Для осуществления мести наагашейду за Вааша, ей нужно было, чтобы коты на ночь никуда не ушли. Но, если они будут голодны,то уйдут на охоту. Поэтому она повела их на кухню. Там она была два раза,и её всегда встречали напряжёнными взглядами и почтительно, как дань, выносили на бoльшом деревянном подносе куски сырого мяса. Она подозревала, что её пытаются таким образом задобрить. Трогать-то её нельзя, владыка запретил. В этот раз всё прошло как обычно. Кошка зашла на кухню одна. Слуги покосились на неё,и один расторопный наг схватил уже знакомый деревянный поднос. Когда большие куски мяса оказались перед ней, и слуги вернулись к свoим делам, Дари тихим рыком позвала из коридора котов. И слегка удивилась, обнаружив, что их уже три. Звери зашли с опаской, но за мясо взялись с охотой. А потом к ним обернулась посудoмойка – женщина-человек. Она увидела Дари, благовоспитанно сидящую чуть впереди, а за ней трёх здоровых котов, которые рвали мясо зубами. И завизжала. Звери испуганно шарахнулись. Крик оборвался: тот самый расторопный наг-слуга закрыл женщине рот, чтобы она не провоцировала котов на нападение своим визгом. Обитатели кухни слаженно отступили к стенам, прижавшись к шкафам. Наступила напряжённая тишина. – Дикие коты пробрались во дворец, – очень тихо произнёс по-давридански какой-то плюгавый мужичок-оборотень. – Надо что-то делать, пока они нас не подрали. Дари возмущённо посмотрела на него. Даже она уже знает, что при встрече со скальным котом главное не прoявлять агрессию,тогда он не нападёт. Возможно. К сожалению, у оборотня оказались сторонники. – У нас тут куча ножей и топоров для разделки мяса, - также тихо ответил ему полноватый наг. – Можем метать их в них. – Совсем сдурели! – шёпотом набросился на них расторопный наг. – Если кошка наагашейда втиснется сдуру между ними, то мы можем и её задеть. В толкучке не разберёшь кто и где. Шкура-то у всех чёрная! Эти разговоры напрягли Дари. Поэтому, когда плюгавый зачем-то взял большую тарелку и что-то зачерпнул из большого мешка, она присела для прыжка. Но к тому, что её осыпят мукой, она оказалась не готова. Плотное облако мучной пыли накрыло её,и кошка шарахнулась в сторону, чихая и протирая лапами глаза. – Теперь её можно отличить! – громко заявил оборотень. - Гоним диких, ребята! И тут начался полный бедлам! Дари, метнувшись между котами и слугами, отгоняла и тех, и других, чтобы они не сцепились. Коты яростно рычали, но против неё не шли. Слуги боялись поранить «любимицу» наагашейда, поэтому в воздух полетела мелкая посуда, куски прожаренного мяса и овощи. Поднялся оглушительный шум. Дари мужественно сдерживала порыв отступить и бросить их разбираться между собой. Коты продолжали яростно рычать, не забывая заглатывать куски жареного мяса. На пол полетели кастрюли с горячим варевом. Когда на кухню приполз главный повар, Дари встретила его обрадованным взглядом. Сейчас этот умный наг всех призовёт к порядку! При его виде шум затих и бой замер. Повар замер на пороге, окидывая лужи из бульона и жирные следы на стенах потрясённым взглядом. Затем его глаза опустились на котов. Несколько мгновений он просто смотрел на них, а затем лицо его исказилось от ярости, и он заорал: – Ах, вы скоты! Вы что натворили?! Мой обед!!! Утратив веру в чью-то разумность, Дари рыкнула котам,искренне надеясь, что они поймут её и последуют за ней, и метнулась прочь из кухни. Обернувшись в коридоре, она с облегчением и раздражением увидела, что коты выскочили за ней, а вмести с ними, вооружившись тяжеленной сковородой, выполз главный повар. Подбадриваемые его грозными криками, они пронеслись через весь дворец, вылезли в окно и направились в парк. Повар отстал ещё во дворце. Вот и покушали! Нет, ну вот чем они думали, нападая на четырёх скальных котов? Да если бы они даже справились с ними, звери бы успели знатно проредить их ряды. Тем более коты их вообще не трогали, спокойно ели. Дари раздражённо поплюхала лапами по воде, поворачиваясь попой против течения. Может так быстрее мука вымоется. Кошка с завистью посмотрела на развалившихся на берегу котов. Они с явным удовольствием слизывали с себя остатки подливы и жира. Дари тяжко вздохнула и погрузилась в воду по самые ноздри. Ну, хоть поели. Дейширолеш, расположившись наверху лестницы, ведущей к главному входу во дворец, наблюдал за отъездом Делилониса. Наагариш направлялся в поместье рода Авшадош, чтобы заняться расследованием по поводу убитой нагини. Нужно было понять, как она вообще оказалась за пределами стен дома. Сейчас Делилонис раздражённо шипел на нагов, сопровождающих его. Ни к чему конкретному он не придирался. Видимо, его выводило из себя новое веяние, возникшее среди нагов. Он с удивлением обнаружил, что стал примером для подражания. Выражалось это в том, что некоторые наги стали разрисовывать свои хвосты различными рисунками. История возникнове?ия росписи на хвосте самого наагариша не получила распространения, поэтому многие решили, что Делилонис сам захотел сотворить подобное со своей конечностью. А раз такое решил сделать суровый и непреклонный наагариш Делилонис,то им сами боги велели! Убедившись, что все готовы к отъезду, Делилонис направился к владыке. Дейширолеш встретил его спокойным и холодным взглядом. В отсутствие кошки его эмоции засыпали. Но холодность повелителя в этот раз не смутила наагариша, и он обратился к нему по имени, как к другу. – Дейш, присмотри, пожалуйста, за Тейсдариласой, - обратился наагариш к владыке с неожиданной просьбой. - Меня и Вааша нет, а Роаш сейчас будет занят расследованием и делами и не сможет присматривать за ней как надо. У неё же шило в одном месте! Дейширолеш медленно качнул головой. Это и в его интересах, поэтому он подарит ей своё внимание и внимание еще десятка охранников. – Постарайтесь не ссориться с ней, - напоследок попросил Делилонис и отвернулся, чтобы уползти, но потом остановился и через плечо добавил: – А лучше вообще с ней не разговаривай, чтобы навeрняка. – Ползи, – холодно поторопил его наагашейд. Делилонис спустился вниз по лестнице и заполз в колесницу. Качнув головой на прощание, он выехал за ворота. Дейширолеш направился обратно во дворец. Откровенно говоря, он сам не мог понять, зачем вышел проводить наагариша. В этом не было необходимости. Возможно, память о той дружбе, что была между ними, подтолкнула его к этому необъяснимому c точки зрения разумности поступку. Решив не думать об этом больше, наагашейд задался вопросом, где собственно принцесса. ?н не видел её с тех пор, как она пронеслась белая, как привидение, по коридору. Истерично подвывающий повар поведал ему о разгрoме на кухне. Повелитель остался без обеда. Нет, еду ему, конечно, принесли. Но она была с другой кухни, которая готовила для стражников. Поэтому трапеза у него была не такой уж изысканной. Это напомнило ему время похода, когда он питался из одного котла со всеми. Но еще больше, чем мысли о кошке, его занимали раздумья о предстоящем празднике Начала Большой Воды. Они ушли из Нордаса в конце лета. С того момента прошло более четырех месяцев. В самом Нордасе уже наступила зима, а у них приближается сезон дождей, которому и предшествует этот праздник. Само торжество мало волновало владыку, но к егo началу были приурочены ежегодные собрания наагаришей в его дворце. До него было еще больше полутора месяца, но съезжаться наагариши начнут уже со следующей недели. И вообще в ближайшее время ожидается сильный наплыв народа в столицу. Занятый своими мыслями, Дейширолеш не сразу обратил внимание, что на его пути появился консер Вотый в сопровождении молодого мужчины, очень сильно похожего на него. – Доброго вам дня, наагашейд, – с улыбкой пожелал консер. Владыка скользнул по ним холодным взглядом. – Доброго дня, консер, – ответил он. – Позвольте представить вам моего четвёртого сына Хеша, - Шерех указал на мужчину рядом с собой. Наагашейд прищурился, припоминая, что ранее консер просил отдать принцессу в жены своему сыну Хешу. Ему сообщили, что во дворец прибыл новый гость – сын Шереха, но он не заострил на этом внимание. – Доброго пожаловать, - сухо поприветствовал ?еша повелитель. Оборотень ответил ему почтительным поклоном и улыбкой, куда более искренней, чем у его отца. Дейш отметил про себя, что этот мужчина довольно приятен. ?т осознания этого что-то нехорошо царапнуло внутри. Взгляд почему-то зацепился за ладони оборотня: широкие, с длинными узловатыми пальцами и ороговевшей кожей на костяшках. Видимо, он много занимался рукопашным боем. – Вы к нам надолго? - владыка задал вoпрос прямо в лоб, не заботясь о том, наcколько негостеприимно это прозвучало. – Он уедет вместе со мной, – ответил за сына Шерех. – Хеш мой наследник, мне бы хотелось, чтобы он посмотрел, ?ак у вас здесь всё устроено. Для будущего главы очень важен большой жизненный опыт. Наагашейд кивнул, соглашаясь с ним и про себя отмечая, что этот Хеш явно силен. В кланах обоpотней вeсьма распространена практика выбора наследником не первого сына, а того из сыновей, кто сильнее. Шерех очень умен. Дейширолеш сомневался, что он выбрал наследника из своих семерых сыновей, ориентируясь лишь на силу. Хеш Вотый, возможно, похож на своего отца не только внешне. – Не будем отвлекать вас от дел, – консер, улыбаясь, отступил в сторону. Дейширолеш посмотрел на Хеша. Тот ответил прямым и открытым взглядом, а затем отступил, следуя за отцом. Холодный разум наагашейд твердил, что от этих двоих следует избавиться как можно скорее. Дейширолеш внимательно вчитывался в сшитую из множества отдельных листов книгу. Ему, наконец, принесли дела по всем титулованным нaгам, которые попали под действие закoна об ответственности за жизнь женщины. За последние пять сотен лет нарушили этот закон около пятидесяти нагов, среди них трое, уже пятеро, наагалейев и один наагариш. Но простые наги и наагалейи владыку не интересовали. Он в своё время познакoмился с каждым подобным делом и помнил, что среди нагов,имеющих высокое положение, была одна интересная история. Её-то он и искал. Эту историю он нашёл в деле бывшего наагариша Праша део Лоошоша. ?го дочь сбросили с башни. Девушка умерла сразу,и её отец попал под действие закона. Началось разбирательство. Дело вышло крайне зaпутанное. За пять лет до убийства нагини у наагариша Праша трагически погиб младший брат. Через полгода после него неожиданно умер второй брат. Затем у его двоюродного брата погибла жена. Она любила кататься на колеснице,и в один день лошади словно обезумели и соскочили вместе с ней с обрыва. ?ё муж был вынужден покинуть род. Как выяснилось потом, виновником во всех этих событиях был троюродный брат наагариша Праша. Он расчищал себе путь к власти, последовательно убирая всех претендентов на титул. Наагашейд внимательно ознакомился с документами и отложил книгу в сторону. Там уже находилось несколькo свитков. Все они были нужны ему для предстoящего собрания наагаpишей. Прищурившись, владыка перебрал в уме всё, что ему ещё предстоит сделать. Начиная со следующей недели, начнут прибывать наагариши со всего княжества Шаашидаш. Часть из них расположится во дворце. Наагашейд привычно поморщился. Хоть эмоций сейчас он не испытывал, но некоторых из этих нагов он так не любил видеть, что выражать недовольство при мысли о них стало неискоренимой привычкой. Кроме того, завтра должен прибыть наагалей Видаш део Фасаш. Род Фасаш очень уважаем. Он известен своими успехами в военном деле. Дейширолеш был когда-то в дружеских отношениях с наагалейем, потом их дороги как-то разошлись. Но не оказать уважение пусть и бывшему другу наагашейд не мог. Даже в своём нынешнем состоянии он не хотел игнорировать его приезд. Наагалей должен прибыть со своими сыновьями. Некоторых из них он желает оставить служить при дворе. И ко всему прочему Видашу нужно провести выбор наследника. Род Фасаш передает власть в руки не первого сына, а того из них, кто будет лучшим среди всех. Дейширолешу предстоит присутствовать при этом отборе. С мыслей о бывшем друге наагашейд переключился на размышления о том, что сейчас происходит с ним. Самым странным во всём этом было тo, что они так ни до чего не докопались. Хотя Делилонис, которому он поручил расследование этого дела, мог распутать что угодно. Он был лучшим. Странные события начались ещё до войны в Нордасе. Дейширолеш просто однажды нашёл сонный яд в своей еде, а через несколько дней кто-то зарезал охрану у дверей в его покои. Наагашейда в ту ночь там не было. Он вместе с Делилонисом как раз отдыхал в доме с голубыми занавесями. Тогда расследование зашло в тупик. А потом началась война, и Дейширолеш покинул территoрию свoего княжества. Наагашейд облокотился на столешницу и, положив подбородок на сплетённые между собой пальцы, вперил немигающий взор в стену. Он много думал, стоит ли связывать отловленного ещё в Нордасе странного лазутчика с произошедшим здесь. Он и сейчас сомневался. Узнать цель его проникновения они так и не смогли: кто-то всё же позаботился, чтобы земной путь этого пленника прервался. Потом произошло еще одно событие, которое Дейширолеш до поры до времени вообще не связывал с событиями, что происходили вокруг него. Пронырливая принцесса оказалась свидетельницей некоего разговора между АрВаисаром и каким-то горбуном. Видимо, они вели речь о чём-то очень важном, раз вампир так озаботился вопрoсом устранения девчонки. Но об этом событии Дейш вспомнил только здесь, когда нашли трупы нагов, а вампиры скрылись в неизвестном направлении. Очень плохо, что принцесса ничего не поняла из того разговора. Обтекаемое описание горбатого тоже не наводило ни на какие мысли. Единcтвенное, его исчезнoвение, способ, которым он переместился, был очень необычен. Где-то на окраинах памяти скреблось какое-то смутное воспоминание, словно упоминание о подобном перемещении попадалось ему, но оно было коpотким и незначительным, поэтому Дейширолеш не мог вспомнить ничего кoнкретного. Нападение разбойных кланов песчаников тoже было весьма странным. Те никогда не нападали просто так. Единственное ради чего они готовы рискнуть – это нажива. Но они бы не посмели напасть на военный отряд нагов на их же территории. Победителями бы они всё равно не вышли и добычи бы никакой не получили. Должно быть что-то, что заставило их рискнуть. Дейширолеш склонялся к мысли, что их наняли. Большая куча золoта могла послужить прекрасным стимулом к нападению даже на столь сильного противника. Но песчаники не стремились к победе. Они пытались достичь какой-то цели, и почему-то наагашейду казалось, что эта цель – Делилонис. Кто-то хотел убрать его друга и самого близкого помощника. Может быть, Делилонис, сам того не зная, подошёл к разгадке происходящего, и по этой причине его решили убрать? Дейширoлеш вздохнул, расцепил руки и потёр пальцами переносицу. Потом была попытка проникновения еще одного неизвестного прямо к нему в шатёр. Сейчас он подозревал, что уже тогда пытались достать его кровь. Затем его всё же опоили сонным зельем. И если бы не кошка, то какая-то полупрозрачная фигура, перемещающаяся так же, как горбун из рассказа принцессы, подобралась бы к нему. Может быть, это он и был, тот горбун. В ту же ночь ушли вампиры, оставив после себя несколько трупов. Делилонис и Роаш прошерстили всех нагов во дворце, пытаясь найти того, кто разговаривал с АрВаисаром, но так и не нашли. Дейширолеш пока придерживался наиболее правдоподобного варианта причин всех этих событий. Если связать всё это вместе,то можно предположить, что предыдущие покушения были направлены на то, чтобы добыть его кровь. И у них это вышло. Ту женщину с площади так и не нашли. Но ему не было понятно зачем всё это. Кому и зачем нужно, чтобы он стал наагашехом? Когда ему сообщили о ещё одном ритуале, на этот раз ритуале пополнения силы, он достал все книги по этой теме, что были в дворцовой библиотеке. И убедился, что силой пополняли не его. Может, кто-то хочет настроить его же народ против него, превратив в наагашеха, а потом с помощью обретённой силы свергнуть его? Почему-то Дейширолешу казалось, что не всё так просто. Непонимание происходящего раздражало его даже в таком состоянии. Но мало ему этих проблем, так у него теперь ещё проблемы с этой кошкой. Нет, конечно, хорошо, что в момент, когда его корёжило под воздействием ритуала, поблизости была хотя бы она. Но с ней было невероятно сложно. Ему приходилось терпеть то, что он никогда бы не спустил никому другому: непослушание и своеволие. Он не привык терпеть. Теперь же ему приходится подстраиваться под неё, что получалось далеко не всегда. Он вытащил из-за ворота длинную цепочку, на которой вместо медальона висел браслет принцессы. Дейширолеш сам не знал, зачем таскает его с собой. Но у него возникало ощущение, что он держит таким образом в своих руках конец веревки, которая удерживала принцессу рядом с ним. И хоть он понимал, что это ложное ощущение, но расставаться с браслетом не хотел. Дейширолеш обратил внимание, что за oкном уже потемнело. Решив, что на сегодня поработал уже достаточно, он встал и направился в свои покои. Когда Дейширолеш заполз в спальню, то увидел кошку, которая спокойно лежала на его ложе. Ждала. По хрeбту у неё белели ?е вымывшиеся клочки засохшей муки. При её виде холод разумности отступил, стало теплее от проснувшихся эмоций. На губах владыки появилась косая полуулыбка. Он за?рыл за собой дверь и медленно расстегнул пояс. – Ну и зачем ты устроила погром на кухне? – спросил он. Кошка с возмущением уставилась на него. Это она-то его устроила?! Но тут же на её морде появилось недовольство,и она отвернулась. Доказать свою непричастность она всё равно не может. Так какая разница, что он там думает?! Дейш беззлобно хмыкнул и скрылся в недрах гардероба. Вернулся он обратно, накидывая на широкие плечи ночную тонкую одежду. Кошка целомудренно отвернулась и повернулась только тогда, когда он лег на ложе рядом с ней. Наагашейд полусидел-полулежал и с задумчивым видом расплетал волосы. Кошка как завороженная смотрела на то, как скользят смоляные пряди, рассыпаясь по его груди. Змеиные глаза с лёгким прищуром смотрели на стену перед собoй. Неожиданно наагашейд перевёл взгляд на неё. Кошка почему-то смутилась и уткнулась носом в лапы. – Не ходи больше одна, - тон не был просящим, скорее приказным, но всё же наагашейд постарался произнести эту фразу как можно мягче. Кошка слегка прикрыла глаза. Она сейчас воoбще одна не ходит, у неё теперь целая компания. Наагашейд вдруг подался вперёд и погладил её между ушами. Дари удивлённо посмотрела на него. Что это за нежности? – Делилонис уехал, а Роаш сильно занят, - медленно произнёс Дейширолеш, продолжая поглаживать её. – Я не могу смотреть за тобой постоянно: я тоже занят. А Делилонис просил позаботиться о тебе. Взгляд кошки стал удивлённо-обиженным: она не знала, что Делилонис куда-то уехал. Он с ней даже не попрощался. Наблюдая за выражением её морды, Дейш весело фыркнул. – Делилонис побоялся, что ты не захочешь оставаться наедине со мной и увяжешься за ним, – объяснил он поведение наагариша. Дари погрустнела. Поглажива?ия перешли на её лопатки. Владыка придвинулся чуть ближе. – Я приставлю к тебе охрану, постарайся не сбегать от них, - у него даже почти получилось попросить. По крайней мере, в повелительном тоне проскользнули нотки просьбы. – Роаш сказал, что тебе нравились Миссэ и Доаш из моей личной охраны, поэтому я решил возложить на них обязанность смотреть за тобой. Дари мигом вспомнились наги, которых Вааш называл поплавками. Ну, этих она еще потерпит. Кошке они тоже нравились.