Это наблюдение стоило записать. Потом. Позже. – Я жениться хочу, – Ричард осторожно отпилил кусок мяса ножом. Даже получилось не резануть по тарелке. И вилка больше из рук не выскальзывала. Ксандр мог бы быть доволен, а то вечно пенял на отсутствие манер. А разве Ричард виноват, что руками ему удобнее? И не только ему. Логар вон тоже руками предпочитает есть. Хорошо, что он на рубежах. Точно вызову бы воспротивился. – Это я уже слышала. Но зачем? – демоница дотянулась до бледно-розовых ягод, возлежавших на хрустальной чаше. Помнится, чаша эта в списке трофеев значилась, как Благословенная светлыми силами. Но демоница вновь будто и не заметила. Или за пару сотен лет благословение выветрилось? – Ну, просто чтобы понять, где тебе эту самую жену искать и вообще какой она быть должна, – ягоду демоница раскусила и скривилась. – Кислятина какая. – Их запивают кровью врагов, – уточнил Ксандр. Так, между словом. – Нет, все одно компотик лучше. И сахарку туда добавьте. – Чего? – Сахару… – она задумалась, сморщив лоб. – Ну или меду. Мед-то у вас имеется? – Имеется, – Ксандр сцепил тонкие свои пальцы. – Что же касается вашего любопытства, то здесь все просто. Пришел срок. – Жениться? – Именно. – А у вас тут по сроку женятся? – поинтересовалась демоница и любопытство её было вполне искренним. И повторила. – Мне просто, чтобы понять. – Ричард – последний представитель славного рода Повелителей Тьмы, – Ксандр говорил, не сводя с Ричарда взгляда, за что стало неудобно. Настолько, что кусок мяса соскользнул с вилки, чтобы упасть на пол. Ричард поспешно воткнул её в другой, а тот, упавший, запихнул под стол. Вдруг да не заметят. Или хотя бы демоница не заметит. – И смерть его обернется величайшей трагедией для всех окрестных земель. Ксандр поднялся и заложил руки за спину. – В незапамятные времена предки Ричарда совершили почти невозможное. Они выступили против самого Мардуха, великого и ужасного. Вырвавшись на свободу, тот шествовал, разоряя земли. И лилась кровь. И смерть спустилась с небес. – Хаос и разрушения, – пробормотала демоница. – Именно. И тогда-то великие некроманты семьи, что правила миром, объединились. Повергли они семерых ужасных дочерей Мардуха. Изгнали в мир Хаоса демонов войны. А самого малого бога заточили. – Сурово, – демоница огляделась, явно высматривая, что бы еще съесть. – Он погружен в сон и скован многими заклятьями. И будет сон этот длиться вечность, если, конечно, останутся в мире подлунном те, кто сказал первое слово. Если же исчезнет кровь, то цепи спадут, а Мардух вернется. На этом моменте Ричард, как обычно, ощутил укол стыда. – Тогда… как получилось так, что он один остался? – поинтересовалась демоница, глядя так пристально, что стало совсем уж неудобно. – Ну, если так было нужно, то неужели не стоило бы озаботится… там гарем завести или еще чего? – До недавних пор род Повелителей тьмы был велик, – признался Ричард. – У моего деда было четверо братьев, а у отца – трое. – И куда все подевались? – Эвер, это брат моего деда, погиб в битве с демонами. И Навер, его брат, они в один день рождены были, не сумел оправиться от потери. Он пытался призвать дух, однако сам был пожран бездной. – И детей они не оставили. – Он принес их в жертву, пытаясь призвать дух брата. И своих, и его… – Ричард вздохнул. – Нашияр же, младший в роду, решил, что мой дед ослабел и попытался его убить. Он объединился с Кафиром, средним братом, устроил заговор и был казнен. То есть обоих казнили. То есть, не совсем, чтобы казнили. Дед пытался захватить замок, и когда стало ясно, что Легионы Смерти вот-вот ворвутся, Нашияр призвал тьму и упокоил всех, кто был в замке. – Мда, сложно у вас тут… – Дед говорил, что потерял половину Легиона, да и тьму там до сих пор не вывели, – Ричард почесал вилкой кончик носа, а потом спохватился: что о нем демоница подумает? И вздохнул. Покосился на Ксандра, который с презадумчивым видом любовался стеной. Точнее барельефом, её украшавшим. Барельеф изображал сражение с Мардухом и изобиловал деталями, по задумке создателя, должными в полной мере отразить всю чудовищную жестокость Темного. Деталей было много. И к исполнению художник подошел с большим знанием дела. Был он довольно талантлив… в общем, у Ричарда никогда-то не получалось смотреть на сие творение без легкой тошноты. А вот Ксандру нравилось. Говорил, что напоминает о бренности бытия. – И стало быть, ты должен жениться, – демоница тоже уставилась на барельеф с видом презадумчивым. Светлые глаза её подернулись поволокой, верно, творение Безумного Арраха напомнило демонице о доме. – Да. – Понятно. То есть не совсем чтобы, но… демона-то для этого вызывать зачем?! – Вот и мне интересно, – пробормотал Ксандр и щелкнул пальцами, чтобы подавали десерт. – Дело в том… в общем… – Ричард понял, что понятия не имеет, как выразить все то, что он чувствует. А ведь готовился. Речь написал. В четырех вариантах. Ни один, правда, не нравился, но это же мелочи. – Выбрать надо, – выдавил он, наконец, под насмешливым взглядом Ксандра и печальным – демоницы. В мире Хаоса слабых не любят. А он как раз-то слаб. – А есть из кого? Ричард кивнул. – Уже хорошо, – демоница подвинула к себе блюдо с медовой слойкой и старательно обнюхала её со всех сторон, после чего с явным сожалением отодвинула. – Рассказывайте тогда. – Понимаешь. Понимаете, – Ричард все-таки не удержался, встал. Была у него дурная привычка расхаживать. С детства еще. Как-то… и думалось легче, что ли? Вот и сейчас в голове прояснилось. А что смотрят, так… так он все-таки Повелитель Тьмы и хозяин Замка! Имеет право расхаживать. Даже в столовой. Именно. Окончательно ободрившись, он принялся излагать: – Я бы хотел взять в жены девицу, которая бы происходила из древнего рода, – он загнул палец. – Породу улучшить? – Скорее сохранить, – процедил сквозь зубы Ксандр. – Представители старых родов несут в себе силу, и этой силы хватит, чтобы выносить и родить дитя. – Именно, – кивнул Ричард. – Моя мать… она была не из древнего рода. Дочь купца… – Если еще купца. – Не важно! – Ричард резко остановился и глянул на Ксандра с недовольством. – Отчего же? – Ксандр это недовольство проигнорировал. Впрочем, как всегда. – Она с трудом родила одного живого ребенка. Прочие же уходили сразу после рождения. А это… не то, что нам нужно. – Что же вам нужно? – в голосе демоницы почудилось раздражение. – Женщина, способная родить трех-четырех сыновей. – А дочери? – В нашем роду появляются только мальчики, – сказал Ричард. – Но если и дочери, то…