— Может, вы уже решите, кому достанется этот трофей? — предложила Варвара. — У меня и пакетик для такого случая припасен! Пожалуйста, пользуйтесь! Она уверенным движением передала через стол огромный яркий пакет и с большим удовольствием наблюдала, как этот жест вызвал очередную волну интереса всех гостей ресторана. — Вы — серьезный противник, Варвара Андреевна, — ухмыльнувшись, заявил Левицкий, пряча сковородку в пакет, ничуть при этом не смущаясь. — Вас лучше не злить. — Лучше всего просто говорить правду, — возразила Варька. — Я могу поинтересоваться, зачем вы устроили эту встречу? Ведь она же не случайна? — Признаюсь, это была моя инициатива, — сказал Левицкий. — Я надеялся поговорить с вами в неформальной обстановке. — Я же сказала Эдуарду Сергеевичу, что не хочу у вас работать. Мы, кажется, подробно с ним обо всем поговорили. — Надежда умирает последней… — Извините, что перебиваю вас, — вдруг произнесла Варвара, — но вы, случайно, не знаете вон того человека? Он увивался рядом со мной перед входом в отель, и, сдается мне, оказался за тем столиком не случайно. Только вот, вряд ли он по мою душу… — Варвара кивнула в сторону «уличного» мужика, который странным образом уже сидел через три столика от них и делал вид, что усиленно ищет что-то в своем телефоне. — Вы думаете? — поднял бровь Левицкий. — Ну, это не мои фотографии мелькают в светских хрониках, — резонно ответила Варька. — Мужик какой-то… мутный, — добавила она, — по-моему, у него не зря в руках телефон. Кравцов немедленно поднялся и направился к столу, за которым сидел подозрительный тип. Тот не стал ждать, когда грянет гром, а быстренько поднялся и резвым шагом направился в сторону выхода. — Эдуард с ним разберется, — возвращаясь к разговору, сказал Валерий Михайлович. — Это кто-то из желтой прессы. Не беспокойтесь. — А мне-то что? Думаете, фото в вашей компании может меня как-то скомпрометировать? Или вы за себя беспокоитесь? Напрасно, за мной никаких темных дел нет. И шантажировать я вас ничем не собираюсь, — усмехнулась Варька. — Варвара Андреевна… если вы передумаете, — Левицкий поднял на нее глаза, — насчет работы… я буду рад вас видеть в рядах своих сотрудников. — Спасибо за доверие. Это очень лестно, — призналась Варька. — Но вряд ли, я поняла, что ненавижу офисную работу. В этот момент официант принес чай и пирожные. Разливая ароматный напиток по чашкам, Валерий Михайлович немного рассказал Варе о компании, и о том, какими проектами они сейчас занимаются, а также посетовал на то, что уже год ищет себе ассистента, но не может найти подходящую кандидатуру. — Вы прекрасно бы подошли на эту должность, — добавил он. — Не думайте, что я вас уговариваю, — быстро добавил он, — я просто констатирую факт. Вот вам моя визитная карточка с прямым номером. Если что-то понадобится, я буду рад оказать вам содействие. Он протянул Варваре клочок картонки. Она спрятала визитку в сумочку, улыбнулась и кивнула головой. — Ну, не буду вас больше задерживать, у вас, наверняка, еще полно дел сегодня, — засобиралась Варвара. — Я, пожалуй, пойду! — Если не торопитесь, посидите еще немного, — предложил Левицкий. — У меня впереди еще одна встреча, и все равно некоторое время я еще здесь побуду, а как только вернется Эдуард Сергеевич, она вас отвезет домой или куда скажете. Пойдет? — и он мило улыбнулся. От его улыбки Варькина броня треснула. Не то, чтобы она растаяла и поддалась на какие-то чары — на такие глупости Варвара не велась, но рядом с Левицким она чувствовала себя … Спокойно? Уверенно? Нет, что-то было еще такое… Как будто они с ним соревновались в остроумии, играли в какую-то неизвестную тактическую игру, используя свой интеллект вместо оружия. Ну, и что греха таить, Левицкий был обаятелен и излучал ауру уверенности, в лучах которой Варвара чувствовала себя защищенной. Минут пять прошло в разговорах, Варвара рассказывала Валерию Михайловичу о том, как ей удалось за одну неделю поймать двух преступников. Она специально выбрала нейтральную тему, поэтому она чувствовала себя непринужденно. Левицкий смеялся над ее словами и получал огромное удовольствие, слушая свою собеседницу. Они не заметили, как к столику подошел мужчина в сопровождении Кравцова. Варвара подняла голову и сразу узнала гостя — это был тот самый мужик, которого она не пустила в кабинет Левицкого. Валерий Михайлович поспешно встал и поприветствовал вновь пришедшего. — Варвара Андреевна, познакомьтесь, — представил он гостя, — это Бахтин Анатолий Михайлович. Варвара внимательно посмотрела на гостя, перевела взгляд на Левицкого, проследила, как рассаживаются мужчины за столом. — Извините меня, Анатолий Михайлович, что я не пустила вас в кабинет, — вдруг произнесла она. Бахтин с удивлением посмотрел на Варвару. — Простите? — Вы меня не узнаете, но это я вас несколько дней назад отправила из приемной Валерия Михайловича. Мне следовало догадаться, что вы — очень важное лицо. Я тогда немного нервничала, — он мельком бросила взгляд на Левицкого, который с интересом уставился на Варьку. — А почему вы решили, что я — вип-персона? — улыбаясь, спросил Бахтин. — Очень просто догадаться, — пожала плечами Варвара. — Вы по приемной шли, не обращая на меня никакого внимания, значит и раньше так всегда ходили. Было очевидно, что вы — не посетитель, и у вас есть свое помещение в офисе «Айти Менеджмент». Но, тем не менее, вы — не сотрудник компании, иначе бы Валерий Михайлович вас сейчас представил по должности. Сейчас я вижу, как сидят ваши коллеги за столом — они развернулись к вам. Это говорит об их заинтересованности в вас. Из всего этого можно сделать вывод, — подвела итог Варя, — что у вас какая-то важная миссия в компании господина Левицкого. — Интересно! — пожевал губами Бахтин. — У вас прекрасная наблюдательность … эээ… — Варвара Андреевна, — подсказала она. — Именно, — улыбнулся Анатолий Михайлович. — Можете довести логическую цепочку до конца и определить, так сказать, мою роль в компании? — Кем бы вы ни были, но все упирается в финансы, — не раздумывая, ответила Варвара. — А конкретнее? — Возможно, вы представляете интересы потенциальных инвесторов, либо крупного заказчика. Вряд ли вы покупатель компании, хотя и это я тоже исключить не могу. Но все же, склоняюсь к инвесторам. Можете не отвечать мне, все равно это не мое дело, — подвела итог Варвара. — А пустить к директору я вас была должна, — хитро прищурилась она, — ведь видно было, что вы привыкли заходить без приглашения. Моя промашка, признаюсь! Мужчины за столом засмеялись. Обстановка за столом разрядилась после Варькиной шутки, у нее отлегло сердце. «Черт меня дернул соваться к этому Бахтину со своими рассуждениями! И что мне вечно неймется! Слава богу, что не сболтнула никакой глупости!» На обратном пути домой, уже сидя в машине Кравцова, Варька вдруг вспомнила про «противного» мужика. — А, этот, — улыбнулся Кравцов на вопрос Варвары, — корреспондент желтой газеты, умудрился завербовать портье отеля, и тот сообщал ему о визитах публичных лиц. Вот и Валерий Михайлович попался. — Успели отобрать у него фотографии? — Нет, к сожалению, он успел отправить несколько штук в газету. Проворные они, эти корреспонденты! — вздохнул Кравцов. — Но ничего страшного. Мы ведь ничем противозаконным не занимались, правда? — Ну, если питье чая не считается нарушением общепринятых норм, то, наверное, можно не беспокоиться, — предположила Варвара. — Правда, — осторожно начал Кравцов, — представители прессы могут заинтересоваться, в чьей компании проводил время господин Левицкий… — И что я должна предпринять, чтобы соблюсти интересы Валерия Михайловича? Говорите прямо, Эдуард Сергеевич. В конце концов, я устала от этих мадридских тайн. — С вами непросто иметь дело, Варвара Андреевна. Вы бываете слишком… — Прямой? — подсказала Варя. — Это потому, что мне от вас ничего не нужно. Я ведь могу быть и … извилистой, — усмехнулась она. — Все зависит от обстоятельств. — Тогда, я считаю, что мне еще повезло! — Возможно. Ну, так мне надо что-нибудь делать в связи с этими фотографиями? — Мы были бы вам признательны, если бы вы отказались давать какие-либо комментарии, если до этого дойдет дело. — Договорились. А как они узнают про меня? У газет всюду есть шпионы? — К сожалению, сейчас, в век развития соцсетей, найти человека по фотографии не составит никакого труда. И таким публичным людям, как Левицкий, приходится проявлять большую осторожность, чтобы не давать желтой прессе пищи для сплетен. «А то он их не дает! — подумала про себя Варька. — Таскался бы поменьше со всякими скандальными бабами, глядишь, и пресса им бы не интересовалась. Хотя, мне-то какая разница! Можно подумать, это я напросилась на эту встречу. Сами придумали, пусть сами и колупаются. А меня ждет Артур!». Прощаясь, Эдуард Сергеевич достал с заднего сиденья пакет из ЦУМа и протянул Варе: — Пусть это будет сувенир от «Айти Менеджмент». Каждый раз, когда будете что-нибудь на ней готовить, будете вспоминать нашу компанию. Варька долго искала достойное место для такой дорогой сковородки на своей кухне. В конце концов, она поняла, что ей не хочется видеть этот предмет у себя дома. Видимо, решение отказаться от работы, принятое с таким трудом, не давало ей покоя, а сковорода лишний раз напоминала ей об этом. «Мать будет рада, — подумала Варька, запихивала сковороду-путешественницу обратно в пакет. — На днях съезжу и подарю ей!» Заглянув в телефон, она увидела, что ее ждет сообщение от Артура — Липа в первый же день сменила все настройки, и теперь у Варвары был полный доступ к ее аккаунту. Варька побежала к планшету и вошла на сайт. — Привет, — набила она быстро в чате. — Как дела? — Варечка, я так тебя ждал! У меня все отлично. А как ты? Что ты решила с отпуском? Варвара глубоко вздохнула. Точка невозврата. Если она сейчас согласится, отступать уже будет нельзя. Впрочем, она понимала, что уже увязла в этом деле. — Артур, я долго думала над твоим предложением. Учитывая обстоятельства нашего знакомства, твою настойчивость и условия, которые ты мне озвучил, я готова приехать к тебе на свидание. Но я тоже выдвигаю свои условия. Если ты согласишься, то мы можем обсудить дату нашей встречи. Пару минут никаких сообщений в чате не было. И Варвара уже заволновалась, не передумал ли ее «жених» встречаться. С одной стороны, она была бы рада, если бы он сейчас сказал «нет», с другой — разочарована, ведь ей так хотелось попробовать свои силы в этом авантюрном приключении. Затем чат ожил, и Варвара получила ответ Артура: — Дорогая Варя! Я не могу поверить своему счастью! Я безмерно рад и счастлив, что ты согласилась встретиться! Я заранее согласен на все условия, лишь бы поскорее увидеть тебя, моя любовь! Все, точка невозврата пройдена. Теперь отступать некуда. И тут Варьку накрыл азарт. Она живо застучала по клавишам. — Вот мои условия. Наша встреча пройдет в Санкт-Петербурге, это раз. Мы с тобой будем жить в разных гостиницах, это два. У нас будет целая неделя для того, чтобы получше узнать друг друга, это три. И если ты решишь, что я тебе не подхожу, ты переводишь на мой счет пятьдесят тысяч евро, это четыре. Надеюсь, ты не считаешь, что мое время не стоит этих денег? — Я согласен, Варечка! Но я уверен, что ты — человек, которого я искал всю свою жизнь! Если ты согласишься разделить со мной наши оставшиеся дни, я буду безмерно счастлив!