Когда я захожу в душ, я вижу кое-что, что поражает меня. В душе есть продукты, явно не предназначенные для Виктора: шампунь и кондиционер в бутылочках, явно предназначен для женщины, гель для душа с персиком и миндалем, пушистая мочалка, которой явно никогда не пользовались, совершенно новая бритва. Я мгновение смотрю на них, пытаясь разобраться. Они не могут принадлежать его покойной жене. Одно дело, когда дом, возможно, не ремонтировался с тех пор, как она жила здесь, но хранение ее туалетных принадлежностей указывало бы на уровень преданности, который у меня не возникло ощущения, что Виктор испытывает к ней. И они определенно не принадлежат Виктору. Помимо очевидной новизны некоторых предметов, я вижу и его вещи в душе рядом с ними. Что означает одно, они были приобретены для меня, чтобы я чувствовала себя здесь более комфортно, и я не знаю, как к этому относиться, как примирить это с немногословным, почти сердитым человеком, с которым я сегодня уже дважды спорила. Вероятно, он просто отправил кого-то купить вещи, говорю я себе, потянувшись за гелем для душа. Но даже если это правда, ему все равно пришлось послать кого-то за ними. Он все равно должен был попросить об этом. Это означает, что часть его, какой бы маленькой она ни была, беспокоится обо мне и моем состоянии. Моем комфорте. Этого недостаточно. Это моя первая мысль, и это не так. Это не может компенсировать всего, что он и Братва сделали, всего, что они отняли у меня, всего, что они представляют. Это не может компенсировать тот факт, что я не хотела выходить за него замуж, что здесь нет любви, что этот дом не может и никогда не будет казаться моим, но это очень маленькая деталь, которая говорит мне, что у человека, за которого я вышла замуж, есть другая сторона. И это, на самом деле, заставляет меня чувствовать себя немного лучше. Я задерживаюсь в душе, мою волосы и скребу до тех пор, пока снова не почувствую себя чистой и свеженькой. Я надеваю последний наряд, который взяла с собой, те же джинсы и шелковую блузку без рукавов, добавляю браслет с бриллиантами и серьги-гвоздики, которые унаследовала от своей матери. Я быстро заплетаю мокрые волосы, так как фена здесь еще нет, и когда я заглядываю под раковину, там ничего не обнаруживается. Думаю, это не то, что планировал Виктор. Когда я смотрю на свою левую руку, то поражаюсь простому тонкому золотому ободку. Он полностью отличается от Франко, который подарил мне огромный бриллиант на нашу помолвку. Но я могу оценить отсутствие притворства. Виктор знает, что между нами нет романа, нет любви. Он мог бы пойти навстречу, купить мне огромное кольцо, которое могло бы мне понравиться, а могло и не понравиться, сделать мне показное предложение, но ничто из этого не изменило бы того, что есть на самом деле, и он это знает. Простое кольцо — это доказательство. Вот если бы только он мог быть таким же прагматичным во всем в наших отношениях, включая секс, и прибывание в разных спальнях. Я знаю, мне нужно надеяться, что ЭКО сработает быстро. Если этого не произойдет, у Виктора будет все необходимое, чтобы предложить мне забеременеть, как он выразился, старомодным способом, и я знаю, что ему понравится это оправдание. Чем раньше я забеременею, тем лучше. Как только я заканчиваю одеваться, раздается стук в дверь. — Войдите, — зову я, полностью осознавая, как странно говорить это в этой комнате, которая даже не кажется моей. Дверь открывается, и входит Виктор, его взгляд скользит по мне. — Ты выглядишь очень мило, — говорит он уклончиво, но я вижу вспышку желания в его взгляде. — Я не была уверена, как ты оденешься к ужину, — тихо говорю я, внезапно чувствуя себя неловко. — Но это все, что я взяла с собой, пока завтра не привезут мои вещи. Я не… ну, я не ожидала, что мы действительно будем есть вместе. Виктор ухмыляется. — Ты думала, я буду держать тебя на цепи в подвале, пока мне не понадобятся твои услуги в моей постели? Я краснею от этого. — Нет, — огрызаюсь я, мой голос звучит более резко, чем раньше. — Я просто не ожидала семейных ужинов за общим столом. Ты прости меня, если истории, которые я слышала о Братве, не соответствуют этому. — Ну. — Виктор улыбается, и я вижу маленькие морщинки в уголках его глаз, выдающие его возраст. — Ты обнаружишь, что я более домашний человек, чем большинство. Скоро подадут ужин, не хочешь ли присоединиться? На самом деле это не вопрос, но я киваю, следуя за ним в столовую. Как только мы усаживаемся, одна из сотрудниц, кажется, девушка по имени Бьянка начинает сервировать ужин, ставя перед каждым из нас тарелки с летним салатом и холодным гаспачо. Я бы подумала, что Аника и Елена отказались бы от гаспачо из огурцов, но Елена просто весело говорит: — Зеленый! Мой любимый! — И принимается за еду. Аника опускает ложку, но не говорит ни слова. — Чем девочки вы сегодня занимались? — Спрашивает Виктор, и Аника, наконец, заговаривает, рассказывая ему об исследованиях в саду и истории, которую она читает о девушке, которая делает именно это. Она не смотрит на меня, когда говорит, по-видимому, притворяясь, что меня здесь нет, но я действительно не возражаю. Это дает мне возможность понаблюдать за ней и ее отцом, и что меня удивляет, так это то, как внимательно он, кажется, действительно слушает, и ее, и Елену, когда Елена начинает рассказывать ему, немного тихо, о своем кукольном домике и о том, чем сегодня занимались его обитатели. Как и предметы в душе, это дает мне представление о другой стороне Виктора. Он не тот человек, которого я ожидала бы увидеть внимательно слушающим подробности исследований сада и кукольных драм. Тем не менее, он впитывает каждое слово, едва замечая, когда Бьянка приносит следующее блюдо — нарезанное жаркое, морковь и картофель, удивительно американское блюдо. — Что? — Спрашивает Виктор, слегка фыркая, когда видит выражение моего лица. — Ты думала, здесь только строганина и борщ? Я люблю хорошее воскресное жаркое так же, как и все остальные. — Она глупая, — внезапно говорит Аника, глядя на меня. — Я уже это поняла. — Аника! — Голос Виктора становится глубже, когда он поворачивается к своей дочери. — Извинись перед Катериной. Прямо сейчас. Мы так не разговариваем ни с кем за нашим столом, и уж точно не с ней. Ты помнишь, что я сказал об уважении? — Почему я должна? — Аника выпячивает подбородок. — Она глупая. Она даже не знает, какую еду мы любим. — Аника. — В голосе Виктора отчетливо слышится предупреждение. — Иди в свою комнату. — Но я голодна, — скулит она, глядя на меня обвиняюще, как будто это моя вина. Но я вижу в этом взгляде шанс, по крайней мере, попытаться наладить с ней отношения. И я больше всего хочу добиться прогресса с ней и ее сестрой, а не с Виктором. — Виктор, — мягко говорю я, протягивая руку, чтобы коснуться его руки. Я внезапно вспоминаю, как моя мать делала то же самое с моим отцом, протягивая руку через обеденный стол, чтобы коснуться его руки, успокаивая, извиняясь, умоляя. Впервые, в большей степени, чем на свадьбе или в течение последующей ночи, я чувствую, что я на самом деле жена Виктора. — Виктор, все в порядке. Это трудно для всех. Я знаю, Аника не хотела показаться грубой. Она просто приспосабливается. Виктор выдыхает, и Аника настороженно смотрит на меня. Я могу сказать, что она с подозрением относится к моим мотивам, и, честно говоря, если уж на то пошло, это заставляет ее мне нравиться. Она умный ребенок, и в этом мире это послужит ей лучше, чем невинность. — Ты можешь закончить свой ужин, — смягчается Виктор. — Но тебе все равно нужно извиниться перед Катериной за то, что ты так с ней разговариваешь. — Извините, — бормочет Аника, накалывая морковь вилкой. В лучшем случае, это наполовину извинение, но Виктор пропускает это мимо ушей, возвращая свое внимание к собственной тарелке. — Все в порядке, — мягко говорю я, наблюдая за девочками с другого конца стола, пока я ковыряюсь в своей еде. На самом деле я не голодна. Стресс сегодняшнего дня полностью отбил у меня аппетит. Но я не хочу, чтобы девочки видели, как я не ем, я часто видела, как это делала моя собственная мать, поэтому я проглатываю еду, кусочек за кусочком. Это вкусно. Повар Виктора отлично готовит. После ужина мы с Виктором оказываемся в гостиной, где он садится вместе с Аникой за головоломку. Там есть еще один причудливый кукольный домик для Елены. После минутного колебания я сажусь рядом с ней, прося ее показать мне, что происходит там у нее. — Ну, — говорит она своим тихим голоском, — это родители. — Она показывает мне высокую темноволосую куклу и хорошенькую блондинистую куклу в маскарадном костюме. — Они собираются на бал. Они влюблены и хотят пойти танцевать. — По-моему, это звучит совершенно разумно. — Я наблюдаю, как Елена выбирает наряд для куклы-блондинки, объясняя мне, почему тот, который она выбрала, правильный, а затем следую за тем, как она ведет кукол на бал перед домом, кружа их по кругу, пока они танцуют. — Как зовут куклу? — Спрашиваю я, наблюдая за ней. Она потеплела ко мне быстрее, чем Аника, что вселяет в меня надежду. Если бы обе девочки ненавидели меня, я была бы более склонна чувствовать безнадежность ситуации, но я могу справиться с упрямством Аники. Надеюсь, мы сможем вовремя заключить перемирие, и если мне не придется сражаться с обеими девочками сразу, это сделает все намного проще. — Это, конечно, Виктор, — говорит Елена, глядя на меня с удивлением. — Как мой папа. — Конечно. — Кукла на самом деле ничем не похожа на Виктора, кроме темных волос. Тем не менее, я могу оценить ее способность притворяться. — А кукла-леди? Елена поджимает губы, нервно глядя на меня из-под ресниц, как будто боится, что я могу рассердиться. — Это Катя, — тихо говорит она. — Как моя мама. — О. — Я смотрю на блондинистую куклу. — Ну, я уверена, что ты очень по ней скучаешь. Это помогает тебе чувствовать себя ближе к ней? Елена пожимает плечами. — Иногда. Иногда мне просто становится грустно. Тогда я убираю ее и играю с другими своими игрушками. — Ты очень умная девочка. — На самом деле я удивлена, что она справляется с этим так хорошо. Ведение дел и отношений в доме Виктора не такое неблагополучное, как я могла себе представить. Я также удивлена тем, насколько он внимателен со своими дочками. Я не сомневаюсь, что мой отец любил меня, возможно, так, как вы любите очень дорогую скаковую лошадь или произведение искусства, в которое позже сможете вложить деньги. Его бы никогда не застукали за разгадыванием головоломок со мной за кофейным столиком или слушанием саг о моих куклах. После ужина он всегда шел прямо в свой кабинет, если вообще добирался домой к ужину. Моя мать лучше умела проявлять любовь, но ее любовь проявлялась скорее в подготовке меня к жизни, которая у меня однажды будет; всевозможные уроки, обучение ведению домашнего хозяйства, подготовка меня к тому факту, что моя личная жизнь не будет похожа на жизнь некоторых моих друзей. Она поощряла меня заводить друзей с другими девушками, которые вели бы похожий образ жизни, но это было трудно. Никто другой не был дочерью Витто Росси. Ни у кого другого не было такого груза на плечах с самого рождения. Мой отец сказал бы, что вес — ничто по сравнению с ответственностью за управление его ветвью семьи. Но он, возможно, не понял бы. Он не мог понять, каково это, будучи молодой девушкой, подростком и все еще оставаясь женщиной, знать, что я, скорее всего, никогда не влюблюсь. Никогда не узнаю, на что похоже равноправное партнерство в браке. Никогда не попаду в сказку и даже не мечтаю об этом. Никогда не смогу стремиться к собственной карьере. В то время как другие девушки проходили стажировку в колледже и налаживали связи, я просто получала свои оценки, зная, что всего лишь откладываю неизбежный день, когда мне никогда не удастся воспользоваться ничем из этого. — Мистер Андреев? — Я слышу голос Ольги с порога и вижу, как она снисходительно улыбается обеим девочкам, прежде чем продолжить. — Я пришла забрать девочек, чтобы они приняли ванну и отправились спать. Я уверена, что миссис Андреева еще не совсем справилась с этой задачей. Мой первый инстинкт — обидеться, но в ее тоне нет ничего, что указывало бы на то, что она именно это и имеет в виду. Во всяком случае, она смотрит на меня по-доброму, когда приходит забрать Елену, которая протестует против того, чтобы ложиться спать. Я тоже хочу выразить протест, потому что я совсем не готова лечь в постель с Виктором, даже если все, что мы будем делать, это спать. Но протесты ни к чему хорошему не приведут. Виктор уже очень ясно дал понять, что он думает о том, что я сплю в другой спальне. Хотя я и не думала, что он окажется из тех людей, которых так сильно волнуют сплетни, в течение моего первого дня здесь мне становится все более и более ясно, что он, похоже, человек, который ценит домашний покой. Это действительно странно, учитывая все истории, которые я слышала о Братве. Я не могу не задаться вопросом, будет ли, несмотря на предварительное перемирие, к которому мы пришли во время нашей ссоры ранее, он все еще пытаться прикоснуться ко мне. У меня с собой всего одна смена ночного белья: шелковые светло-голубые пижамные шорты и майка. Даже это кажется слишком откровенным, учитывая, что я ничего так не хочу, как чтобы мой новый муж держал свои руки подальше от меня. Я мельком смотрю на себя в зеркало и вижу край синего шелка, облегающий мои бедра, майку, прижатую к тонкой талии, мои соски, выступающие из легкой ткани. Это вряд ли можно назвать нижним бельем, но, глядя на себя в зеркало с распущенными по плечам волосами и обнаженными руками, ногами и верхней частью груди, это внезапно кажется слишком сексуальным. Но это все, что у меня есть, и быть голой было бы еще хуже, поэтому я просто сосредотачиваюсь на том, чтобы быстро ополоснуть лицо водой и почистить зубы, успевая скользнуть в постель и крепко зажмурить глаза, прежде чем Виктор войдет в комнату. — Я знаю, что ты не спишь, — говорит он своим глубоким, рокочущим голосом, открывая ящик комода. — Но не волнуйся, Катерина. Ты можешь подумать, что я грубиян, но я человек слова. Я не прикоснусь к тебе, и завтра сделаю запись на прием в отличную клинику. Я медленно выдыхаю, приоткрываю один глаз и вижу, как он направляется к ванной. В том, чтобы делить ванную комнату, есть какая-то интимность, которую я не чувствую готовой делить с Виктором, но у меня нет выбора. Я думаю о том, как он видит мои вещи на прилавке, средства по уходу за кожей и брызги воды, оставшиеся после того, как я умыла лицо, как он стоит там, где я была несколько минут назад, и сам чистит зубы. Вчера утром этот человек был мне незнаком, а теперь мы делимся ночной рутиной. Теперь я мачеха для его детей. Если рассуждать об этом в самых простых терминах, это смешно. Мне это не кажется совершенно диковинным только потому, что я была воспитана в убеждении, что это нормально, знала, что это будет моим будущим, но любому другому это показалось бы шоу ужасов. Я просто знаю, что сейчас есть гораздо более ужасные вещи. Виктор едва смотрит на меня, когда включает прикроватную лампу, забираясь в постель. К своему удивлению, я вижу, что у него в руках очки для чтения и роман с названием на русском. Я не могу скрыть выражение своего лица, когда он проскальзывает в постель в пижаме и очках, открывая свою книгу на том месте, где он ее пометил. Виктор Андреев, террор итальянской мафии, русская братва, человек, который, как я знаю из того, что слышала, наводит страх на людей по всей этой стране, а также в Европе, сидит рядом со мной в постели в очках, водруженных на нос, и читает русский роман. Я не могу до конца поверить своим глазам. Он прищуривается, когда замечает мое лицо. — Я люблю читать перед сном, — коротко говорит он. — Это успокаивает мой разум. Так что можешь перестать смотреть на меня, как на экспонат в зоопарке. Ты никогда раньше не видела, чтобы мужчина читал? — Конечно, видела, — выдавливаю я, все еще глядя на него. — Я просто… — Что ты думала я делаю, чтобы расслабиться ночью? Убиваю нескольких человек в саду за домом и оставляю их тела садовнику, чтобы тот похоронил их, прежде чем заползти в постель? — Его рот дергается, и я понимаю, что он шутит. — Я сжимаю челюсти, внезапно разозлившись. Мне не нравится, когда надо мной издеваются. Франко часто издевался надо мной, и даже если его шутки были намного более жестокими, я не собираюсь становиться объектом юмора другого мужа. — Ты знаешь, это не то, что я подумала. Но наслаждайся своей книгой, — огрызаюсь я. — Я собираюсь спать. — Поступай как знаешь. — Виктор пожимает плечами, отводя от меня взгляд, как будто для него действительно так или иначе не имеет значения, что я делаю. Это тоже почему-то задевает. Я должна быть рада, что Виктору все равно. Чем меньше его волнует то, что я делаю, тем больше свободы у меня будет. Но что-то в его беспечности почти ранит. Как будто я для него совершенно несущественна. Кем я и стану, как только подарю ему сына. Я сосредотачиваюсь на этом, на том, какой могла бы быть моя жизнь, воспитывая моего сына и дочерей Виктора при минимальном участии с его стороны в моей повседневной жизни. Это не та свобода, на которую я надеялась, но это уже что-то. Это будет свобода от беспокойства о том, что он затащит меня в свою постель, свобода от его мнений и настроений, которых, я уверена, у него будет предостаточно. Возможно, когда-то я мечтала сделать в своей жизни нечто большее, чем просто быть матерью, но это, по крайней мере, доставит мне удовольствие. И если я решу, что хочу еще одного ребенка, то после того, как я рожу ему нужного сына, ЭКО обычно дает более одного эмбриона. Мне не придется ложиться с ним в постель даже для этого. По ходу сделки Виктор, возможно, получит свое, но я думаю, что могла бы сделать довольно хорошее и для себя. Эта мысль, по крайней мере, гарантирует, что я смогу заснуть. ВИКТОР Моя новая жена оказывается невыносимой во всех отношениях, кроме того, какой я хотел бы ее видеть. Я просыпаюсь после далеко не спокойного сна, не привыкший к тому, что кто-то снова находится в моей постели после трех лет сна в одиночестве. Катерина не из тех, кто беспокойно спит, но любое легкое движение, казалось, будило меня так, как будто она встряхнула всю кровать. В какой-то момент я просто некоторое время лежал без сна, наблюдая, как она в лунном свете сияет сквозь занавески спальни. Я не мог бы выбрать более красивую невесту. Я знал, что она прелестна, но почему-то, увидев ее воочию, кажется, стираются воспоминания обо всех других женщинах, которых я когда-либо считал красивыми. Все в ней, даже в ее наглядной худобе, является совершенством. Когда я лежал там, я поймал себя на желании протянуть руку и коснуться ее лица, убрать завиток темных волос с ее щеки, провести пальцем по ее соску под тонкой тканью ее топа. Конечно, я ничего из этого не сделал. Я обещал ей, что даже пальцем ее не трону, а я, как уже сказал, человек слова. Вместо этого я лежал с твердым и пульсирующим членом, проклиная тот факт, что не мог просто перевернуться и взять свою новую жену. В тот момент я начал сожалеть, что отклонил ее просьбу о выделении отдельной спальни. Держать свои руки подальше от нее было бы намного проще, если бы она была где-то в другом месте, а не спала рядом со мной каждую ночь. Но я дал обещание, и я сдержу его, пока у меня не появится причина поступить иначе. Например, я согласился попробовать ЭКО. Я не обещал, сколько неудачных месяцев я позволю этому продолжаться, прежде чем настоять на том, чтобы мы попробовали более естественный способ. И, глядя на Катерину, лежащую рядом со мной, ее грудь слегка поднимается и опускается во сне, у меня возникает отчетливое ощущение, что я не протяну много месяцев, прежде чем начну всеми способами настаивать на ее возвращении в мою постель. Я намеревался вступить в брак по расчету, а не по обету безбрачия. Я никогда не был мужчиной, предназначенным для монашества. Я могу сдерживать свои желания, но я не предпочитаю этого. Зачем, когда деньги и власть означают, что я могу удовлетворить почти любое желание, которое у меня только может возникнуть? Эта сила купила мне жену. Но, по-видимому, это не пугает Катерину настолько, чтобы заставить ее раздвинуть передо мной ноги после первой ночи. И хотя я должен был бы счесть это оскорбительным, вместо этого это возбуждает. Я не думаю, что какая-либо женщина когда-либо говорила мне нет. Я никогда не принуждал женщину, но меня никогда не ставили в положение, когда это было необходимо. Только Катерина когда-либо смотрела мне прямо в глаза и говорила, что добровольно не ляжет в мою кровать. И это само по себе заставило меня хотеть ее с отчаянием, которого я никогда раньше не испытывал ни к одной другой женщине. Именно поэтому я в душе, моя рука обхватывает мой член, в то время как моя новая жена мирно спит в нашей спальне сразу за дверью. Одной мысли о нашей единственной ночи вместе достаточно, чтобы я встал как камень, почти болезненно. Размышлений обо всем, чего мы не сделали, обо всем, что мы все еще могли бы сделать, если бы она, черт возьми, просто сдалась, достаточно, чтобы я оказался на грани оргазма за считанные секунды. Я планировал сделать с ней так много вещей после первой ночи, от выяснения, насколько хорошо она может сосать член, до того, как возьму ее за тугую попку и покажу ей, какое удовольствие получаю от этого, что бы ей ни говорили. Даже после того, как она высказала свое недовольство тем, что мы женаты, я был возбужден идеей подчинить ее своей воле, заставить ее испытать удовольствие настолько сильное, что она будет умолять о моем члене перед нашей первой годовщиной. Но я не ожидал, что она воспользуется картой, которая у нее была, и теперь у меня нет выбора, кроме как позволить ей командовать. По крайней мере, на данный момент.