Плач становится громче, кажется, что он уже проник в дом и заполняет все пространство, лезет в голову и пытается вытеснить мысли. И в этом плаче ощущается боль и страдание. Он схож с плачем матери потерявшей ребенка. Схож с плачем женщины на кладбище перед гробом мужа. И он заставляет сердце битья быстрее от страха. ─ Стой! Не подходи к окну! ─ Вадим прерывает свою молитву и тянет ко мне руку, но сделать шаг не решается. ─ Ну уж нет, я хочу взглянуть в лицо своему страху! ─ резко дергаю занавеску и плач моментально прекращается. ─ Точно издевательство! Через вымытое до блеска окно видно ухоженный задний двор, аккуратно сложенные нарубленные бревна, свежевыкрашенные сараи и курей, выклёвывающих остатки завтрака из сырой земли. Никого более. Но мы оба слышали плач. И стук в дверь слышали. Вряд ли можно списать на массовую галлюцинацию. Правда я настолько запуталась, что готова поверить во что угодно. Мой рассудок просит о помощи, он перестает различать реальность и созданную кем-то иллюзию. Единственное, что еще удерживает меня от истерики ─ злость. ─ Вадим, рассказывай сейчас же! Что это, мать твою, такое! Теперь без ответов я точно не уйду, готова совершить не один безумной поступок, чтобы добиться правды. Я хочу понять, что произошло двенадцать лет назад и породило мои ночные кошмары, из-за чего меня перестали отправлять к дорогим людям и я не смогла проститься с бабушкой, увидеть ее в последний раз. Парень наполняет до края стакан и выпивает практически все за один глоток не поморщившись. У меня бы желудок сгорел, а ему хоть бы что. ─ Тринадцать лет назад в нашем поселке появилась женщина с двумя маленькими детьми. ─ падает на стул, но я остаюсь стоять над ним. ─ Мария. Она поселилась в заброшенном доме на краю поселка, его руины ты должна была видеть, идя на кладбище. Видела пустой участок и несколько больших блоков, все что осталось от дома. Но тогда не обратила внимание, а сейчас вспоминаю, что на одиноко растущем дереве было повязано несколько лент, таких же, как у болота. Но было видно, что те старые и успели порядком выцвести за время, а вот на болоте свежие, словно только вчера повязали. ─ Какое-то время никто не связывал Марию и старую ведьму, слишком уж большая разница в возрасте, но как позже выяснилось Мария была племянницей Галины, и скрывалась у нас от властей. Женщина сбежала из психиатрической больницы, выкрала детей у мужа и попыталась найти укрытие в нашей глуши, подальше от ваших бесполезных шумных городов. Бесполезные города сейчас кажутся куда привлекательнее, чем эта забытая даже богом лесная глушь. ─ Ее дети не отличались особым воспитанием, никто из наших не хотел с ними играть, они были избалованными вседозволенностью и очень жестоки. Бросались с кулаками даже на взрослых, чего уж о малышах говорить, которые всегда возвращались домой с синяками. Ну, родители избитых детей не выдержали и пошли поговорить с Марией, так та послала всех к черту и пообещала спалить дом каждому, что еще хоть слово скажет о ее детях. Тогда родители пошли к Галине. Впервые обратились за помощью к ведьме. И она обещала что-то придумать. Мне кажется ей было стыдно за свою семью. Если Мария была психически не здорова, то заболевание вполне могло передаться и детям. ─ Так прошел год, после обращения к Галине казалось, что дети стали вести себя лучше, но вот Мария стала более замкнутой, практически не показывалась из дома, не разговаривала с соседями и пускала в дом только свою тетку. Но лето того злополучного года все изменило. В поселок въехал белоснежный автомобиль, за рулем которого был представительный мужчина в костюме. Он мило расспрашивал все встретившийся о Марии и ему без капли сомнения указали на нужный дом. А что было дальше известно только покойникам. Вновь тянется к бутылке и наполняет свой стакан. ─ Соседи почуяли неладное уже когда крики и мольбы о помощь были слышны на улице. Мужчина вытащил Марию из дома, прижал ее голову к старому пню и замахнулся топором выкрикивая проклятия. Дед Федор, светлая ему память, оттолкнул мужика, считай спас эту полоумную. Мама рассказывала, что завязалась страшная драка, приехавшего держали трое, чтобы не подпустить к Марии. А та все кричала, что он убьет ее и детей. А после явилась Галина. Со слов мамы ее появление принесло тишину, мужчина перестал вырываться и в миг замер, как околдованный. Галина что-то шепнула ему и тот как в трансе сел в машину и поехал, словно ничего не случилось. Скандал… А ведь я кажется помню его. Бабушка обсуждала, что-то похожее с соседями. ─ Казалось проблема решена, но утром следующего дня случилось куда более страшное. Марию заметили сидящей на коленях у кладбища полностью в крови. Она бормотала что-то не связное. Единственные понятные слова были о ее муже и о том, что он больше не тронет ее. Но людей волновало не это, а ее дети, точнее их отсутствие. В этот раз даже Галина не смогла ничего добиться от племянницы, ведьма на коленях умоляла пойти в лес и помочь искать, ведь Мария со смехом указывала в его сторону. Сглатываю. Чем больше он говорит, тем сильнее меня охватывает паника. ─ Многие пошли, видимо надеялись, что так смогут как-то расположить к себе ведьму. Пошли и нашли. Два трупа. В том самом болоте. И их смерть была насильственной. Сама мать утопила их. Мария и не отрицала. Когда тела принесли в поселок она с улыбкой смотрела на них. А после… После произошло то, чего я никогда не забуду. Я был юнцом, но мне удалось незаметно скрыться в толпе и увидеть все своими глазами. В его глазах появились слезы. ─ Ее улыбка сменилась на душераздирающий крик и истошный плач. Она словно пришла в себя и поняла какой ужас совершила. Она кричала, что это наша вина, что каждый в этом чертовом поселке виноват в смерти ее детей, что это мы привели убийцу к ее дому. Она хватала уже остывшие тела, прижимала к груди и проклинала нас. В тот день ее плач было слышно в каждом уголке поселка. Плач матери, потерявшей самое ценное, даже не знаю какого ей было осознавать, что она убила их собственными руками. Я не слышал этого раньше, похоже бабушка уберегла меня от этих новостей. ─ И Галина стала на ее сторону. Пообещала, что каждый ответит и она призовёт самого дьявола себе в помощь. Так и случилось. Только этим дьяволом стала ее племянница. Вечером этого же дня Марию нашли повешенной в том самом доме, который после разобрали до основания. Все стены были измазаны ее кровью и проклятиями. Галина была убита горем настолько, что на какое-то время мы потеряли ее из виду, она заперлась в доме, а после произошла новая трагедия. Пропал еще один ребенок. И нашли его вновь на болоте, сразу после похорон мы впервые услышали плач… Трагедия. Но почему я не слышала о ней? Я ведь бы тем летом здесь. Или слышала, но забыла? ─ Но есть еще то, что ты должна знать. Твои волосы. ─ сжимает ладони в кулаки. ─ Их цвет такой же, как у дочери Марии. Яркая рыжая девчушка, в крови которой и была мать. Глава 24 Его рассказ и без того привел в ужас, а упоминание о цвете волос и вовсе заставило из зашевелиться на затылке. Может ли быть такое, что эта сущность преследует меня из-за цвета волос? Могла ли она ошибочно принять меня за свою мертвую дочь? О чем я только думаю… Меня пугают собственные мысли. ─ И… Что дальше? ─ хочу знать больше, подробнее. ─ А дальше смерть. Она забирала одного за одним. И каждый раз был слышен этот проклятый плач! Мы прокляты, Варя. Все мы. И куда бы не уехали, как бы не попытались сбежать и спрятаться она найдет нас и отомстит. Вопрос лишь во времени. И не успокоиться пока не заберет каждого! За эти годы погибли десятки, но больше всего страдают дети. Передо мной словно безумец выдумывающий страшную историю. Мой мозг просто не может поверить, что все его слова правда, изо всех сил пытаюсь найти логическое объяснение, но не выходит. ─ Так… ─ потираю переносицу. ─ Допустим твои слова правда. Но почему вы не пошли к Галине? Не попытались заставить ее остановить смерти? И почему тогда столько людей еще живы? Прошло не мало лет, эта сущность могла забрать всех разом, превратить в одночасье это место в поселок-призрак. Что-то не сходится. Не вижу логики. ─ Мы ходили. Просили, умоляли, угрожали. Старая ведьма только и делала, что смеялась всем в лицо. Ее забавляли наши мучения. А те, кто пытался воздействовать силой умирали при загадочных обстоятельствах. Как тот мужчина, свалившийся с крыши. Ольга смогла огородить дома от этой нечисти, а ночью запрещено выходить из дома всем, кому еще нет восемнадцати. И как ты можешь спрашивать, почему мы еще живы? Это бесчеловечно! ─ кривит губы. Может и бесчеловечно, но я пытаюсь понять логику. ─ Она забирает только в этом месяце. В месяц ее собственной смерти. И пытается забрать именно детей. Может думает, что они ее! И мы многое перепробовали. Прятали, отправляли подальше, но это не помогает! Всегда так начинается. Сначала плач, потом силуэты в ночи, а после в дом приходит смерть. Настюшка пока первая ее жертва в этом году. А я везучая. Приехала именно сейчас. ─ Настя умела говорить. Я не раз слышала ее голос. ─ Это чушь. Этого не может быть! Ее показывали не одному врачу, она была немой! ─ смотрит на меня исподлобья. ─ Тогда чей голос я слышала? ─ смотри на меня, но продолжает молчать. ─ Не знаешь. ─ усмехаюсь. ─ А еще мне кажется, что именно Настя стерла защитный символ. ─ Ты не можешь обвинять ее! Не могу, но уже сделала это. Потому что логично. Ее видели уходящей в лес сразу же после того, как я увидела некий силуэт в спальне деда. Уверена, это она стерла. Она помогала ведьме. И она пустила сущность в мой дом. Только не понимаю зачем. Я вообще мало что сейчас понимаю. ─ Хорошо, но что делать? Я не планирую умирать! Как остановить это нечто? ─ Никак. ─ снова тянется к бутылке. ─ Я ведь не раз просил тебя уехать. А теперь слишком поздно. Раз ты слышишь ее и видишь, то скоро твой конец. Ведьма умерла, но призванное ей зло продолжает жить. Смирись, Варя. ─ Смириться? ─ хочется ударить его. ─ Нет уж! ─ Я нарисую новый символ, он защитит дом. И ели сможешь не выходить за его пределы до конца месяца, то может останешься в живых. Какой же бред он несет. Словно противоречит сам себе. В его рассказе столько не состыковок, что мозг готов взорваться. ─ Я в любом случае останусь в живых! Вадим вряд ли расскажет еще что-то полезное, а поэтому мне лучше вернуться домой. Не специально, но с силой хлопаю дверью. Хочется ущипнуть себя, чтобы проснуться. Выхожу на улицу и осматриваюсь по сторонам. Ни души. ─ Плачущая. ─ тихо проговариваю. Если она хочет забрать меня, то вот шанс. Но ничего не происходит. Нервно усмехаюсь и покачиваю головой. Если бы не страх в глазах Вадима, то продолжала убеждать себя, что все происходящее розыгрыш. Но если Плачущая реальна, и она действительно хочет навредить мне, то я должна найти способ ее остановить. Еще и эта схожесть с ее дочерью… Но я ведь четко слышу именно свое имя, а значит тот, кто произносит его понимает, кто я такая. Особо времени на размышления не осталось. Дедушка проснулся, и я отвлеклась на уход за ним. Вадим не стал беспокоить меня, без шумна вернул символ на место, заметила, когда выходила за водой. А когда солнце начало садиться в дверь постучала Таисия. Местные решили не откладывать захоронение ведьмы. Они все еще надеются, что, зарыв ее в земле, смогут упокоить и созданное проклятие. Таисия поделилась со мной черным плотным платком, чтобы могла прикрыть голову. Хотя я предпочла бы закрыть все лицо, чтобы на меня не пялились. Ощущаю гнев, исходящий от каждого собравшегося. И он направлен не только на ведьму, но и на меня. Не знаю какие слухи успела распустить мать Насти, но кажется меня и правда винят в ее смерти. А ведь я всего лишь рассказала правду, и даже если девчонке не нужно было ходить к ведьме, мне об этом откуда было знать. Да и я не ее мать, чтобы останавливать. Если бы мне раньше рассказали правду, открыли глаза на происходящее в этой чертовой глуши, то возможно поступила иначе. Но сейчас меня никто не имеет права обвинять. Четверо мужчин обвешанных огромными крестами идут впереди и несут на своих плечах закрытый гроб. За ними священник зачитываюсь беспрерывно молитвы, а следом несколько крестящихся женщин. Иду почти в самом конце рядом с Таисией, женщина бубнит себе под нос тоже самое, что и всегда. Просит защиты у их белой ведьмы. Чем ближе подходим к лесу, тем хуже ощущаю себя. Появилось легкое головокружение и давящее ощущение в висках. Хочется развернуться и рвануть домой. Дергаюсь, когда впереди раздается мужской выкрик. А за ним грохот. Не сразу понимаю, что произошло, но сделав несколько шагов вижу упавший на землю гроб и вывалившуюся из него ведьму. Один из нёсших согнулся, схватившись за сердце. Женщины передо мной падают на колени и начинают завывать, взывая к помощи святой Ольги. Глава 25 Ведьма похожа на мумию. Иссохшая кожа, скрученные тонкие руки с длинными почерневшими ногтями, растрепавшиеся белые редкие волосы и стеклянные желтые открывшиеся глаза. Ее мёртвый взгляд встречается с моим и в голове раздается противный скрипучий смех. Заставляю себя отвернуть голову. Вокруг кипишь. Пока женщины кланяются, бьются головами об сырую землю, мужчины пытаются небрежно засунуть тело обратно в гроб и отпоить водой согнувшегося. Но кроме молитвы ничего более не слышу. Женщины в один голос завывают и от их слов мурашки.