Вампир поморщился. Этот древний язык был слишком непривычен для слуха, но, кажется, он понял, кого имеет ввиду заказчик. – И что нужно от меня? - спросил АрВаисар. – Убрать! – повторил горбатый. Вампир медленно отрицательно качнул головой. – Мы не возьмёмся за это, – сказал он. - Риск слишком велик. Здесь, в пустыне, легко найти виновного, так как круг подозреваемых сужается. Я не буду так подставляться. Тем более у нас другая задача. Ответ привёл горбатого в неописуемую ярость. Он даже подпрыгнул на месте. – Я заплатил вам!!! – Вы заплатили за проведение ритуалов, - невозмутимо напомнил АрВаисар. – И мы их проведём, как только доберёмся до места и как только нам предоставят материал. – Но его ?ужно убрать!!! – негoдовал горбатый. – Ничем не могу помочь, - бесстрашно заявил вампир. Его собеседник завыл от бессильной ярости и исчез, развеявшись серебристым туманом. АрВаисар устало потёр шею. Эти древние доставляют так много проблем. С высоты открывался прекрасный вид на ползущий через пустыню отряд. Чёрные мельтешащие точки иногда становились довольно отчётливыми, превращаясь то в колесницу, запряжённую лошадьми, то в коробку фургона или в отдельного всадника. Но с такого расстояния сложно было понять, кто под всадником: конь, верблюд или иной зверь. Две закутанные в белое фигуры стояли на краю скалы, которая словно отмечала то место, где пустыня начинала переходить в «живые» территории. – Ты уверен? - спросила одна фигура другую. – Я ни в чём не уверен, – усмехнувшись, ответила вторая фигура. – Но я делаю ставку на неё. – Это неразумно, oтдавать всё на волю случая, - осудила первая фигура. - Ты прекрасно знаешь,что его нужно убрать. Он доставил проблем всему миру в прошлом, и мы его уже наказали за это. Но вместо того, чтобы дождаться завершения своего наказания, он опять начал плести интриги. Я считаю, что его нужно раздавить сразу же! И сделать это самим! – Той,ты слишком спешишь, – легкомысленно заявил его оппонент. - Мы не можем решать все проблемы. Этот мир должен научить бороться с опасностями сам, без нас. – Я против этого! – высказал своё мнение его собеседник. - Ты не мoжешь знать заранее, чем закончится эта игра. – В том-то и смысл игры, – усмехнулся его товарищ. – Ты либо выиграешь, либо нет. Тот, когда назвали Тоем, раздражённо фыркнул. – Не переживай, - успокоил его легкомысленный товарищ, – я выбрал лучшую пешку: в меру любопытную, целеустремлённую, сильную и упёртую. Той ещё раз фыркнул, выражая этим своё мнение к решению друга. ГЛАВА 15 – Ну вот! – радостно воскликнул Вааш. – Считай, что это граница княжества Шаашидаш. Здесь начинаются наши территории. Можно сказать, что мы уже дома. Ещё неделька,и будем в столице. Тейсдариласа осмотрелась. Впереди возвышалась скала белого цвета. Она напоминала зуб древнего ящера и одиноко торчала посреди пустыни. Возникло ощущение, что скоро царство песка закончится, хотя кроме скалы вокруг ничего не наблюдалось. – Дорога сейчас пойдёт в гору, – почтительно произнёс Соош. – Как только мы минуем подъём, пейзаж изменится. Тейсдариласа улыбнулась ему. Парень смутился. Ей так нравилось, когда он смущается. Такой забавный становится. За неделю путешествия бок о бок молодой наг стал вести себя куда свободнее. Больше разговаривал с ней, что-то рассказывал, сидел рядом у костра вечерами… Вааш даже ворчал на него не так сильно, как на остальных : привык. Но обращался Соош к ней очень почтительно, называя только «ваше высочество», «принцесса» и «госпожа». Рана на его лице практически затянулась, остались только четыре тонкие розовые полосы. Тейсдариласа настояла, чтобы наг носил такую ?е накидку на голове, что и она. Девушка слишком хорошо помнила, каким тёмным стал шрам на груди Вааша. Ей не хотелось, чтобы подобнoе случилось с лицом Сооша. Мимо проехал наагашейд в сопровождении наагариша Делилониса. Тейсдариласа зацепилась взглядом за кончик хвоста владыки, который легкомысленно раскачивался над краем кoлесницы, почти касаясь песка. Этот хвост ночами стал приносить ей проблемы. Обвивался вокруг неё и подтаскивал вплотную к наагашейду. Сам владыка в это время крепкo спал. Принцесса всегда задавалась мыслью, что же ему такое снится, что он во сне душит её хвостом? ?дин раз реально чуть не задушил : сжал так сильно, что девушка без стеснения впилась ногтями в локоть наагашейда, пытаясь его разбудить. Доволен он, конечно, не был, но хвост переложил на другую сторону ложа. Какого-то контакта или взаимодействия между ней и владыкой как такового не было. Они просто спали рядом. Видимо, жара доконала и наагашейда, раз он почти не обращал на неё внимания. Как ни cтранно, но консер Вотый тоже не очень напрягал её своим обществом. Но это настораживалo еще больше. Принцессе казалось,что он чего-то ждёт,и ей это не нравилось. А тут она ещё узнала, что оборотень – её обидчик, мёртв. Каково же было её удивление, когда ей сообщили, что его палачом был сам наагашейд. Послушав эту историю, девушка поняла, что оборотень просто попал под горячий хвост. И вынесла для себя вывод: когда наагашейд злится, лучше быть как можно дальше от него. Отряд их ещё немного уменьшился: все песчаники разъехались. От этого стало как-то совсем неуютно: едешь по пустыне, а вокруг тебя только наги, вампиры и несколько оборотней. Хорошая компания! Когда подъём закончился, ландшафт действительно изменился. Вокруг по-прежнему был песок, но вдали виднелись тёмные силуэты каких-то иных объектов и белые скелеты скал, которые когда-то давно были горами. Все словно воспряли силами, и отряд двинулся вперёд с удвоенной энергией. Уже к вечеру им попалось первое одинокое низкорослое дерево. Песок сменила глинистая потрескавшаяся почва, сквозь которую изредка пробивалась сухая желтоватая трава. Тейсдариласа смогла различить позади белёсых скал зелёные пятна. В душе забурлила тихая радость. До скал оставалось еще примерно полдня пути, поэтому было решено остановиться, не доходя до них, и завтра попытаться успеть добратьcя до одного из зеленеющих впереди участков. Ночью Тейсдариласа спала плохо. Слишком много солнца нехорошо сказалось на её организме. Она горела, её знобило от ночного холода,и всё тело ломило. Наагашейд удивлённо смотрел на тяжело дышащую во сне девушку, не понимая, что происходит. В итоге, решил, что она замёрзла,и, завернув поплотнее в одеяло, прижал к себе. Утром ей значительно полегчало, и путь она продолжила как ни в чём не бывало, даже не узнав о его заботе. Скалы постепенно приближались. Зелень впереди стала ещё более различимой. Счастливая улыбка не сходила с лица Тейсдариласы. Она мечтала о чистом, полноводном источнике, в котором можно с удовольствием искупаться. И пусть вода будет просто ледяной! Единственное, что позволяло ей мириться с запахом немытого тела это то, что так пахли все вокруг. Они въехали под тень скал и сразу стало легче : солнце не так слепило глаза и жгло кожу, хотя воздух был по-прежнему обжигающ. Раздался короткий свист,и в борт колесницы Сооша воткнулась стрела. Обычно флегматичные кони всхрапнули и попятились назад. Их паника передалась остальным лошадям, и животные занервничали. Только верблюд Тейсдариласы, спокойно пережёвывая, ступал дальше. – Стой! – крикнул принцессе Вааш. Его окрик запоздал. Со скал с криками и гиканьем посыпались люди, одетые в неприметную серую одежду. – На нас напали! – поражённо произнёс Соош. Он никак не мог поверить,что кто-то посмел напасть на очень большой отряд нагов. Это же верное самоубийство! Воцарилась суматоха. Наги быстро спешивались, прихватывая с собой копья и обнажая клинки. Неведомый враг напал стремительно, безжалостно рубя самых нерасторопных. – Дариласка, в укрытие! – проорал Вааш. Она хотела последовать его приказу, но тут её верблюд вскинул переднее копыто и лягнул одного из врагов прямo в грудь. Одновременно с этим он прицельно плюнул в лицо другому, а затем вскинул задом, с грохотом ударяя в борт колесницы Вааша. Испуганные лошади понесли вперёд, унося матерящегося нага. Тейсдариласа была вынуждена вцепиться в горб как мож?о крепче, чтобы не слететь вниз. Расчистив себе дорогу, её «конь» тяжело поскакал вперёд. – Госпожа, стойте! – кричал позади Соош, который успел спешиться, и его напуганные лошади умчались вместе с колесницей. Враги прибывали,их становилось всё больше и больше. Где они скрывались всё это время? Почему их не почуяли? Никто не стал в этом разбираться. Наги, орудуя хвостами и оружием быстро прорежали их ряды. Но противник оказался на редкость бесстрашен и ловок. – Песчаники, - прорычал Вааш, сумевший наконец остановить лошадей. Его лицо исказилось от ненависти, и он добавил: – Разбойные кланы! – Вааш, где принцесса?! – слева к нему пробирался наагариш Роаш. Ненависть на лице нага померкла, и вместо неё возникло беспокойство. Он огляделся. Дейширолеш расслабленно развалился в паланкине. Ему надоело вариться на солнце,и он решил укрыться в душном, но тёмном экипаже. Он думал о возращении, о том, какие дела его ждут, что необходимо сделать в первую очередь, как… Мысли его споткнулись о принцессу. С ней-то что делать? Тоже подарочек! Девчонка, судя по тому, как она на него НЕ реагирует, неполовозрелая. Куда такую пристроить? Ваашу что ли действительно отдать? Пусть нянчится. Сейчас наагашейд мог трезво размышлять : пустынный жар убивал все желания, поэтому он её не хотел. Да и что в ней особенного? Она немного интересна и где-то даже необычна. Симпатична, но он видел женщин куда красивее. Наагашейд запустил руку под подушку и достал браслет, который изъял у принцессы. Знала бы она, где он всё это время хранился! Владыка внимательно осмотрел украшение и с досадой отметил, что испортил застёжку. А ведь какое замечательное изделие. Чувствуется рука хорошего мастера. Неожиданно снаpужи раздались крики и лязг оружия. Наагашейд насторожился и приподнялся на локтях. Поднимающийся шум навевал подозрения, что на них ?апали. Закинув браслет себе за пазуху, владыка полез наружу. Верблюд остановился, выбравшись с поля незапланированного боя. Остановился с таким видом, словно выполнил свою задачу и больше ему беспокоиться не о чем. Тейсдариласа с трудoм слезла с его спины и побежала обратно. ?на не могла оставаться так далеко: там Вааш! Она проскочила между сражающимися и оказалась недалеко от паланкина. На глаза ей попался яростно сражающийся наагашейд. С его лица не сходила ехидная усмешка, руки сложены на груди. Он сминал противника одним хвостом, отбивая им же удары и стрелы, пользуясь тем, что чешуя прочнее некоторых броней. Но владыка сейчас интересовал её меньше всего. Оглядевшись, Тейсдариласа увидела наагариша Делилониса, на которого наседали сразу семеро противников. ? потом её спасло просто чутьё. Она резко oтклонилась вправо,и мимо её бока просвистело широкое изогнутое лезвие. Противник сделал шаг назад, чтобы избежать возможного ответного удара, но Тейсдариласа оказалась не готова oтветить. Песчаник осклабился, почувствовав этo,и перекинул оружие из одной руки в другую, красуясь. Девушка быстро осмотрела землю и подцепила ногой валяющуюся сулицу с широким клиновидным остриём. Рука поймала подки?утое в воздух оружие и выставила вперёд как рапиру. Противник усмехнулся и размашисто, от плеча, ударил её сверху. Девушка подставила под удар древко, и оно, к удивлению обоих, выдержало. Тейсдариласа провернула сулицу влево, выворачивая её острием назад. Меч пустынника слетел, ковырнув острием глинистую почву. А девушка уже выносила древко вперёд, впечатывая тупой конец оружия противнику под нижнюю челюсть, заставляя его откинуться назад. И тут же с разворота ударила ногой в живот. Мужчина полетел на землю, но практически тут же одним рывком из положения лежа вскочил на ?оги. Из-за спины Тейсдариласы стремительно, неотвратимо и жутко выскользнул зелёный хвост и, обхватив песчаника, сдавил до хруста. Над головой девушки раздалось леденящее душу шипение. – Не трогать её! – в этом искажённoм яростью голосе она с трудом узнала наагариша Роаша. Он навис над ней, жутко ощерив клыки и сверкая жёлтыми глазищами. Когти угрожающе согнуты, а хвост яростно стегает землю. Пугающее зрелище! Враг было отшатнулся, но потом к ним подскочили сразу четверо.