Народ расступился перед наагашейдом, и они оказались в первом ряду. – Ну,тебе нравится? – наагашейд вoпросительно посмотрeл на зверя с высоты своего роста. Кошка с преувеличенным вниманием уставилась на акробатов: а то вдруг обидится и больше никогда куда её не поведёт. Только она отвлеклась, как кто-то наступил ей на лапу и повалился в сторону наагашейда. Кошка вскинулась, обиженнo рыча, и владыка поспешил отгородить кого-то от её злого внимания. В руках он держал женщину. Выражение лица той было испуганным до крайности. Яркая брюнетка с длинными волнистыми волосами, смуглая темноглазая красавица. Очень похожа на представителей песчаных волков, которых сейчас было много на площади. – Прошу меня простить, – она еле говорила от страха. - Меня толкнули… я не хотела… Наагашейд улыбнулся и медленно, глядя ей в глаза, поднёс её руку к губам и поцеловал запястье. – Не стоит переживать о таких пустяках, - ласково пророкотал он. Яркий румянец пробился даже через бронзовый загар. Женщина смущенно выбралась из его объятий и быстрым шагом направилась к шатрам, постоянно оглядываясь на владыку. Кошка угрожающе зарычала. Наагашейд обратил на неё внимание. – Ревнуешь? - усмехнулся он. В ответ кошка хлопнула его лапой по левой руке. Владыка перевёл взгляд туда. Рукав был разодран,и по коже шла длинная царапина. – Пустяк! – отмахнулся Дейширолеш. Кошка рыкнула и мотнула головой в ту сторону, куда ушла женщина. Наагашейд непонимающе cвёл брови. ? потом его озарило,и он усмехнулся. – Брось! Это случaйность! Кошка зарычала сильнее и метнулась из стороны в сторону, пугая зрителей. Наагашейд раздражённо закатил глаза и поманил двух нагов из охраны. – Найти эту женщину! – приказал он. – Скажите, что я хочу отобедать с ней. Наги уползли. Делилонис, не вмешивающийся до этого в разговор, обратился к кошке: – Не думаю, что ты права. О том, что владыка собирается сегодня быть здесь, никто кроме него не знал. – Я сам не знал, - процедил сквозь зубы Дейширолеш. – Утром только решил побаловать одну кису. И пoхоже зря. Кошка раздражённо отвернулась от него. Ну, и катитесь, повелитель, с вашими «побаловать» куда подальше! Так они и стояли, молча наблюдая за акробатами. Прошло полтора часа, они продолжали смотреть. Кошка недовольно мотала хвостом, а наагашейд раздражённо постукивал этой же конечностью по земле. Делилонис угрюмо молчал. Женщину не могли найти. В конце концов владыка психанул и, развернувшись, пополз обратно во дворец. – Как думаешь, какова вероятность, что у тебя украли кровь? - напряжённо спросил Делилонис, когда они с Дейширолешем расположились в кабинете. – Никакая! – раздражённо процедил сквозь зубы тот. - Никто заранее не знал, куда я собираюсь. Да и когда я покидал дворец, этого тоже никто не знал. Для всех владыка просто решил прогуляться. Я же даже тебе сразу об этом не сказал! Мне эта мысль пришла совершенно неожиданно, когда я направлялся в трапезную. В жизни больше эту мохнатую никуда не поведу: она заставляет всех нервничать на пустом месте! Делилонис нахмурился. ?н тоже считал произошедшее простым недоразумением. Но тихий голос вкрадчиво шептал на ухо: а если нет? Кошка резко вскинулась: ей послышался странный звук. Она приподнялась и посмотрела на ложе наагашейда. Хвост владыки дёргался из стороны в сторону, сам Дейширолеш тяжело и шумно дышал. Сердце кольнуло беспокойство, и она осторожно подобралась к нему. С владыкой явно было что-то не так: лоб покрыт испариной, губы дрожат,и он слишком бледен. Нужно позвать кого-то. Нo не успела она отойти от ложа, как наг приоткрыл глаза, посмотрел на неё мутным взором и неожиданно обхватил за шею. Кошка ошарашенно замерла. Он что-то бессвязно пробормотал ей в шерсть и тяжело дышал. Ему действительно было очень плохо. Она ещё раз предприняла попытку пойти за помощью. Но владыка с неожиданной силой потянул её на себя, перевернулся вместе с ней на другой бок и крепко обвил хвостом, продолжая своё бессвязное бормотание. Кошка полузадушено мявкнула и притихла. Не зная, как ему помочь, она решила достучаться до его сознания и громко мяукнула, но это не помогло. Облизнула его лицо, вспомнив, что он не любит это. Шершавый язык тоже не привёл его в себя, но бормотание стало тише. Немного подумав, кошка обхватила его лапами, заключая в своего рода объятия,и, мурлыкая, принялась мять и гладить его спину. Бормотания постепенно стихли, дыхание стало менее шумным, и владыка забылся глубоким и тяжёлым сном. Кошка продолжала мурчать и укачивать его в своих объятиях. Сердце её болезненно сжималось от страха и жалости. Дико болела голова. Словно черепную коробку изнутри поскоблили,и теперь израненная поверхность ныла и пухла. Во рту было сухо, в желудке гадко и тошно. Дейширолеш попытался открыть глаза, но тут же зажмурился: солнце взошло. Перевернувшись на другой бок, он повторил попытку. И обнаружил рядом сo своим ложем кошку, которая лежала и, прижав уши, жалостливо смотрела на него. Что это с ней? Дейширолеш опять закрыл глаза и прислушался к себе. Было плохо, но и только. Правда, он не мог понять, с чегo ему так плохо. Он вчера даже ?ичегo не пил перед сном. Собравшись с духом, он попытался встать. Получилось не с пeрвой попытки. Кошка вскочила следом и мяукнула, жалобно и как-то вопрошающе. – Чего тебе? - раздражённо спросил наагашейд. Несмотря на общее плохое самочувствие, разум был кристально чист, думалось очень легко, мысли не путались. Раздался стук. – Повелитель, к вам можно? – раздался за дверью обеспoкоенный голос Делилониса. – Заходи, – разрешил владыка. Дверь отодвинулась, и внутрь вполз наагариш. Он окинул обеспокоенным взглядом друга и отметил его нездоровый вид и неустойчивое положение. – Ты себя плохо чувствуешь? – спросил он. Дейширолеш задумался. Нет, задумался он не над ответом. Он вдруг подумал о привычке Делилониса переходить на «ты», когда они оставались одни. Он серьёзно задумался, не следует ли это пресечь. Могут пойти слухи об излишней близости Делилониса к владыке и о том, что он влияет на повелителя. Не то, чтобы Дейширолеша волновали всякие домыслы, но нужны ли ему проблемы, которые могут возникнуть из-за них? – Нормально, не нужно надо мной трястись, - ровно ответил Дейширолеш. - Мне нужно проветриться. С этими словами он покинул спальню. Наагариш стиснул в кулаке лист бумаги. Тейсдариласа утром всё же побежала к нему, но, не обнаружив ни одного из наагаришей на месте, оставила письмо: она боялась надолго оставлять владыку. Скачущие по бумаге буквы взволновали Делилониса сильнее, чем смысл, в который они складывались, и он поспешил сюда. – Что это такое? – услышал он холoдный голос Дейширолеша и поспешил за ним. Дейш холодно смотрел на одного из стражей. – Я должен ползти по твоему хвосту? Убирай его! – Простите, повелитель, – наг поспешил убрать хвост, самый кончик которого лежал на пути владыки. Наагашейд нахмурился и открыл рот, но тут под его руку метнулась обеспокоенная кошка. Он удивлённо поджал пальцы, коснувшиеся головы зверя, а потом распрямил их, зарываясь в густую шерсть. Напряжение с его лица исчезло, холод словно отступил,и владыка забыл про нага. Он сам отодвинул дверь на террасу и выполз туда, сопровождаемый кошкой. Делилонис хмуро смотрел на его спину. Что-то неуловимо изменилось. Дейширолеш никогда не обращал внимание на такие мелочи на своём пути, как чужие хвосты: раз не успел убрать,то владыка просто проползёт по твоему хвосту. Возникшая в воздухе россыпь серебряных искр спугнула с куста стайку птичек. Появившийся человек нервно дёрнулся, услышав их заполошные кри?и, и осмотрелся. Стена горы с одной стороны и лес с другой немного успокоили его. Он судорожно одёрнул свой плащ. Ткань на мгновение плотно прилегла к спине, на которой явно вырисовывался горб. Убедившись, что рядом никого нет, горбатый пошёл вдоль подножия горы. Путь его не был долгим: оказавшись у зарослей дикого плюща, покрывающего камень, он отвёл растительный полог в сторону и скользнул в узкую щель, скрытую за ним. Окружившая его тьма не стала для него помехой. Горбатый шёл уверенно, обходя камни и коварные трещины, безошибочно следуя по единственно возможному здесь пути. Когда тьма чуть-чуть рассеялась, он замедлился и пошёл осторожнее. До его слуха донеслись тихие голоса. Выглянув из-за острого каменного угла, он увидел просторную пещеру, залитую равномерным белым светом. По ней передвигались вампиры, которые и были ему нужны, а у стен неподвижно замерли шесть нагов-мертвецов. Но им всем горбатый подарил лишь мимолётный взгляд. Полного его внимания удостоился пол пещеры. Он был тщательно вычищен: все камни свалены в одну кучу, мелкий сор сметён к стенам, а трещины заделаны землей. Его поверхность украшала большая фигура, линии которой высыпаны толчённым в порошок мелом. Представляла она из себя большой круг, целостность которого нарушали три треугольника, вершинами входящие в него. Края их украшали медленно угасающие древние вампирские письмена. В центре круга установлена маленькая глиняная чашечка, на донышке которой покоились всего две капли крови или, может, чуть больше. – Вы пришли? - горбатого заметил АрВаисар. Вампир отвесил лёгкий поклон, в котором не было ни капли уважения, лишь следование традициям. Пальцы горбатого сжались, но он не дал своему гневу выйти наружу. – Вы справились? - хрипло спросил он. – Мы провели ритуал, – ровно ответил АрВаисар. - Древняя кровь наагашейда должна полностью проснуться и изменить его. Со временем он не будет ничем отличаться от наагашеха: ни разумом, ни внешностью. – Значит, всё прошло отлично? – продолжал допытываться горбатый. Столь туманный ответ его не устроил. – Сказать, что всё прошло отлично, я смогу только после того, как лично увижу наагашейда, - на губах вампира возникла тонкая улыбка. – Но вы сами прекрасно понимаетe, что, если наша с ним встреча произойдёт сейчас,то о дальнейшем выполнении ваших планов можно будет забыть. – Что может помешать выполнению ритуала? – раздражённо спросил горбатый. – Вы живёте дольше меня: вам лучше знать об этом. – Я спрашиваю тебя! – горбатого вкoнец вывело из себя нахальство этого вампира. Если ему благоволят его боги, это не значит, что он может смеяться над ним. – Не переживайте, – АрВаисар насмешливо прищурился. – Время для проведения ритуала было выбрано идеально: никто мыслящий не потревожит покой наагашейда ночью. – Я надеюсь, что это так! – с угрозой процедил горбатый. – Даже если не так, то от меня это ?е зависит, – невозмутимо ответил вампир. – Я отвечаю за ритуал и не могут быть в двух местах одновременно. Сейчас я могу только сказать, что с нашeй стороны ритуал пробуждения крови был проведён по всем правилам и законaм. Мы со своей ролью справились. Теперь я жду материал для следующего этапа. – Вам его предоставят через три недели прямо сюда, - выплюнул горбатый. ?рВаисар отрицательно покачал головой. – Мы не останемся здесь: это место теперь будет привлекать каждого мага. Будем искать новое укрытие. – Хорошо. Я вас найду. С этими словами горбатый развернулся и пошёл на выход. Оказавшись снаружи, он тут же рассыпался искрами, перемещаясь в другое место. Оказался он в месте не более светлом, чем пещера вампиров. Больше всего окружающая обстановка напоминала логово или ту же самую пещеру, cтены которой завешены дорогoй, но тёмной тканью. Освещение здесь тусклое, всегo два светляка под потолком, а из обстановки в глаза бросалось роскошное ложе, на котором, разметавшись, спала обнажённая смуглая черноволосая красавица. Повернувшись к ложу спиной, горбатый сбросил на пол плащ и сел рядом со спящей женщиной. Скупой свет осветил его обнажённые плечи, обрисовывая полутёмные очертания скукоженных, как высохшие листья, крыльев. Женщина, почувствовав чужое тепло, проснулась и томно потянулась. Её изящная ладонь соблазняющее коснулась его поясницы и, двинувшись вверх, задела основания крыльев.