже ничего. — Ну, выкладывай новости, дружок, — обратился я ко все еще сидящему на плече Люцику, скидывая с другого плеча пыльные седельные сумки прямо на расшитое покрывало кровати. Покопавшись в одной из них, достал походное перо с колбочкой чернил и чистые листы бумаги. — А новостей негусто, — хмыкнул ворон, пока я усаживался на стул, раскладывая на столе письменные принадлежности, он перелетел на столешницу и принялся важно по ней расхаживать. — Письмо корролю Террра Вива я отнес. Весьма гадкий типчик, надо сказать. Я согласно кивнул. Виктор действительно порой бывал не самым приятным собеседником. Не спеша приниматься за написание письма, выудил из жестяного портсигара сигарету и подкурил ее от, зажженной в камине, лучинки. — И чем он тебе не угодил? — Тем, что был не особенно ррад твоему письму и новостям о том, что ты вскорре найдешь меч. Выдохнув дым, я довольно ухмыльнулся и заговорщически переглянулся с Люциусом. Надо сказать, сводный брат был довольно предсказуем. — Еще бы он был рад. Особенно, если учесть что я ему соврал. Мое сообщение о том, что меч вскоре будет обнаружен, было, мягко говоря, преждевременным. У меня в руках пока еще не было не только Кристального гладиуса но даже карты места его расположения. Отправляя ворона с письмом к брату, я хотел, во-первых, проверить его реакцию, во-вторых дать ему понять, что проигрывать и погибать в Терра Арссе я не собираюсь. — Однако, не смотря на отсутствие ррадости, он в тот же день рраспорядился начать восстановление ррразрушенного моста, — заявил Люцик, чем немало меня удивил. Я вскинул брови: — Серьезно? Вот это неожиданно. Не думал, что он будет так заинтересован в моем возвращении. — Возможно его интерресует не столько твое возвращение, сколько возврращение меча. — Вероятно, — согласился я, не желая развивать дискуссию на эту тему или признавать его правоту. — А почему Виктор не написал для меня ответ? — Да как-то не заметил у него такого желания. Зато у твоей сестрры желания написать тебе было за трроих. — Стэйси? Как она? Все в порядке? — я вдруг почувствовал легкий укол вины за то, что не написал ей сам. Хотя, у меня было не так много возможностей это сделать. — Жива и здоррова, что ей будет, — фыркнул Люцик. — Ворроной меня обозвала. — А почему тогда не принес письмо от нее? — Не смог, ее Викторр в покоях запер. — Почему? — Отказывается замуж за наследника лимерийцев выходить. Я выругался. Виктор обещал мне, что до моего возвращения или известия о моей гибели на землях Терра Арссе повременит с этим решением. Однако он, вероятно, тоже не планировал быть со мной честным и исполнять свои обещания. Это же Виктор, чего еще было от него ожидать. Шумно выдохнул сигаретный дым, окруживший Люца и заставивший его недовольно закашляться. Надеялся, что Стэйси сумеет избежать помолвки до моего возвращения, а после мы со всем разберемся. — А потом где летал? — Возврращался к хозяйке ненадолго, а она сразу к тебе отпрравила. Сказала, что скоррее всего застану тебя в Руатане и просила перредать, что в прраздник урожая в горроде будет вельможа в алом плаще, у которрого в прравом каррмане камзола с золотыми пуговицами ты найдешь листок с инфоррмацией о мече. Какой именно — она не знает, но, думает, что эта инфоррмация может оказаться тебе полезной. Вот оно что, оказывается. Видящая, как всегда, говорила загадками. Наверное, Мира не нашла другого способа отправить меня в Руатан, кроме как выставить эту невидимую стену. Значит, «вельможа в алом плаще и камзоле с золотыми пуговицами. Листок в правом кармане». Кто же это, интересно, такой? Я был заинтригован. Судя по одежде — важная шишка. Подобраться к такому будет непросто, но я не боялся сложных задач. И что за информацией он владеет? Я не откажусь от любой.