Дилайла поднялась. – Только вот как? – медленно спросила она. Огонь продвигался очень быстро и вскоре грозил окончательно преградить им путь. Конечно, можно было бы попробовать обойти его, но Эбби была уверена, что если они это сделают, то лишь опять заплутают. Огонь – это не тот случай, когда требуется искусство переговорщика. Имелся лишь один способ сделать это. – Быстрей! – бросила Эбби, уже подхватывая Эмили на руки. И вот они уже бегут бегом, прокладывая путь через лес прямо в сторону поляны. Бежать на сей раз пришлось вниз с холма, на спуск, что было легче, но куда более рискованно. Эбби дважды споткнулась, и каждый раз у нее замирало сердце. Казалось, что колени вот-вот подогнутся. Вдохи и выдохи превратились в один нескончаемый приступ кашля. Теперь пламя окружало их со всех сторон. Кусты и деревья ярко горели, невыносимый жар обжигал лицо и руки. Дилайла что-то кричала позади нее – что именно, было невозможно разобрать из-за рева огня и, и… Опять всё тот же гул, гораздо ближе, чем раньше. Эбби подняла голову. Вот черт… – Пригнись! – выкрикнула она, ныряя на землю и прикрывая Эмили своим телом. Поток воды из самолета обрушился на нее, сбив с ног, сбивая дыхание. Пламя зашипело вокруг нее, дым и водянистый туман смешались в одно густое едкое облако. А потом самолет скрылся из виду. Эбби опять смогла вдохнуть. Огонь по-прежнему бушевал в лесу вокруг них, но прямо там, где они стояли, посреди жидкой грязи и пепла, было тихо. Она подняла глаза. Поляна была в считаных шагах от них. Теперь им уже ничего не грозило. Глава 68 Когда израэлиты бежали из Египта и достигли Красного моря, Моисей простер руки, и Бог раздвинул море, позволив им пройти. И вот сейчас произошло то же самое. Перед ними бушевало море огня, но Моисей пожелал пройти сквозь него. И Бог развел огонь по сторонам, послав самолет, чтобы проложить им путь. Моисей вел своих последователей по почерневшей земле. Вокруг них полыхал огонь, но сами они были в безопасности. И путь их лежал примерно туда, где он ранее мельком заметил взмахи фонарика. Туда, откуда до него недавно донесся женский крик. Он все думал про тот самолет. Конечно, Бог вполне мог направлять руки пилота, но все-таки не Бог отправил его сюда. И не Бог позвонил в пожарную службу и сообщил о лесном пожаре. Это сделал кто-то другой. И сейчас в лесу наверняка находились и другие пожарные. Если уж Абихейл нашла к нему дорогу, то она наверняка связалась и со всеми, кто преследовал его. С полиций, ФБР, ЦРУ… Они все сейчас тоже здесь, ищут его. Огонь пока что спасал его, но конец уже близок. Однако Моисею казалось такое и раньше, и Бог всякий раз указывал ему путь. Укажет и теперь. Какой-то шум… Вроде как женский голос где-то неподалеку. Моисей замедлил шаг и остановился, внимательно прислушиваясь. Вон там. Повернулся на голос и опять зашагал по почерневшей земле, а его преданные последователи потянулись следом. Когда лес расступился и Моисей увидел Дилайлу и Абихейл, это его ничуть не удивило. Те сидели на большом камне посреди поляны, и их лица были обращены в его сторону. Они услышали, как он приближается. Но спрятаться было негде. – Ну здравствуй, Абихейл, – произнес Моисей, выходя на открытое пространство. Похоже, они были готовы сорваться с места, поэтому он быстро добавил: – Если кто-нибудь из вас попытается уйти, Ричард пристрелит вас. Дилайла была явно напугана. Она еще крепче обняла свою дочь – девочку, душа которой уже давно должна была обретаться на небесах. Та спрятала лицо на коленях у матери. У Моисея перехватило дыхание. Три десятка лет назад он не раз видел, как мать Абихейл точно так же обнимала свою дочь. И вот теперь все они здесь… Абихейл, в отличие от Дилайлы, не казалась испуганной. Вид у нее был настороженный, но спокойный. – Надо же, – отозвалась она. – Какая приятная неожиданность. Несколько секунд никто не произносил ни слова. Ричард двинулся вперед, и Абихейл напряглась в ответ. Но Моисей схватил Ричарда за руку, удерживая его. Рано или поздно все это должно было закончиться. Однако он хотел, чтобы Абихейл поняла. Моисей прочистил горло. – «Наставь юницу при начале пути ее: она не уклонится от него, когда и состарится»[39][Источник – Прит. 22:6.]. – Это еще из какой книги? – спросила у него Абихейл. – Притчей Соломоновых. – Он улыбнулся ей. – А там и вправду «юница» и местоимения в женском роде? Она не уклонится? – Вообще-то нет, – признался Моисей. – Я внес небольшую поправку. Абихейл улыбнулась в ответ, хотя и с несколько озадаченным видом. – Могу тебя понять… Хотя не знаю, насколько это применимо в нашем случае. Не думаю, что ты хотел, чтобы я пошла таким путем. – Дело не в том, чего я хотел, – сказал Моисей. – Речь о том, чего хотел Бог. Будь на то моя воля, меня давно не стало бы вместе с остальными членами нашей Семьи. Абихейл нахмурилась. – А по-моему, это был исключительно твой собственный план. Ты приказал всем собраться в столовой. А потом велел мне сказать полиции, что нас было шестьдесят два человека. Чтобы все решили, что ты тоже погиб. – Нет! – горячо возразил Моисей. – Это никогда не входило в мои планы. Я рассчитывал, что мы уйдем все вместе. Но в тот день я услышал могучий голос внутри себя. И он молвил, что мне нужно остаться в живых. Он вдруг так живо вспомнил тот день… Как спланировал пожар, а потом этот внезапный, ужасный, мучительный страх. Страх настолько сильный, что мог исходить лишь от Бога. – Он сказал, что тебе нужно остаться в живых? – Да. И вот тогда мне и было Откровение. Что я могу и дальше исполнять Божью волю, как он и хотел, если полиция решит, что я погиб. – Если полиция решит, что ты погиб? – Я ушел, спрятался и выждал, – печально произнес Моисей. – И как думаешь, сколько? Абихейл пристально посмотрела на него, после чего ответила: – Три дня. Он ласково улыбнулся ей. – Именно так. «И что Он погребен был, и что воскрес в третий день, по Писанию»[40][1Кор. 15:4.]. Когда Моисей произнес эти слова, ветер усилился, завывая у него в ушах. Огонь взревел в ответ. Подступая все ближе и ближе. Глава 69 Когда он стоял перед Эбби, в своей развевающей по ветру тунике, а огонь позади него разгорался, словно услышав его слова, ей пришлось всеми силами загнать подступивший ужас куда-то глубоко внутрь. С лица у нее по-прежнему не сходило выражение, говорящее о любопытстве и заинтересованности. И немного о восхищении – это имело большое значение для Моисея. Но если б он увидел страх, все было бы кончено. Ей требовалось заставить его говорить. Федералы или пожарные скоро будут здесь. Пока Моисей говорит, а она слушает, никого не застрелят. Никто не сгорит. Это не должно быть так уж трудно. В конце концов, если Моисей действительно что-то любил, так это поговорить. Она часами слушала его проповеди перед ужином, пытаясь не обращать внимания на урчание в животе. И теперь должна была продолжать делать то, что у нее получалось лучше всего. Задавать вопросы, повторять за ним его слова, просить его кое-что объяснить… И держать свой страх в узде. Почему ее сердце вдруг забилось так быстро? Почему, когда он процитировал эти строки из Библии, она ощутила неодолимое желание броситься в бегство? – Как же вышло, что ты основал церковь Братства Лилии? – спросила Эбби. Моисей опять улыбнулся и принялся рассказывать о том, как к нему рекой потекли деньги. Как люди были счастливы следовать за ним. Эбби продолжала засыпать его вопросами. Как? Почему? Вопросами, на которые не было коротких ответов – которые заставляли его продолжать. Она посмотрела на огонь, который постепенно окружал поляну. Даже участок, залитый водой с самолета, опять понемногу разгорался. Скоро пламя охватит их со всех сторон. Достаточно ли велика эта поляна, чтобы уберечь их от огня? Эбби глянула на сухую траву и кусты вокруг. Да уж, огню тут явно есть чем поживиться… Опять гул самолета. Ее глаза метнулись вверх, к мигающим огонькам, проплывающим над лесом. Моисей примолк и, нахмурившись, проследил за ее взглядом. – Я помню ту цитату из Библии о лилиях, – быстро сказала она. – Так вот откуда у тебя идея названия церкви? Как там? «Посмотрите на полевые лилии, как они растут…» Э-э… – Она сделала паузу, ожидая, что он подхватит эту цитату. Но Моисей этого не сделал. Вместо этого оглянулся на разгорающийся огонь. А потом опять посмотрел на нее. – Можем поговорить об этом позже, – сказал он. – Нам нужно идти. – Идти? – Она недоуменно уставилась на него. – Куда идти? Моисей вытянул руку к лесу позади нее. – Я не хочу, чтобы мы останавливались. Все мы. – Но… огонь по-прежнему распространяется. Это самое безопасное место. Он с жалостью посмотрел на нее.