– Да тут человек десять от силы, – прикинул Ривера. – Больше не прокормится. – Даю вам пять минут, после чего начинаю штурм! – пригрозил Ковальски. Рудник молчал. На кораблях шахтеров осталось по одному штурмовику, перед шлюзом теперь ожидало команду шесть десантников. Рудовоз оказался забит контейнерами и готов к старту. Патруль успел вовремя… Можно было уже не прятаться, и сканеры корабля начали просвечивать шахту, астероиды и окружающее пространство. – За воротами площадка для загрузки контейнеров, потом еще одна створка, сбоку, рядом с основным проходом еще один отдельный шлюз, для людей, – докладывал Ривера. – Дальше хуже видно, но там, скорее всего, стандартные модули, общая кают-компания, склады, жилые помещения, спуск на нижние уровни и штольня вглубь астероида. Если там и прячут кого, то далеко. – Людей видно? – спросил майор. – Нет, они в скафандрах, наверное, и помехи большие, пыль металлическая… Хотя за воротами угадываются какие-то тени… Время тянулось медленно, но пять минут прошло, а шахтеры на связь так и не вышли. – Время истекло, Сандра, прострели им ворота! – скомандовал Ковальски. Космическая безоткатная снайперская винтовка – отличный аргумент в споре в открытом космосе. Приклад и прицельные приспособления располагаются, как у обычной винтовки, и дополнительно соединены с видеоинтерфейсом снайпера, а открытый с двух сторон ствол лежит над плечом, как у древней базуки. Стреляет она не патроном, а малокалиберным ракетным снарядом, выбрасывающим пулю с огромной скоростью в несколько километров в секунду. Вольфрамовая болванка легко пробивает бронированную створку, обедненный уран прошивает робота или легкобронированную технику насквозь. Разрывной кумулятивный патрон при столкновении с целью прожигает два метра любой преграды. Стоять позади снайпера не рекомендуется, может пробить скафандр реактивной струей. Очень часто в космических стычках именно снайперка ставила последнюю точку. Сандра прицелилась, выстрелила, и в воротах рудника появилась аккуратная трехсантиметровая дырка, из которой ударила струя газа под давлением. – Следующий выстрел будет из пушки! – предупредил Ковальски. Через минуту выхлоп газа ослаб, а люк бокового шлюза приоткрылся. Оттуда показался человек в рабочем скафандре. Он поднял руки. «Не стреляйте, мы сдаемся!» – Откройте ворота, оружие на землю, всем стоять с поднятыми руками! Десант, заходим! Штурмовики встали и заскользили к шлюзу, держа открывающиеся ворота и боковой проход под прицелом. Внутри шлюза оказалось еще пять человек в скафандрах, помимо того, что вышел через боковой проход. Трое стояли с поднятыми руками, один стоял на коленях, уронив голову в шлеме, удерживаемый от падения каркасом экзоскелета, судьбу его проясняла дырка в груди от пули снайпера. И еще один лежал на полу и вряд ли смог бы подняться, так как скафандр его был распорот, а из спины торчал большой тяжелый лом. На полу сразу за воротами лежали разнообразные огнестрельные стволы. Дырка в задних воротах шлюза, ведущих вглубь шахты, была наспех заделана липкой, быстро затвердевающей заплатой. – Где заложники? «Сразу за шлюзом, заперты в помещении справа, рядом со складом». – Вяжите всех, ведите на корабль! «Еще один остался, убежал в штольни…» – сообщил захваченный бандит. – Сандра, отправьте одно отделение прочесать шахту! – распорядился Ковальски. – А сами проверьте шахтеров, если будет необходимость, пришлем медиков. Один из штурмовиков повел перепуганных пленных на патрульный корабль. Остальные, закрыв шлюз, вошли внутрь и приступили к обыску помещений и поиску последнего террориста. Сандра вскрыла подсобку, в которую были загнаны десяток оборванных и полуголодных шахтеров. Выглядели они удручающе, бандиты заставляли их работать под страхом смерти и держали чуть ли не на воде и малокалорийных пищевых брикетах. Вдалеке в штольнях послышались выстрелы, последний бандит решил не сдаваться без боя, но против штурмовиков у него не было шансов, и вскоре его тело вытащили к шлюзу. Только теперь измученные и изломанные низкой гравитацией и нехваткой питания шахтеры поверили в свое спасение. Ковальски запросил корабль поддержки, так как не мог забрать всех найденных, у него просто не было столько свободного места. Если пленных смогли разместить в тюремной камере, как раз для них и предназначенной, то поселить еще и пассажиров не было никакой возможности. В ожидании помощи патруль занялся обычными рутинными делами, установил маяк, классифицировал астероид, который действительно оказался ранее открытым небесным телом, потерянным несколько лет назад и расколовшимся на две части в результате варварской разработки. С базы сообщили, что на станции-четырнадцать арестовано несколько человек, ведется следствие. Пока выдалось спокойное время, патруль с помощью шахтеров проводил инвентаризацию рудника. Зонды картографировали поверхность. Один из шахтеров, попавший на рудник несколько лет назад, рассказал, что местный старожил, беглец с Марса, перед своей смертью от тяжелой болезни, рассказал, что на соседнем обломке в заваленном отсеке старой штольни находились несколько капсул гибернации. Срочно проведенное сканирование показало слабый тепловой след под поверхностью астероида. Патрульные расчистили завал и нашли вход в штольню… * * * – Так мы нашли вашего планетолога, – закончил рассказ Ковальски. – Его и еще несколько человек. Их не будили, сразу отправили на реабилитацию. Лежали они там долго, я не разбирался, по какой причине их спрятали, скорее всего, они опасались бандитов. – Да, я примерно так себе и представлял, – произнес шеф Лео. – Долго же он прятался. – А что, было от чего? – решил уточнить майор. – Обвинения против него за участие в марсианском мятеже были сняты, как только выяснилось, что он действовал четко по инструкциям. Огонь по земным войскам был признан самообороной. Термоядерные заряды он надежно укрыл на двадцатикилометровой глубине, туда без спецтехники не добраться… Если бы мы его тогда нашли и смогли сообщить… – Лео задумался. – Был бы сейчас пенсионером на Земле. – Сколько же он скрывался? – Получается… почти полвека. Начальник Гео и майор помолчали, каждый думал о своем. – Но почему его не отозвали на Землю после обнаружения? – Трудно сказать. Он оказался никому не нужен, знания его устарели на несколько десятилетий, и требовалось время для обучения и повышения квалификации. Выбор был за ним, планетолог решил остаться в космосе. – А Марсианский Проект? – спросил Ковальски. – Почему его так и не закончили? – Марс лежал в руинах, – Лео пожал плечами. – До сих пор руины марсианской столицы фонят радиацией, да и остальные города не в лучшем состоянии. Многие поселки вымерли и до сих пор не восстановлены. У Земли не хватает ресурсов на все направления… Меркурий, Венера – они сейчас в приоритете. Много энергии уходит на Плутон… Когда-нибудь и дойдет очередь до Марса… Хотя о чем я, теперь уже никогда не дойдет… – Что мы теперь будем делать? – тут же уточнил майор. – Будем разбираться, что случилось с Марсом и есть ли связь с Марсианским Проектом. Готовьтесь к посадке, потом будет много работы. * * * Большинство грузовых космических кораблей с давних пор садится на Луну вертикально. Сложности это не представляет, надо просто снизить горизонтальное смещение до нуля, и корабль сам упадет на поверхность, скомпенсировав двигателями скорость перед касанием. Точно так же могут садиться и шаттлы, на хвост и маршевые двигатели. Грузам все равно, а пассажирам приходилось выходить из стоящего вертикально корабля с некоторыми неудобствами. Но большинство пилотов атмосферных челноков предпочитает самолетную посадку… Правительственный шаттл вынырнул из-за невысокой гряды, окружающей кратер Птолемеи, и полетел над склоном, постепенно снижаясь. Горизонтальная скорость была снижена еще на подлете, стойки шасси выпущены. Крылья на Луне, при отсутствии атмосферы, были бесполезны, поэтому капитан просто держал аппарат ровно, понемногу помогая маневровыми, прижимаясь к полосе. Как ни мала масса шаттла, но Луна его все-таки притягивала. Вот он мчится над полосой на высоте несколько метров, касается поверхности, и уже катится по ней, к невидимым из-за близкой линии горизонта корпусам космодрома, только сигнальные огни мелькают по сторонам. Несколько километров прямой, расчищенной полосы, и вдалеке показалась диспетчерская вышка, утыканная антеннами и прожекторами. Скорость шаттла под воздействием притяжения Луны уже заметно снизилась, но он все еще медленно катился вперед, навстречу к приближавшемуся космодромному буксировщику. Последний хлопок носовых маневровых, и челнок остановился. Буксировщик, управляемая автоматом низкая платформа с огромными колесами, подкатился под нос шаттла, зацепил его выдвижной штангой и поволок к корпусам, где на краю зоны уже ждал пассажиров заказанный транспорт. Челнок остановился рядом с ожидающим полувагоном. В борту шаттла открылся люк и вниз спустился легкий раздвижной трап. Привычные к малой силе тяжести военные быстро спрыгнули на поверхность и помогли неуклюжим гражданским. Начальник Лео и его помощник не часто бывали в космосе, хотя по долгу службы им и раньше приходилось покидать Землю. Прибывшие разместились в висящем над полотном вагоне магнитоэскпресса. Линии маглева соединяли космодром Птолемеи со всеми окрестными колониями. Открытый полувагон с пассажирами умчался по коробу магнитки на север, в кратер Гершеля. Нет атмосферы, нет ветра и пыли, не нужны стекла и крыша, только скафандр. Люди в вагонетке сидели на удобных креслах, не ощущая движения, а по сторонам проносились лунные равнины. Вот промелькнули по сторонам горы, окружающие кратер Птолемеи, когда желоб маглева проскочил через прорубленную в скалах выемку, и снова вокруг пустынный равнинный пейзаж, засыпанные пылью камни, полуобвалившиеся от тепловой эрозии склоны миллионнолетних кратеров. Всего километр до горизонта, слишком мало для землян, привычных к просторам родной планеты. Отойди в сторону от дороги, присядь за камень и ты потерялся навсегда, кричать бесполезно, звук не проходит. Хотя способ найтись все же есть. Можно ронять камни с высоты, сейсмостанции засекут сотрясения. Можно пускать осветительные ракеты и надеяться, что пролетающий по орбите спутник заметит. Можно попробовать радиосвязь, если маломощного передатчика скафандра хватит, только надо учесть, что связаться можно только в пределах прямой видимости, то есть опять только со спутником. У человека, потерявшегося на Луне, может развиться агорафобия – боязнь открытого пространства. Если кислород не кончится раньше, чем его найдут. За столетия освоения Луны в колониях выработались жесткие правила, запрещающие выход на поверхность в одиночку или без комплекса слежения. И все равно люди на Луне пропадали… Тем временем вагонетка уже подлетала к гребню вала кратера Гершеля, утыканному башенками защиты. Считающийся молодым, всего-то два миллиарда лет, ударный кратер почти идеально круглый, небольшой, около сорока километров в диаметре, был облюбован людьми давно из-за своего уникального местоположения, почти на экваторе в центре видимой стороны Луны. Всегда на связи с Землей, защищенный от боковых ударов метеоритов высокими валами, прикрытое оборонительными спутниками сверху, с группой центральных пиков, под которыми удобно расположилась база землян – место отлично подходило для Большого Архива, самой крупной и самой закрытой базы данных, хранилище всевозможной информации, стекающейся сюда ежесекундно со всей Солнечной системы. Здесь работали сотни людей, тысячи автоматических систем, сервера и прочие банки данных без счета. Туда и ехал начальник Гео со своей группой. Полотно маглева, проскочив тоннель под холмами, вошло в кратер и с заметным уклоном устремилось к подножию невысоких гор почти в центре кратера. Там под горами магнитная дорога вошла в еще один тоннель, и наконец вагонетка остановилась, достигнув места назначения. Люди вышли на ярко освещенной подземной станции и через воздушный шлюз проследовали в зал прибытия. Начальника Гео встречали лично военный комендант базы и директор Большого Архива. Лео поздоровался с ними, пожав руки, и попросил разместить группу и предоставить им место для работы. Также он попросил относиться к ним как к обычным посетителям, прибывающим для научной или исследовательской деятельности, и понадеялся, что не будет никому мешать, но попросил, чтобы и им никто не мешал, найдя полное взаимопонимание с местными руководителями. Военный комендант тут же выделил из своего персонала сопровождающего и с облегчением свалил по своим делам. Директор Архива, выдержав положенный политес, проводил группу к лифтам и отправил их на минус двадцать третий уровень, где уже был выделен жилой отсек с несколькими каютами и рабочий офис со всеми необходимыми терминалами и узлами связи. После чего умыл руки и исчез в глубинах базы. – Отличное место, даже не верится, что мы на глубине триста метров, – отметил Николаи, когда все разместили свои пожитки и собрались в общей столовой. – Да, тихо тут и спокойно, – заметила Сандра. – Соседи – группа историков, нам не помешают, еще один модуль пустой, там были какие-то студенты, но их срочно переселили. Мы в крайней ветке, дальше через шлюз, ближе к шахтам лифтов еще кто-то живет, но им тут делать нечего, а нам пока туда не надо. – Что ж, не будем терять время, завтракайте и начнем работать, – подвел итог Лео. – Ковальски, вот вам список людей, которых надо отследить и найти. Мы с Николаи будем работать в своей каюте, чтобы вам не мешать, у нас свои задачи… Вам всем дан высший приоритет и максимальный доступ. Копайте всё. Любая мелочь может быть полезна, но и мусор не гребите, отсеивайте лишнее сразу. Надеюсь на ваши способности… – Что, если список окажется неполным? – спросил Ковальски. – Расширяйте, но не надо туда включать всех до последнего шахтера… Терминальный офис был оборудован десятью рабочими местами, по пять у каждой стены, отделенными друг от друга невысокими перегородками. На каждом месте был большой настенный экран и куча мелких гаджетов и экранчиков на интерактивном столе под ним. – Рассаживайтесь, кому где удобно, – распорядился майор. – Кого будем искать? – спросил Вашингтон. – Сейчас разберемся, – ответил Ковальски. – А нас искать не будут? – поинтересовался Ривера. – На земной орбите мы изрядно намусорили. – Мы тут ни при чем, – отозвалась Сандра. – В новостях передали, что неопознанный катер столкнулся с обломком спутника, внезапно вышедшего из строя и сошедшего с орбиты. Там журналисты сразу начали развивать версию, что кто-то пытался сбежать с Земли… – Похоже, у начальника Гео отличная крыша, – подтвердил Ковальски. – Ладно, хватит разговоров. Все мы знаем, что Марс взорвался. Лео предполагает, что это как-то связано с Марсианским Проектом. Вот предварительный список тех, кто над ним работал. Его уже разделили на части. Сандра – тебе теоретики. Дизель – группа разработчиков. Сафар – инженерная часть, те, кто его осуществлял. Фернандо – снабженцы. Начинаем копать, сводим все в единую базу, потом фильтруем по разным критериям и отсеиваем шелуху. Все как обычно, только это не террористы и не нелегальные шахтеры, тут толпа побольше, но зато они не прятались и не конспирировались, искать будет легче. – А вы? – спросила Сандра. – А я пока начну искать их связи, родственников, места работы, общие точки, узлы контактов. По местам, работаем. В каюте Лео, немного более комфортабельной, чем у обычного персонала, было два терминала, но сейчас и Лео и его помощник расположились рядом у одного экрана. На связи был председатель. Пара секунд задержки между ответами были почти незаметны, но все же этого хватало, чтобы успеть немного подумать. – Лео, как твои дела? – спросил председатель. – Мы на месте, начинаем работать, – ответил начальник Гео. – Кто-то успел предупредить о смене маршрута, на нас навели катер прямо на стартовой орбите. – Мы проверяем, – подтвердил председатель. – Ты вовремя исчез, тут на тебя настоящая охота… – Управление Гео никак нельзя обвинять в случившемся! – Да я знаю! – ответил председатель. – Но попробуй это объяснить людям на улицах! В города введены войска, объявлен комендантский час, а волнения не утихают. Против нас копают, мы теряем целые регионы. Ладно бы беспорядки и мародеры, одних можно успокоить, других переловить. Так оживились всякие банды, раньше сидевшие как мышь под веником. Регуляры вынуждены вести бои, отбивать атаки. Армия вся на ушах ходит.