– Добро пожаловать на Базу! – произнес голос управляющей программы. – Да, да, я уже давно пожаловал, – в шутку возмутился Игорь. – Уже хватит произносить эту фразу, надоело! – Принято, – подтвердил искин. Все-таки умом и сообразительностью местные автоматы не блистали. Игорь бросил сумку с вещами в угол и огляделся. – Мне какой-нибудь легкий стандартный ужин и кровать. Сегодня буду отсыпаться… – Заказ принят. Игорь вышел через прозрачную дверь на террасу. Вид с нее открывался замечательный. Почти вся внутренняя жилая зона Базы открывалась взгляду. Игорю пока было непревычно чувствовать себя внутри такого огромного пустого пространства, дух захватывало, но хотелось любоваться этим бесконечно долго. Далеко вверху, на десятикилометровой высоте, за двумя слоями облаков, через густую слабопрозрачную атмосферу едва проглядывали перевернутые вверх ногами дома-антиподы, собирающиеся в поселки и городки вдоль густой сети дорог, бегущих через холмы, леса и озера. Обитаемая поверхность плавно заворачивалась в огромный цилиндр, на стенах которого стояли многочисленные поселения, самым удивительным был мегаполис, захвативший оба берега Экваториального моря, широкой блестящей полосой окольцовывающего середину цилиндра. Небоскребы мегаполиса, возвышающиеся на полтора-два километра, со всех сторон устремлялись к центральной оси. При виде издалека, особенно когда местное солнце было с другой стороны от экватора, казалось, что в середине зоны вырос огромный многолучевой кристалл. Даже в облачность или в тумане было заметно, как изгибаются склоны и дальние дома наклоняются, но при этом не падают. Плазменный шар, местное солнце, уже скрывался в Западном полюсе, отверстии в кормовом торце Базы, ведущем к двигателям. Длинные тени протянулись по всей зоне, и города зажигали огни. Обитаемая зона становилась похожа на великанский планетарий, усыпанный звездами и скоплениями огней неизвестного неба. На террасе соседней квартиры, за невысокой перегородкой, разделяющей балконы, стоял, опершись о перила, невысокий худощавый молодо выглядящий парень, черноволосый, с легким налетом азиатской крови. Это узнавалось в нетипичном для европейца разрезе глаз. Игорь приветственно кивнул соседу. Парень спустил с темечка на глаза широкую полосу непрозрачных очков, перекрывающих глаза и виски, и слегка дотронулся до дужки. – Эй, это ты что, меня сейчас просканировал? – окликнул его Игорь. – Привет, извини, – сосед поднял очки обратно на голову. – Просто захотел узнать, кого рядом поселили, извини, если обидел. – Да ничего, может, у вас тут так принято, сначала в соцсети посмотреть, с кем пересекся, а потом знакомиться, – улыбнулся Игорь. – А потом иногда можно и не знакомиться, – серьезно сказал сосед. – Меня Джо зовут, я тут… в отпуске. – Ты не будешь возражать, если я тоже попытаюсь что-нибудь про тебя узнать? – Да не вопрос, анонимность в сетях запрещена, узнавай, – рассмеялся Джо. «Так, что тут у нас?» Игорь развернул экран своего наручного коммуникатора и направил один из модулей, снабженный оптической камерой, на соседа. – Какая у тебя забавная модель линка, – произнес Джо. – Древняя, наверное. – Да, она мне дорога как память, – подтвердил Игорь. – Я к ней привык, да и нравится она мне больше, чем твои очки. – У меня еще браслет, – Джо поднял руку. – Очки тоже мало кто носит, кто-то предпочитает таскать планшет в кармане, девушки всякие кольца-часики-кулончики. А так моделей много, при желании можно свою создать, под свой дизайн. – Понятно. Джо Могучи! Ишь ты, якудза, что ли? – спросил Игорь. – Да не, ну какая якудза, просто семейство родом из Японии. А что, на Земле якудза еще существует? – Точно сказать не могу, никогда с ними не пересекался. Но в Поясе был у них один астероид в собственности, – сообщил планетолог. – Тогда, наверное, уцелели, занялись цивилизованным бизнесом… – Не знаю, я там ни разу не был. Ух ты, а ты капитан исследовательского корабля! – Да, это наш корабль, – подтвердил Джо. – Дай угадаю – семейный бизнес? – спросил Игорь. – Ага, верно. – Сколько же стоило купить корабль? – Да мы его не покупали, – Джо подошел к разделяющей террасу перегородке. – Наша семья здесь на Базе живет с самого начала полета. Много чем занимались, но при первой же возможности купили спасательную шлюпку. Переделали ее в прогулочный катер и начали возить желающих вокруг Базы. Людям иногда надоедает жить в бочке и хочется почувствовать космос, хотя бы ненадолго. Потом прикопили эргов, добавили трюм и начали возить мелкие грузы на корабли флота. Был катер, стал каботажник. Гонять большую посудину из-за мелочевки дорого, а срочные грузы отправлять контейнером-автоматом не всегда удобно, вдруг не поймают. – И долго возили? – спросил Игорь. – Долго, лет сто, может больше. Кораблик рос, перестраивался, модифицировался. Начали летать во внешний патруль, но там скучно, болтаешься в стороне от флота, чистишь пространство от пыли. Хотя, если совсем нечем заняться, то можно и туда. Потом получили лицензию на дальние полеты, начали сопровождать транспорты на колонии, в составе конвоев. А мой отец, в конце концов, добился, чего хотел, перестроил нашу красавицу в исследовательский корабль. Даже полетал немного, но потом решил осесть на новой колонии. А корабль перешел мне, по решению семьи. – Большая семья? – На сегодняшний день человек двести родственников, может больше, я всех не помню, многие улетели, – Джо улыбнулся. – А чего ты здесь, а не с семьей? – удивился Игорь. – Да у меня, как правильно сказать… Репутацию я подмочил, вот решил немного пересидеть в одиночестве. – А что случилось-то? – Не везет мне. Первая же экспедиция оказалась неудачная, зонд ошибся, передал неверные данные. Планету с атмосферой заметил. Когда прилетели, оказалась вулканическая планета, непригодная к колонизации. Ученые решили высаживаться, я был против. Мне пришлось остаться на орбите, они вниз пошли. Потом двое в вулкан попали, остальных я еле вытащил. Пока этих оболдуев заставил в гибернаторы лечь, пока обратно летели. На Базе они на меня рапорты накатали, экипаж от меня отказался и сошел. Корабль отобрать не смогли, потому что он в собственности. Так что я теперь без команды, никто не хочет со мной летать. – Ты же не виноват! – Командование тоже так считает, но суеверия такая неистребимая штука… – Понимаю. Бери меня, я все равно без работы, а тут мне некуда приложиться, – предложил Игорь. – Интересно, – Джо порылся в своем комлинке. – А знаешь, я запрошу Управление, пусть тебя ко мне запишут. Сработаемся. У тебя на завтра какие планы? – Хотел на пляже поваляться, давно не грелся под солнцем на берегу моря. – Это да, дело хорошее, а то ты бледный какой-то. Внизу на стоянке мобиль возьмешь, он тебя отвезет. Там на пляже купишь все, что нужно, маску, ласты, костюм купальный… Они поболтали еще несколько минут и разошлись по своим комнатам. Легкая вибрация в модуле связи комлинка сообщила о входящем вызове. – Вызов на настенный экран, – распорядился Игорь. На стене развернулось изображение, звонил куратор. – Семен Семенович, добрый вечер, – поприветствовал его планетолог. – Здравствуйте, – ответил куратор. – Как устроились на новом месте? – Спасибо, все хорошо, добрался без проблем, люди приветливые, доброжелательные. Да, я тут с соседом познакомился, Джо Могучи, у него корабль без экипажа, я хотел бы записаться к нему в команду… – Мы рассмотрим вашу заявку, – кивнул Семен Семенович. – Вам пришлют уведомление о решении. Отдыхайте пока, привыкайте к новому дому, обживайтесь… – Да, я как раз хотел завтра на пляж смотаться… – Хотел бы вас попросить воздержаться пока от общения с прессой, – предупредил куратор. – Э… Ладно, я и сам не рвусь, – немного удивился Игорь, но не подал виду. Похоже, наблюдающие органы отслеживали все его переговоры, что стоило учитывать в будущем. Но об этом Игорь решил подумать завтра. После легкого ужина от стены напротив экрана разложилась большая удобная кровать. Игорь накидал под спину подушек и улегся, глядя на экран, решив посмотреть местные каналы. Пропустив новости, большая часть которых рассказывала о разных малопонятных или не особо интересных событиях, землянин наткнулся на драматическую постановку. Юноша и девушка из конкурирующих семейств полюбили друг друга, но семьи были против. В отчаянии, чтобы хоть как-то привлечь внимание и жалость родственников, девушка бросилась в центр гибернации и легла в капсулу. Юноша, доведенный переполнявшими его гормонами до безумия, устроил безобразную драку с друзьями и бросился искать любимую. Найдя ее, он, рыдая, молил ее очнуться, но вскрыть капсулу ранее установленного срока не мог, так как это было нарушением прав человека и местных законов. Тогда он заказал себе соседнюю капсулу, чтобы проснуться вместе со своей красавицей. Оба семейства, узнав о случившемся, срочно замирились и потребовали разбудить влюбленных. Управление центра гибернации, рассмотрев все обстоятельства дела, пошло навстречу родственникам. Девушка проснулась легко, а юноша так и не вышел из комы. Узнав об этом, несчастная записалась на транспорт, убывающий на самую дальнюю колонию… Звали ее Джульетта. Игорь погасил экран, вытряхивая весь этот мусор из головы, и распорядился затемнить окно и не будить его, пока сам не проснется. После чего спокойно заснул. * * * Утро было свежим и светлым. Игорь вышел на балкон, полюбоваться видом на огромную жилую зону, солнце уже катилось, поддерживаемое жгутами плазменных лучей, выходящих из полюсов, по своему ежедневному пути. Легкая дымка от испаряющейся росы поднималась с остывшей за ночь поверхности. По дорогам уже катились по своим делам мобили и вагоны общественного транспорта. Игорь заметил отсутствие какого-то ни было грузового движения, скорее всего, оно было спрятано под поверхность. Несколько мобилей въехали на поднимающуюся неподалеку эстакаду и вылетели с ее конца, поджав колеса и выдвинув небольшие крылья, после чего, заложив виражи, разлетелись в разные стороны. Но летающих аппаратов в воздухе было мало, скорее всего, отметил Игорь, перемещения идут по поверхности, а воздух используется или для большей скорости, или когда цель недостижима по земле. После легкого завтрака Игорь спустился вниз на стоянку, по дороге заказав поездку до ближайшего пляжа. На краю парковки его уже ожидал большой четырехместный мобиль. Игорь сел на кресло в переднем ряду. Но только мобиль тронулся с места, как тут же притормозил. – Поступил запрос на попутных пассажиров, – сообщил автопилот. – Разрешите подобрать? – Да без проблем, – согласился Игорь. – Места полно, пусть едут. На обочине стояли две высокие девушки в коротеньких платьицах с легкими сумками на плечах. Они впорхнули на задние сиденья, поздоровались и защебетали о своем. Игорь решил было не обращать внимания на случайных попутчиц, но тут его внимание привлекла фраза одной из девушек: – Надоела эта мода на короткие имена, Дик, Ник, Рик. А я хотела бы познакомиться с мужчиной с каким-нибудь древним именем, Роланд… или Игорь… – произнесла смуглая брюнетка. Тут уж землянин не выдержал и обернулся. – Извините, а меня как раз Игорь зовут! – Правда!? – хором воскликнули девушки и затарахтели, перебивая друг друга: – А меня Ларисса. Кьяра. А вы куда едете? На пляж? А давайте с нами? Не дожидаясь ответа, симпатичная блондинка, что назвалась Лариссой, привстала, перегнувшись через спинку переднего сиденья, протянула руку к пульту управления. Упругая грудь уперлась смутившемуся Игорю в плечо, но девушка не обратила на это внимания. Она перенабрала пункт назначения и радостно плюхнулась обратно на свое место.