Острая боль сдавила грудную клетку. Олег не выдержал и застонал. И тотчас раздался звонок в дверь. Он подпрыгнул как ужаленный и кинулся в прихожую. Глянул в глазок: на площадке, переминаясь с ноги на ногу, стояла Наташа. Целая и невредимая, в плащике и лодочках. Олег сделал глубокий вдох и открыл дверь. — Привет, — сказала Наташа и виновато опустила ресницы. — Привет. Может, ты мне объяснишь, что все это… Он недоговорил, схватил ее за плечи и втащил в прихожую. Она не сопротивлялась. С грохотом захлопнулась дверь. Они стояли друг напротив друга, совсем близко, почти вплотную. Олег видел, как пульсирует крохотная венка на ее шее. — Прости, — проговорила Наташа совсем тихо. — Ты кто такая? Зачем устроила весь этот цирк? Чего тебе нужно? — Я объясню. Пожалуйста, не злись. — Она подняла на него глаза, полные слез. И это они тоже проходили. Слезы, дрожащие губы, размазанная тушь, таблетки в ладони. — Давай. Объясняй. И не вздумай врать. Вчера здесь была полиция. Она очень заинтересовалась тобой. — Только не полиция! — Наташа умоляюще сжала руки на груди. — Можно мы уйдем отсюда? Я ужасно замерзла. Олег заметил, что волосы у нее мокрые, и туфли тоже. Очевидно, на улице, как и вчера, шел дождь. — Снимай все это. Твои вещи в шкафу. Я сделаю тебе чаю. Хочешь, прими горячий душ. — Не надо, это лишнее. Чаю будет достаточно. Наташа сняла туфли, плащ и пошла в спальню. Олег на всякий случай запер дверь на ключ и спрятал его к себе в карман. Затем отправился на кухню ставить чайник. Наташа появилась через пять минут, одетая в халат и тапочки. Волосы она подколола заколкой. Вид у нее по-прежнему был смущенный. — Садись, — велел ей Олег. Она послушно села, и он пододвинул ей чашку с чаем. — Теперь рассказывай. И не вздумай снова врать. Наташа осторожно сделала пару глотков, позабыв о том, что не пьет кипяток. Видно было, что ей стыдно и муторно. — Понимаешь, я попала в переплет. В очень жесткий переплет. Меня… короче, подставили. — Кто подставил? Какой переплет? — Неважно кто. Главное, что теперь эти люди охотятся за мной. — А этот твой… Володька? Почему он отпустил тебя? Не защитил? — По кочану. — Наташа судорожно хлебнула еще чаю. — Я убежала от него. В чем стояла, в том и убежала. Слышала, как он по телефону говорил с ними. Сказал, что ему пофиг. Пусть приходят и забирают. — Погоди, — перебил Олег. — Что значит: приходят и забирают? Ведь есть же полиция, в конце концов. Если это бандиты… — Олеж, ты не понимаешь. Полиция тут бессильна. Отчасти я сама виновата. Я была с ними. Долгое время. — Ты была с ними? С преступниками? Олег ничего не понимал. Он просто не мог поверить в то, что она говорила. Наташа устало уронила руки на колени. — Послушай! Ты не даешь мне сказать. Я хочу все объяснить, но ты должен набраться терпения. Пожалуйста, я прошу! — Ее глаза снова наполнились слезами. Олег почувствовал острую жалость и нежность. В конце концов, она совсем девчонка. Красивая девчонка. Приезжая. Конечно, такая могла запросто вляпаться во что-то криминальное. — Хорошо, только не плачь, — проговорил он мягче и коснулся рукой ее волос. Она всхлипнула и кивнула. — Я правду тебе сказала. Я действительно из Нижнего. Приехала в Москву в начале июля. Хотела в «Щуку» поступать. — Куда? — не понял Олег. — Ну Щукинское училище театральное. — А, ясно. Актрисой, что ли, хотела быть? — Да, а что? — Наташа взглянула на него с вызовом. — Нет, ничего. — Он невольно улыбнулся. — Тебе бы пошло. — Все так говорили, — Наташа вздохнула. — Но ни фига. Я даже первый тур не одолела. Не знаю почему — там были девчонки гораздо слабей меня. Я ведь и петь могу, и танцевать. И акробатику. Она грациозно вытянула носочек, словно собираясь сделать балетное па. — Наверное, в театральный большой конкурс, — сочувственно произнес Олег. — Ха, большой. — Наташа презрительно хмыкнула. — Огромный! И многие проплатили все экзамены. А у меня откуда деньги? Вот и оказалась на улице. Что было делать? Либо возвращаться домой, либо устраиваться на работу в такое же кафе, где мы с тобой встретились, официанткой. Никуда больше меня бы не взяли. Образование школьное, в аттестате сплошные тройки. Олег молчал, понимая, что она права. Сколько ежедневно приезжает в столицу из провинции симпатичных девчонок! Все они мечтают поступить в вуз или выйти замуж за принца, хотя бы заиметь богатого папика, но любой ценой остаться в Москве. Наташа не исключение. Он уже примерно представлял, что будет дальше. Она тоже немного помолчала и продолжала уже спокойнее: — Пока я стояла и ревела в переулке возле училища, ко мне подошли трое. Я их видела раньше, они сдавали экзамен в моем потоке. Красивые парни, как на подбор, высокие, стройные. — Чего плачешь, красавица? — спросил один из них, кудрявый и белозубый брюнет, по виду грузин или армянин. — Не прошла, — ответила я сквозь слезы. — Да, обидно, — посочувствовал другой парень, светленький, в веснушках, похожий на Иванушку из русских сказок. — Фактура-то у тебя дай боже. Ну, я имею в виду, внешностью бог не обидел. — Да толку в этой внешности, — в сердцах проговорила я. — Что мне делать теперь? Надо брать билет домой. — Погоди домой, — сказал чернявый. — Зачем сразу? Такие девушки, как ты, должны жить в столице. — Ага, — грустно усмехнулась я. — Мыть посуду в ресторанах. Или сидеть на кассе. — Никаких касс. — Кудрявый взял меня за плечо. — У нас для тебя предложение получше. Тут я жутко испугалась. Решила, что меня приглашают в бордель. У нас так одна девчонка из класса влипла. Уехала в Москву, устроилась горничной в частный дом, а оказалось, это вовсе не дом, а притон. Еле оттуда ноги унесла, потом долго лечилась у психиатра. Я отчаянно замотала головой и попыталась отойти в сторону. Но тут в разговор вступил третий парень. Он был менее примечательный, чем его друзья, но тоже высокий, хорошо сложенный, с правильными чертами. — Хлопцы, она думает, вы ее путанить зовете, — проговорил он насмешливо. — Ведь так, малая? — обратился он ко мне. — Ты же этого испугалась? Вон как шарахаешься. — Ну а что еще вы мне можете предложить? — спросила я с опаской. — Во всяком случае, точно не торговать телом, — уверенно произнес мой новый знакомый. — Кстати, пора представиться друг другу. Я Сергей. Это, — он указал на чернявого, — Антон. А это Емеля. Я невольно улыбнулась. Белобрысый Емеля как нельзя лучше подходил к своему имени. — Что лыбишься? — хмуро спросил тот. — Не хочешь спросить, где моя печка? — Хочу. И где щука, тоже. Хотя нет, «Щука» — вот она. — Я кивнула на здание училища. Все трое грохнули от хохота. Это сразу разрядило обстановку. Я перестала трусить, почувствовала себя спокойней и уверенней. — Ну видишь. Мы тебе все о себе рассказали, как на духу. Теперь твоя очередь. — Меня зовут Наташа, — сказала я. — Отличное имя, — заявил Сергей. — У меня есть идея. Пошли отсюда. Тут неподалеку неплохой бар. Посидим, поболтаем. Обсудим наш проект… Наташа прервалась и посмотрела на Олега. Щеки ее разрумянились, глаза заблестели. — Мне нужно было отказаться. Не знаю, зачем пошла в тот бар. Я же с самого начала видела, что это за типы. Понимала: ничего хорошего они мне не предложат. Но было так обидно, одиноко. И мне… понравился Сергей. Кажется, я ему тоже. Он смотрел на меня так… в общем, я знаю, что означает такой взгляд. Словом, согласилась. Мы пересекли Арбат и оказались в действительно милом небольшом заведении. Чернявый Антон взял на всех пиво. Мы выпили. Я как-то быстро захмелела. Жизнь снова показалась мне сносной. Во всяком случае, плакать больше не хотелось. Мои спутники рассказали о себе. Сергей и Емеля были одноклассниками, а Антон — двоюродным братом Сергея. Все трое были старше меня ровно на два года. Они готовились к поступлению с преподавателями из «Щуки» и, разумеется, первое собеседование успешно прошли. — Ты тоже поступишь, — утешил меня Сергей. — На будущий год. Я сам отведу тебя к профессору. Будешь заниматься с ним, и все получится как надо. — Легко сказать, будешь заниматься. — вздохнула я. — А бабки где взять? За вас небось родители платят! — Не, мои предки давно развелись, — возразил Сергей. — У отца новая семья. Он матери ничего не дает. А она у меня на инвалидности. У Тохи и Емели тоже родаки небогатые. — Откуда же тогда у вас средства на репетиторов? — не поверила я. — Хороший вопрос. — Лицо Сергея стало серьезным. — Вот за этим мы тут и собрались. — Зачем? — Рассказать тебе, как заработать неплохие бабки и при этом не сильно перетрудиться. И он принялся рассказывать. Я слушала и не верила собственным ушам. Это была целая банда, вернее, мини-банда, состоящая из трех человек. Они мастерски применяли навыки своей будущей профессии. Что они делали? Ты обалдеешь. Это было настоящее мошенничество. Они собирали сведения об одиноких пенсионерах, в основном старушках, те более доверчивы, чем старики. Звонили им в дверь, представлялись кем угодно — работниками коммунальных служб, представителями соцучреждений, волонтерами. Показывали липовые удостоверения, которые мастерски изготовлял Емеля, имеющий к этому большие способности. Некоторые не верили им и закрывали дверь, но большинство охотно пускало в квартиру! Да, да, пускали, несмотря на то, что на каждом шагу предупреждают о мошенничестве, велят не открывать дверь неизвестным. Старики народ наивный, кроме того, многие плохо видят и слышат. Им трудно разобраться в ситуации, тем более они привыкли с молодости свято верить всяким корочкам, считая их основным документом. Короче, артисты-аферисты проникали в квартиру, а дальше начинались якобы проверки: воды, газа, проводки и так далее. Хозяйке квартиры сообщалось о неисправности и немедленной возможности ее устранить за небольшие деньги. Испуганная бабушка, поохав, соглашалась заплатить. Это ведь были одинокие люди, которым неоткуда ждать помощи. С благодарностью они несли последние крохи своей пенсии, да еще и норовили угостить «добрых сынков» пирожками или домашним холодцом. Вот так. — Наташа сделала выразительную паузу и посмотрела на Олега. — Мрази, — проговорил тот с гневом. — Последнее скотство обманывать тех, кто не может за себя постоять. Неужели никто не пожаловался на них? Не заявил в полицию?