— Воскресенье у тебя свободный день, Эбби. Обычно к восьми утра мы ходим на службу в церковь Святого Михаила, но тебе это необязательно. — А я обещала отцу Куинлану, что буду ходить, — сказала Эбби. Джек кивнул и задумался. — Еще что-нибудь? — спросила Эбби. Она заметила, что он чем-то озабочен. — На самом деле да, Эбби, — нерешительно проговорил Джек. — Ты уже говорила с матушкой о..? — Джек не знал, какое слово подобрать, но Эбби сразу все поняла. — Нет, еще нет, — прошептала она, опустив глаза. — Что ж, может, все-таки поговоришь? — предложил Джек. Он счел это разумным, тем более что Хит искал ее общества. Эбби переоделась в свое старое платье и пошла помогать Эльзе с Марией кормить собак. Заниматься этим ей было совсем необязательно, но она любила возиться с собаками, к тому же Макс успел к ней привязаться. А тем временем Джек пил чай с Сибил в гостиной. Она обратила внимание, что он чем-то озабочен. — Что с тобой, сынок? — спросила Сибил, когда он отвел взгляд к окну гостиной. — Ничего, — рассеянно ответил Джек. У него из головы никак не выходил Хит Мэйсон и его планы. — Ну конечно, ничего, — задумчиво проговорила Сибил. — Тогда что вдруг привлекло тебя в саду? — Эбби говорила тебе, что сегодня опять приезжал Хит Мэйсон? — спросил Джек. — Нет, но я же не разговаривала с ней с тех пор, как пошла вздремнуть после обеда. А что ему надо? — Эбби уверяет, он приезжал, чтобы сказать, что, судя по результатам вскрытия, его отец умер от сердечного паралича. — Думаю, Эбби теперь счастлива, что ее больше не подозревают в этом смертном грехе? — предположила Сибил. — Да, но Хит приедет завтра опять, чтобы устроить пикник с ней в саду. Как думаешь, с чего бы это вдруг? Сибил задумалась. — Да уж, странное дело. Наверное, он просто чувствует вину за свое поведение, — наконец сказала она. — Думаешь, все дело в этом? Сибил не могла не заметить, что Джек расстроен. — Возможно, он считает ее привлекательной. Отец же его тоже так считал. — Матушка! — Она же была женой его отца, — напомнила Сибил. Джек думал, как же прискорбно, что Эбенезер Мэйсон соблазнил такую юную, такую невинную девушку. — Хоть и законной, но не избранной. — Может, и так, но, судя по тому, что я слышала об Эбенезере, он был старый распутник. Уж не думаешь ли ты, что сынок пошел в отца? — Надеюсь, нет, — резко проговорил Джек, чувствуя, как в нем проснулись былые опасения. Он не мог отделаться от мысли, что у Хита что-то на уме, но что? — Эбби очень милая девушка, — прибавила Сибил. — И, к сожалению, совсем юная и простодушная. Смотри, как запросто она угодила в ловушку Эбенезера. Хотя силы духа ей не занимать, ежели вспомнить, через что она недавно прошла. Джеку пришлось согласиться, но он по-прежнему считал, что должен опекать ее. Ближе к вечеру, за обедом, состоявшим из пирожков с пряными овощами, поданных с салатом, Сибил заговорила о Хите Мэйсоне. — Эбби, Джек сказал, Хит Мэйсон сегодня наведывался? — начала она. — Да, он приезжал, чтобы сообщить мне о результатах вскрытия его отца. Это было любезно с его стороны, правда? — Ну, ясное дело, — проговорила Сибил, гадая, уж не вскружил ли молодой красавчик Мэйсон ей голову. — Надеюсь, Эбби, у него нет ничего общего с отцом, — прибавила она. Эбби как будто удивилась ее прямому замечанию. — Я тоже надеюсь, — сказала она, — да он вроде и не похож на него. — Только имей в виду, Эбби, яблоко от яблони недалеко падает, — предупредила Сибил. — Моя мать всегда мне это говорила, и я не раз убеждалась, что так оно и есть. Джек понял по выражению лица Эбби, что она немного встревожилась. Он не хотел видеть ее опечаленной — ему всего лишь хотелось, чтобы она вела себя осторожнее и понимала, кто такой Хит на самом деле: что он вовсе не принц на белом коне, каким она, должно быть, его себе вообразила. — Эбби, может, завтра после заутрени сядем на лошадей и объедем Бангари? — спросил он. — Это было бы здорово, — радостно согласилась Эбби. Ранним вечером Джек отправился проверить ягнят, и Эбби с Сибил остались в гостиной одни. — Можно поговорить с вами о личном деле, миссис Хокер? — тихо попросила Эбби. Сибил заинтересовалась. — Ну конечно. Хочешь прямо здесь, или можно подняться наверх, чтоб нам не помешали? — Наверху было бы лучше, — сказала Эбби. Ей не хотелось, чтобы их разговор ненароком услышали Эльза с Марией и особенно Сабу, хотя они и занимались хозяйственными делами. — Может, посидим на балконе? После того как они вдвоем разместились на балконе, Сибил стала ждать, когда Эбби заговорит. К сожалению, Эбби не знала, с чего начать. Ведь разговор предстоял нелегкий. — Итак, Эбби, о чем же тебе хотелось поговорить? — спросила Сибил, уже теряя терпение. Какое-то время она размышляла, что это могло быть за личное дело, и на ум ей пришла одна мысль. Нет, не о Хите. — Может, о замужестве за Эбенезером? — осторожно предположила она. Эбби зарделась от смущения, не смея поднять на нее глаза, из чего Сибил заключила, что была права. Она видела, что девушка чувствует себя не в своей тарелке, и ей стало жалко ее. — Ты беспокоишься, что могла забеременеть от него? — мягко спросила Сибил. Она хорошо представляла себе, как страшно могло быть Эбби при одной только мысли об этом, да и любой другой женщине. Эбби кивнула, силясь подавить слезы. — Я не знаю, может, он… — Она посмотрела на свои руки, нервно теребившие подол платья. — То есть ты хочешь сказать, что не помнишь, овладел он тобой или нет? Эбби кивнула: — Он мог лишить меня чести без моего желания на то. — На глазах у нее выступили слезы. — Я не знаю, что тогда произошло, и это меня беспокоит, — сказала Эбби. — Скажите мне, как узнать, не потеряла ли я… свою честь? Сибил задумалась, размышляя над ответом. — Была ли… кровь на простынях или на том, что тогда было на тебе? — спросила она. Сибил не смела предположить, что на девушке тогда могло и вовсе ничего не быть. — Кажется, нет, — пытаясь вспомнить, сказала Эбби. На ней была ночная сорочка, но ей не хотелось думать о том, кто раздел ее, а потом переодел. При одной только мысли, что это мог быть Эбенезер, ей делалось дурно. — Тогда, вполне вероятно, что он умер до того, как успел овладеть тобой. Эбби закрыла глаза и вздохнула с явным облегчением. — Я Бога молю, чтобы так все и было! — наконец выговорила она. — Я тоже, Эбби, — вторила ей Сибил. — Но ты можешь так никогда и не узнать правду, так что лучше постарайся забыть об этом. — Я старалась, — сказала Эбби. — Но это так тяжело. Ночами я только об этом и думаю. Наверно, мистер Мэйсон подсыпал мне что-нибудь в вино. Это единственное, что приходит мне на ум. Эбби пришло это в голову, только когда она вспомнила, что нечто похожее уже случилось с одной девушкой с Речной улицы. Она работала в одной из булочных в городе и должна была прийти в лавку к четырем часам утра, когда булочник брался выпекать хлеб. А Эбенезер опоил ее опиатом и потом надругался над нею. И она не представляла себе, что с нею было, пока не забеременела. Единственной душой, которой она открылась, была Эбби, и Эбби тогда предложила несчастной провести с ним очную ставку. Однако девушка от стыда бежала из Берры, и больше о ней никто не слышал. — Не могла же я потерять сознание с двух-трех глотков вина, — сказала Эбби. Мысль о том, что Эбенезер мог сотворить такое, потрясла Сибил до глубины души. Она подалась вперед и тронула Эбби за руку.