– И не устаешь? Весит эта груда железа, честно говоря, немало. Ну, если с виду. – Устаю, – признался Ричард. – Только делать-то что? – Концепцию пересматривать, – я отобрала лист, пробежала взглядом. – Сойдет, в принципе, но про легионы Смерти все же писать не надо. Напиши, что просто явишься сам. С визитом. Нужно быть ближе к людям. Дружелюбнее. Ксандр опять хрюкнул, но тут же сделал пресерьезное лицо. Я же почувствовала, что проголодалась. Тяжкое это дело, людей к светлому будущему вести. Ричард наблюдал за тем, как демоница поглощает орешки. Она подхватывала горсть, обнюхивала и после отправляла орешки в рот. По одному. И вид был у нее сосредоточенный до крайности. Села она на краешек стола и покачивала ногой. Нога была длинной, а в дыре проглядывала острая коленка. Еще стала видна шея, тонкая такая, с темной ниточкой рисунка. Рисунок уходил под край блузы, и хотелось заглянуть, убедиться, что он продолжается там. – Ты ведь понимаешь, что не стоит ей доверять? – тихо поинтересовался Ксандр. Ухо у демоницы чуть дрогнула. – А отрава не берет, – добавил он с глубокою печалью. – Мышей берет, а её вот нет. – Ты что?! – Надо же было попробовать, – раскаяния старый друг не испытывал. Ричард вообще сомневался, что тот способен на подобные глубинные чувства. – Видишь, не повредило. Демоница икнула и обернулась. Оскалилась во весь рот, демонстрируя острые клыки. – Она милая, – осторожно заметил Ричард. – Вот-вот. Милая, – Ксандр поморщился. – Ни когтей, ни клыков… а значит, что? – Что? – Что ты вытащил кого-то настолько смертоносного, что ему ни клыки, ни когти не нужны. – Я об этом думал. – Отправь её назад! – Клятва принесена. – Идиот. – Сам такой. – Хочешь? – предложила демоница, протянув руку. В ладошке ее лежали орехи. Сама ладошка измазалась, к коже прилипли крошки и капли меда. – Спасибо, воздержусь, – Ричард не был уверен, что на него отрава не подействует. А проверять не хотелось. Он еще от прошлого отравления, когда в бульон подсыпали тертый корень лунной лилии, изжогой периодически маялся. – Как хочешь, – она зевнула. – Завтра начнем. – Что начнем? Написанные письма были отправлены, правда, почему-то не отпускала мысль, что зря Ричард ввязался в эту авантюру. Вот что ему мешало просто вытащить портрет? Наугад? И там уже сообщить Ксандру, а он бы и сам придумал, как доставить невесту. Теперь же невесты нет, выбор так и не сделан, а у демоницы в голове планы роятся один другого коварнее. – Все начнем, – бодро ответила она и, дожевав орешки, сказала: – А отдохнуть где можно? Что-то я притомилась… – Прошу, – Ксандр любезно подал руку и демоница, окинув его взглядом, приняла. Не испугалась. Обычно женщины Ксандра не жаловали, все-то им казалось, что он как-то не так смотрит. А демоница вот взяла и… и почему-то это было неприятно. Ричард поплелся следом, думая, как он вообще докатился до жизни такой. Отец был бы недоволен. Точно. Ему даже показалось, что он вот-вот услышит громовой голос. Или насмешливое: – Да уж, дали боги сыночка… в кого только пошел? Он потряс головой и очнулся. Перед дверью. Перед той самой дверью, которая была заперта вот уже двадцать лет. – Нет, – Ричард произнес это настолько жестко, что сам удивился. – Здесь она жить не будет. Ксандр приподнял бровь. Насмехается? На долю мгновенья захотелось ударить. Кулаком ли, силой, но так, чтобы встряхнуть, чтобы заставить его выпасть из образа, показать, кто в доме хозяин. И сила отозвалась. Колыхнулась, потянулась к тому, кого уже полагала почти своим. – Почему нет? – глаза Ксандра потемнели, дрогнули ноздри и… показалось, что он испугался. Его, Ричарда, испугался? – Извини, – стало стыдно за эту вот вспышку. И страшно. А что если… нет, его сила стабильна, и кристаллы подтверждают это. Он спокоен. Уравновешен. И полностью себя контролирует. – Здесь… давно заперто. Даже не убирали. – Это дело недолгое. Да и Замок держит. Так что пыли не будет. – Нет. – Это глупо, – мягко произнес Ксандр. – Ты не можешь держать их запертыми вечно? – Почему? Места хватает. Замок был огромен. И найдутся в нем иные покои. Да хоть бы и те, которые занимала Алисия, раз уж она отбыла. Конечно, те соединялись с собственными покоями Ричарда, но дверь можно было закрыть, а то и вовсе заблокировать. И замок опять же не позволит причинить вреда хозяину. Клятва. Да, пожалуй, вариант неплохой. – Здесь, – Ричард не стал ничего объяснять, но развернулся. В конце концов, он здесь хозяин, что бы там Ксандр не думал. И демоница. Правда, что думала демоница, он не знал. Он просто распахнул дверь. – Здесь. Есть уборная. И ванная комната. Гардеробная. Гардероб… – тут он задумался, поскольку гардероб Алисия вывезла, причем весь, включая кружевные подвязки. – Обновим. Демоница кивнула. Заглянула за дверь. И сморщила носик. – У тебя тут бордель был? – поинтересовалась она. Ксандр поспешно отвернулся, делая вид, что он тут совершенно не при чем. – Только фаворитка. Одна, – уточнил Ричард, пока про него плохо не подумали. – Ей здесь нравилось…